– Пора! – крикнула она, подбегая к площади.
Нацатага вышел из-за бронедвери. Одной рукой он придерживал щит. В другой раскручивал дохлую курицу. Тушка по крутой дуге пронеслась над площадью, покрыв приличное расстояние. И угодила точно Турбоволу в пятак. Такого оскорбления трижды за день дикий вепрь не вытерпел. Он взвился на дыбы, с хрустом перекусил дохлую птицу и проглотил единым махом. И бросился в яростную атаку.
Зрители замерли. Над Непроходимым болотом повисла звенящая тишина. Которую нарушал лишь ускоряющийся топот копыт. Турбовол набирал скорость. Он начал пыхтеть, как самоходная печь. Иглы вздыбились.
Нацатага ждал до последнего. И нырнул за щит, когда казалось, что перекабан-недодикобраз намотает юношу на кривые клыки и размажет по зеленоватым иголкам. Пролетев мимо цели, хряк резко затормозил. Так, что круп его занесло. Турбовол пригнулся и начал рыть копытом землю, поднимая облако пыли. И вновь ринулся в атаку.
На этот раз Нацатага укрылся за щитом раньше, и вепрь со всего разгона налетел на бронедверь, пытаясь ее протаранить. Щит выдержал. Нацатага тоже.
Вторая неудавшаяся попытка еще пуще взбесила зверя. Вепрь потрусил к краю площади. Развернулся. Прицелился. Разогнался. И промахнулся. На этот раз герой просто сделал шаг в сторону. Вместе со щитом.
В Светлой Рыжи никогда не видели настоящей корриды. В Темной Рыжи, впрочем, тоже. Да и в других королевствах и царствах о таком развлечении в лучшем случае слышали. Действо целиком захватило внимание гостей. Герой ловко уклонялся от опасного противника. Или наоборот принимал удар на щит, уперев его в землю и подпирая плечом. И ни разу не нанес ответного удара. Первое и второе приводило публику в восторг. Последнее – в недоумение, готовое вот-вот перейти в негодование. Начинало создаваться впечатление, что их дурят! Какая же это битва с чудищем?! Это не битва – это издевательство какое-то! И не только над зверем, но и над зрителями! Толпа начала потихоньку роптать.
225
225
В Дальнем Углу с раннего утра царила суета. Самая обыкновенная рабочая суета, предшествующая выходу корабля в море. Или, в данном случае, старту в небо. На борт поднимали мешки с углем и бутыли с маслом. Земляного доставить не успели, пришлось позаимствовать с кухни подсолнечное. Хотя, кажется, фениксу было все равно, чем запивать уголь. Лишь бы горело! Огненный кур гордо восседал на краю огромного казана в центре палубы. Над кораблем колыхался гигантский шелковый шар. Весь такелаж и рангоут украшали свеженамалеванные короли, дамы и валеты всех мастей. Алые паруса украшали тузы – правый трефовый, левый пиковый.
– Капитан на мостике! – раздалась команда боцмана.
Элли заняла место рядом со штурвалом, окинула пристальным взглядом происходящее, прищурилась:
– Женщина на корабле! Плохая примета. Удалить!
Возле котла действительно крутилась Марья. Ярослав поспешил выполнить команду и выдворил ее на берег. То есть, на землю.
– Все готово? – повернулась к боцману бывшая атаманша разбойников, – Поддай жару! Поехали!
Ничего не произошло. Огненный кур вел себя странно. Он перестал клевать уголь из казана, согнул шею, прилег, свернувшись калачиком.
– Что такое?! У него что, несварение случилось?! Объелся в самый ответственный момент?! – последовал малый морской загиб. Пока нецензурная брань оглашала все окрестности, новоиспеченная капитанша сбежала с мостика и очутилась рядом с Феней. Огненный петух жалобно кокотал и ежился. Перья его потеряли яркость, теперь он был просто желтый. Элли осторожно протянула к нему руку, коснулась:
– Он еле теплый! Беда! Нелюдим!!!
Кузнец мгновенно очутился рядом. Осмотрелся. Поднял с палубы объемистый мех, понюхал:
– Вода! Кто-то напоил его водой! Ему же нельзя!!!
– Нам же взлетать!!! Срочно согрейте петуха! Масла! Огня! – тут же начала распоряжаться Элли. – Без волшебства теперь точно не обойтись! Где Волшебник?!
226
226
Волшебник и Укусика ждали на краю площади, напряженно всматриваясь в небо. Летучий корабль уже должен был появиться! Нацатага начинал уставать. Тербовол, правда, тоже.
– Либо что-то случилось, либо одно из двух, – проговорила Укусика. – Чувствую, им нужна помощь!
– Идем! – сразу же среагировал бывший лучший.
Суета в Дальнем Углу уже не была будничной. Ощущалась паника. Люди носились вокруг корабля и толпились на палубе. Волшебник и героиня взбежали по сходням.
– Чудесно! – обрадовался Нелюдим. – У нас беда! Феню опоили.
– Кто?
– Чем?
– Водой, – кузнец протянул почти пустой бурдюк. – Знал бы кто…
Его прервал очередной морской загиб. На сей раз в исполнении боцмана Ромы. Кочета переложили в центр казана, облили маслом и пытались поджечь. Спички ломались в трясущихся от волнения пальцах.
– Дракарис! – неожиданно для себя и окружающих скомандовала Укусика. Феникс повиновался. Он напрягся и изрыгнул тоненький язычок пламени. Масло вспыхнуло.
– Живой! – обрадовался кузнец. – Сейчас вода из него выпарится, и будет, как новенький!
– У нас нет времени! Мы уже должны быть там! – запаниковала Элли. – Волшебник! Только ты…
Волшебник поднял руку и указал на Укусику:
– Только она.
– Я?!
– Моя магия не поможет, – покачал головой чародей. – Расскажи свой анекдот.
Девушка задумалась:
– Хорошо. Я буду говорить, а ты будешь делать.
Дождавшись кивка, Укусика поднялась на мостик. Элли и Волшебник последовали за ней.
– Я буду перечислять, что нам необходимо, – поясняла Укусика. – Все это должно появиться на борту корабля. Иначе не сработает. Начали!
Девушка сделала шаг вперед, приветливо улыбнулась:
– Уважаемые пассажиры! Мы рады приветствовать вас на борту нашего суперлайнера ЛЭД «Цапля»! Чтобы вы не скучали во время полета, у нас имеются бар, сауна, бассейн, казино, зал для фитнеса, теннисный корт, боулинг, поле для гольфа и дискотека! – Волшебник выписывал посохом странные фигуры. Когда Укусика закончила перечислять, он поставил точку. Свободного места на палубе не осталось. Хорошо, чародей догадался не делать все в натуральную величину. Маленькие здания, бассейн, поле раскинулись от носа до кормы.
– А сейчас со всей этой хренью мы попытаемся взлететь! – закончила Укусика. Смеялись все. Напряжение спало. Корабль качнулся.
– Земля, прощай! – крикнула Элли. – Отдать носовые и кормовые! Поехали! Есть отрыв!
227
227
Турбовол в очередной раз взрыл землю копытами, готовясь к новому заходу. Нацатага упер щит в землю. Публика недовольно гудела. Вепрь тряхнул зеленоватыми иглами и начал неспешно разгоняться. Уже не было той прыти и того напора, что в начале схватки. Кабан ткнулся рылом в бронедверь и замер. Его бока тяжело ходили, как кузнечные меха. Он хрипел и сипел. Ни хрюка, ни рыка не выходило. Герой тоже больше опирался на щит, чем подпирал его. Противники поднатужились. Нацатага выдохнул и отступил, позволяя бронедвери лечь на землю. Турбовол сделал шаг вслед за щитом и замер.
Герой медленно подошел к чудищу. Осторожно раздвинул руками длинные иглы и потянулся к нежной коже. Почесал.
Зверь удивленно хрюкнул. Подался ближе к юноше. Он уже не нападал, он требовал продолжать. Публика ахнула. Турбовол повалился на бок, открывая живот, подставляя, чтобы и там почесали. Грозный монстр мгновенно превратился в милого поросенка. Только очень большого.
И тут площадь накрыла тень. Все инстинктивно подняли головы к небу. Нацатага и Турбовол тоже. Через мгновение хряк ткнулся носом в руку героя, требуя не останавливаться. Нацатага снова начал чесать, но взгляда не отвел. Над ними висел корабль. Большая ладья, а над ней – громадный шар из шелка.
– Убрать паруса! То есть, тузы! – послышалась команда сверху. – Отдать якорь! Майна!
Из-за борта показались головы Укусики, Волшебника и Емельяна. Все трое тревожно всматривались в происходящее под ними. Нацатага усердно чесал Турбоволу спину, бок и живот. Укусика улыбнулась:
– Молодец! Сам справился!
В землю вонзился якорь. Судно начало медленно опускаться. С бортов свесились канаты. По ним новоиспеченные матросы Ярослав и Феликс осторожно спустились на площадь. И сразу же подхватили концы, чтобы пришвартовать «Цаплю» к заранее вкопанным по углам площади столбам.
Стоило корпусу коснуться земли, сразу же спустили сходни. Один за другим с палубы сошли Волшебник, Укусика, печник, кузнец и Элли, и выстроились в шеренгу. Емельян шагнул вперед, неумело приложил руку к виску, отдавая честь:
– Ваше Величество! Прошу принять в состав воздушного флота Светлой Рыжи первый летучий корабль ЛЭД «Цапля»!
Он поклонился и вернулся в строй. Над площадью повисла тишина.
– Что это значит? – король поднялся с кресла и подошел к краю стены.
– Да вот, приобрел по случаю, – встал рядом с ним Казначей. – Я же говорил…
– Нет! Моя дочь выйдет замуж за героя! Каким бы он ни был! Вот он, Нацатага!
– Сожалею, но это невозможно. Герой уже женат.
– Как?! – вознегодовал Его Величество. – Когда?!
– Вчера. Вот запись из архива, – протянул новенький толстый фолиант государственный преступник.
Король не взял.
– Кстати, Емельян теперь тоже прославился до уровня настоящего героя! Никто прежде не создавал летучих кораблей. И уж тем более, не летал на них. Прошу на борт!
– Я и так все видел! Летает он, ну и что?! Да я таких теперь дюжину куплю!
– Если только я соглашусь их продавать, – развел руками Казначей. – Ьонополия.
– Опять условия ставишь?!
– Нет. На этот раз просто прошу. Отдай ты Марфу за Емельяна!
– Ну как может королем стать печник!
– Думаю, ты, Ваше Величество, слыхал о царе-плотнике? Так почему бы не быть королю-печнику? Да и некрасиво получится свадьбу дважды срывать. Гости не оценят.
– И то верно, – тяжело вздохнул монарх, – не оценят. Только обещай мне присматривать за ними и за королевством, когда я на пенсию уйду.