— Вот так совпадение, — изумился гном, выгнув брови.
Я бросил на торговца внимательный взгляд и почти сразу понял, что он врёт. Похоже, гном хотел избавиться от меня с помощью того коротышки. Но зачем? Он ведь и награду купил и болты достал. Значит, предполагал, что я могу разобраться с карликом? Или он просто готовился к любому исходу дела? Ну, убьёт меня коротышка — хорошо, а если я его — тоже не беда. Но что же мотивировало Орина на такой спонтанный план? Он хотел обрубить концы, то есть, избавиться от всех свидетелей доставки тротила? Да, наверное, так и есть. И его даже не остановило то, что Драин не получил бы свои болты, а я не просто человек, а герой. Вот ведь собака сутулая.
Меж тем торговец что-то почувствовал и начал пятиться, исподлобья глядя на меня прищуренными глазами, в которых не было никакого страха. Он будто преобразился, представ передо мной бывалым воином. Но это не помешало мне отвесить ему правого крюка. Костяшки моих пальцев врезались в гномий нос, свернув тот набок. Из его ноздрей сразу же брызнула кровь, а сам пожилой гном молча завалился на спину, ударившись об пол затылком и лишившись колпака, который слетел с его головы.
Я навис над ним и холодно процедил, взбешенно глядя в его спокойные глаза:
— Почему ты хотел убить меня? Ты работаешь на орден Чистоты?
— Нет, — прохрипел Орин, даже не пытаясь вытереть кровь, которая пятнала его халат и бороду.
— Тогда из-за чего ты желал моей смерти?! — взревел я, топнув ногой.
— Ты можешь резать меня, пытать, но я ничего не скажу, — презрительно усмехнулся тот, фанатично блеснув глазами.
Я отшатнулся, поняв, что гном действительно ничего не скажет, даже если с него снять всю кожу. И вот что мне делать? Убить его? Тогда труп рано или поздно найдут и справедливо решат, что это я замочил его. Но с другой стороны — оставь я ему жизнь, и он опять может попытаться убить меня. Что же делать? И тут мне в голову пришла дельная мысль.
Я мигом прорычал, угрожающе глядя на гнома:
— Орин, ты сейчас же поклянёшься, что больше не станешь устраивать покушений на мою жизнь, и никак не будешь вредить меня, иначе я, сука, задушу тебя твоими же вонючими кишками! Ты меня понял?!
— Понял, — мрачно изрёк тот, играя желваками.
— Тогда хрен ли молчишь?! — вскричал я, схватив его за шиворот и сильно встряхнув.
Гном нехотя пробормотал клятву, призвав в свидетели богов. Я вполне удовлетворился его словами, потому что на данный момент всё равно ничего лучше придумать не смог. Да и здесь все держат клятвы. Ладно, сойдет. Теперь можно и валить отсюда.
Я демонстративно злобно посмотрел на Орина и молча вышел из лавки, отправившись в «Большую кружку».
Торговец же остался лежать на полу. Надеюсь, он всё же не будет делать глупостей как минимум до утра, когда отсюда отойдёт паровоз, а потом мне уже будет плевать на весь Союз-под-Горой.
Глава 27
Я уверенной походкой подошёл к стандартному в этом поселении каменному дому-колонне, который отличался от соседних лишь жестяной вывеской, гласящей, что это «Большая кружка». Затем моя рука толкнула бронзовую дверь с изображением кружки, поверх которой оказалась выведена густая пивная пена, после чего я вошёл внутрь.
Несмотря на позднее время, здесь было довольно шумно, хотя из посетителей наличествовала лишь группа людей. И вот все звуки исходили от них. Они вчетвером сидели за круглым столом из камня и что-то оживлённо обсуждали, порой громко хохоча.
Одеты люди были в современные, повседневные шмотки: спортивные костюмы, джинсы, майки и кроссовки. Я несколько удивился, увидев здесь таких персонажей, но вида не подал, а со скучающим выражением на лице пробежал взглядом по каменному нутру забегаловки. Она могла похвастаться всего четырьмя одинаковыми столами, на которых присутствовали лампы в виде полусфер, железными стульями с подушками и длинной барной стойкой. За последней восседал хмурый дородный гном, облачённый в зелёный халат. Он пытался не уснуть, подперев голову кулаком и почти закрывая своей широкой спиной приоткрытую металлическую дверь, из-за которой тянуло запахом жареного мяса. Чуть правее двери присутствовала лестница, ведущая как вниз, так и наверх. Её ступени были вырублены прямо в камне, и на одной из них сидел Виктус. Он опустил голову и сумрачно глядел в пустую пивную кружку из отполированной до блеска меди. Тара отражала лучи искусственного света, а потом отразила и моё грязное лицо, когда я стал подходить к гиганту. Тот услышал звуки моего приближения и резко вскинул голову, рефлекторно потянувшись рукой к своей пушке, висящей у него за спиной.
— Ты чего не спишь? — устало бросил я, зевнув во всю пасть и приподняв визор.
— Говорящий зомби, — картинно удивился тот, вылупив глаза. — Не может же человек так быстро износить лицо!
— Смешно, — вяло промычал я, сняв бронешлем. — Где тут ванная, душ или хотя бы лужа?
— Вниз по лестнице, но сначала заплати пятнадцать серебряных тому сонному малому, — проинструктировал меня Виктус, кивнув на гнома, который уже закрыл глаза и мирно посапывал.
— Ясно, — выдохнул я, поправив лямку рюкзака и двинувшись к гному.
Тот как раз резко распахнул веки, от очередного взрыва смеха, донёсшегося от четвёрки людей, и недовольно посмотрел на них, что-то тихонько пробурчав под красный нос.
Между тем я подошёл к нему, оперся локтями на каменную стойку и произнёс:
— Приветствую. Сколько стоит койка на ночь и помыться?
— Ужин не нужен? — вяло уточнил гном, не став здороваться.
— Неа, — решил я, прикинув, что перекушу тушёнкой.
— Тогда с тебя тридцать серебряных, — выдал непись и ткнул толстым пальцем в небольшую чашечку для денег. Я положил в неё нужное количество монет и гном добавил, указав рукой на лестницу: — Купальня на нижнем этаже, а койка — на верхнем. Комната первая справа. Там можешь выбрать себе любое незанятое место.
— Спасибо, — проронил я, кивнув головой, а затем поплёлся вниз.
Миновал Виктуса, преодолел десяток ступеней, открыл тяжёлую дверь и оказался в небольшом, почти пустом помещении с низеньким потолком, где висели две лампы. Помимо них здесь присутствовали три бруска грубого мыла и три полотенца. Они лежали на железной скамье. Купаться же надо было в круглых полутораметровых отверстиях в полу, где исходила паром вода. Из-за этого воздух здесь оказался влажным, липким и немного попахивал серой. Кажется, сметливые гномы сумели приспособить под ванны горячие источники. Ну, молодцы ребята. Прямо Исландия.
Я торопливо сбросил с себя рюкзак, броню и одежду, а затем голышом ринулся к ближайшему отверстию, но вдруг остановился, заметив овальное зеркало, висящее на стене. Оно изрядно запотело, но всё же зеркальная поверхность сумела отразить меня. И увиденное мне не очень понравилось. Я подошёл к зеркалу, провёл рукой, очищая поверхность от водной плёнки, и уже без всяких первобытных фильтров смог лицезреть себя.
Перед моими глазами предстал молодой человек с сухим, жилистым телом, на котором жира было ровно столько же, сколько в обезжиренном йогурте. Мои мышцы и вены отчётливо выделялись под кожей, испещрённой десятком шрамов. Я провёл по каждому из них пальцем, вспоминая, где получил тот или иной, а затем сконцентрировался на своей физиономии. Она тоже преобразилась — стала более худой и волевой. Губы оказались плотно сжаты, подбородок приподнят, а глаза смотрели с насмешливым подозрением, словно я пока не решил: то ли пошутить, а то ли приготовиться к драке.
Мда, жизнь в этом мире изрядно потрепала меня. Даже на фабрике я так не выглядел. Похоже, к тому времени, когда мне удастся поговорить с ИИ, чтобы тот вернул меня домой, я уже буду выглядеть как умудрённый годами дед, даже если этот разговор произойдёт всего через пяток лет.
Я грустно улыбнулся своим мыслям, а потом сиганул в воду, которая оказалась довольно тёплой. По моей коже мигом пробежала волна удовольствия. Я даже застонал от наслаждения, а затем незамедлительно стал отмываться, используя мыло, немного пахнущее дёгтем. Оно вполне неплохо справлялось с коркой грязи, покрывающей моё тело, и поэтому я вскоре заблестел так, как зубы в рекламе отбеливающей пасты.
Ну а дальше я воровато огляделся и переместился в другую «ванную», в которой вода на данный момент была чище. Здесь я коснулся пятками дна и закрыл глаза, чтобы кое-что проверить в интерфейсе.
Спустя миг перед моим мысленным взором, предстала следующая картина:
Репутация: 130;
Текущий уровень: 11;
Потенциал: 15;
Возможности силы исследованы на 17%;
Заряд: 160;
Восстановление заряда: 0,5 в секунду.
Увеличилось всё, кроме восстановления заряда и текущего уровня. Потенциал поднялся сразу на два уровня: один мне дали, когда я набрал сто единиц репутации, а второй — прилетел после того, как моя репа достигла значения в сто тридцать пунктов. Из этого я сделал вывод, что дальше потенциал будет увеличиваться только после получения новых тридцати единиц. Раньше же для появления нового уровня требовалось двадцать пять пунктов репы, а теперь к ним прибавилось ещё пять. И похоже, что подобное прибавление будет происходить после каждых четырёх новых уровней. Вполне логично, ведь в этом мире, как и в компьютерной игре — чем больше развиваешься, тем сложнее это делать. Ничего нового. Всё вполне ожидаемо.
Разобравшись с потенциалом, я решил глянуть журнал изменений другой характеристики — возможности силы исследованы. Она прибавила целых десять процентов и вот почему: оказывается, из-за того, что я превратил своё ухо в призрачное рядом с костями тех гномов, мне удалось услышать их потусторонние голоса. В журнале так и было написано — открыта возможность слышать голоса мёртвых. И ещё внизу шёл текст маленькими буквами, где была куча оговорок. Например, я мог слышать лишь наиболее сильных призраков, да и гов