– Туда, где морем не пахнет, где моря не видно, где о море проклятом вообще никогда не слыхали! Надоело!
– Где ж ты такое место отыщешь? – удивлялись матросы.
– А вот возьму весло и понесу. И где спросят, зачем мне лопата, там и поселюсь!
Так и поступил. Взял шлюпочное весло и пошел прочь от берега. Долго идти пришлось бывшему боцману. Везде весло называли веслом. Вскоре он удалился не только от моря, но и от мест с большими реками и озерами. Но все равно встречные называли весло веслом и не иначе. И вот, наконец, пространствовав почти все лето, предчувствуя слякотную осень и морозную зиму, Рома неожиданно окончил свой поиск.
Он с радостью вручил «лопату» юноше:
– Держи! Мне оно больше ни к чему.
Ярослав ошарашено посмотрел на бритоголового, открыл было рот.
Но в это время из леса послышалась приближающаяся ругань. Вскоре можно было различить бурное течение еще одного морского загиба. Этот, в отличие от Роминого, не отличался отшлифованностью фраз, зато изобиловал вариациями и обертонами.
Глаза бывшего боцмана полезли на лоб:
– Не может быть! – и, вторя приближающемуся из чащи голосу атаманши, развернулся радостный большой морской загиб.
137
137
Путешествие продолжилось. Только теперь место молчаливого Стрелка занял монах. По словам Казначея, Левонтий должен сопровождать героев до Асседо – там у них общий интерес.
Вольностранствующий ребби оказался весьма разговорчив. Вскоре в нем, неожиданно даже для самого монаха, пробудился проповедник:
– Мы, евры – народ избранный Б-гом, – вещал он. – Большинство религий утверждают, что Б-г один. Но каждая конфессия уверена, что этот единственный Б-г – их. В первом случае все они, несомненно, правы. Б-г один. А вот ликов и имен у Него множество. Каждому народу Б-г предстает в своем обличие. Вот все и думают, что у каждого свой собственный Б-г. И только евры знают точно: Б-г один для всех. Поэтому нам, еврам, достаточно одного Его имени. Б-г есть Б-г.
Б-г посетил все народы, и выбрал нас, евров. Всем Он даровал много благостей и знаний. Но увидел Он, что не ценят Его дары люди. И решил Б-г назначить всему сою цену. И пришел к еврам и сказал: «Я принес вам знание и оценил его, чтобы вы передали знание это вашим потомкам. Подходите, покупайте!». И это было первым уроком. Высока оказалась цена даже для всего еврского народа. И стали евры торговаться с Б-гом. Тогда Б-г сказал: «Назначьте свою цену. Но смотрите, чтобы цена была достойной!» Таков был второй урок. Поэтому евры никогда никому ничего не дарят и просто так не делают. Многие нас за это не любят. Некоторые нас за это уважают. А народ еврский страдает оттого, что всему знает цену.
– Что же тебе предложил Казначей? – попытался сменить тему разговора Никита, которому история отношений евров с Б-гом уже поднадоела.
– Он назначил достойную цену, – уклонился от ответа Левонтий.
138
138
Казначей с отъездом решил повременить. Самоходную печь общими усилиями откатили с дороги, и все вернулись в лагерь. Пока государственный преступник напутствовал Волшебника и Левонтия, атаманша и бывший боцман радостно трепались, рассказывая о своих приключениях. Благо, со времени их расставания минул не один год. Казначей краем уха слушал их болтовню и успел узнать немало полезных подробностей. Однако больше всего его заинтересовало морское прошлое Ромы.
Когда карета, наконец, увезла Никиту и его спутников, гений финансов и славы подсел к костру. Элли и Рома давно уже грелись у огня, попивая утренний чай. Дождавшись паузы, Казначей вклинился в беседу:
– Прости, могу узнать, твое полное имя – Роман?
– Нет, – хохотнул тот. – Мое полное имя мне и самому неизвестно. Рома – это и имя, и кличка сразу. Когда я был еще простым палубным матросом, я пристрастился к рому. Став старшиной, я часто прикладывался к бутылке, а когда бутылка пустела, требовал, – он набрал полную грудь и проорал: – РОМА!
Эхо разнесло требование бывшего боцмана по округе. Затем наступила мертвая тишина.
– Занятно. Казначей, – государственный преступник протянул руку. – Тоже не совсем имя и не совсем должность.
Пожали руки. Посмеялись.
– Я так понял, что с плаваньем…
– Плавает дерьмо! – оборвал его Рома.
– По морю ходят, – объяснила Элли.
– Прошу прощения! Так ты больше по морям не ходишь, значит?
– Завязал, – кивнул бывший боцман.
– А по воздуху не хочешь попробовать ходить?
– Чего?!
– Ну, плавать! По воздуху?
– Всякого повидал, в разных краях бывал, но чтоб по воздуху! Ты, наверное, шутишь?!
– Такие не шутят, – вмиг посерьезнела атаманша. – Продолжай! Мне тоже интересно.
– Нужно корабль сделать. Летучий. А я, увы, не знаю ни единого корабела. Да и все равно все корабельные стройки…
– Верфи, – поправил Рома.
– Верфи далеко. А построить надо сверхсрочно!
– Тут я вряд ли смогу помочь. Я ж только в морских судах разбираюсь.
– А что тут такого? – удивился Казначей. – Корабль – он и есть корабль!
– Любой корабль должен быть легче воды, – начал объяснять бывший боцман. – Думаешь, просто так все суда из дерева строят? Ты, например, хоть об одном каменном корабле слышал? А тут нужен летучий! То есть легче воздуха!
– Легче воздуха? А ведь это идея! Емельян, слышал?
– Слышал, – невесело ответил печник. – Только я не знаю подходящего материала. По небу разве только облака плавают…
– А давайте поймаем облако и в корабль запряжем? – неожиданно предложил Рома.
– Дурацкая идея! Хотя, чаще всего, именно такие и срабатывают! Надо с Нелюдимом посоветоваться, – настроение Емельяна улучшалось на глазах.
– Только корабля у нас пока нет, – продолжил своею мысль Казначей.
– Ну, если так, то простой кораблик я смастерить сумею. Мне бы только плотников опытных в помощь, чтобы успеть в срок.
– С этим проблем не будет, – заверил государственный преступник. – С материалом тоже. Разве что, с облаком трудности возникнуть могут…
– Мы с Нелюдимом что-нибудь обязательно придумаем!
– Ну, что? Ты с нами?
Рома улыбнулся и кивнул.
– Тогда бери свою лопату и – поехали!
139
139
Асседо – город уникальный, и заслуживает особого внимания.
Начать с того, что никто его не закладывал. Даже поселения, на месте которого вырос Асседо, не существовало. Была харчевня с постоялым двором на большом перекрестке. С запада на восток тянулся тракт, соединяющий Белокаменную и Красенград, ныне столицы Светлой и Темной Рыжей. На север уходила дорога к Серым горам. Это было задолго до становления Волкова. На юг тоже шла колея, но куда она ведет, было неясно, и пользовались ею нечасто.
Харчевню держало семейство евров, и название она носила странное и длинное – «Ассамблея Едоков». Практически все проезжие здесь останавливались – кто на обед, кто на ночлег. И всем это место было хорошо известно. Только вот название трудно произносить. Так со временем от двух слов остались только шесть букв. Еще во времена Великой Рыжи многие караванщики и обозчики стали называть этот перекресток Асседо.
Толчком к развитию послужил раздел Рыжи на Темную и Светлую. Именно через перекресток Асседо пролегла граница, обозначенная столами. Столы, кстати, стоят до сих пор. Оба государства поддерживают границу в хорошем состоянии. Каждый год в День Разделения за столами собираются жители обеих стран и устраивают ярмарку. Днем на столах раскладываются товары, в этот день не облагаемые никакими пошлинами. А вечером устраивается Пир Примирения.
Но, вернемся к городу. Где есть граница, там должна быть и таможня! Разумеется, теперь у харчевни евров караваны стали задерживаться дольше: заполнение различных бумаг, досмотры фур и личных вещей, уплата пошлины – все это требует времени. Караваны вставали в очереди, ждать в которых приходилось день, а то и два. А в разгар сезона можно простоять и неделю! Но это, если обозчик скупится на взятку. А пока ждешь, почему бы и не перекусить? А то и заночевать придется.
Сметливый хозяин «Асседо» срочно начал отстраивать новые здания. Сначала гостиницы и таверны, потом и жилье для персонала поставить пришлось. Таможенники, глядя на предпринимателя, тоже решились сменить казенные бараки на удобные срубы – взятки куда-то девать надо!
И стал город расти и шириться. Скоро на месте таможенного поста и постоялого двора стоял Асседо во всей своей красе. Теперь здесь появились кузницы, мастерские, цирюльни, лавки, церкви и даже две школы! В прошлом году заложили семинарию. «Ассоциация Едоков» давно превратилась в городскую управу, которую возглавляли потомки еврского рода, стоявшего у истоков Асседо.
Но была у Асседо одна проблема. Город рос с обеих сторон от границы – купцы и караванщики двигались и с запада, и с востока. Между соседними государствами возник конфликт: кому все-таки принадлежит город на границе? Несколько раз за Асседо воевали. Дважды город был в осаде, пять раз переходил из рук в руки. Правда, жителей Асседо это не шибко беспокоило.
Большинство населения – евры. А еврам, по большому счету, все равно, какому государству принадлежит город – лишь бы их самих не трогали. И не мешали зарабатывать честные и не очень деньги.
Последняя битва за Асседо состоялась семь лет назад. Выиграл ее, разумеется, Воевода. Разумеется, без потерь с обеих сторон. С тех пор город официально считается территорией Светлой Рыжи. Хотя граница все также проходит по середине города.
Что же касается небезызвестной Малой Волковской улицы, она тянется по окраине города и соединяет Волковскую дорогу (она же дорога к Серым горам) с Западным трактом, ведущим в Белокаменную. И да, практически вся контрабанда – не считая настоящей – производится именно здесь.
140
140
До Асседо колесо все-таки доехало.
– До Волкова не доедет, – авторитетно заявил кучер, обойдя карету кругом.