Между тем мы преодолели ступени и очутились в огромной искусственной пещере с серыми стенами, уходящими ввысь метров на пять. Здесь был идеально ровный потолок, покрытый гирляндой небольших ламп. Их жёлтый свет ровно и без теней освещал прямые улицы города, где стояли каменные дома, упирающиеся в потолок и сливающиеся с ним. Они напоминали жилые двухэтажные призмы-колонны, которые имели круглые оконные проёмы и прямоугольные двери. Над каждой дверью замерла вывеска. Я пробежал глазами по ближайшим и понял, что в основном здесь были магазины, парочка баров и две гостиницы. Никаких борделей и прочих заведений подобного толка. Возможно, поэтому здесь и людей было гораздо меньше, чем в Цуме. Мне на глаза попались лишь несколько человек, которые ходили из магазина в магазин, набивая заплечные вещмешки. Кажется, это были челноки, которые прибыли сюда для того, чтобы закупиться гномьими товарами, а потом продать их по более выгодной цене. Помимо них по улицам вальяжно расхаживали лишь парочки вооружённых гномов, которые хранили покой этого крошечного поселения.
Я решил поинтересоваться у Виктуса, который крутил головой по сторонам, словно забыл, куда ему идти:
— Слушай, неужели это и есть весь Союз-под-Горой?
— Нет, — улыбнулся тот, поглядев на меня с высоты своего роста. — Ты же был в Цуме? Так вот местный верховный правитель уже давно создал такое же поселение для торговли с разумными, прибывающими извне. А вот дальше дороги нам нет.
— Ясно, — произнёс я, крепко пожав руку того самого старика с Талантом, который сейчас собрался покинуть нашу расползающуюся группу.
— Меня зовут Климент, — признательно улыбаясь, сказал он, тряся мою ладонь. — Я ещё раз хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас мою никчёмную жизнь.
— Да кто ещё кого спас, если бы не ваш Талант, то мы бы все погибли, — искренне проронил я, восхищённо посмотрев на деда.
Тот польщено улыбнулся, а затем кивнул и потопал вглубь поселения гномом. Все остальные вновь прибывшие тоже попрощались со мной и гигантом, а потом удалились. Мы остались вдвоём.
Лысый боец посмотрел на меня и прогудел, покашляв в кулак:
— Ну а тебе куда?
— Мне нужен некий гном Орин, — честно сообщил я, зябко передёрнув плечами. В пещере было довольно прохладно.
— А, знаю такого, иди вон в ту сторону. Как раз упрёшься в его лавку, — уверенно проговорил гигант, показав рукой направление.
— Ага, спасибо. А ты куда почешешь?
— Да я вот подумываю потратить золотишко на лучшие гномьи кольчуги, чтобы потом продать их оркам, — задумчиво выдал мускулистый коммерсант, почёсывая квадратный подбородок. — Уж очень орки любят работу гномов.
— А чего же они сами сюда не приезжают? Тут ведь только люди. Даже эльфов нет.
— Так гномы никого сюда не пускают, кроме людей. И то постоянно обманывают нас во время торга. Так что ты держи ухо востро… Хотя, если скажешь, что герой, то они отнесутся к тебе с должным уважением. Герои у них в почёте. Может, и задание какое-нибудь дадут. Они ведь почти все неписи.
— Спасибо за науку, — воодушевлённо поблагодарил я его, а потом спросил: — А ты где на ночь остановишься?
— В «Большой кружке», — произнёс тот, пожевав тонкие губы. — Ты тоже заваливайся туда, а то мне скучно будет. Там можно нормально поесть, отстирать вещи и самому помыться.
— Окей, — весело бросил я, пожал его руку, скрытую комбинезоном, и потопал по каменной поверхности к лавке Орина.
Гигант же пошёл в другую сторону, принявшись насвистывать какой-то задорный мотивчик. Местная охрана, в лице двух гномов, потопала за ним, видимо, решив проконтролировать то, чтобы Виктус не натворил тут каких-нибудь противозаконных дел. Мне же такого пристального внимания не досталось.
Я в одиночестве потопал по узкой улице, заглядывая в окна магазинов, чтобы хоть краем глаза увидеть их ассортимент. Ну, торговали здесь по большей части холодным оружием, доспехами и ювелирными изделиями, что меня совсем не удивило. От гномов я не ожидал ничего другого. Вряд ли бы здесь толкали свежие фрукты, рыбу или мёд.
И ещё меня не удивило то, что я до сих пор не увидел никаких изделий из дерева. Всё было сделано из камня и металла. Например, вон в той лавке, по левую руку от меня, стоял каменный стол, вокруг которого расположились стальные стулья с мягкими подушечками, предназначенными для того, чтобы садиться на них задницей. А то без них можно было и простатит заработать.
И вот почти всё вокруг оказалось сотворено из этих двух материалов. Похоже, древесина здесь дефицитный товар. Я так и не увидел её, пока шёл к лавке Орина. Кстати, она оказалась как раз там, куда и отправлял меня Виктус.
Я открыл массивную бронзовую дверь с клёпками и проник внутрь каменного мешка с двумя окнами и низеньким потолком. Здесь обнаружилось разнообразное холодное оружие, висящее на стенах, а вон там, в левом, дальнем углу, за невысокой металлической стойкой восседал дородный бородатый гном в толстом сером халате и с длинными седыми волосами. Он встрепенулся, увидев меня, отставил в сторону кружку с курящимся над ней паром, и степенно спросил, глядя на меня блёклыми серыми глазками, поселившимися на морщинистом лице:
— Приветствую тебя, человек. Чего желаешь? В моей лавке лучшие изделия, собранные со всего Союза.
У него оказался тот же лающий акцент, что и у проводника паровоза. И ещё гнома совсем не смутил мой отвратительный внешний вид, изобилующий пятнами крови, гноя и засохшими потёками прочих жидкостей. Наверное, я сейчас выглядел так, словно вернулся с недельного рок-фестиваля, а коротышка, кажется, привык, что к нему заходят подобные «яркие» персонажи, вот и не выдал никаких эмоций, кроме профессионального наигранного радушия.
Такие мысли вызвали у меня слабую улыбку, которую я тут же подавил, а затем вежливо произнёс, доставая из кармана медный перстень, данный мне Драином:
— Добрый вечер. Вы ведь достопочтимый Орин? Меня к вам послал один гном…
— Граин? — с волнением спросил тот, вскочив с мягкого кресла красного цвета. Потом он ловко выхватил у меня из пальцев перстень и поднес его к глазам.
— Нет, Драин, — поправил я гнома, думая, что это может быть какая-то проверка. — Я герой. Взял у него задание на доставку арбалетных болтов.
— Ага, ага, — понимающе покивал гном седой головой, внимательно изучая перстень. На это у него ушло секунд пять, после чего он перевёл на меня оценивающий взор и задумчиво уточнил: — Герой, значит, да?
— Так точно. Меня зовут Серый Призрак, — отрекомендовался я, едва не щёлкнув каблуками.
— Болты я тебе дам, — произнёс тот, взволнованно облизав губы и не решаясь ещё что-то сказать, чем живо напомнил мне соседа-подкаблучника, который вот так же вёл себя с женой.
— Вы хотите ещё что-то мне сказать? — подтолкнул я его к действиям, а то он так никогда и не разродится. Кажется, гномов здесь серьёзно зашугали.
Орин мелко кивнул, а потом навалился на стойку и стал горячо шептать, поглядывая в круглое окно, выходящее на улицу:
— Мне нельзя покидать гору, а у меня на равнине пропал кое-какой груз…
— Вы желаете, чтобы я нашёл его?
— Тишу, умоляю, тише, — жарко выдохнул тот, обдав моё лицо ароматом травяной настойки. — Нас никто не должен услышать. Товар не был нигде зарегистрирован.
— Контрабанда, — мигом понял я и заговорщицки улыбнулся. — И что за товар?
— Тротил, — огорошил меня гном, который мигом понял, что я порядком охренел, поэтому быстро застрочил, пытаясь объяснить ситуацию: — Мне он нужен для специальных арбалетных болтов, а налог на ввоз такого материала очень велик. Вот я и хотел немного сэкономить, да только тот человек, который обязался привести мне его, потерялся вместе с товаром в районе ущелья Дракона… А я столько денег вложил в эту затею.
— А вы не боитесь, что я сдам вас местным сотрудникам… ну… что там у вас? НКВД? КГБ? Гномы быстрого реагирования? — насмешливо поинтересовался я, заломив одну бровь. — Или начну шантажировать?
— Так вы же герой, — удивлённо выдал тот, всплеснув руками с мелкими ожогами. — Герои славятся тем, что держат язык за зубами. Поэтому я и решил воспользоваться вашими услугами.
— Да, вы совершенно правы. Герои именно такие. Просто я вас проверял, — чуть смущённо проговорил я, не став уточнять, на что именно проверял гнома. — Так какая награда за такую опасную работу?
— Золото у меня сейчас нет, но я готов оплатить ваши услуги товарами на целых пять золотых монет, — взволнованно прострекотал гном, умоляюще глядя на меня и обильно потея. — У меня самые лучшие клинки, топоры…
— Помолчи, — взмахнул я рукой, остановив его горячечное словоизлияние. — Надо подумать.
И вот куда мне эти мечи и кольчуги? Везти в Цум и там продавать? Так они много места займут. Я ведь, судя по ценникам, прикреплённым к товару, могу захапать пяток клинков, а если поторговаться, то и больше.
Конечно, последующая продажа такого товара в Цуме может принести существенную прибыль, но с ней надо заморачиваться, а мне как-то не хочется. Да ещё и неизвестно насколько опасное задание.
Тем временем гном, который внимательно следил за выражением моего задумчивого лица, вдруг понял, что рыбка пребывает в сомнениях, и затараторил, жалобно глядя мне в глаза:
— Не хотите мои товары, так у меня есть знакомый ювелир, алхимик и даже некромант… Может, что-то из их товаров покажется вам интересным? Я могу договориться.
— Хм… — раздумчиво хмыкнул я, посмотрев на свою левую руку, состоящую из мелких слабых костей, сухожилий и плоти. — Вот алхимик, возможно, мне и поможет.
Глава 24
Гном посмотрел на мою руку и уточнил, привстав на цыпочки, наверное, чтобы лучше слышать мои слова:
— Что вы хотите от алхимика, герой Серый Призрак?
— А нет ли у него какого-нибудь средства, которое могло бы увеличить плотность моей кисти? — спросил я, глянув на Орина, который даже на цыпочках доставал лишь до моего подбородка, зато в плечах был намного шире, несмотря на его почтенный возраст.