— Неа, — раздался сонный бубнеж Кристины. — Я вообще плохо помню, что было вчера вечером.
— Может, его кто-нибудь прибил? — с надеждой протянул Гриша, громко зевая.
— Да вот хрен тебе! — злорадно заявил я, входя в комнату.
— Эх-х-х, — грустно выдохнул парень, лёжа на кровати с постным лицом.
— Ты где шлялся?! И почему рацию выключил? — сразу же накинулся на меня старший герой, который уже был в полном боевом облачении и выглядел вполне живенько.
Правда, идущий от него перегар всё же выдавал то, что он вчера напился до зелёных соплей. Новички же выглядели так, будто им всю ночь пришлось разгружать вагоны с каким-то долгоиграющим ядом, который сейчас терзал их тела.
Я с усмешкой посмотрел на них, а потом недовольно сказал, переведя взор на гомика:
— Из-за вашего совместного храпа мне пришлось ночевать в соседней комнате.
— А-а-а, тогда ясно, — пробормотал Красавчик, не став выяснять то, как я попал туда. Вместо этого он достал из кармана деньги и проронил: — На вот тебе одну золотую монету и четыре серебряных четвертака. Трать бережливо. И чтобы через неделю был здесь же. Если опоздаешь…
— Помню-помню, — перебил я его, взяв монеты с раскрытой ладони. — Координаты базы будут в «Уютной норке» у Крысы.
— В «Райской норке»! — воскликнул Красавчик, постучав по лбу костяшками пальцев. — Не перепутай.
— Хорошо, — кивнул я, после чего поднял кулак и торопливо произнёс: — Удачи, товарищи. Мне надо идти.
— Куда? — удивлённо захлопала ресницами Кристина, которая приобрела зеленоватый цвет лица.
— Он вчера задание получил, — вместо меня ответил гомик, ехидно улыбаясь — А вы бухали.
— Так ты же сам… — вякнул Гриша.
— Ой, заткнись! — рявкнул на него Красавчик, а затем добавил, взвалив рюкзак на плечи: — Я тоже покидаю вас. Не пропадите тут без меня. А связь между собой можете поддерживать через хозяина этого заведения, если рации не будут доставать друг до друга. Записки ему оставляйте. И будьте всегда начеку. Орден Чистоты может попробовать добраться до вас. Так что никому не верьте. Поняли меня?
— Ага, — хором ответили мы, после чего старший герой положил на стол две золотые монеты и восемь серебряных, отрывисто кивнул и вышел из комнаты.
Я тоже кивнул новичкам, торопливо схватил свои вещи и последовал за гомиком. Он к этому моменту уже спустился в зал, где отчаянно зевающие женщины убирали следы ночного веселья: растоптанные объедки, разбитые бутылки и пятна блевотины. Я непроизвольно поморщился, глядя на них, а затем вслед за героем покинул заведение и оказался на почти пустынной улице. Тут я вдохнул свежий, холодный воздух, идущий от реки, а потом наткнулся взглядом на вышагивающего вдоль домов чернокожего парня с острыми ушами и белоснежными волосами. На нём был длинный кожаный плащ и широкополая шляпа из того же материала. Он брезгливо смотрел по сторонам, не пытаясь скрыть высокомерного выражения узкого лица с тонкими чертами. Мне тут же захотелось плюнуть ему в рожу, но вряд ли на это благосклонно отреагируют два обвешанных оружием двухметровых орка, что ступали по пятам чернокожего. Похоже, они его телохранители. Серьёзные такие ребята — в камуфляже, брониках и при М-16.
Я отвёл от них взор, ткнул Красавчика локтем в рёбра и с любопытством спросил, косясь в сторону ушастого типа:
— Это ведь тёмный эльф?
— Ага, — прошептал тот, стараясь не смотреть в его сторону. — Говори тише. У этих эльфов слух лучше, чем у летучей мыши.
— Ты боишься его? — неприятно удивился я, всё же понизив голос.
— У тёмных эльфов в руках большая власть и они очень обидчивы, — пояснил гомик и торопливо потопал в сторону ворот, прочь от ушастого мужика. — Нам лучше попусту не связываться с ними. Они и героя могут запросто отправить на тот свет. Просто заплатят кому-нибудь — и всё.
— А где они деньги берут? — полюбопытствовал я, перешагнув храпящее на дороге тело.
— Шут их знает, но золота у них много. Им его хватает, чтобы вести войны исключительно руками наёмников. Тёмные эльфы уже захватили в три раза больше земель, чем площадь их родных Чёрных гор, — мрачно проговорил Красавчик, поправив лямку рюкзака. — А тех, кто жил на этих территориях, они превратили в своих рабов.
— Мда, жуткие ребята, — проронил я, играя желваками и хмуря лоб.
— Ага. И они до сих пор ведут захватнические войны, — продолжил рассказывать об эльфах герой. — Говорят, что скоро под их натиском падёт королевство Монако.
— То самое Монако с казино и Формулой-1? — изумился я, выкатив глаза.
— Нет, это другое государство, но имеющее аналогичное название. И вообще, тут нет тех государств, что были до ядерной Войны, когда ракеты летали туда-сюда, пока их не уничтожил ИИ.
— Ясно, — задумчиво сказал я, а потом добавил, увидев вывеску «Аптека»: — Красавчик, а что там продают? Анальгин?
— Советую зайти, — хмыкнул он, проследив направление моего взгляда. — Там много всего полезного. Если повезёт, то возьмёшь зелье, которое затягивает глубокие раны. Очень нужная вещь.
— А может, и презервативов штук сто приобрету, чтобы хотя бы на пару дней хватило, — выдал я, испустив смешок, а затем протянул герою раскрытую ладонь.
Тот пожал её и проронил:
— Удачи.
— Спасибо, — поблагодарил я его и взбежал по ступеням, оказавшись напротив двери из прозрачного пластика.
На ней было выведено время работы: 8:00 — 22:00. Благо, что возле высоких витрин со всевозможными склянками и упаковками подметал кафельный пол невысокий длиннорукий человечек в рваной серой длинной рубахе, достигающей босых пяток. Я аккуратно постучал, надеясь, что мне откроют чуть раньше, ведь восьми часов пока что не было.
Человечек повернул ко мне свою желтокожую физиономию и злобно взглянул маленькими красными глазками. Так мне впервые довелось увидеть гоблина. Он обладал плоским лицом, широким носом и торчащими ушами. А ещё у него были маленькие, острые клыки, ирокез на голове, и лоб оказался скошен назад.
Гоблин пару секунду, не мигая, смотрел на меня, а затем крикнул хриплым голосом:
— Хозяин! Клиент пришёл!
Тут из боковой двери показался благообразный старец с седой бородкой и в белом халате, на котором ярко выделялся знак медицины — чаша со змеёй. Он оказался вышит красными нитками на нагрудном кармане и был таким знакомым, что мне на миг почудилось, будто я снова дома, но быстрый взгляд на гоблина, вернувшегося к уборке, расставил всё на свои места.
Меж тем старец открыл мне дверь и сразу же поинтересовавшись:
— Что желаете, молодой человек?
— Мне предстоит долгий и опасный путь, так что дайте какие-нибудь средства заживляющие раны, — попросил я, переступив порог и следя краем глаза за гоблином, который искоса наблюдал за мной таким хищным взором, будто хотел укусить.
— А какие раны вы планируете получить: глубокие или незначительные?
— Я вообще не планирую получать раны, но дайте что-нибудь для заживления глубоких, — недовольно произнёс я, справедливо рассудив, что незначительные раны герою не страшны. Они и так затянутся.
— Одну минуточку, — проронил старец и метнулся к витринам. Там он покопался в лекарствах, а затем вернулся с пузатым пузырьком и чем-то похожим на широкую матерчатую изоленту. — Вот, специальный пластырь, вываренный в лучших травах, и зелье лечения. Возьмёте?
— Сколько?
— Один золотой, — огорошил тот меня и даже бровью не повёл.
— Сколько?! — полузадушено выдохнул я, выпучив глаза и услышав злорадный смешок гоблина.
— Один золотой, — отчеканил старец. — На здоровье экономить нельзя.
— Да это же дорого! Давайте, хотя бы за три серебряных четвертака!
— Если вы не будете брать, то не задерживайте меня, — высокомерно заявил аптекарь, приподняв острый подбородок, скрытый бородой.
Я злобно посмотрел на него, скрипнул зубами, а потом отдал монету и получил товар. Тут же засунул его в рюкзак, а затем вышел из аптеки, сильно хлопнув дверью. Аж стёкла в окнах задребезжали. Вот ведь старый рвач! Зла на него не хватает! Эдак, с такими тратами я вернусь к Драину в долгах как в шелках. Придётся ужиматься. А как тут ужмёшься, когда ещё надо припасов купить? У меня всего три банки тушёнки. Пришлось, зайти в круглосуточную продуктовую лавку и приобрести там вяленое мясо, лаваш и сыр. Правда, здесь я оставил всего пару серебряных монет, но потратил почти десять минут, из-за чего теперь мог не успеть на пароход. И вот чтобы не допустить этого, я решил сократить путь, проскользнув через ссаный переулок. А там меня ждал сюрприз… Под ногами что-то блеснуло. Я тотчас остановился и опустил взгляд. В грязи лежала серебряная монета. Ну, хоть какие-то траты отобью. Я наклонился, взял её двумя пальцами и хотел отправить в карман, но тут в мой затылок упёрлось что-то холодное, а подрагивающий, визгливый голос произнёс:
— Подними руки и верни мою монету, и деньги свои тоже давай, и автомат, и топор…
— Да я понял, — без страха проговорил я и медленно развернулся, подняв руки.
Напротив меня стоял тщедушный субъект в рваном плаще и со слезящимися глазами. Он выскочил вон из-за той коробки, прислонённой к дому. Его седые волосы оказались всклокочены, а лицо заросло недельной щетиной. И он постоянно облизывал сухие серые губы, напоминая мне ящерицу. Правда, эта «ящерица» оказалась вооружена стареньким револьвером «Наган», чей ствол сейчас упирался в мой лоб. А вокруг никого нет. Мы лишь вдвоём стояли между бревенчатых стен домов. Никто мне не поможет. Надо выкручиваться самому.
А мужик тем временем нетерпеливо взвизгнул, мелко дёргая головой:
— Ну! Давай сюда оружие и медленно, иначе я выстрелю!
— Стреляй, — бросил я и приготовился действовать.
— Ты чего? Бессмертный? — удивился тот, шмыгнув носом, пронизанным синими жилками.
— Почти, — проронил я, а затем задействовал свою геройскую силу и потянулся к кадыку мужика.
Тот моментально выстрелил. В нос сразу же проник запах пороховых газов, по ушам ударил звук выстрела, а сама пуля беспрепятственно пронеслась сквозь мою голову и впилась в ст