– А у Джеймса здесь издательство! – вспомнила я. – Или акции издательства. Или это папа открыл здесь представительство своего «Дауна»?
– И рожденного им самим дауна поставил во главе, – хмыкнула Соня. – Ох, не нравится мне все это…
Никаких данных про родство Джеймса с последним российским императором ни Костику, ни отцу Богдану выяснить не удалось. Отец Богдан, правда, сообщил, что Джеймс Блэк в настоящее время в Лондоне отсутствует, но, судя по полученной информации, ищет не украденные царские драгоценности, а следы инопланетян, которыми очень интересуется, и вроде бы даже вступал в контакт. Папины издания неоднократно публиковали сообщения об этом. Джеймса в лондонском обществе считают – как бы помягче выразиться? – большим оригиналом, и несмотря на холостой статус, дом в Лондоне, поместье в Кентербери и все прочее, на английском рынке женихов его кандидатура не котируется. Юные английские леди и даже простолюдинки не горят желанием связать судьбу с типом, который носится по свету с сомнительными целями. В лондонском обществе, по сообщениям отца Богдана, было известно про знание Джеймсом русского (хотя никто там не понимал причину выбора этого языка до появления толп русских олигархов) и его регулярные визиты в Россию с начала перестройки. В общем, странный мужчина, по мнению англичан.
– Это все может быть для конспирации, – заявила Варвара Поликарповна. – В особенности поиски инопланетян. Говорит, что поехал за летающей тарелкой, а сам за сокровищами.
– Одно другому не мешает, – заметила я. – Тем более раз их семейка издает такую литературу.
– Он у меня сразу не вызвал доверия, – призналась Соня.
– Но ведь титул герцога унаследует, – напомнила я. – И раз у папы столько печатных изданий… Тебе не все ли равно, откуда у него деньги и титул?
Я замолчала и задумалась, вспоминая все, что говорил Джеймс. Блэк ищет титулованную русскую особу, поскольку мама хочет внуков. Желание видеть невесту с титулом понятно. Нежелание рассказывать про папу-герцога, пусть и с купленным титулом… Может, чтобы отвадить невест-хищниц? Или он понял, что ни одна англичанка на него не позарится?
А вообще-то, если подумать, Джеймс, по-моему, специально прилагал усилия, чтобы его считали придурком. Но так ли это на самом деле?
– Богдан вернется только на следующей неделе, – сказала Соня. – Может, за это время еще что-то выяснит. Подождем.
– Тебе нужно съездить в Лондон! – воскликнула Варвара Поликарповна. – И ты, Наташа, тоже бы прокатилась.
– А мне-то зачем? – удивилась я.
– Ты в Лондоне была?
Я покачала головой.
– Вот и посмотри достопримечательности. Съездите и разберитесь на месте. В гости зайдете. Твоего отчима, Соня, в Лондоне видели? Так что ты не самозванка какая-нибудь…
Я напомнила, что во всех передачах, посвященных выставке и последней российской царской семье, участвовал отец Николая Николаевича. Варвара заявила, что это неважно. Она считала, что в Лондон нужно ехать обязательно, если Соня рассматривает вариант Джеймса-мужа.
– Я подумаю, – ответила Соня, и мы разошлись по своим квартирам.
Примерно в девять вечера прозвучал очередной звонок в дверь. Нелегкая принесла Некрасова.
– Коля, ты этажом случайно не ошибся? – спросила я, держа его на пороге.
– Наташа, я…
– Коля, мы с тобой разведены! Мы с тобой…
– Давай хоть чаю попьем! – воскликнул Некрасов умоляющим тоном. Такого я от него никогда не слышала.
Я пожала плечами и пригласила его в квартиру. Сидели мы на кухне. Некрасов пел песню о том, как у него погано на душе. Лидка в бегах с троюродным дядей, тестюшка даже по деловым вопросам не хочет разговаривать, отправляет своего коммерческого директора, менты перевернули все вверх дном…
– Наташ, можно, я у тебя немного поживу? Ну нет у меня сил приходить в тот развороченный дом!
Я посоветовала нанять прислугу – она все уберет. В ответ на мое предложение Коля выступил с встречным – мне вернуться. Я покачала головой.
Мне очень хотелось выставить его вон, но я не смогла этого сделать, и в результате Некрасов опять спал на диванчике в гостиной, вернее, как я слышала, шлялся полночи. Потом я отрубилась.
– Запала ты ему в душу, девка, – прокомментировала ситуацию всевидящая Варвара Поликарповна. – Думаю: не отстанет. Придется тебе снова за него замуж идти.
Но мне этого больше не хотелось.
– Да тут все взбесились! – орал солдат.
– Кстати, а как там мой бизнес? – невозмутимо поинтересовался перебравшийся в Англию бизнесмен.
– Нормально. Я побывал и в торговых салонах, и в мастерских. Не волнуйся насчет бизнеса.
– А тебя как приняли?
– Нормально. Они ожидали, что ты кого-нибудь пришлешь.
Глава 24
На следующий день, когда я сидела за машинкой, позвонила Надежда Васильевна, жена чиновника, которая заказала мне полностью обновить гардероб. Часть заказов я уже выполнила, кое-что осталось.
– Наташ, я тебя к себе пригласить хочу, – объявила Надежда Васильевна.
Я промычала что-то нечленораздельное.
– Я понимаю: не хочешь в наш поселок возвращаться. Но есть ради чего. Поверь на слово. Приезжай. Я тебе как раз покажу, какие новые идеи пришли мне в голову. Я тут набросала фасончики…
Я подумала и согласилась приехать. Может, Надежда что-то интересное расскажет. По нашему маленькому поселку сплетни распространяются с ураганной скоростью, а уж про Некрасова-то, наверное, сейчас все только и говорят.
Но в доме чиновника из мэрии меня ждал сюрприз.
Обсуждение фасонов Надежда Васильевна отложила на потом, а меня провела в одну из гостевых спален на втором этаже коттеджа, где я увидела лежащую на кровати совершенно незнакомую мне худенькую девушку лет двадцати двух, возможно, меньше. Она явно была больна, чересчур бледна, а спальня превращена в больничную палату.
– Это Юля, – представила Надежда Васильевна.
Я непонимающе посмотрела на девушку, потом на хозяйку дома.
– Юлю пытались убить в доме Некрасова, – невозмутимо продолжала Надежда Васильевна.
– Э-это… – промычала я и вдруг вспомнила двух девушек из стриптиза, которые на спор отправились к Некрасову и которых, насколько мне было известно, так и не нашли. Я сама видела фотографии по телевизору. Только по той фотографии теперешнюю Юлю я никогда бы не узнала. Как все-таки макияж меняет женщину!
Тем временем Надежда Васильевна вместе с Юлей рассказали мне жуткую историю, от которой кровь стыла в венах.
Про спор в стриптиз-клубе я знала, про то, что Юля с подружкой Леной доехали до дома Некрасова, – тоже. Что происходило дальше, правоохранительные органы выяснить не смогли, да и Некрасов не пролил свет на события.
Юля с Леной без особого труда проникли в наш с Некрасовым дом, подойдя со стороны леса. Лена взобралась на растущую у дома яблоню, дотянулась до окна второго этажа с открытой форточкой, окно открыла, залезла в дом и впустила Юлю. Как они и договаривались с девчонками, Юля с Леной сфотографировали убранство и стали ждать хозяина.
Однако вместо хозяина приехала незнакомая им молодая женщина с незнакомым мужчиной – точно не с тем, которого они собрались совращать. Девочки уже подумали, что ошиблись домом. Они успели спрятаться в кладовке с метлами и садовым инвентарем.
Мужчина с женщиной очень сильно ругались.
– Это Лидка была и ее родственник – братец-убийца, – пояснила мне Надежда Васильевна.
– А дядя-«антиквар»? – спросила я.
– Он позже подъехал, – сообщила Надежда Васильевна. – Мы до него еще дойдем.
Надежда Васильевна и, соответственно, Юля уже знали, что Лидка с «антикваром» в бегах, а сынок «антиквара» в «Крестах». Теперь к предъявленным обвинениям предстояло прибавить еще парочку – убийство и покушение на убийство.
Девчонок в кладовке обнаружили. Лена задела ногой за какую-то палку, меняя положение из-за того, что затекли ноги, и палка с грохотом повалилась на газонокосилку. В доме не могли не услышать этот шум.
Девчонок допросили с пристрастием, потом приехал второй мужчина. Этот был пожилой, по описаниям – «антиквар». Он тоже принимал активное участие в допросе.
– А как они вас двоих скрутили? – спросила я. – Ведь вначале были только парень и девка, так? И вас двое. Как они с вами справились?
– Навели дуло, – пожала плечами Юля. – У парня пистолет оказался. В принципе, он прав был. Мы вломились в чужой дом. Что должен подумать хозяин? Мы-то не знали, кто он… Нам предложили выйти и поговорить. По одной. Вот тут мы сглупили. Вначале меня вывели, а Ленку заперли в кладовке снаружи. На меня одну те двое навалились и связали. А потом уже с Ленкой справились. Она сопротивлялась, потом шепнула мне, когда мы на полу лежали, что одну сережку из уха вынула и в кладовке оставила – вдруг кто-то найдет. Они у нее оригинальные были – со слоновой костью и нефритом.
Я кивнула: сережку нашли. Ленка еще оставила светящийся презерватив. Но его правоохранительные органы не нашли, или я про это не слышала. Может, они посчитали, что светящиеся презервативы, валяющиеся в кладовке, – это нормально, в особенности для коттеджного поселка.
– Значит, потом старик приехал, – продолжала Юля. – Они его вызвали. Он говорил, что они идиоты. Затем все трое ушли в другую часть дома, и мы не разбирали слов, но спорили громко. Мы долго лежали одни…
Конечно, девчонки были в панике, но никак не могли подумать, что их будут убивать. Возможно, сдадут в милицию. Просто выбросят где-то на шоссе. Дадут пинок под зад и отправят пешком домой среди ночи. Но все произошло по-другому. Им сделали по какому-то уколу, видимо, наркотического препарата, – они даже кайф успели словить – и повели в лес.
Там молодой парень хладнокровно достал нож-выкидуху и нанес два удара.
– Так прямо и?.. – Я не могла поверить в услышанное.
Юля кивнула, на глаза навернулись слезы.
Лена умерла сразу же, Юля чудом осталась жива, словно высшие силы ее защитили. Троица тем временем вырыла яму. Земля еще не успела замерзнуть, хотя первые заморозки уже были. Девчонок опустили в яму и забросали землей.