Комната «77».
Дверь оказалась открытой. Запыхавшись, затянула внутрь свой огромный чемодан и, добравшись до заправленной койки, упала на нее мешком. Слух уловил неясное шебуршение. Кажется, я была не одна.
Повернув голову направо, обомлела.
Из шкафа торчала весьма примечательная мужская пятая точка в черной плиссированной юбке. Да и гольфы не узнать невозможно. Чуть скосив взгляд, обнаружила и распахнутый чемодан с розовыми меховушками на замочках.
– А ты что здесь делаешь? – зарычала я.
– Как что, душечка? – Чудо оторвалось от раскладывания своего шмотья по полкам и обернулось, поправляя складочки на юбке. – Я теперь здесь живу. Будем знакомы, ведьма. Яни Рески! – Он галантно поклонился и взглянул на меня так, словно его имя должно было мне хоть о чем-то сказать.
– Еще раз повтори, – у меня задергался глаз, – что ты тут делаешь?
– Живу… С тобой!
– Стоп. – Я даже села на кровати. – Еще раз, смертничек ты мой, и помедленнее.
– Легко, лапочка ты моя грозная. Я устроил так, что жить мы будем вместе. Это же так классно! Ты представь, какие перспективы… – Он делано вздохнул и закатил глазки.
– Перспектива у тебя, гад рыжий, только одна, – ткнула в него указательным пальцем, – быть придушенным моими руками. Но подожди немного, передохну. Руки от чемодана отойдут, и тебе придет кирдык. Стопроцентный!
Нахмурившись, мы играли в гляделки с этим престранным типом. Мне в нем не нравилось исключительно… все. От дурацкой прически – длиннющий хвост на макушке – до тряпок, в которые он был разодет. Самодовольно усмехнувшись под моим немигающим взором, это чудо расчудесное вытащило из чемодана очередную стопку одежды. То есть он никуда уходить не собирался.
Вот нахал!
Игнорируя угрозы, «новоиспеченная соседка» складывал свой гардероб, кажется, уже и на мои полки, а я, поражаясь его наглости, продолжала разглядывать этого… это… Или эту?..
– Слушай, смертничек, я все понимаю, но почему ты в юбке? – Мое любопытство не выдержало пыток и капитулировало. – Тебе религия запрещает носить штаны?
– Да нет, душечка, – он демонстративно развернул широченные шаровары и показал их мне, – не религия… а хвост, невежда!
– Чего?
– Того, ведьма… Я во время оборота должен буду спешно из штанин выпрыгивать?! Практичность – мое все!
Мой взгляд прицельно скользнул по юбочке. Никакого хвоста не наблюдалось.
– Что ты меня дуришь! А ну, собирай свое тряпье и шуруй в мужскую башню!
– Да погоди ты, не руби сплеча.
– И слушать ничего не хочу, – я снова завалилась на кровать, – давай-давай, мил человек, хвост в зубы и на выход с чемоданом.
– Ну, ведьма…
– Пошел вон! – Демонстративно указала пальцем на дверь.
Он изящным жестом откинул шаровары и сложил руки на довольно внушительной груди.
«А мальчик не из слабеньких, – мелькнуло в голове. – Хм, все же подозрительный тип».
– Может, еще подумаешь? – Он выжидательно прищурился.
– Чемодан, дверь, мужская башня, – обозначила ему маршрут следования.
– Ой, ну зачем же так сразу? Подумай хорошенько, ведьма. Я коренной житель Шаливара, – он словно змей подкрался ближе к моей кровати, – и сильный маг.
– Неинтересно. – Состряпала постное лицо.
– Студент факультета изящной магии.
– Не впечатлил, – упорствовала я.
– К тому же перед тобой будущий артефактор, а может, и некромант. Я еще не определился.
– Ты без пяти минут покойник, – процедила. – Так что подтягивай гольфики и линяй отсюда, пока цел.
– Да ладно тебе, – он всплеснул руками и надул губки, – я ведь помощь предлагаю. Много ты о Шаливаре и академии знаешь? Что-то я не заметил рядом с тобой того высокородного ведуна, что приволок тебя сюда. Это ведь учитель Валынский? О, я как узнал, что он заступает на должность мастера артефактора, чуть не уписался от счастья. Ну что ты несговорчивая такая? Все веселье обламываешь.
Снова сложив руки на груди, он плюхнулся на противоположную кровать. Кажется, обиделся. Тишину в комнате нарушали всхлипывания.
– Ты что, плачешь? – не выдержала, не зная, то ли мне конским смехом заливаться, то ли пожалеть несчастного.
– Нет, не плачу, – пробурчал он.
– Но я же слышу, – заупрямилась, поглядывая в сторону соседа.
– Тебе кажется.
– Не кажется. И вообще, мальчики не хнычут.
– А чего ты вредная такая! Я уже все придумал, просчитал, а она мне на дверь тычет. Ведьма черствая. Никакого в тебе азарта. Скучная ты.
– Неправда. – Поднялась с постели и, подойдя к шкафу, из вредности вытащила шмотье со своей половины и закинула в его чемодан.
– Ну ведьмочка, ну лапочка. Я всегда мечтал познакомиться с кем-нибудь из внешнего мира. Ты только подумай, мы можем быть так полезны друг другу! Сильный оборотень-маг древней крови и ведьма. Какой тандем получится!
Прищурившись, взглянула на него внимательней.
Маг, значит. Вспомнила девушек из коридора, их бабочек и шикарный огненный цветок. Легкая зависть кольнула сердце. Не злая, скорее обидная. Я хотела уметь так же. Очень хотела.
– А магию можешь во мне усилить? – задала вопрос, даже не подумав.
Но как только слова были произнесены, испугалась, что он сейчас рассмеется и укажет на плинтус, под который я должна забиться со своим даром в две черные черточки.
Но этого не случилось. Уперев руки в бока, чудо окинуло меня взглядом с ног до головы, словно прикидывая, чего я стою.
– Если начистоту, то усилить ее способна только ты. Но! Я знаю, как это сделать.
– А не обманываешь?
– Взгляни на меня. Наги способны только к обороту, это тебе скажет любой житель Шаливара. Моя матушка – человек. И хоть она обладала даром и была магом, мне перепали лишь крупицы… крошки ее магии. Пара блеклых, едва заметных, прозрачных, как дымка, красных всполохов огненной стихии. А сейчас любуйся моими дарованиями.
Он взмахнул рукой, и вокруг него завертелся небольшой смерч. Занавески на окне зашевелились и приподнялись над полом. Внезапно ветер утих, и к потолку взвился столб огня. Испугаться не успела, потому как пламя обратилось в шар и исчезло, а на пол закапал дождик.
– Одна стихия дается пока плохо, но я тренируюсь, – будто извиняясь, пробормотал парень, стряхивая капельки воды с рукава.
– А я смогу так же? – Маленькая демонстрация так меня впечатлила, что я готова была закрыть глаза на то, что он совсем не женского пола.
– А что тебе показал шар? – Он прищурился, кажется, учуяв, что моя непреклонность дала трещину.
Понял, где мое слабое место и куда давить нужно.
Вот пройдоха!
– Тьму. Две черные полосы, – не стала скрывать.
– О, это же прекрасно! Обещаю, если ты согласишься разделить комнату со мной, то уже через месяц сможешь создавать первые пульсары стихий.
На его губах скользнула такая улыбка, словно сделка уже совершена. И самое противное – он только что пообещал то, от чего я попросту не могла отказаться.
У меня получится стать чем-то большим, чем просто пустышка, каких миллионы. И над моей головой расцветут огненные цветы. Я уже видела себя, окруженную вихрями ветра и пламени. С грозовыми облаками над головой.
– Через месяц, говоришь… – Улыбнулась, как же это прекрасно звучало. – А какая твоя выгода? К чему ты все затеял?
– У тебя есть доступ во внешний мир. Я хочу журналы мод. С глянцевыми страницами, с фотографиями прекрасных женщин. Но главное, добудь мне те самые, с выкройками. Я мечтаю научиться создавать шедевры из ткани и ниток.
– Журналы с выкройками?! – Недоверчиво приподняла бровь. – Серьезно? И все?
– Все? – Он уставился на меня так, будто я полоумная. – Женщина, да за них и душу продать можно.
Я недоуменно пожала плечами. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Журналы так журналы, видела я кипу таких у соседки-швеи.
– Допустим, – согласилась, – но осталось главное – моя репутация. Девушка и парень живут вместе…
– Скажем, что жених и невеста, – резко перебил он меня. – Дел-то.
– Ну, знаешь, как-то это… Можно же жить и в соседних комнатах.
– Не, не, не! – Сосед подскочил ко мне и, обняв за плечи, подвел к окну. – Парни живут в восточной и западной башнях, – его палец указал на величественные каменные строения, частично виднеющиеся с двух сторон. – У нас разные факультеты. Кое-какие занятия будут совпадать, но там не поговоришь и уж тем более магии тебя не обучишь. К тому же в академии запрет на перемещение вне своих башен с восьми часов вечера. Нам достанутся крохи времени. Соглашайся, а!
– Ну не знаю…
Развернув меня к себе лицом, он картинно плюхнулся на колени.
– Решайся! Хоть на полгодика! А потом мы якобы поссоримся, и дорожки наши разбегутся. – Схватив мою ладонь, прижал ее к своей груди. – О несравненная ведьма, будь моей невестой, одари меня журналами мод непременно со схемами кроя на все размеры!
– Хм… заманчиво-то как!
– Я обещаю не смотреть в твою сторону; выходить из комнаты по первому требованию; помогать постигать секреты магии. И еще торжественно клянусь костьми лечь, но сделать из тебя великую ведьму… Давай не ломайся, душечка! Это будет весело.
Ответить я не успела. Дверь распахнулась, и в проеме появился Эмес.
Немая пауза.
Прохвост в юбке на коленях, я вся такая важная не спешу выдернуть свою руку из его захвата и Эмес.
М-да… Кажется, он вообще дар речи потерял. Хотя…
– Что здесь происходит?! – взревел он, опровергая мою теорию о временной немоте. – Алевтина, это что такое?
– Не что, а кто, – исправила его. – И не портите момент! Мне, чтобы вы знали, предложение делают. Это, – я указала на хлопающую длинными ресничками мою «соседку» по комнате, – мой жених.
– Жених?! – оторопел Эмес. – Как?! Когда успела? Я же тебя всего пять минут назад от себя отпустил!
Что? Отпустил?!
– А давайте все своими словами называть, – моему возмущению не было предела, – я ушла сама, между прочим, пока вы другой юбкой озабочены были. «О, Эмес, ты помнишь, мы были такой парой… Ах, ах, ах!» – передразнила я ту блондинку. – Тьфу!