– Здесь я тебе уже помог. Славу приносят герои.
– Я что, похож на героя?!
– В какой-то мере ты и есть герой. И славой обладаешь. Причем, поверь мне, внушительной. Но в данном случае герой нужен классический, совершающий подвиги.
– Подвиги приносят славу герою. Герой – государству, – проговорил под нос Казначей. – И никаких налогов! Интересная схема. И где мне такого героя взять?
– Сделать.
6
6
И вот государственный преступник в компании троих бывших лучших приступил к созданию героя. Стоило им решить, для каких подвигов будет создаваться герой, как работа пошла гораздо легче.
Уже на следующее утро Стрелок отправился подробно изучать Непроходимое болото. Его интересовало, насколько хорошо оно подойдет для обучения охотничьему мастерству. Победить чудище – завершающая, самая красочная часть подвига. Но до этого необходимо зверя выследить, подготовить место схватки и заманить его туда.
Воевода тем же утром взял топор и намеревался начать рубить ближайшее дерево. Но Казначей успел его остановить:
– Если ты решил пустить его на дрова, то зря. Оно еще зеленое. Лучше поищи сухое дерево.
– Я решил пустить его на строительство, – буркнул Воевода.
– Тогда тем более, зря. Это ж липа!
– Да хоть осина! Какая разница, из чего возводить укрепления!
– Стоп! Зачем нам укрепления?
– Ну, не совсем укрепления. Я подумал, что нам понадобится изба побольше…
– Нам понадобится несколько зданий, – опередил его мысль Казначей. – Более того, нам понадобится еще и по-ли-гон, – ему очень понравилось это незнакомое слово.
– Зачем? Мы же готовим охотника…
– А всегда ли охотиться на чудищ приходится в лесу? Я слышал, некоторые из них предпочитают города.
– И то верно. Значит, срублю десяток деревьев и начну строить полигон.
– Как ты себе это представляешь?
– Вон там будет пара домов, здесь башню поставим, тут кусок стены можно сделать.
– А ты не думал сначала план нарисовать?
Воевода потупился и тихо проговорил:
– Не умею я рисовать. Да и писать толком тоже. Необразованный я.
– Как же ты тогда готовил сражения?! Гениальные победы – и без плана боя?!
– Как это без плана! – насупился Воевода. – Всегда был план.
– Ну и как же ты, например, составлял план битвы при Смердящей?
То была великая битва. Можно сказать, настоящей битвы и не было – непосредственно бой продолжался всего полдня. Вторые полдня считали потери и добычу. Пленных оказалось столько, что их считать не стали. И речку Вонючку быстро переименовали в Смердящую. Великой победе – красивое название.
Воевода отложил топор, взял корзину и скрылся в зимовье. Через некоторое время он вернулся к столу. Теперь корзина была полна снеди.
– Вот. Смотри. Это – речка Вонючка, – Воевода выудил связку колбасок и расстелил ее на столе, придав изгибы так, что действительно стало похоже на реку. После чего он достал несколько мешочков с крупами и расположил их на одном берегу.
– Это холмы, – прокомментировал он.
За холмами последовал окорок, то есть скала на противоположном берегу. Потом пучки петрушки и укропа – березняк и сосняк. Стрелки лука обозначили дорогу к переправе, а щепотка соли – брод.
– Местность выглядит примерно так. Теперь войска. На скале у них лучники и катапульты, – на окороке очутились несколько головок лука и орехов. Вслед за ними заняли свои места конница (зубчики чеснока), пехота (картофелины), копейщики (свекла) и две пушки (курительные трубки Воеводы и Волшебника).
– А теперь самое интересное, – провозгласил Воевода. – Начинаем битву. Каждая сторона делает ход по очереди. Сначала нападающие обстреливают нас из луков и катапульт. Наша пехота укрывается в перелеске. Конница далеко. А вот лучники наши уже перебрались на вражеский берег, – Воевода передвинул свои луковицы через колбаски там, где они делали два крутых изгиба. – Теперь вражеская конница должна форсировать брод.
Зубчики чеснока перескочили по соли на наш берег и атаковали свеклу. Больше никого атаковать они не могли – войска Воеводы расположились грамотно. Наши луковицы тем временем переместились в укроп и петрушку на противоположном берегу, заходя в тыл вражеской картошке и свекле. Второй залп луковиц и орехов, расположившихся на окороке, уничтожил свеклу Воеводы, расправлявшуюся с чесноком. Вражеские картофелины двинулись в атаку. И тут выяснилось, что выше по течению зубчики чеснока Воеводы заранее соорудили запруду. И как только луковицы перешли обмелевшие колбаски, снесли преграду. Второй ряд колбасок понесся через стол, сметая заросли укропа и петрушки по берегам, соляной брод и не успевшую пройти картошку. Вражеская картошка на нашем берегу мгновенно оказалась окружена, а оставшиеся на другом берегу свекла и лук не могли ей уже ничем помочь. Луковицы Воеводы успели уничтожить орехи, а трубки завершили дело залпом по окороку, заставив противника покинуть возвышение. К концу боя как раз подоспел чеснок, чтобы вместе с луком окружить остатки вражеских войск.
– Примерно так выглядело сражение на пятнадцатый раз, – констатировал Воевода. – Предыдущие четырнадцать я проиграл. Или выиграл с такими потерями, что на обороноспособности королевства можно ставить крест.
– Так вот как выигрываются исторические сражения! Ты обязательно должен обучить этому нашего героя. Если подвиг готовить с той же тщательностью, слава нам обеспечена!
– Не нам, а герою, – парировал Воевода.
– Он с нами поделится, не сомневайся.
– А если он не пожелает делиться?
– Этот вопрос я беру на себя, – улыбнулся Казначей. – А ты пока можешь подготовить план нашей местности. И разместить на нем все необходимые строения.
7
7
Вернувшийся под вечер Стрелок, был остановлен предупреждающим воплем Воеводы:
– Стой! Не наступи!
Опустив взгляд, тот разглядел, что едва не раздавил пучок укропа, воткнутый в землю и изображающий дерево. И таких пучков и стоящих по отдельности веточек укропа натыкано было по всей поляне перед домом. В некоторых местах зияли ямы или были насыпаны свежие бугорки. Также утыканные укропом. Сам Воевода, осторожно переступая через укроп, медленно пятился.
– Надо будет огородить. Обходи вдоль дома!
– И что это такое? – Стрелок не двигался с места.
– План, – гордо отрапортовал Воевода, стоя с противоположной стороны отредактированной поляны.
– План чего?
– Нашего острова. Осталось только зимовье поставить, и будет один в один.
Незаметно появившийся Волшебник оценивающе осматривал дела рук Воеводы:
– Довольно точно, – заметил он. – И как долго вы этим занимаетесь?
– Я этим не занимался, – тут же попытался отвертеться Стрелок.
– А зря. Хотя, можно ведь было и при помощи чар создать подобную картину…
– Ну, я всего полдня потратил, – потупился Воевода. – И еще не все закончил. Только местность успел накидать. Теперь самое сложное. Надо прикинуть, что где разместить. Потом определиться, в какой последовательности строить…
– После такой тщательной подготовки, чар потребуется совсем немного. И, кстати, будет гораздо проще найти подходящие места для всех зданий.
– А много у нас этих зданий?
– Много, – из зимовья показался Казначей. – Я тут как раз примерный список накидал.
8
8
Наутро Воевода отправился в столицу. Казначея решили не пускать. Да он и не особо стремился. Он только снабдил Воеводу письмами и объяснил, где найти адресатов. Конверты были запечатаны сургучом с личной печатью Казначея.
– Этого будет достаточно, чтобы они прочли и согласились, – заверил он.
Когда посланник удалился по тропинке, петляющей между чахлыми деревцами Непроходимого болота, оставшиеся двое бывших лучших и один государственный преступник приступили к планированию. Они встали рядком у границы уменьшенной копии острова, созданной накануне Воеводой. Причем Казначей, как бы невзначай, снова оказался посередине.
Волшебник сделал несколько легких движений, и на одном из бугорков появилось их зимовье.
– Теперь план полностью соответствует действительности, – констатировал он.
Все трое задумчиво уставились на макет. Стрелок мял подбородок, Казначей скрестил руки на груди и чуть наклонил голову, Волшебник слегка сгорбился, опираясь на посох.
– Приступим?
С молчаливого согласия остальных Волшебник приподнял посох и повел его нижним концом, словно выписывая в воздухе замысловатые знаки. Собственно, этим он и был занят. Совсем не обязательно читать заклинание – при некотором умении достаточно его просто написать. Или изобразить, что пишешь. А при богатом опыте – представить. В последний момент посох замер в воздухе, словно его владелец задумался, стоит ли поставить точку. На самом деле Волшебник об этом и размышлял. На всякий случай он провел открытой ладонью по воздуху, как по запотевшему стеклу. Словно стремясь рассмотреть результат только что сотворенного заклинания. В действительности так оно и было. Не удовлетворившись достигнутым, он протер воздух и перед стоящими справа Казначеем и Стрелком.
– Ого! – удивился Стрелок.
– Так гораздо нагляднее, чем у Воеводы, – согласился Казначей. – И продукты переводить не надо.
Его воображение уже рисовало жуткую картину: Воевода, вооруженный вместительными корзинами, превращает все их припасы в план боя. Вот головка сыра, изображающая центральный терем. Вон колбасы, обозначающие башни учебного полигона. Там мешки с мукой и крупами стали укреплениями. Тут бочки с соленьями в качестве складов. Здесь кузня из копченого окорока, не так давно бывшего простым скалистым выступом над речкой Вонючкой. То есть уже над рекой Смердящей. А Воевода все носится от погребка к макету и обратно, превращая все новые и новые продукты в строения.
– Зато, какой талант! Какое видение! – прервал его фантазии Стрелок.