Что касается основной части ССЗМ, которые были обеспокоен тем, что каким бы образом Маннергейм не обнаружил узел только восемь с половиной стандартных лет назад, и что было принято решение сохранить его существование в секрете, потому что было только два вторичных терминала… и потому, что Республика намерена была убедиться, что когда его существование станет известно, он будет также прочно утвержден в качестве принадлежащего Маннергейму.
Случайно, с точки зрения Согласования, установление этого права собственности собиралось быть сложным и (еще лучше) времязатратным. Бесполезная, как оказалось, система Феликс, колонизационные права на нее были куплены соларианской корпорацией больше пятисот стандартных лет назад.
С тех пор они прошли через руки по крайней мере дюжины уровней спекулянтов — всегда понижаясь в цене после того, как новый владелец выяснял, насколько трудно было бы привлечь колонистов в систему, когда было так много других, более привлекательных потенциальных направлений. К настоящему времени, в действительности было четыре отдельных корпорации, которые утверждали право собственности за собой, и ни одна из них, вероятно, не откажется от своих претензий, не ища хоть какой-то компенсации, чтобы списать свои безнадежные долги.
Если Маннергейм вдруг проявит интерес к системе, кто-то удивится, почему. Помимо исследования "Джессик" (которая занималась браконьерством на чужой собственности, не то, чтобы можно было ожидать, что это соображение оказывало сильное воздействие на "Джессик", конечно), никто никогда не трудился обновить первоначальное исследование системы. Но если Маннергейм начнет предлагать приобрести колонизационные права, это почти неизбежно изменится, так как спорящие "владельцы", конечно, заподозрят (и правильно), что Маннергейм узнал что-то о ней, чего они не сделали.
Поэтому, они пошли бы и взглянули бы сами, в ходе чего они обнаружили бы узел для себя. В этот момент всякое судебное разбирательство, претензии, встречные требования, и требования огромной компенсации выйдет пеной на поверхность.
Так что Маннергейм был идеальным прикрытием для поддержания существования узла в секрете, пока он очень аккуратно и незаметно, через паутину агентов и союзов на расстоянии вытянутой руки, стремился приобрести в собственность Феликс для себя без того, чтобы кто-нибудь заметил. Тем членам ССЗМ, которые сами не были мезанцами, но кто знал о существовании Узла Феликса было известно, почему именно они должны были держать язык за зубами об этом. И они не знали, что "официальная" информация об исследовании, которой поделились с ними, не включала терминал Дария… или терминал SGC-902-36-G.
— Если честно, сэр, — голос капитана Грейнджер был очень серьезным, почти мрачным, — это только одна из причин для моей собственной оговорки по поводу этой операции. Мы не планируем переезд на Вердант Виста, так или иначе. Только, если нам понадобится задняя дверь в Квадрант Хевена, во всяком случае, и мы ждали около двухсот лет, не делая этого. Я знаю, это, вероятно, будет меняться в не слишком отдаленном будущем, но решение о том, когда, наконец, использовать ее будет лежать на нас, а не на ком-либо другом, и пока никто не выяснит, что происходит, по крайней мере. А мы все в значительной степени согласны, что манти не очень вероятно, будут в состоянии сделать это. Будь я проклята, уверена, что они не собираются продолжать скармливать гидрографические суда терминалу, откуда ничто никогда не возвращается, по всякому! Таким образом, нет никакой потребности в нападении или любом из его… побочного ущерба.
"Что вы имеете в виду, Адди, это то, что не существует никакой необходимости убивать все — и всех — на планете, — подумал Траян, более чем немного мрачно. — И если бы я имел мужество открыто признаться в этом, это действительно то, что беспокоит меня в этом, также. Мы не должны убивать всех этих людей только, чтобы просто использовать туннельный терминал, который, так уж случилось, связан с их звездой. На данный момент, нет никакого способа в галактике, чтобы они могли бы собрать свои собственные силы, чтобы мы не смогли взорвать их походя, даже не работая до пота.
Как только мы это сделаем, какая разница, кто "владеет" планетой? Если на то пошло, мы могли бы отнять ее у них в любое время, когда захотим. Или, по крайней мере, если они наотрез откажутся сдаться, мы были бы юридически оправданными в ниспослании войск или даже бомбардировке, пока они не увидят причин".
Он знал аргументы в пользу операции. Даже согласился, что проблемы позади них были хорошо преодолены. Тот факт, что "Королевство Факел" не имело военного флота в настоящее время не означал, что оно не сможет приобрести один. Или, если на то пошло, даже позаимствовать один.
Это был тот договор, о котором Кассетти вел переговоры с ними, например. А Республика Эревон показала достаточно ясно, где ее симпатии. Так что, да, было всегда возможно, что подлинная военная угроза могла развиться в Вердант Виста.
С этой точки зрения, можно было бы утверждать, что создание ситуации, в которой не было больше никого живущего в Вердант Виста, было самым экономичным способом защитить тайну. А преимущество, которое Вердант Виста мог предложить, когда военные операции Согласования неизбежно вторгнутся в Квадрант Хевена было огромным.
Прямое туннельное соединение с квадрантом от главной военной базы Согласования? Любой командующий в истории убил бы за такие преимущества!
"Но стал бы он убивать все население планеты, чтобы получить его? Или, если на то пошло, чтобы парировать "угрозу", которая, вероятно, никогда не материализовалась бы в любом случае? Имелось бы много времени, чтобы учесть этот фактор в своих планах позже, если он действительно был бы похож на материализации, пришли к этому? — спросил сам себя Траян.
Это то, что застревает в вашем зобе, Адди… и в моем. И это причина, почему мы оба так чертовски злы на Ганно тоже, не так ли? Потому что, то, что он сделал с этим исследовательским крейсером манти, является именно тем, что ""Рабсила"" планирует сделать со всей проклятой звездной системой".
Конечно, это было, и это была причина, по которой он никогда не должен был начинать этот разговор в первую очередь. Оперативное Соединение Четыре не собиралось участвовать в этом, во всяком случае — нет, если что-то не пойдет более массово неправильно, чем мог себе представить Траян, во всяком случае. И перетащить самых верных своих подчиненных в такого рода моральное болото с собой было не то, что хороший командир должен был сделать.
"Если ты не можешь выдержать жар, выйди из кухни, Осирис, — сказал он себе мрачно. — Либо отправляйся в отставку, поскольку это настолько морально противно для тебя, или держи язык за зубами, а не способствуй возможной неопределенности в твоих подчиненных".
— Я принимаю вашу точку зрения, Адди, — сказал он вслух. — И я не согласен с вами. Но как вы только что отметили, — он посмотрел через стол, держа ее глазами ровно, со своим собственным молчаливым предупреждением, — это фактическое выполнение приказа пришло откуда-то с пути классом выше моего жалованья. Поэтому, есть на самом деле не много смысла в наших пинках вокруг, не так ли?
— Нет, сэр, — ответила она через мгновение, и он улыбнулся ей.
— В таком случае, давайте пинать что-то еще вокруг, — сказал он гораздо более оживленно. — В частности, есть та новая симуляция, с которой как я понимаю, вы и Ильдико? возились. Скажите мне о том, что у вас в виду.
— Ну, сэр, — его флаг-капитан посмотрела на коммандера Нюборг, а затем обратно на Траяна, — нам пришло в голову, что для нас не может быть плохой идеей начать по крайней мере, играть с "условной двухдвигательной ракетой". Я не хочу, чтобы она была слишком близка к текущим аппаратным возможностям ФМС, но я думаю, что было бы хорошей идеей, чтобы начать растягивать умы наших тактических офицеров в этом направлении. Итак, Ильдико? и я подумали, что мы могли бы занять ту позицию, что по крайней мере некоторые из отчетов о текущих возможностях манти могут иметь более прочную основу, чем на самом деле ФСЛ готов признать. Исходя из этого, мы могли бы затем наметить кое-какие возможности, приближающееся к текущей аппаратуре ФМС.
Она помолчала и кивнула Нюборг, явно приглашая оперативного офицера прыгать, и коммандер слегка наклонилась вперед в своем кресле, ее женское бесспорно квадратное и твердое лицо, светилось интересом.
"Вы расслабились, мы перестали говорить о том, что должно произойти в Вердант Виста, не так ли, Ильдико??" — думал Траян, и знал, что это правда.
— Что капитан предлагает здесь, сэр, — сказала Нюборг, — придумать ту "условную ракету" — это была ее идея, сэр, но я думаю, она была чертовски хорошей — чтобы наши тактики начали думать в условиях наступательных потенциалов этого вида оружия… каковое также начнет делать их полностью осознающими угрозу потенциалов. Честно говоря, наши возможности, чтобы остановить или значительно ухудшить, по крайней мере, ракетные удары манти, вот что интересует нас больше всего, поэтому начало открытого рассмотрения способов сделать это, поразило нас, поскольку имеет большой смысл.
— Я не могу спорить с этим, — сказал ей Траян. — Поэтому расскажите мне об этой "условной ракете".
— Ну, сэр, — сказала Нюборг, — с чего мы начали было…
Глава 51
Октябрь 1921 года э. р.
— Итак, Джек… сколько еще осталось, как вы думаете, до того как Центр протянет мне мое выходное пособие?
— Не так долго, на самом деле, — признался МакБрайд.
Он откинулся на спинку собственного кресла, взяв свою кружку перед ним, и покачал головой. Он и Херландер Симоэнс сидели в его кухне вновь так, как они часто сидели в последние месяцы. Дело в том, что они были только вдвоем в одной из их регулярных бесед, впервые с того времени, когда он оплатил свой визит в ресторанчик Тернер, имея больше, чем мало общего с его временем.