Скорпион успел завалить трёх мобов, прежде чем стая отошла от шока и её члены предостерегающе завизжали, а затем бросились врассыпную. Вот только жаль, что две ловкие твари не оставили идею полакомиться моей плотью. Они поднырнули под тело скорпиона и ринулись на меня, щёлкая пастями, с которых свисали клочья пены. Ну, а так как я не успел перезарядить автомат, то одну «гиену» мне пришлось встретить берцем в чёрный влажный нос, а вторую я сумел схватить двумя руками за шею. Её горящие голодом жёлтые глаза оказались в пяти сантиметрах от визора, на который начали падать ниточки слюны, а зубы скалились в опасной близости от носа. Прямо точь-в-точь мой первый неумелый школьный поцелуй. Благо, что я уже феноменально быстро наловчился использовать трюк с призрачной рукой. Мои пальцы чуть ли не мгновенно проникли в грудную клетку «гиены», где мне удалось молниеносно вернуть им плоть и раздавить сердце твари. Та истошно захрипела, мучительно выгнулась и вскинула голову к броне скорпиона, а потом обмякла. Я вытащил из неё окровавленную руку, откинул тело в сторону и лихорадочно выхватил из-за пояса топор. Мне очень вовремя удалось это сделать. Вторая «гиена» уже успела отойти от удара в нос и теперь устремилась к моему горлу, но лихой удар топором по черепу, остановил её раз и навсегда. «Гиена» коротко завизжала, после чего упала на мою ногу, став пятнать штанину кашицей из крови и мозга. Я мигом стряхнул её с конечности и пополз к хвосту скорпиона, туда, где не было «гиен». Попутно я жарко благодарил богов за то, что паукообразный монстр не заинтересовался мной, увлечённый мобами, которые взяли его в клещи и из-за чего тот танцевал на месте.
Но, как оказалось, я рано стал воздавать хвалу цифровым божествам, ведь остальные холмики тоже принялись рассыпаться, выпуская наружу хитрых скорпионов. И вот двое из них не побрезговали мною. Я как раз показался со стороны тыла их собрата, когда они увидели меня. Скорпионы быстро рванули в моём направлении, с устрашающим шелестением втыкая в песок здоровенные конечности, которые в высоту превышали пару метров. Я же совсем не горел желанием встречаться с этими ребятами, поэтому торопливо вскочил на ноги, добил магазин в приёмник и встретил их короткой очередью. Автоматные пули лишь безвредно отскочили от их брони, что заставило меня адекватно оценить обстановку и признать бегство вполне нормальным манёвром для начинающего героя.
Я не стал рассусоливаться и рванул в сторону каньона, оставляя за собой битву гиен и скорпионом.
Благо, что та парочка, алчущая моей плоти или просто желающая выгнать меня со своей территории, гналась за мной всего сотню метров, а потом развернулась и помчалась обратно. И мне ещё повезло в том, что «гиены» не бросились за мной, устрашённые скорпионами, которые какое-то время бежали за мною. Короче, мне дико фартануло. Наверное, в этот день в мире не было никого более везучего, чем я. Мне удалось выпутаться из такой ситуации, что страшно представить, но пока рано расслаблять булки, хотя и стоило бы немного передохнуть.
Я заметно сбавил темп передвижения, чтобы успокоить лёгкие, которые работали с таким шумом, будто у меня под рёбрами поселился старый советский холодильник, от резкого включения которого заиками становился весь подъезд. Благодаря этому дыхание постепенно выравнивалось.
Тогда я облизал солёные губы, вытер об штаны окровавленную руку, побывавшую внутри «гиены», и посмотрел назад. Там скорпионы уже показали, кто на равнине хозяин. Они шустро гнали «гиен» к руслу реки. Кажется, битва на этом и закончится: более мелкие мобы уйдут от бронированных тварей, а те вернутся обратно. Больше здесь смотреть не на что, надо двигаться дальше, но предварительно стоит хлебнуть водички.
Я сделал пару жадных глотков из фляжки, а затем быстрым шагом потопал к цели, внимательно посматривая по сторонам и косясь на приближающееся ущелье Дракона. Вскоре мне стало видно то, что дало ему такое название. Это был громадный скелет динозавра, именно динозавра, а не дракона. У него отсутствовали кости крыльев, да и выглядел он ровно так, как в книжке об ископаемых древних чудовищах, где также были нарисованы их скелеты.
А гномы, видимо, никогда не сталкивались с динозаврами, вот и подумали, что это бескрылый дракон. Сейчас его пожелтевший от времени скелет лежал в русле реки и был порядком занесён песком, но всё ещё внушал уважение своими размерами. При жизни это существо было настоящим левиафаном. Только один череп оказался величиной с «камаз».
Интересно, из какой игры этот скелет? Да хрен его знает. Меня сейчас должен заботить не этот вопрос, а лишь то, что ждёт меня в каньоне, который с обеих сторон сжимали отвесные горные склоны. Они были такой высоты, что если упасть с одного из них, то подобный полёт точно продлится до конца жизни. Смекаете, о чём я? После такого падения не выживают. И если начнётся камнепад, то мне тоже придётся несладко. А тут такое уже точно происходило — на дне каньона лежали камни самых разных размеров: начиная от тех, что были величиной с футбольный мяч, и заканчивая теми, которые достигали размеров эго моей бывшей девушки: и чтобы вы понимали, — это реально крупные размеры, почти как хороший частный домик.
Я бледно улыбнулся, вспомнив её, а затем покосился на склоны и осторожно двинулся по дну каньона, слыша эхо от собственных шагов. По пути мне приходилось обходить громадные камни и порой выглядывать из-за них, дабы не столкнуться лицом к лицу с какой-нибудь тварью. Параллельно я страстно желал, чтобы вот-вот появился багги с тротилом. Он пропал где-то в этой области. Надеюсь, мне удастся отыскать его без лишних приключений, а то как-то не хочется опять от кого-то драпать. А здесь реально можно было на кого-нибудь напороться, но пока самыми страшными обитателями каньона оказались местные крылатые насекомые. Они вились возле моего лица, будто хотели заглянуть мне в рот, а я отгонял их рукой, чувствую, что у меня от высохшего пота чешется спина. Да и волосы под бронешлемом слиплись в один колтун. Когда вернусь в Союз, то минимум час пролежу в ванной или в бочке с водой: смотря что у них отыщется для меня. Пока же мне надо было пилить вперёд, невзирая на все трудности и неудобства.
Вскоре я заметил очертания какого-то транспортного средства. Неужели багги? Я заторопился к нему, но через пару шагов разочарованно выдохнул. Луна осветила наполовину ушедший в песок древний ракетный катер. Он был весь покрыт махровой ржавчиной, которая проела в нём множество дыр, а всё то, что можно было снять с него, давно утащили. Теперь это был голый остов, догнивающий свой век. Я даже не сумел прочитать название катера, хотя оно когда-то было выведено на борту. Теперь там проступали лишь смутные очертания каких-то букв и свежие руны, которые, кажется, вывели гномы. Наверное, что-то типа «здесь был Орин или Граин», а то и «Грашка из Союза шлюха».
Интересно, а катер не может излучать остаточную радиацию? Вдруг на нём были какие-то ракеты с подобной начинкой? Хотя, чего я переживаю? Я же крещёный.
Мои губы искривила весёлая усмешка, и я прошёл мимо катера. Протопал ещё несколько сотен метров и вступил в ту часть каньона, которая была известна тем, что в пещере, показавшей слева от меня, когда-то проживало плотоядное чудовище. Это место было отмечено на карте Орина. Я с подозрением вперился в чернеющий в склоне пятиметровый зёв, рядом с которым лежали сотни костей. Они, по большей части, оказались массивнее человеческих и короче. Кажется, гномьи. Чудище успело сожрать не один десяток коротышек. Любопытно, кто же расправился с ним? Может быть, герой? Надо будет поинтересоваться у Орина.
Пока же я пошел по песку, погружаясь в него по щиколотку, а затем вдруг увидел то, что заставило моё сердце радостно трепыхнуться. Нет, это были не сиськи. А просто впереди меня, возле склона, лежал перевёрнутый багги. Он оказался почти полностью занесён песком, но мне повезло, что его колёса выглядывали наружу, а то бы мог и мимо пройти. А так я наконец-то нашёл его.
Но что это? На ближнем ко мне колесе сидела та самая пёстрая птичка с хохолком… Вот она внимательно посмотрела на меня чёрными глазами-бусинками и стремительно исчезла в небесах. Да сколько же их живёт в этом мире, раз я постоянно вижу подобных птичек?! Ладно, хрен с ними с этими пернатыми. Надо приступать к делу. Я радостно подбежал к багги, словно увидел оброненные кем-то деньги, после чего принялся осторожно смахивать с машинки песок, немного опасаясь того, что тротил может превратить меня в космонавта.
Но вскоре я без происшествий откопал переднюю часть рамы. Она оказалась сварена из толстых труб и имела две круглые фары. Потом обнаружился мотор, закрытый листами алюминия, а затем выглянула баранка руля и два жёстких сиденья, обтянутые чёрной кожей. На одном из них восседало безголовое человеческое тело. Оно было облачено в синий комбинезон со следами машинного масла и оказалось пристёгнуто ремнями безопасности, поэтому и не выпало из перевёрнутого багги.
Я сперва отшатнулся, когда отрыл такую страшную находку, а вот дальше с любопытством приблизил лицо к телу и увидел, что под обнажёнными участками серой кожи мертвеца происходит какое-то движение. Там будто ползали шарики величиной с мячик для пинг-понга. И их было пару десятков. Похоже, что они весьма вольготно чувствовали себя в разлагающемся теле, от которого ужасно несло тухлятиной. Но кто же лишил жизни этого человека, оторвав ему голову? То же самое существо, которое отложило личинки-шарики или они появились уже после его смерти? А не может ли эта тварь находиться поблизости?
Я мигом вскинул автомат и лихорадочно огляделся, но вокруг никого не было, если не считать насекомых. Меня это частично успокоило, и я снова принялся откапывать багги, только теперь занялся его задней частью. Сначала так же показалась рама, а вот потом обнаружилось крохотное багажное отделение, имеющее крышку с небольшим навесным замком. Я быстро сбил его обухом топора, открыл крышку и на песок шлёпнулся кусок брезента и небольшой деревянный ящик, покрытый зелёной краской. Моё сердце опять радостно застучало и совсем не напрасно, ведь в ящике оказались брикеты тротила. Фух, нашёл, осталось только доставить товар к той трещине, заросшей колючками. Но как это сделать наиболее безопасным и быстрым способ? Я задумчиво посмотрел на откопанный багги, который почти не пострадал. А может, мне удастся воспользоваться им? Вроде хорошая идея.