— Грохнул одну горгулью, а другие успели вытащить прорицательницу наружу, где и сожрали её? Ну а ещё парочка горгулий бесновалась здесь, разорвав матрас и обшивку? — скептически добавил я, осматривая каюту.
— Ну а что? Не очень правдоподобно?
— Сойдёт, — решил я. — Всё равно, если кто-то действительно захочет докопаться до правды, то сделает это.
— Да, ты прав, — проронил мужик и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я же решил немного раскрасить каюту, чтобы придать ей вид места кровавого сражения. Втащил в дыру труп горгульи, отрубил ей топором голову и начал щедро плескать кровью на стены, потолок и пол.
Мои занятия рисованием продолжались ровно до громкого пароходного гудка, который сообщил пассажирам, что транспорт достиг остановки. Я тут же бросил на кровать голову, а потом вышел из каюты и вместе с людским потоком преодолел коридор, оказавшись на палубе, где до сих пор алели лужи сворачивающейся крови и лежали трупы горгулий и тела вооружённых людей. Охрана парохода спешно убирала мертвецов и замывала кровь, не обращая внимания на пассажиров, которые покидали «Миссисипи».
Я подметил, что большинство людей вполне спокойно отреагировали на кровь, разорванные человеческие тела, мёртвых горгулий и на характерный металлический запах, пронизывающий воздух. Только одна полная дамочка выкатила в ужасе глаза, глядя на мужскую голову, уставившуюся остекленевшими буркалами в ночное небо. Но это был практически единичный случай. Всё остальные пассажиры невозмутимо покинули пароход. Наверное, даже я нервничал больше чем они, ведь мне постоянно казалось, что меня сейчас кто-нибудь схватит за плечо и обвинит в убийстве прорицательницы. Вдруг лысый мужик всё же сдал меня? Но ничего такого не произошло. Я благополучно покинул «Миссисипи», оказавшись на причале, где ярко светили уличные фонари, явно позаимствованные в каком-нибудь городе. Их привычный жёлтый свет падал на два десятка людей, которые двинулись по асфальту в сторону небольшого поселения, окружённого высокой стеной из толстых брёвен. Это и был форт Зубастый. Он мог похвастать прожекторами, пулемётами и огнемётами. Все они располагались на стене, по которой ходили вооружённые бойцы, коих, по словам гнома, в форте было около пяти десятков.
И ещё Драин говорил мне, что обычно из Зубастого следовали в Союз-под-Горой или в руины города Киберград. Мне нужно было попасть к гномам, поэтому стоило найти транспорт, который утром отправлялся в Союз. Путь туда пролегал через вон тот густой лес, часть которого местные жители вырубили, чтобы деревья не подходили слишком близко к форту. Ну, разумная предосторожность, ведь здесь живёт множество опасных мобов, которые могут напасть в любую секунд.
Подумав о мобах, я решил ускорить шаг, стремясь скорее попасть в форт. Для этого мне надо было преодолеть полоску асфальта, которую по большей части скрывали листья, принесённые сюда ветерков, пахнущим древесной смолой и перегноем.
Я полной грудью вдохнул этот воздух и посмотрел на следующих рядом со мной людей, по которым скользили жёлтые пятна прожекторов. Мне в глаза сразу же бросился тот самый лысый мужик, который сейчас тащил на спине объёмный рюкзак и мощно вышагивал впереди всех. Он как-то почувствовал мой взор и обернулся. Наши взгляды на миг встретились, а затем разошлись. Мы оба сделали вид, что не знаем друг друга. Вот будет забавно, если он, так же, как и я, направляется к гномам.
Пока же мы подошли к подъёмному мосту, перекинутому через ров, который окружал форт, и оказались возле гостеприимно распахнутых ворот Зубастого. Там, на входе, стояли пятеро вооружённых людей, и у одного из них в руках имелся небольшой ящичек, куда он бросал плату за ночёвку. Люди без возражений отдавали ему деньги и проходили внутрь. Вот подошла и моя очередь.
Мужик поднял на меня усталый взгляд воспалённых глаз и механически проговорил, двигая серыми губами:
— Десять серебряных за одну ночь. В эту стоимость входит койка в бараке и уличный сортир. За отдельную плату можно пожрать в столовой и вымыться в бане.
— Ясно, — проронил я и передал ему серебряный четвертак, после чего пошутил: — А где же «наш отель приветствует вас»?
Тот молча вручил мне сдачу и наградил мрачным взглядом, ясно давая понять, что вертел он таких шутников на одном месте. Я же улыбнулся ему и проник в форт под лай десятка волкодавов, что сидели на цепи возле ворот. Они злобно скалили зубы, с которых капала жёлтая пена, и готовы были вцепиться в глотку каждому, кто подойдёт к ним. Но таких дураков не оказалось. Люди быстро проходили мимо них на безопасном расстоянии, а потом разбредались по крохотному форту, который вмещал десяток строений, расположившихся по кругу возле стены.
Я остановился около края накатанной грузовиками колеи и решил осмотреться. Итак, что же тут есть? Вон туда ведут следы машин, значит, то первое здание слева — гараж. Оно было чуть выше прочих и оказалось сложено из неошкуренных брёвен, а также имело дерновую крышу и большие железные ворота.
Чуть дальше гаража прикорнула казарма, которая не очень-то отличалась от барака, где мне сегодня предстояло ночевать. Оба строения оказались низкими, приземистыми и построенными ровно из таких материалов, что и гараж. Да здесь вообще всё было построено из брёвен и дёрна: баня, склад, общий жилой дом местных и столовая. У последней оказались широко распахнуты ставни, благодаря чему изнутри доносились весёлые возгласы, стук ложек и лился искусственный свет.
В моём животе кто-то громко квакнул, намекая, что надо бы закинуть в топку что-нибудь горячее. Я не стал противиться своему желанию и потопал по утрамбованной земле к здешней харчевне, обходя снующих повсюду вооружённых людей и пассажиров. Миновал колодец, казарму, а потом взошёл по ступеням и проник в столовую, крайне похожую на ту, что я видел в фильме о советских лесорубах. Здесь меня накрыла мощная волна разнообразных ароматов, среди которых господствовали запахи еды, пота и древесной стружки, которой оказался посыпан дощатый пол. Мужики же сидели за длинными деревянными столами на таких же длинных лавках и ели то, что можно было взять вон с тех металлических стеллажей, прикорнувших около дальней стены. Там же возле стеллажей, рядом с дверью, ведущей на кухню, восседала дородная тётка и взымала плату за каждое блюдо, поставленное на поднос. Короче, здесь была система самообслуживания. Ну, сойдёт.
Я прошёл мимо полупустых столов и едва не наступил на хвост упитанного полосатого кота. Тот в последний момент шмыгнул под лавку. Мой взор с недовольством обратился к низенькому потолку, где висел рядок тусклых ламп, что были заключены в жёлтые плафоны, засиженные мухами. Они явно работали в половину силы, из-за чего чуть не стали причиной крошечной трагедии, которая могла случиться с котом. Но благо, что всё обошлось, и я без происшествий добрался до очереди, где пристроился в её конец.
Вскоре я стал счастливым обладателем наваристых щей, гречки с мясом и компота, после чего отдал дородной тётке грабительские десять серебряных, а дальше плюхнулся на лавку. Тут смачно чавкали соседи по столу, которые и рыгать не стеснялись. Я обречённо покачал головой, склонился к щам и принялся их хлебать, вооружившись алюминиевой ложкой. Но спокойно поесть мне не дали. Вдруг лавка подо мной прогнулась и справа возникла мускулистая гора. Я быстро скосил взор, не отрываясь от щей, и увидел того самого лысого гиганта. Он деловито поставил на стол поднос, полный разнообразной снеди, а затем повернулся ко мне и с дружелюбной улыбкой проговорил, поглядев на мой набор блюд:
— А чего куриные сердечки не взял?
— Нет, спасибо. Мне пока пересадка не нужна, — сострил я, отправив в рот полную ложку.
— Аха-ха-ха, — громко рассмеялся тот, на миг перекрыв все остальные звуки, раздающиеся в столовой. — Ну, давай знакомиться. Меня зовут Виктус. Не Витя, Витек или Виктор, а Виктус…
— Серый Призрак, — пожал я его ладонь и облизал жирные губы.
Глава 21
Гигант насмешливо посмотрел на меня, а затем выдал:
— А нормальное имя у тебя есть, герой?
— Серый Призрак, — упорно повторил я, принявшись за гречку с аппетитно пахнущим мясом.
— Ну и ладно, — проронил Виктус, начав со страшной силой поглощать всё, что стояло на подносе. Его рот молол даже кости. Мне захотелось перекреститься. Чудовище, а не человек. Вот-вот поднос сожрёт.
Пока я вкушал гречку, он уже расправился с половиной своей еды. А когда мне удалось добрать до компота, гигант наконец-то сыто вздохнул, взял в руку кружку с каким-то травяным отваром, а на его лице появилась довольная улыбка. Он даже соизволил начать что-то вроде светской беседы.
— Так куда ты путь держишь, юнец?
— Так я тебе и сказал. И я не юнец.
— Ну-ну, — иронично выдал тот, став ковыряться вилкой в зубах. — Тебе семнадцать-то есть?
— Мне восемнадцать, — заявил я, сделав долгий глоток.
— Ого. Мужик, — весело заметил лысый, а потом вдруг серьёзно проговорил, сочувствующе глянув на меня: — Ты нормально себя чувствуешь после того… ну… в каюте? Я помнится, не мог спать три дня и сразу же наблевал большую кучу, когда отправил к праотцам своего первого противника.
— А я бы сейчас вздремнул, — с ухмылкой произнёс я и демонстративно зевнул, чуть не вывихнув челюсть.
— Правда? — недоверчиво осведомился тот, скептически посмотрев на меня.
— Вот те крест, — выдал я, а потом сощурил глаза и с подозрением в голосе спросил: — А чего ты вообще ко мне подсел? Мест, что ли, здесь больше нет?
— На брата ты на моего младшего похож, — вдруг помрачнел Виктус, играя желваками. — Ну, когда он ещё был живой. Ты это… не думай, что я с каким-то злым умыслом. Нам ведь ещё вместе к гномам ехать.
— А откуда ты знаешь, что мне туда? — удивился я, приподняв брови.
— А куда тебе ещё? В Киберград? Не похож ты на сталкера, — усмехнулся боец, поставив на стол локти. — Вероятнее всего, что ты выполняешь какое-то задание. Я знаю вашу геройскую кухню. Мне раньше довелось жить в городе, где одно время располагалась геройская база.