Верховный адепт Сеятелей прекрасно понимал, что находится в отвратительном положении: размен ударами с действующими как единый кулак многочисленными противниками ему заведомо невыгоден, ибо в своем нынешнем состоянии получает он куда сильнее, чем бьет. Тем более нельзя было ввязываться в ментальный клинч, поскольку, связав его противостоянием, враги могли продержать его на месте до прибытия кавалерии – других боевых Измененных, которые сейчас наверняка уже во весь опор мчатся в запеленгованную поисковиками точку на карте Москвы – в Восточное Бирюлево. Если они застанут его здесь – конец всему. Сида внезапно поразила мысль о собственной смертности – мысль для него весьма непривычная. И ему впервые за очень долгое время стало страшно.
Глава НМП больше не пытался контратаковать – шансов достать противников у него все равно почти не было, а энергии тратилась прорва, учитывая, что бить приходилось на большое расстояние. Закрываясь ментально изо всех сил, он параллельно послал сигнал SOS по каналам связи со всеми Новыми, находившимися в пределах досягаемости. Вот только он знал, что количество Новых в Москве и количество «лояльных» отличается почти на порядок в пользу последних. И хотя индивидуально Измененные Сида сильнее солдат заговорщиков, случись схватка – и противники их задавят числом. Однако даже такая поддержка лучше, чем совсем никакой.
Первыми, естественно, откликнулись телохранители – через минуту уже барабанили в дверь. Сид, не подходя, отомкнул замки кинетическим импульсом – ему сейчас каждый шаг давался тяжко. Он двигался, будто побывавший в нокдауне боксер под градом ударов воодушевленного успехом соперника.
Они тут же оказались рядом с боссом, готовые помочь чем угодно, готовые даже умереть за него… Умереть… А ведь это мысль! Прикинув, кто из троих на данный момент является наименее полезным, Сид выбрал кинетика и тяжело оперся на его плечо правой рукой. Одним из многочисленных умений верховного адепта эгрегора Сеятелей была способность пьющих жизнь, причем на высшем уровне. Он мог ее, конечно, применять и дистанционно, но через физический контакт пошло намного быстрее. В считаные секунды вся жизненная энергия кинетика перешла к его боссу, и полностью опустошенный Новый мертвым рухнул к его ногам. С такой подпиткой дело пошло куда лучше, и следующий удар Сид отразил уже легче. Двое других охранников при виде этого процесса чуть побледнели, но остались рядом. Молодцы – вышколенные и преданные! Таких Сид ценил. Однако надо было уходить – поглощенной энергии хватит ненадолго.
– Несите меня! – приказал Сид охранникам. – Мне трудно двигаться и одновременно держать удары. К машине. Надо от них оторваться, иначе они подтянут сюда крупные силы, и тогда…
Он мог не договаривать – Новые были ребята понятливые. Сид взгромоздился на их сцепленные в замок руки и теперь мог практически полностью отключиться от физической реальности и сосредоточиться на битве в ментальном пространстве, где держал отчаянную оборону. В конце первого лестничного пролета очередной мощный удар эгрегора «лояльных» почти пробил защиту Сида. Он бы непременно упал и покатился по ступенькам, не подхвати его телохранители. На восстановление после этого удара ушла почти вся энергия, полученная от кинетика. Но оставшиеся двое были нужны Сиду как самостоятельные боевые единицы, а не энергетические доноры. Придется сжать зубы и держаться на собственной энергии… Хотя почему только на собственной?
Пришедшая в голову мысль показалась Сиду весьма удачной, и он немедленно взялся за ее воплощение. Сила пьющих жизнь, особенно высокого уровня, необязательно требует зрительного контакта с вынужденным донором, и Сид распустил свои энергетические щупальца вокруг, поглощая все, до чего мог дотянуться…
В квартире семнадцать пенсионерка, которая пила на кухне чай и разгадывала кроссворд, вдруг схватилась за сердце и упала на пол… В пятнадцатой двое алкашей так и не успели распить добытую бутылку водки… В двенадцатой слесарь-сантехник, прочищавший на кухне раковину, оглянулся на звук упавшего тела и увидел на полу умирающую хозяйку. Он направился было к ней, чтобы помочь, но сознание вдруг покинуло беднягу, а очнуться ему уже было не суждено…
Вампирический насос Сида работал на полную мощность, причем с эффективностью, о какой классическим представителям вида пьющих жизнь оставалось только мечтать. Но был день, причем будний, так что далеко не во всех квартирах в этот момент кто-то присутствовал. Поэтому добыча Сида оказалась куда меньше, чем ожидалась, хотя и помогла ему продержаться до первого этажа.
А на выходе из подъезда их уже ждали. Противников было пятеро, причем, как определил Сид, «лояльными» из них были только трое. Двое других – обычные отжившие, правда, вооруженные гранатометами, которые немедленно и пустили в ход. Глава НМП, связанный схваткой в ментальном пространстве, среагировать не успел, зато успел щитовик. Его энергетический барьер отразил оба выстрела, и взрывы не причинили вреда ни Сиду, ни его бодигардам. Он в сердцах нанес по отжившим ментальный удар, но у тех, похоже, были заряженные под завязку пси-блокираторы. Прежде чем Сид сообразил применить к гранатометчиком то же вампирическое воздействие, события буквально понеслись. Щитовик выхаркнул из горла вместе с потоком крови часть своих легких и упал мертвым после удара пневматика, зато скоростник, войдя в сверхрежим, превратился в размазанную тень, и заработала мясорубка. Казалось, легкое затемнение, похожее на оптическую иллюзию, перемещается от противника к противнику, и на их телах без видимых причин появляются колотые и резаные раны. Сид выкачал жизнь только из одного гранатометчика, который собирался сделать второй выстрел, а остальных убил его телохранитель.
И тут его второй раз чуть не достал удар объединившихся псиоников. Если б не выпитая только что жизнь, неизвестно, чем бы все кончилось. А так глава НМП выдержал, правда, упал и сплюнул на снег изрядный кровавый сгусток. Подбежал вернувшийся в обычный режим скоростник и помог боссу подняться на ноги.
Это был классический двор-колодец, зажатый со всех сторон домами приличной этажности и соединяющийся с улицей аркой. Там, за аркой, надо было свернуть направо и дойти до супермаркета, возле которого оставил свою машину Сид. Но до этой стоянки надо было еще добраться, с чем могли возникнуть серьезные проблемы.
Тем временем за аркой полыхнуло, потом раздался грохот взрыва, автоматная очередь, какое-то шипение, крики… Шел бой. Кого с кем, догадаться было несложно – похоже, на помощь Сиду подтянулись первые Новые и столкнулись со следующей партией «лояльных», усиленных вооруженными отжившими-оперативниками. Соваться туда Сиду здорово не хотелось – не ровен час прилетит граната, а щитовик мертв. Безусловно, сам верховный адепт Сеятелей тоже умел защищаться от пуль и гранат, но не одновременно с отражением мощных пси-атак на свой разум. Так что лучше поберечься и чуть выждать. Если победят свои, можно будет двигаться дальше, а если «лояльные» – пусть-ка сунутся в арку, здесь их есть чем встретить.
Наконец за аркой все смолкло. Сид, занятый обороной на пси-уровне, напрягся, ожидая любой каверзы, но надеясь, что скоростник сможет с этим справиться сам, не прося помощи у босса. Наконец из сумрака арки, ковыляя, показалась чья-то фигура. Женская. Когда она шагнула на свет, у Сида чуть не вырвался облегченный вздох – глаза незнакомки были полностью черными, а исходящая от нее аура холода чувствовалась даже среди общепогодных минус восьми. Своя. Фризер.
– Командир, путь сво…
Договорить она не успела – в арке мелькнуло что-то неуловимо стремительное, и горло Новой перечеркнула кровавая дуга. Скоростник! Телохранитель Сида мигом вошел в сверхрежим и метнулся навстречу противнику… Вернее, противникам – способности Сида подсказывали, что перед ним ведут схватку сразу трое Измененных, хотя обычное зрение не позволяло увидеть ни одного.
К счастью, в этот самый момент псионики врага сделали небольшую паузу (очевидно, чтобы собраться с силами), что позволило главе НМП вмешаться в схватку. Сид ударил единственно возможным в данной ситуации – силой глушителя, не разбирая (да и как их там было разбирать?), по всем троим сразу. Они вывалились в нормальный режим, и верховный адепт Сеятелей выругался. Грязно и примитивно, как подзаборный алкаш. В схватке получилась, что называется, боевая ничья: последний телохранитель Сида и один из «лояльных» скоростников умирали, истекая кровью. Второй враг был легко ранен, но взбешенный Сид почти мгновенно выпил его жизнь. Поглотил он и остатки жизненной энергии двоих умирающих – Новый все равно был не жилец, так пусть хоть смертью своей чуть поможет боссу.
Глава НМП ринулся вперед, в сумрак арки, радуясь, что может бежать, и гадая, почему больше не бьют псионики «лояльных». Неужели выдохлись? Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
На выходе из арки он напоролся сразу на двух вражеских кинетиков и глушителя. Последний ударил по Сиду, но у него кишка была тонка полностью заглушить верховного адепта Сеятелей. Сид сжег ему мозг пси-ударом, но пропустил атаку кинетиков, и его крепко шибануло о стену. Пытаясь оправиться от удара, глава НМП все же сумел заглушить одного из противников, однако тут ему слева под ребра вонзился нож. Похоже, это было что-то из валявшегося оружия скоростников, подхваченное и примененное кинетиком. И тут один из «лояльных» заорал от дикой боли, охваченный пламенем. Подкрепление! Вовремя! Второго кинетика «выпил» Сид, пустив поглощенную энергию на регенерацию ножевой раны.
Вперед, вперед, пока не опомнились псионики! У арки с визгом затормозила «Тойота». Новый-пиромант тут же атаковал ее пламенем, надеясь взорвать, пока из нее никто не выскочил. Но встречная волна силы сразу двух пневматиков сдула огонь. Из машины выскочили фризер, пневматик и скоростник. Последнего вовремя идентифицировал Сид и атаковал его сознание прежде, чем тот вошел в сверхрежим. Подчиненный «лояльный» воткнул нож в горло пневматику, но тут же свалился промороженным трупом. Впрочем, фризер его пережил ненадолго – его прикончила пламенная струя пироманта, который секунду спустя рухнул, истекая кровью, – сработал второй пневматик, оставшийся в «Тойоте» водитель. Сид мгновенно «выпил» его, взбешенный этим очередным разменом: многочисленные противники могли себе позволить не считаться с потерями и все равно оставаться в плюсе. Если сейчас не уйти, то…