– Зато у нас есть проводница.
Но сейчас проводница уже крепко спала, свернувшись калачиком у костра.
168
168
Весь день Воевода провел возле дороги. Он оценивал местность. Местность бывшему лучшему нравилась.
– Удобное местечко вы выбрали, – похвалил он Элли, решившую составить ему компанию. – Куда думаете переместиться, когда деревья на обочине закончатся?
Так далеко в будущее атаманша пока не заглядывала. А ведь действительно, с каждым ограбленным караваном растительность вдоль дороги редела. На будущий год еще, пожалуй, хватит, а дальше как быть? Однажды они уже пробовали передвинуть поваленное дерево, но ничего не вышло. Даже без веток и сучьев бревно оставалось слишком тяжелым, чтобы его можно было легко и быстро уложить поперек тракта.
– Ладно, сейчас разговор не о том. Охрана у нашего каравана будет не чета прежним – все-таки на королевский пир продукты повезут. Необходимо не только их остановить, но и порядочно напугать. Просто деревом не обойтись. Что бы такого придумать?
– Мало нас, чтобы просто так пугать.
– Мало, – согласился Воевода. – Но это мы как раз можем использовать. Чем меньше команда, тем проще ею руководить. Главное – грамотно составить план битвы. То есть, ограбления.
И он вновь принялся планомерно обходить будущее место сражения. Гений тактики спускался в распадок, переходил Западный тракт под прямым углом, поднимался на противоположную сторону, возвращался вниз, снова переходил дорогу и опять поднимался в гору. Подолгу оставался на пике подъема, глядя вдаль. Время от времени он проводил какие-то ему одному понятные измерения, размахивал руками, растопыривал пальцы.
Перед ужином Воевода собрал всех в хижине.
– Нам нужна пушка, – объявил он.
– Где ж нам ее взять?! У нас ведь не дружина! Да и там их всего две!
– Уже пять. Но взять нам ее действительно негде. Придется сделать самим.
– Даже если бы среди нас хоть кто-то умел делать пушки, все равно не из чего, – Стрелок был настроен скептически.
– А давайте сделаем что-то похожее на пушку, – предложил Донателло. – Ты ведь сможешь нарисовать, как она примерно выглядит?
– Попробую, – с сомнением согласился гений тактики.
– Если что, потом топором доработаем.
– Но как же тог-да из нее с-т-релять? – удивился Ярослав.
– А из нее не надо с-т-релять. Выстрел нужен всего один. Да и тот предупредительный. Для такого и катапульта сойдет. Стрелок, ты же сможешь положить ядро четко в нужное место?
– Пристреляться надо. Я прежде с катапультами не сталкивался.
– Время есть, пристреляешься. Катапульта – дело нехитрое. И в изготовлении, и в обращении. Завтра же и соберем для пробы. Главное, чтобы со стороны казалось, что стреляют из пушки.
– Тут все очень тонко рассчитать надо, – заметил Донателло.
– И чтоб катапульту никто не заметил, – добавил Рафаэль.
– И брать их тепленькими, пока не опомнились, – поставила точку в дискуссии Элли. – А теперь ужинать и спать!
И ухватила за локоть Стрелка, пока тот не опомнился.
169
169
Многие пробовали застать Казначея врасплох, многие пытались удивить. Но ни у кого не получилось. Ребби Левонтий оказался единственным, кому это удалось. Без вмешательства Б-га явно не обошлось.
Появление бывшего вольностранствующего ребби в кабинете государственного преступника оказалось полной неожиданностью. Финансовый гений оторвался от бумаг и удивленно воззрился на вошедшего.
– Таки, здравствуй! – приветствовал тот.
– Здравствуй! – медленно протянул Казначей. – Что хорошего скажешь?
– О, скажу, что все замечательно. Замечательнее, чем мы предполагали в начале!
– Я начинаю беспокоиться, – чуткий нюх государственного преступника на непредвиденные трудности обострился до предела.
– Беспокоиться практически не о чем, – попытался успокоить его Левонтий.
– Значит, точно пора беспокоиться. Ты их поженил?
– Возникли некоторые обстоятельства… но я их поженю. Лично. Теперь я имею полное право, – он протянул Казначею драгоценный документ.
Тот быстро прочел и вернул бумагу:
– Ну и где же твой приход, где твоя церковь, отец-настоятель?
– Здесь, все здесь. Будет.
– Если ты рассчитываешь на мою помощь…
– Рассчитываю. Всецело.
– Не даром говорят, с евром свяжешься – потом не отвяжешься.
– Сам-то ты кто? – парировал бывший ребби.
– И не поспоришь ведь! Что мне за это будет?
– Два евра всегда сумеют договориться, – подмигнул Левонтий.
170
170
На блуждания по чащам ушло всего три дня. Путеводная тропинка то неожиданно пропадала, намекая на положенный отдых, то также неожиданно обнаруживалась. Маленькая проводница уверенно вела героев и Волшебника за собой. В конце концов, они забрались в непролазные дебри. Но и здесь обнаружился узкий проход среди бурелома по самому краю топкого болотца. Ко всеобщему удивлению, ночевать удавалось на сухих ровных полянках. Дров, ягод и грибов всегда было в достатке.
Вскоре после третей ночевки лес неожиданно кончился. Путники очутились на каменистой равнине. Вдали высился горный хребет.
Девочка уверенно повернула налево и зашагала вдоль кромки леса.
– Смотрите, это же дорога! – удивленно воскликнул Нацатага. – Прямая, ровная!
– Откуда здесь асфальт?! – Укусика остановилась, присела и провела кончиками пальцев по растрескавшемуся покрытию. Трещины пересекали дорожное полотно частой сетью, сквозь них проросла густая высокая трава.
Юноша опустился рядом и внимательно всмотрелся:
– Если это и асфальт, то очень странный. Посмотри на цвет!
– А что – цвет? Я видела, например, зеленый асфальт. И красный. И синий. Какую краску добавят, такой цвет и получится, – пожала плечами девушка.
Волшебник вернулся к отставшим героям:
– Это же желтая дорога! Мы на верном пути! Теперь уже недалеко осталось.
Чем ближе путники подходили к Умрутному городу, тем менее заброшенной выглядела дорога. Им даже встретился указатель! Надпись, правда, разобрать не удалось. Зато направление он указывал попутное.
Ровно в полдень они вступили в Умрутный город. С прошлого визита Волшебника здесь практически ничего не изменилось. Разве что, по правой стороне домов, кажется, прибавилось.
– Вот он, Рандом, – волшебник указал на большую каменную чашу. Чаша возвышалась посреди площади, в которую упиралась дорога. – Раньше было три ключа. Теперь остался один. Извини, выбора я тебе не оставил.
Волшебник осторожно подтолкнул девочку вперед. Тут часть чаши неожиданно зашевелилась. Девочка отпрянула. С серого камня медленно поднялась старуха. Кожа ее иссохла, покрылась морщинами и посерела. И одета она была в давно посеревшую хламиду. Сидела женщина неподвижно, полностью сливаясь с камнем.
– Не бойся, это Хорошая. Здравствуй, наставница! – Волшебник поклонился и направился прямиком к ней.
– Здравствуй, ученик, – голос ее оказался на удивление сильным и звучным. – Заждалась я тебя!
– Ты же знаешь, как непросто попасть сюда, – развел руками бывший лучший.
– Знаю, знаю. Да и мне отсюда никуда не уйти. Я ведь жива, пока бьет проклятый Рандом. Стоит ему иссякнуть – тут и мне пора помирать настанет. Да и Умрутный город меня не на много переживет…
– Совсем ты состарилась, Хорошая. О смерти вот заговорила…
– Ты тоже не молодеешь. Хоть век волшебника и ощутимо дольше обычного человеческого. Ну, рассказывай, что там, в мире нового происходит, потешь старушку, – она улыбнулась. – Кого ты нынче привел? Что-то не похожи они на обычных умрутней.
– А они и не умрутни. Из Рандома испить только ей надо.
– Ну что ж, девочка, пей, не бойся. Первый раз Рандом никого не убивает.
Девочка бочком протиснулась мимо пожилой пары, подошла к единственной струе, бившей из камня. Синеватая вода играла бликами на солнце. Девочка зачерпнула пригоршню, зажмурилась и отхлебнула. Закашлялась. Потом сипло, словно через силу, проговорила:
– Три ключа – синий, желтый и красный – открывают дверь.
Чародеи замерли, как громом пораженные. Хорошая начала медленно оседать. Волшебник попытался ее поддержать. Герои успели подхватить их в последний момент.
171
171
– Как тебя звать, дитя? – был первый вопрос Хорошей, когда она очнулась. Герои помогли перенести ее в дом и уложить на скамью. Пожилая женщина тяжело пошевелилась, попыталась сесть.
– Снежана, – тихо ответила девочка.
– Красивое имя, – улыбнулась Хорошая. – В самый раз для волшебницы.
– Как? Я теперь могу колдовать?!
– Да, – кивнул Волшебник, – у тебя теперь новая болезнь.
– Монополярная или простая монохромность.
– Синяя серь, если не ошибаюсь.
– И как ей болеют.
– Сложно описать. Скоро сама все узнаешь. Главное, ничего не пугайся.
– Придется тебе, Волшебник, девочку воспитывать и обучать, – тяжело вздохнула чародейка. – Чую, недолго мне осталось…
– Это мы еще посмотрим!
– Не на что тут смотреть – Рандом скоро пересохнет окончательно. Чтобы он снова забил в полную силу, необходимо отыскать все три ключа. И соединить их… Как же я устала, – Хорошая зевнула и закрыла глаза.
– Как?! Как нужно соединить ключи?! – выпалил Нацатага.
– И где их искать? – поддержала его Укусика.
– Магия… цвета… Я очень хочу спать…
– Волшебник! Мы просто обязаны что-нибудь придумать!
– Три ключа – синий, желтый и красный – открывают дверь, – словно заклинание, повторил бывший лучший.
– Сколько у нас времени?
– ПРИМЕРНО ТРИ ДНЯ, – слова прозвучали, словно первые комья земли, ударившиеся о крышку гроба.
Все обернулись на голос.
Через порог шагнула высокая фигура в длинном черном плаще. Дверь при этом оставалась закрытой. Из-под низко надвинутого капюшона на них смотрели два ярко-синих огонька. В руке фигура сжимала громадную косу. Лезвие также отливало синевой. Холодной синевой полнолуния.