олотых босоножках, встала перед горящей машиной и мгновенно начала принимать самые экстравагантные позы, а Северин ожесточенно защелкал камерой.
— О, супер! Великолепно! Гениально! Встань в профиль! Да! Да! Сделай что-нибудь с пальто! Отлично! Я в восторге! Держи его! Хосе, волосы! Надо убрать от ее лица волосы!
Северин, не обращая внимания на то, что его собственные волосы растрепались и макияж смазался, подошел к Сьюзан и поправил ей прическу.
— Просто великолепно! О да! Невообразимо!
Пожарные, показывая друг другу на это представление, хохотали до слез.
— Потрясающе! Дивно! — Северин повернулся к Эми: — Хочешь сняться в «Вог»? Станешь на ступеньку ближе к звездам. Надо тебе что-нибудь взять в руки. Хочешь топор? Да… ты умеешь его держать! Это здорово!
Бригада пожарных продолжила сражаться с пламенем.
— О'кей, Эдди, мы уже переключили, оставайся сзади.
Но помощник Северина, Рик Хомовдли, стоя рядом с шефом пожарных, что-то упорно бубнил ему в ухо. Вероятно, просил чуть-чуть повременить, пока закончится съемка.
— Ладно, погоди, не включай, Кэси, пусть они еще пощелкают.
Северин спешил из последних сил, стараясь снять как можно больше.
— Да, Эдди, это красиво, но можешь сбросить свою каску? Да! Точно! А теперь обними Сьюзан! Сью, дорогая, расстегни манто! Да не волнуйся о манто, Эдди! Оно не наше, это собственность Фенди, это они нам платят миллионы. Да! Вот правильно! О, гениально!
В ту же минуту зазвонил мой телефон. Я поневоле опустил собак Сьюзан на сиденье автомобиля.
Это была Мисс.
— Как Сьюзан?
— Прекрасно, — отозвался я. — Вам стоило бы на нее взглянуть сегодня. Северин снимает ее тут на фоне горящей машины Данте Казановы. Авто взорвалось у дверей студии.
— Так она хорошо выглядит? — Я позабыл, что Казановы во вселенной Мисс не существовало.
— Я ее раньше не видел, поэтому мне она показалась изумительной.
— Скажи, я хочу с ней поговорить.
— Включайте! — закричал Казанова. — Чего вы ждете?
— Мы потеряем такое пламя! — в отчаянии возразил Северин. — Нам нужно еще чуть-чуть!
В визге сирены и вспышках огней прибыла полицейская машина.
— Что, «скорая помощь» приехала? — с надеждой в голосе поинтересовалась Роттвейлер.
— Нет, это полиция. Похоже, они не ожидали увидеть здесь Сьюзан в расстегнутом платье.
— Ну, поцелуй от меня Северина, — добавила Мисс и повесила трубку.
Казанова не унимался и продолжал кричать, повернувшись к полицейской машине:
— Они взорвали мою машину, триста тысяч долларов! Единственный экземпляр в Штатах!
— Кто взорвал ее? — Коп смерил Казанову внимательным недоверчивым взглядом. — Вы кого-то подозреваете, сэр?
— Конечно, нет. Откуда я знаю?
— Может, это ИРА, Мёрфи? — заметил второй полицейский.
Сьюзан подбежала к Казакове, чмокнула его в щеку и побежала обратно к пылающему авто.
— Будем составлять рапорт, сэр, — сказал первый коп, — нам надо обследовать машину на предмет установления, было в ней взрывное устройство или нет.
Казанова с сомнением посмотрел на него, затем покосился в мою сторону. Вскоре за ним приехало такси, которое он вызвал по телефону.
Северин тем временем принялся снимать группу пожарных.
— Не могу поверить, что никто из вас никогда не был моделью, — ворковал он, — вы просто неотразимы, вы совершенны! Я обязательно предложу вас «Вог».
— «Вог»? — переспросил один из парней.
Пламя взметнулось последний раз, рассыпав сноп искр по их защитным комбинезонам.
— О'кей, все замечательно, — констатировал Северин.
Он сфотографировал напоследок покрытые лишаями белой пены останки обгоревшего автомобиля ценой в четверть миллиона долларов и стал болтать с бравыми парнями из нью-йоркской пожарной команды, пока Эдди, пребывавший в полном восторге от Сьюзан, слушал чепуху, которую она плела ему, умеренно строя глазки.
— А тебе спасибо за все, Чарли!
Ее слова вернули меня к действительности. Я поцеловал Северина, передав ему, что делаю это по просьбе Роттвейлер, и, дождавшись такси, уехал восвояси.
История Кары Мерксон
Несмотря на то что я достаточно добросовестно стремился относиться к своей работе и внимательно изучал все связи, которыми пронизан мир моды, я испытал настоящий шок, когда, занимая в течение нескольких недель должность ассистента Роттвейлер, обнаружил, что она начала представлять меня как президента «Мейджор моделз». Это было верхом абсурда, но — что странно — никто не смеялся и даже не улыбнулся в ответ. Никто даже не попытался спросить, что это значит, кроме меня.
— Я всего лишь ваш ассистент, — возражал я.
— Видишь ли, Чарли, «ассистент» звучит не слишком хорошо, «президент» лучше. Это придает вес всей нашей компании.
— Но президент вы!
— Я главный директор, — продолжала настаивать Ротти, засовывая в сумку большую пудреницу от Шанель.
— Я ничего не знаю ни о делах, ни о специфике работы в компании, — напомнил я.
— Ты знаешь достаточно. И вполне подкован во многих вопросах. Благодаря своей спортивной карьере. И потом, ты единственный мужчина, окончивший Йельский колледж.
— Роман тоже окончил колледж.
— Полицейская школа не считается колледжем. Да не окончил он его. Так что ты единственный.
Я все же ответил, что мне неловко, когда меня называют президентом.
— Может, я тебе слишком много плачу? — Она протянула мне горсть арахиса.
— Вряд ли. — Я покачал головой, и она отдернула руку.
Тогда замолчи.
С этого момента я стал присматриваться к деталям, на которые раньше обращал гораздо меньше внимания, — когда она подносила зажигалку к сигарете, или бросала вещи, которые надо было отдать в химчистку, или готовила свой коктейль с мартини. Я визировал документы и присутствовал на встречах с юристами и бухгалтерами, а спустя некоторое время в нескольких дамских журналах было объявлено, что я стал президентом «Мейджор моделз», и почти все стали обращаться ко мне не иначе как мистер президент. Я посмеялся удачно осуществленному замыслу Мисс и отметил свою победу. Но Ротти отнеслась к случившемуся совершенно серьезно, и я убедился в этом, когда она поручила мне самостоятельно вести дела, связанные с контрактом Кары на рекламу парфюма.
— Я не могу явиться на эту встречу, Чарли, — заявила мне Роттвейлер, — я совершенно измотана, поэтому контрактом займешься ты. Выколотишь за него миллион и возьмешь себе восемьсот тысяч. — Она сунула мне в руки документы. — Здесь все расписано. Все, на что они могут рассчитывать. И ни на что больше. А нам они должны будут ни пенни меньше.
Я рассмеялся, но она резко осадила меня:
— Что бы ни происходило, настаивай на своем. Просто будь уверен в себе. Наберись наглости. Перед встречей отдохни хорошенько, прими ванну. Не стесняйся перезвонить мне, если понадобится, и не отступай ни за что, пока они не согласятся.
Я последовал ее советам, примерив на себя маску самостоятельного руководителя. За время переговоров Роман дважды звонил мне, и я с важным видом беседовал с ним, разгуливая вокруг стола. В конце концов, я вынудил их принять мои финансовые условия. Так что на следующий день Роттвейлер пригласила меня к себе и предложила выпить за нашу победу. И хотя время было не совсем обеденное, отказываться я не стал.
— Вот видишь! У тебя прирожденные способности к руководству компанией! Я это знала. Отныне можешь смело работать с суперпупермоделями.
Она рассмеялась своей шутке, ожидая, какова будет моя реакция, но я оцепенел в нерешительности.
— Они всегда уступают перед настоящим упрямством. А ты здорово помог Каре, — добавила Ротти. — Она очень милая и прагматичная девушка, мы стараемся блюсти ее интересы, поскольку Кара представляет для нас огромную ценность. Хорошо провел с ней время или по-прежнему стеснялся, а?
Порой Роттвейлер напоминала мне легендарного команданте полковника Клинка, а временами походила на героев сериалов — доктора Рут или доктора Стрейнджлав. Ее специфический акцент то исчезал, то появлялся. Но сильнее всего он давал о себе знать, когда речь заходила о деньгах или о власти.
Кара Мерксон обворожила меня еще до того, как я попал в «Мейджор моделз». Если ее фотографии попадались мне на страницах журналов, я не мог оторвать от них глаз; когда ее показывали на подиуме, я только и делал, что пялился на нее, позабыв обо всем на свете. Она совершенно не была похожа на прочих миловидных моделей. Я бы сказал, в ее красоте было нечто загадочное, таинственное. Она свысока смотрела на мир фэшн-бизнеса. Как художник я пытался оценивать ее с необходимой долей цинизма, но не мог не признать, что она великолепна. Настоящая богиня. И чем больше мы с ней общались, тем более привлекательной Кара становилась для меня.
Когда я познакомился с ней поближе, она меня просто загипнотизировала. Я полагал, что за блистательной внешностью скрывается обычная избалованная натура, но оказалось, Кара была не только умна, непретенциозна и незаносчива, но и очень остроумна. Открытие поразило меня и даже обескуражило, но, разумеется, я только еще сильнее увлекся ею.
Роттвейлер изложила мне историю Кары, и я выслушал ее очень внимательно. Я знал, что у Кары был роман с восходящей звездой Голливуда, весьма успешным молодым актером, но как только его карьера резко продвинулась, их отношения распались.
— Откровенно говоря, он не столь уж сильно интересовал ее, но она повела себя очень корректно — позволила ему думать, будто они расстались по его желанию, считая, что так будет для него только лучше. И она не ошиблась, сейчас он добился всего, к чему стремился, — сообщила по секрету Мисс.
Мне почему-то подумалось, что под фразой «добился всего, к чему стремился» подразумевалось, что этому парню удалось сбросить пару-тройку лишних килограммов и удостоиться какой-нибудь первой роли в бродвейских постановках.
Роттвейлер оказалась в тот день более разговорчивой, чем обычно. Вероятно, причина заключалась в моем успехе в роли президента. Она продолжала повествовать о жизни Кары, потерявшей своего бойфренда, с упоением рассказывая мне о том, как будущая модель открыла курсы китайской гимнастики и йоги. Ныне ее уроки рекламировались во всех модных журналах и во время модных показов, привлекая все большее число ее поклонников в ряды молодежи, увлеченной восточными оздоровительными упражнениями. Так что они с удовольствием посещали занятия, чтобы под руководством Кары простаивать часами в позе летящей обезьяны или в позе собаки, изготовившейся к прыжку.