Всё-таки нам чертовски повезло, что мы так вовремя оказались возле этого склона. Надеюсь, что дальше с нами уже ничего не случится, и мы благополучно прибудем к гномам.
Ну а пока выдалась минутка затишья, я решил заглянуть в интерфейс и увидел там следующие параметры:
Репутация: 80;
Текущий уровень: 9;
Потенциал: 13;
Возможности силы исследованы на 7%;
Заряд: 150;
Восстановление заряда: 0,5 в секунду.
Увеличилось всё, кроме восстановления заряда и возможности силы исследованы. Что ж, прошедший бой неплохо усилил меня.
Глава 23
Благо, что до конца поездки на колонну больше никто не напал, а то во второй раз мы бы вряд ли отбились. А так — грузовики и «буханка» в сумерках выскочили из леса и оказались на практически лишённой растительности, холмистой равнине, где вдали виднелись очертания гор, а прямо перед машинами оказался форт. Он был как две капли воды похож на Зубастый, только над этим развевался красный флаг с молотом и киркой. Вероятно, это укрепление находилось под юрисдикцией гномов из Союза-под-Горой.
Эх, глянуть бы, что там внутрь самого настоящего гномьего форта, но мне не удастся туда попасть. Всем пассажирам Урала приказали вылезать из кузова и, огибая укрепление гномов, двигаться к железнодорожной ветке, которая вела из форта в сторону гор.
Я спрыгнул на красноватую землю, подняв облачко пыли, а потом спросил у Виктуса, который уже стоял на равнине и смотрел на заходящее солнце:
— А что они будут делать с трупами тех, кто погиб от зубов зомби?
— В лесу похоронят, — равнодушно ответил тот, перестав наблюдать за заходом.
Он стал целенаправленно обходить форт, двигаясь к железнодорожной ветке. Мы все молча потопали за ним, поглядывая на высокую стену из брёвен, которая скрывала нутро укрепления.
Тем временем распахнулись ворота форта, и в них стали въезжать грузовики с тентами. Жаль, что ворота находились слишком далеко позади нас, так что мне не удалось даже одним глазком заглянуть за стену. А ведь мне было бы неплохо не просто посмотреть на форт изнутри, но и купить там боеприпасы. У меня же все магазины пустые, а нам ещё добираться до Союза.
Поэтому я обеспокоенно проговорил в спину гиганта, попутно косясь на рельсы, убегающие вдаль:
— А наш дальнейший путь будет безопасен? Может, нам в форте патроны продадут?
— Не переживай. В Союз прибудем в целости и сохранности. Вот там и купишь всё, что тебе надо, — уверенно выдал тот и ободряюще улыбнулся.
— Да и в форт тебя всё равно не пустят, — безрадостно добавил мужик с перебитым носом, а потом, понизив голос, проронил: — Гномы не любят чужаков.
— Ясно, — недовольно бросил я, увидев, что рельсы выходят из-под других ворот форта. Эти оказались закрыты, и за ними пыхтел паровоз. Мне была видна лишь часть его трубы, которая выбрасывала в воздух клубы угольного дыма.
Наверное, паровоз ждал, когда на него перенесут груз Уралов, а затем он рванёт в Союз. Нам же оставалось только дожидаться этого момента, обосновавшись на трёх лавках, которые кто-то очень заботливый поставил рядом с путями в пятидесяти метрах от форта.
Мы просидели на них почти час, прежде чем ворота распахнулись, и оттуда с лязгом выкатился паровоз века эдак девятнадцатого. Он бы спокойно мог возить почту по Дикому Западу, но тут паровоз служил на благо гномов и мог похвастаться красной звездой на «морде», одним пассажирским вагоном и двумя грузовыми. А также весь состав был покрыт толстыми стальными плитами, которые хорошо защищали его даже от пуль. Меня это порадовало.
Тем временем паровоз остановился возле нас, а потом отворилась мощная цельнометаллическая дверь пассажирского вагона, и показался хмурый гном в серой униформе, с кепкой на лысой голове и с многозарядным арбалетом в руках.
— По пятьдесят серебряных с рыла или можете идти пешком, — недружелюбно громыхнул он с лающим акцентом, глядя на нас маленькими колючими глазками.
— Хорошо, — первым сказал Виктус и спокойно отдал плату за проезд.
Гном засунул её в нагрудный карман, а затем требовательно посмотрел на нас. Мы тоже отдали ему деньги, после чего он посторонился, пропуская людей внутрь. Дальше наш крошечный отряд проник в пустой вагон, где почти все окна были закрыты бронированными шторками, и мы расселись по жёстким лавочкам, рассчитанным на двоих человек.
Тогда гном зычно крикнул, присев рядом с дверью и следя за нами внимательным взором:
— Поехали!
Паровоз с грохотом тронулся с места и, набирая скорость, понёсся вперёд. Я же принялся про себя костерить Драина, вдыхая отвратительную вонь, что исходила от моих перепачканных шмоток. Вот ведь хитрый жук! И тут мне пришлось платить! Итого: пароход, ночёвка в Зубастом, проезд на грузовике и теперь паровоз. Ну ничего. Ты у меня попляшешь, когда я вернусь!
Пока я же снял бронешлем и стал смотреть в одно из четырёх окон, которые не были закрыты. Мне повезло успеть занять место рядом с одним из них, а то бы пришлось ехать в скучной темноте вагона. А так я стал глядеть на пустынную равнину, напоминающую пейзажи Марса. Она обладала красноватой почвой, множеством невысоких холмов и узкими трещинами, змеящимися по земле. А лучи заходящего солнца только усиливали впечатление от такого пейзажа. У меня создавалось ощущение, что паровоз действительно несётся по Марсу, лязгая колёсами и громыхая сцепками. Но жаль, что картина за окном не могла порадовать меня разнообразием. Я быстро устал от неё, но тут вдруг весь горизонт заволокло чем-то тёмным, будто по земле неслось цунами. Мои глаза мигом распахнулись, ведь эта волна мчалась прямо на нас.
Я торопливо выдохнул, несильно ударив берцем по щиколотке гиганта, который расслабленно сидел напротив меня, закрыв глаза и откинув голову:
— Виктус, хорош дрыхнуть, лучше глянь в окно.
— Ам-м-м… — недовольно промычал тот, разлепил веки и кисло посмотрел сначала на меня, а потом на равнину. Через секунду он спокойно проронил: — Пылевая буря. Обычное явление в этих местах. Для паровоза она не опасна, а вот для автомобилей и пеших путников представляет серьёзную угрозу. Да и за ней часто следуют стаи падальщиков.
— Ясно, — бросил я, прильнув к толстому стеклу и глядя, как буря заволакивает всё небо. — Апокалиптическое зрелище.
— Ага, — поддакнул лысый боец, сложив руки на груди и снова закрыв глаза.
— О, смотри, а пыль-то красная — коммунистическая, — насмешливо заметил я, понизив голос.
— Замолчи, — обеспокоенно шикнул Виктус, резко раскрыв веки. — Гномы за такие шутки в рудники тебя отправят лет на пять.
— Молчу-молчу, — торопливо заметил я, покосившись на проводника, который зорко наблюдал за пассажирами, поглаживая свой арбалет. — У них тут всё настолько строго?
— Очень, — заверил гигант, чьё лицо скрылось в темноте, вызванной бурей, закрывшей небеса.
Почти тотчас весь вагон погрузился во мрак и по нему заколотили мелкие камешки, а за окном воцарилась кромешная тьма, которая непрестанно двигалась и стучалась в толстое стекло.
Я проронил, не видя даже собственных рук, поднесённых к носу:
— Виктус, а буря будет долго продолжаться?
— Когда как, — донёсся голос гиганта сквозь лязг паровоза и завывание ветра. — Скорее всего, мы быстрее достигнем Союза, чем она прекратится. Нам тут осталось-то — минут десять-двадцать ехать.
— А ты уже не первый раз на этой равнине? — с интересом спросил я, хрустнув затёкшей шеей.
— Ага.
— А тебе лет-то сколько? — решил полюбопытствовать я, вцепившись руками в лавку, из-за того, что вагон неслабо так покачнул от очередного порыва ветра.
— Много. У меня вон и волос-то на голове уже нет. А недавно я и вовсе нашёл свой первый седой волос на лобке, но он меня не сильно взволновал в отличие от пассажиров автобуса, — пошутил тот и приглушённо захохотал, чем вызвал встревоженный возглас гнома.
— Эй! Что там происходит?!
В следующий миг он врубил мощный фонарик и осветил нутро вагона. Как оказалось, все пассажиры, кроме нас, спали, даже тот старик, которого я спас, хотя он ещё в кузове продремал парочку часов.
Гном заметил, что мы единственные бодрствующие и сурово проронил:
— Вы чего там ржёте, как кони?
— Смешной анекдот рассказал, — произнёс Виктус, хмуро посмотрев на коротышку.
— Ясно, — пробурчал гном, не став выключать фонарик и пристально наблюдая за нами.
В такой недружелюбной атмосфере как-то отпало всякое желание разговаривать, поэтому мой диалог с гигантом прервался. Но нам не пришлось долго скучать. Паровоз вдруг перестали бомбардировать камешки и песок, а за окном в свете настенных ламп возник тоннель, прорубленный в скальной породе. Паровоз промчался ещё немного, а потом заскрипел колёсами и начал тормозить.
Замедление состава стало для людей тем сигналом, который заставил их проснуться. И когда паровоз остановился напротив платформы, ярко освещённой люстрами, свисающими с потолка, то мы все без проволочек покинули вагон, оказавшись под куполообразным сводом, ужасно похожим на столичное метро из моего мира. Тут нас встретила пятерка гномов. Они оказались вооружены многозарядными арбалетами и облачены в тусклые доспехи, которые скрывали их тела. Гномы всем своим видом показывали, чтобы мы не задерживались в этом зале, поэтому наша группа путешественников торопливо двинулась в широкий проход, где мы стали подниматься по мраморным ступеням.
Я обратил внимание, что на стенах оказались выведены красочные картины гномьего быта: вот они строят какое-то здание, тут раскалывают кирками горную породу, а вон там — стоят рядами и слушают старого гнома с длиннющей бородой. И конечно, под многими картинами были броские лозунги: «гномы всех стран объединяйтесь», «кто не работает, тот не ест», «выполним план великих работ», ну и всё такое в этом роде. Мне мигом вспомнилось прошлое моей страны. Я даже криво усмехнулся, подумав, что дело Ленина стало и делом гномов. Вот так поворот.