– Не дождетесь!
– То есть, превосходно! И это заметно всем и сразу! Подданные должны быть уверены в здравии и силе своего короля! Пускай и столь экстравагантным способом.
– Экстравагантным?! Да каждый второй утверждает, что я не в своем уме!
– И Вашему Величеству все время приходится это опровергать, – констатировала полуптица. – Это же прекрасно! Такой стимул прославиться, как самый мудрый и справедливый правитель!
– Но запомнят-то меня исключительно голым!
– Прошу прощения, нас не представили.
– Винсент Ван.
– Клеопатра, – гарпия почтительно склонила голову. – Винсент Ван Голый. Нет, надо покороче: Винсент Ван Гол. Что скажете, Ваше Величество о таком имени?
– Ван Гол? – попробовал на вкус монарх. – Звучит. Винсент Ван Гол. Вроде и голый, а уже и не совсем. Но с тобой, Келвин, я все равно разберусь! – обернулся он к лучшему портному.
– Я бы на вашем месте не стала ворошить старое. О! Напишите трактат о наготе! Уверена, получится великолепно! И носите ваше платье гордо и с достоинством. И, да. Не забудьте удостовериться в его уникальности!
– Гм. А ведь действительно, такого платья ни у кого больше нет! Правда, Келвин?
Бледный лучший портной сумел только кивнуть.
216
216
Вслед за процессией из Швейции на остров въехала еще одна карета. Скромная, но довольно комфортабельная.
Казначей вытянул шею и разглядел на двери два скрещенных топора:
– А вот и Никита Лесоруб пожаловал. Пошли встречать!
Келвин попытался увязаться за Мастером и государственным преступником, но Его Величество преградил ему путь:
– А ты мне сейчас расписочку напишешь.
Они вернулись в карету. Келвин схватил перо, макнул его в чернила и трясущейся рукой вывел на бумаге: «Я больше не буду» и подпись.
– Кто бы сомневался! – хмыкнул Винсент Ван Гол, убирая бумагу в потайной ящичек. – Но в Швейцию возвращаться даже не думай!
Лучший портной пулей вылетел из кареты Его Величества и скрылся в неизвестном направлении.
Лесопромышленник не стал заставлять хозяев идти далеко. Его экипаж остановился невдалеке от королевского. Никита вышел первым, подал руку:
– Прошу любить и жаловать, Марья Лесоруб, – представил он молодую женщину.
– Емеля здесь? – не здороваясь, поинтересовалась она.
Казначей махнул рукой в сторону верфи.
– Пойду, поздороваюсь, – улыбнулась Марья. По хищному оскалу было понятно, что кому-то скоро не поздоровится.
– Ну, что, Никита, отыскал свое счастье? – подмигнул государственный преступник, когда молодая супруга Лесоруба устремилась к площади.
– Отыскал. То, что надо! Один моментик только беспокоит. Наследственность.
– То есть? – удивился гений финансов. – Ты оборотень, она оборотица – все в порядке вроде.
– Не надо об этом кричать, – Никита поманил Казначея и Мастера в сторонку. – Порода у нее другая.
Оба удивленно уставились на лесопромышленника.
– Я в волка перекидываюсь, а она – в лисицу.
– Вот, что тебя беспокоит! – облегченно выдохнул Мастер. – Будут у вас лисята и волчата, обещаю!
– Ну, спасибо, Мастер, успокоил. А то мы до сих пор не решались, – Никита замялся и развел руками.
– Все у вас будет хорошо! – поддержал его Казначей.
– И у Нацатаги с Укусикой тоже?
217
217
Нацатага с Укусикой стояли возле макета острова.
– Он все время чешется, – говорила девушка. – От этого он становится раздражительным и агрессивным.
– Хочешь сказать, что его просто надо почесать? – поднял бровь юноша.
– Именно! Но для этого его необходимо как-то зафиксировать, отвлечь. Чтобы он не набросился сразу.
– Угу. Кто чесать будет?
– Я.
– А если он все-таки набросится?
– Ты не позволишь ему.
– То есть, получается, я должен его как-то привлечь, связать и отойти в сторону?
– Вряд ли получится. Хотя, связать – это мысль. Нам нужна сеть!
Нацатага представил себя в роли гладиатора. Набедренная повязка на худощавом теле, трезубец в одной руке, сеть в другой. И на него несется Турбовол. Огромный, ощетинившийся, злой. Нацатага бросает сеть и промахивается.
– Мне так не нравится.
– Возьми щит.
Вместо трезубца у героя появилась бронедверь, за которой он тщательно сгруппировался. Громадный тяжелый щит уперт в землю, Нацатага твердо сжимает ручки, готовясь принять первый яростный удар. Стоп, а где же сеть?!
– Не получается. Рук не хватает.
– Задача. А если его просто измотать? Он будет бросаться на тебя раз за разом, а ты – прикрываться щитом. Потом Турбовол устанет, и ты его свяжешь. А может, даже и связывать не понадобится…
– Подозреваю, Турбовол повыносливее нас обоих вместе взятых окажется – вон какая туша!
– И посильнее, – задумалась Укусика.
– В чем проблема? – Стрелок подошел тихо и незаметно. Оба героя вздрогнули.
– В Турбоволе, – не оборачиваясь ответила Укусика.
– Нужно как-то его обездвижить, – продолжил Нацатага.
– А чем вас сеть не устраивает?
– Рук мало. Надо и щит держать, и сеть метать.
– Так попросите кого-нибудь помочь, – пожал плечами охотник.
– Стрелок, помоги! – тут же отреагировали оба героя хором.
Не ожидавший такого оборота бывший лучший, опешил:
– Как?
– Набрось сеть на Турбовола, когда он измотается.
– Откуда ж я ее накину?! Сверху? – Стрелок изучал макет полигона.
– Летучий корабль! – хором воскликнули все трое.
218
218
Левонтий подоспел последним. Ярослав и Феликс уже стояли у сходней. Элли появилась у борта и махнула им рукой:
– Поднимайтесь!
Бывшие разбойники ступили на палубу.
– Будем осваивать судоходство, – объявила бывшая атаманша. – Это наш корабль.
– А как он называется? – тут же поинтересовался отец-настоятель.
– Действительно, как? Рома, этой посудине уже дали имя?
– Надо у Емельяна спросить, – бывший боцман мгновенно образовался рядом с Элли.
Лучший печник не замедлил появиться. Он пятился вдоль борта. На него наступала Марья:
– Обманщик! Я тебя ждала, между прочим! Берегла себя до последнего!
– Прости, – гений горнил и дымоходов уперся спиной в широкую грудь рыцаря. Феликс легким движением переместил его за спину и преградил путь рассерженной оборотице.
– Он – мой!
– Нет. Твой теперь Никита.
Марья раскрыла рот, да так и осталась стоять.
– Имя! – не дожидаясь продолжения сцены, обратилась к печнику Элли.
– Емельян.
– Да не твое – корабля!
– ЛЭД, ладья экспериментальная дымоходная, – не задумываясь, отрапортовал тот.
– Как вы яхту назовете, так она и поплывет, – прокомментировал Рома. – Дурацкое название.
– Это не название, в общем. Скорее характеристика.
– Нужно дать имя кораблю. Иначе он не поплывет.
– Не полетит, – поправил бывший боцман.
– Птица! – тут же предложил некрасивый юноша.
– Неплохо, но как-то обще. Хотелось бы конкретики, – вставил бывший ребби.
– Болотная птица, – мгновенно отреагировал Ярослав. – Эта ЛЭД ведь на болоте построена.
– Мудрость твоя не знает границ, Ярослав, – похвалила Элли. – Только болотных птиц много.
– Кулик, например, – предложил с ходу Феликс.
– Всяк кулик… не то. Цапля!
Элли подняла глаза к небу, пошевелила губами.
– ЛЭД «Цапля», – повторил Емельян.
– Звучит, – согласился Рома.
– Еще предложения будут? – Элли подождала немного. – Тогда нарекаю тебя «Цаплей», ладья экспериментальная дымоходная! Вина мне!
– Так точно, капитан! – бывший боцман уже протягивал ей бутылку. – Как раз для такого случая хранил, с собой носил, нигде не расставался.
– Ого! – одобрила Элли. – Молодец, боцман!
– Шо? Опять?! – просипел Рома.
Бывшая атаманша выхватила из рук растерявшегося боцмана бутылку и со всего маху грохнула о палубу. Вино и осколки брызнули во все стороны.
– От судьбы не уйдешь, – развела руками новоиспеченная капитанша. – Мне без твоей помощи никак не обойтись. Эти в море не бывали, соли не нюхали. Как за два дня их моряцкому делу обучить?!
– По старой методике, – Рома выудил из кармана колоду замусоленных карт. – В преферанс все играть умеют? Ну, хоть в дурака-то?! Вот и хорошо. Запоминаем, какая карта на какой снасти.
– А давай просто нарисуем? – предложил Емельян. – Удобнее будет. Краски и кисти найдутся.
219
219
Вечером, уже в сумерках, на остров въехала еще одна карета. Без гербов.
– Его Величество пожаловал, – прокомментировал Казначей, стоя на крыльце центрального терема вместе с Мастером. – Инкогнито!
На этот раз, чтобы полностью сохранить тайну, Его Величество облачился в длинный черный плащ и нацепил бархатную полумаску.
– Маска, кто вы? – улыбнулся Казначей, когда король подошел к крыльцу.
– А то сам не знаешь! – недовольно бросил он. – Где мой караван?
– С ним произошло то же, что и с моим, – пожал плечами государственный преступник.
– Я в курсе, мне докладывали. Куда он подевался?!
– Ходят слухи, что недавно через Царское село прошел большой обоз. По описанию, сильно напоминавший твой, Ваше Величество.
– Ну, и куда же он ушел? Насколько мне известно, на восток из Царского села ведет единственный тракт, – прищурился из-под маски монарх.
– Насколько мне известно, за Полыми холмами от Восточного тракта ответвляется заброшенная дорога к копям царя саламандр.
– Там моему каравану делать нечего!
– Совершенно с тобой согласен! Но он ведь мог туда направиться?
– Мог, но не мог! Мне кажется, это твоих рук дело!
– Какие будут ваши доказательства?
– Э-э-э… Я привез лучшего повара.
– Странный метод, – прокомментировал Мастер.
– Но верный, – вздохнул Казначей. – Убедил, Ваше Величество. Давай сюда своего лучшего повара. Он будет в восторге!