Кочевница приблизилась к берегу и нырнула в темноту. «Только не погибни», – мысленно попросила я, затем обратила внимание на огромное здание за спиной.
Я до сих пор не смогла привыкнуть к своей способности исчезать, точно к новому плащу, который не совсем впору. Хоть я и упражнялась несколько дней подряд, но все равно не понимала, как работает эта магия, в то время как пытливость, свойственная всем книжникам, не давала мне покоя. Мне не терпелось узнать об этом как можно больше, найти нужные книги, поговорить с другими, кто знает, как этим управлять. Позже, Лайя. Если выживешь.
Я убедилась, что, столкнувшись с первыми трудностями, все равно остаюсь невидимой, затем нашла тропу, ведущую в Кауф, и осторожно пошла по чужим огромным следам, чтобы скрыть свои. Моя невидимость не означала, что я не оставляю отпечатков.
Зубчатая, обитая железом решетка на воротах Кауфа была полностью поднята. Я не видела повозок, которые ехали бы в тюрьму – слишком поздно для торговли. Вдруг я услышала звук от удара плетью и наконец поняла, почему ворота не закрыты. Крик разрезал утреннюю тишину, и я увидела вереницу согнутых, изможденных фигур, проходящих через ворота под неумолимым взглядом маски. Руки сами собой потянулись за кинжалом, хотя я знала, что ничего не смогу сейчас делать. Мы с Афией наблюдали из леса, как за тюрьмой рыли ямы. Наблюдали, как меченосцы скидывали в эти ямы мертвых книжников.
Если я хочу спасти остальных заключенных, то не должна себя выдавать. Однако я не позволила себе отвести взгляд. Я должна быть свидетелем. Должна запомнить это для того, чтобы их жизни не были забыты.
Когда книжники свернули за угол восточной стены Кауфа, я проскользнула в ворота. Эту тропу я уже знала. Несколько дней мы с Элиасом обменивались через Таса сообщениями. И каждый раз я ходила по этой тропе. Тем не менее я напряглась, когда прошла мимо восьми легионеров, стоявших на посту у входа в Кауф. Между лопатками засвербело, и я подняла глаза на зубчатые стены, где патрулировали лучники.
Пересекая ярко освещенный тюремный двор, я старалась не смотреть направо, где в двух гигантских загонах меченосцы держали заключенных-книжников, но не удержалась и посмотрела.
У ближайшего загона стояли две повозки, каждая из которых была наполовину заполнена мертвыми. Горстка юношей-меченосцев, еще без масок – пятикурсников – сгружали в повозки новые тела тех, кто не перенес морозной ночи.
Тас сказал, что Пчела и другие рабы могли передать книжникам оружие, спрятав его в помойных ведрах и грудах тряпья. Не ножи и мечи, конечно, а наконечники копий, сломанные стрелы, кастеты.
Хотя меченосцы уже убили не одну сотню моих соплеменников, в загонах оставалась еще тысяча книжников, ожидавших смерти. Истерзанных, голодных, окоченевших от холода. Даже если первая часть плана пройдет, как задумано, я сомневалась, хватит ли им сил напасть на охрану тюрьмы, когда придет время, особенно с таким неважнецким оружием.
Однако выбора у нас не было.
В этот час в ослепительно ярких коридорах Кауфа солдат встречалось не так уж много, но я все равно кралась вдоль стен и старалась обходить стороной охранников, стоящих на посту. Я бросила быстрый взгляд на двери, что вели в камеры книжников. Я заглядывала в них в первый день, как попала сюда. Тогда камеры были набиты битком. И уже через пару секунд я опрометью выбежала оттуда, пытаясь найти укромное место, где меня тут же стошнило.
Я прошла по главному коридору, пересекла ротонду, миновав лестницу, что вела к комнатам масок и кабинету Надзирателя. Недолго тебе еще осталось измываться над пленниками. В конце ротонды виднелась огромная металлическая дверь. Блок для допросов. Прямо сейчас Дарин там, внизу. Всего в нескольких ярдах.
Барабаны Кауфа возвестили время: половина шестого утра. В коридоре, что вел к казармам меченосцев, кухне и кладовкам, оказалось гораздо оживленнее, чем в остальной части тюрьмы. Из столовой доносились разговоры и смех. Я чувствовала запах яиц, сала и подгоревшего хлеба. Прямо передо мной из комнаты появился легионер, и я еле сдержала возглас, когда он прошел в дюйме от меня. Он, должно быть, что-то услышал, потому что тотчас схватился за меч и оглянулся.
Замерев на месте, я не смела даже вдохнуть, пока он не ушел. Слишком близко, Лайя.
«Иди мимо кухни, – говорила Элен Аквилла. – Кладовка с маслом будет в самом конце коридора. Те, кто следит за факелами, постоянно приходят и уходят. Поэтому, что бы ты ни замышляла, тебе придется делать все очень быстро».
Я нашла кладовку, но вынуждена была дожидаться, пока угрюмый наемник не укатит по коридору бочку со смолой. Он оставил дверь приоткрытой, и я рассмотрела, что там хранилось. В ряд, как отважные солдаты, стояли цилиндры со смолой. Над ними громоздились высокие, примерно в длину моей руки от запястья до локтя и шириной с ладонь, банки. Горючее. Прозрачная желтая жидкость, которую Империя закупает в Маринии. От нее воняло гнилыми листьями и серой, но если я ею обрызгаю полы по всей тюрьме, то обнаружить это будет гораздо сложнее, чем смолу.
За полчаса я опустошила десяток канистр, залив боковые коридоры и ротонду. Пустые банки я сунула обратно в шкаф, надеясь, что никто ничего не заметит до тех пор, пока не будет уже поздно. Затем положила еще три банки себе в сразу раздувшуюся сумку и пошла на кухню. У плиты хозяйничал плебей, отдавая приказания маленьким рабам-книжникам. Дети носились кругом, подгоняемые страхом. По-видимому, их не стали подвергать казни, которую устроили во дворе. Мои губы скривились от отвращения. Надзирателю требовалось по крайней мере несколько рабов, которые бы здесь трудились.
Я заметила Пчелу, выходящую из столовой. В тонких дрожащих руках она держала поднос с грязными тарелками. Я направилась к ней, останавливаясь на каждом шагу, чтобы ни с кем не столкнуться. Она вздрогнула, когда я зашептала ей на ухо, но быстро справилась с удивлением.
– Пчела, – сказала я. – Через пятнадцать минут зажги огонь.
Она незаметно кивнула, и я вернулась из кухни в ротонду. Барабаны пробили шесть раз. По словам Элен, через четверть часа Надзиратель отправится в камеры для допросов. Нет времени, Лайя. Поторопись.
Я взбежала по узкой каменной лестнице, ведущей в коридор, стены которого поддерживали деревянные балки. В коридор выходили десятки дверей – комнаты масок. Когда я принялась за работу, чудовища с серебряными лицами выходили из своих комнат и спускались вниз по лестнице. Каждый раз, когда мимо проходил маска, внутри меня все цепенело, и я осматривала себя, чтобы убедиться, что все еще невидима.
– Чувствуешь, чем-то пахнет? – спросил низкорослый бородатый маска своего худощавого товарища, остановившись всего в нескольких футах от меня и глубоко втянув воздух. Второй маска пожал плечами, буркнул что-то невнятное и пошел дальше. Но бородатый продолжил осматриваться и принюхиваться, как гончая, поймавшая след. Он остановился рядом с балкой, на которую я накапала горючего.
– Что за черт… – Он опустился на колени, увидев лужицу, блестевшую у основания балки. Я проскользнула за его спиной в конец коридора. Он развернулся на звук моих шагов и прислушался. Услышав звук меча, вынимаемого из ножен, я почувствовала, что сила моя дрогнула. Я схватила со стены факел. Открыв рот, маска ошарашенно на него уставился. Слишком поздно я поняла, что лишь дерево и смола в моей руке стали невидимыми, на огонь же моя сила не распространилась.
Маска взмахнул мечом, и, вздрогнув, я отступила, окончательно теряя прозрачность. Ото лба к ногам каскадом по телу прошла рябь.
Маска округлил глаза и ринулся на меня с криком «Ведьма!».
Я отпрыгнула в сторону и швырнула факел в ближайшую лужицу масла. С треском вспыхнуло пламя. Маска отвлекся, и я ускользнула от него.
«Исчезнуть, – говорила я себе. – Исчезнуть!» Но я слишком торопилась, и ничего не вышло.
Пожалуйста, пусть получится! Или я покойник. Ну же, сейчас! По телу пробежала знакомая рябь – как раз в тот момент, когда в коридоре появился высокий худой человек с треугольной головой. Он повернулся в мою сторону.
Пусть прежде я и сомневалась, смогу ли узнать Надзирателя по описанию Элен, но увидев его, тотчас поняла, что это он.
Надзиратель моргнул, и я озадачилась – видел ли он, как я исчезла или нет. Но ждать, чтобы это выяснить, я не стала, а швырнула еще одну банку с маслом к его ногам, сняла со стены два факела и один бросила на пол. Он закричал и отпрыгнул. Я обошла его и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Напоследок бросила на пол последнюю банку с маслом и второй факел. Я услышала, как за спиной затрещало пламя, охватившее деревянные перила, но оглядываться не стала.
Через ротонду мчались солдаты. Из коридора, ведущего на кухню, валил дым. Отлично, Пчела! Я развернулась и спряталась под лестницей, там, где Элиас должен будет со мной встретиться.
Сверху по ступеням прогрохотали шаги. Надзиратель перепрыгнул через огонь и остановился в ротонде. Схватив ближайшего наемника за ворот, рявкнул:
– Срочно передай в барабанную башню сообщение об эвакуации. Наемники должны согнать заключенных во двор и поставить кордон из копьеносцев, чтобы не допустить побега. Удвоить охрану по периметру. Всем остальным, – его хриплому реву внимали все солдаты, что находились поблизости, – приступить к эвакуации обычным порядком. На тюрьму совершено нападение изнутри. Враги пытаются посеять хаос. Вы не должны им это позволить.
Надзиратель повернулся к блоку для допросов, открыл дверь, и оттуда выбежали трое масок.
– Там сущий ад, Надзиратель, – бросил один из них.
– А заключенные?
– Только двое, оба в своих камерах.
– Мое медицинское оборудование?
– Думаем, его взял Друсиус, сэр, – ответил второй маска. – Уверен, это один из рабов-книжников спелся с Витуриусом и устроил пожар.
– Дети-рабы не обладают разумом, – отмахнулся Надзиратель. – Сомневаюсь, что они способны говорить, не то что замыслить поджог тюрьмы. Идите, помогите разобраться с остальными заключенными. Я не допущу, чтобы мои владения охватило безумие из-за жалкой попытки устроить пожар.