— Это была высокоуровневая локация? — полюбопытствовал я, покосившись на его броню, которая сменила серый цвет на более светлый.
— Ага, — проронил тот, погрузившись в какие-то тяжёлые размышления. Над его переносицей возникли две глубокие вертикальные морщины, а взгляд уткнулся в пустую миску. Он просидел так пару секунд, а затем встрепенулся. — Ладно, всё это дела давно минувших дней. Надо думать о будущем. Так что пошёл я к начальнику колонны.
— Какой колонны? — бросил я, глядя, как Виктус встаёт с лавки, которая облегчённо закряхтела.
— Той, что завтра двинется в Союз-под-Горой. Надо уже сейчас заплатить за место, чтобы утром не оказаться у разбитого корыта, — проговорил гигант и потопал к выходу, блестя стальными вставками, на которых играл свет.
— Постой! Я с тобой!
Я выскочил из-за стола, догнал Виктуса и пошёл рядом с ним, едва доставая макушкой до его плеча. Вот ведь здоровый чёрт. Ему даже пришлось пригнуться, чтобы не снести головой дверной косяк, когда он выходил на улицу, где царила тьма, разгоняемая светом звёзд и фонарей. Но, несмотря на свои габариты, двигался боец весьма ловко и почти бесшумно, лишь его броня иногда поскрипывала. Я присмотрелся к ней и обнаружил небольшие мазки краски, которыми пытались скрыть то, что было выведено на ней. Да и на стальной грудной пластине оказались видны сильные царапины, которые были сделаны с умыслом. Похоже, Виктус пытался скрыть какие-то военные знаки различия.
Тут мне пришло в голову то, что он может быть дезертиром, которые скрывается от трибунала, забравшись в такую глухомань, как Агнестаун и его окрестности. А что? Вполне правдоподобное предположение. Конечно, я не стал озвучивать его вслух, а молча прошествовал с Виктусом к казарме, где мы нашли бородатого мужика, заявившего, что он и есть начальник колонны.
Гигант быстро договорился с ним, после чего мужик записал нас в журнал и взял плату — пятьдесят серебряных с каждого. Я отдал ему деньги, проклиная Драина, который развёл меня как лоха. Мой путь до гномов и обратно явно обойдётся минимум в три золотые монеты и если бы не «наследство» прорицательницы, то я бы вернулся к нему с пустыми карманами. А так — я заплатил начальнику колонны, а потом по его наводке отправился в местный круглосуточный магазин, где продавали всё-всё-всё.
Виктус не пошёл со мной, а потопал в барак. Я же быстро добрался до магазина, который обосновался в том же строении, где был местный склад, и купил там кучу всяких вещей: фонарик на батарейках, почти новый камуфляжный костюм, кевларовый бронежилет, швейцарский нож, три полных магазина к «калашу», бронешлем с визором, мыло, пластиковые солнцезащитные очки, бинокль, бритву, ложку, кожаные перчатки и самую настоящую ампулу допинга. За всё это я отдал девять золотых монет, пожалев, что в продаже была только одна ампула допинга. Жаль, очень жаль.
Дальше я надел броню и шлем, засунул остальные покупки в рюкзак, выкинув в мусорный контейнер немецкую каску, а потом взвалил поклажу на спину и отправился в барак. По пути я выпил допинг, который мигом дал мне два уровня. Расту потихонечку. Вот ещё приобрету где-нибудь допинг, и тогда надо будет задумываться о скорейшем повышении репутации, а то, похоже, я такими темпами быстро достигну своего нынешнего максимума в двенадцать уровней.
Пока же я вошёл в полутемный барак, где пахло грязными носками и разносился раскатистый храп, а затем сумел разглядеть ряды двухъярусных нар, на которых спали люди. Больше в помещение никого и ничего не было. Даже захудалых тумбочек или ящиков, куда можно было бы складывать мелкие вещи. Наверное, в келье аскета уютнее, чем здесь. Но хорошо хоть окна были приоткрыты, из-за чего тут не так сильно воняло, как могло бы.
Я тяжело вздохнул, пройдя мимо мужика, который тихонько поскуливал во сне, а потом занял свободные нары. Засунул под них рюкзак и, не раздеваясь, завалился на жёсткий матрас, от которого исходил запах перегара, пыли и табака.
Естественно, что я далеко не сразу заснул в таком месте, где дрыхло несколько десятков мужиков, многие из которых храпели, пердели и что-то бормотали во сне. Да ещё и комары принялись жужжать. Но всё же мне удалось унестись в царство Морфея. Правда, пробыл я там недолго. Проснулся от звуков стрельбы, яростного собачьего лая и звериного рёва. Я мигом приподнялся и тут же врезался лбов во второй ярус нар.
Перед глазами вспыхнули звёздочки, и я болезненно простонал, потирая пострадавший лоб:
— Вот сука…
— Спи. Тут такое часто, — отреагировал кто-то с соседних нар на мои слова. — Если охранники сами не справятся, то врубят сирену.
— Спасибо, — признательно пробормотал я, снова вытянувшись на спине и поглядев в окно.
Там стрекотали пулемёты и темноту озаряли струи огнемёта. Похоже, что на форт напали и теперь бойцы планомерно, без суеты, уничтожали противников, делая свою привычную работу. Мобы же или кто там атаковал Зубастый, выли, визжали и рычали, не давая людям нормально спать. Поэтому я без сна лежал на нарах и понимал, что и многие мои соседи по бараку, тоже сейчас не спят. Но люди ко всему привыкают, поэтому я заснул ещё до окончания боя и проспал до самого утра, когда барак огласили первые голоса тех, кто уже проснулся и готовился отчалить отсюда.
Я тоже разлепил глаза и первым делом проверил все свои вещи. Ничего ли не украли? Нет, ничего. Всё было на месте. Тогда я нахлобучил на голову бронешлем, повесил на шею бинокль, взвалил рюкзак на спину и вышел из барака.
На улице обнаружился Виктус. Он уже стоял возле машин, которые гудели моторами около распахнутых ворот. Там были три военных Урала и Уазик «Буханка». Последняя тачка оказалась обшита толстыми листами стали и могла похвастаться решёткой поверх лобового стекла, а на крыше имела пулемёт, установленный на треногу, привинченную к металлу. Возле пулемёта был люк, из которого наполовину высовывался мужик. Кажется, он-то и будет орудовать пушкой в случае нападения.
А вот Уралы никак не отличались от тех, что очень любили в нашей армии. Два из них оказались с тентами цвета хаки и, скорее всего, служили для переброски груза гномам, а один — был обычным бортовым грузовиком. Вот в него и залазали люди, которые хотели добраться до Союза-под-Горой.
Я поспешил к Уралу, обратив внимание, что колонну возглавит «буханка». В ней на пассажирском сиденье примостился ушастый эльф с гривой золотых волос. Он нетерпеливо постукивал длинными пальцами по бардачку и что-то говорил водителю, кривя женоподобное лицо с острыми чертами. Если бы не его кожа, глаза и волосы, то он бы был очень похож на своего тёмного собрата. Этот ушастый тоже носил плащ. Правда, из какой-то тонкой зелёной материи, а не кожаный. Сейчас он лихорадочно расстегнул плащ, словно тот душил его. И благодаря этому я увидел блеск лёгкого металлического панциря, покрытого искусной гравировкой, изображающей листья и кроны деревьев. Тонкая работа. Наверное, стоит хороших денег.
Меж тем до меня донёсся крик Виктуса:
— Серый, давай быстрее!
Я ускорился, глядя на гиганта, который уже забрался в кузов и сидел на лавочке, привинченной к борту. Он был одним из пятнадцати мужиков, которые решили отправиться к гномам. Все они были вооружены и хорошо экипированы. Благо, что и я вчера обзавёлся обновками. Кстати, их оценил Виктус, когда мне удалось лихо забраться в грузовик:
— Молодец, что броник купил. На пути к гномам почти постоянно что-то случается.
— Ага, — подтвердил седой мужик с перебитым носом. — В прошлый раз один Урал до цели не добрался. Мегакроты, мать их ети.
Он смачно сплюнул за борт, а я положил свой рюкзак в кучу таких же, лежащих посередине кузова, а потом сел подле гиганта и спросил, поставив «калаш» между ног:
— Здоровые эти мегакроты?
— Да вон как «буханка», в которой ушастый едет, — ответит всё тот же мужик, который громко клацнул зубами, когда колонна двинулась в путь. — Тьфу, млять, чуть язык не откусил. Ну, братцы, надеюсь, доедем без особых проблем.
— Не каркай, — пробурчал полный парень, на котором по швам трещал броник.
Седовласый ничего ему не сказал, но посмотрел очень недобро и как-то по-волчьи усмехнулся. Я автоматически отметил, что этот тип может быть крайне злопамятным. Надо держась с ним ухо востро. Я ещё раз оценивающе глянул на него, а затем перевёл внимание на дорогу.
Наш Урал следовал в самом конце колонны, а первой двигалась та самая «буханка». Она уже преодолела подвесной мост и устремилась в сторону леса. Два грузовика с тентами споро шли за ней, утробно рыча моторами. А вот и мы выскочили из форта, и я увидел разбросанные тут и там бездыханные тела, лежащие в пятнах высохшей крови. Это были мобы. Они оказались похожи на некрупных лысых медведей, вооружённых длинными клыками, которые спускались ниже линии челюсти. На данный момент их тут валялось где-то полсотни, но прежде явно было больше, ведь сейчас трупы стаскивали к реке и бросали в воду. Похоже, что ночью на форт напало целое медвежье племя.
В этот миг Виктус заметил мой интерес к мобам и весело проговорил, склонившись к моему плечу:
— Я однажды тоже медведя завалил. Правда, он был мармеладным.
И гигант громко заржал, принявшись хлопать себя по колену. Люди удивлённо воззрели на него. А я, глядя на них, покрутил пальцем у виска и в шутку сообщил, сквозь скрежет бортом и шум мотора:
— Я вообще не знаю, как он тут оказался. По-моему, кто-то забыл закрыть клетку.
Несколько мужиков испустили смешок в ответ на мою шутку, в том числе и сам Виктус, который понял мой юмор, а затем седовласый спросил, глядя на меня и гиганта:
— Вы отец и сын?
— Ага, и Святой Дух, — сострил Виктус и снова засмеялся, показывая крупные зубы.
Люди опять синхронно посмотрели на него, а потом вопросительно на меня. Я со скорбным видом покивал головой. Тогда тот мужик, что был слева от Виктуса, немного отодвинулся от него, чем вызвал мою усмешку, которую я, впрочем, скрыл, снова став смотреть на дорогу.