Стараясь не привлекать внимания, поставила сумку на лавку, выложила тетрадку с ручкой на стол и села.
– Что-то ведьм в последнее время развелось, – прилетело мне в спину. Обернувшись, встретилась взглядом с грудастой лахудрой. – Что уставилась? – рявкнула она. – И что это у тебя в руках? Еще одна из внешнего мира. И что вы повадились к нам! Кровь только портите.
– Если рот свой не закроешь, – прошипела гадюкой, – я тебе рожу попорчу.
– Фу, бескультурщина. Да ты хоть знаешь, кто я?
– Дурочка местная? – предположила.
Остальные девчонки, старательно сжимая губы, отвернулись.
– Я Мамия Муарти, чистокровная магичка.
О-па, а вот и охотница за наследниками рода из дирижабля! Круглолицая, нос вздернут, брови густые. Волосы спиральками. Голубые глаза навыкат, губы тонкие. Да, страшна красавица! И на что она женихов ловить собралась?
– У-у-у, – мой взгляд упал на ее жилетку, – раз такая чистокровная, что же одежка-то не желтая, не элитная?! Что, кровушка выродилась вся?
– Нет, конечно! – взвизгнула она.
– А, я поняла, – продолжала наглеть, – на тебе природа отдохнула. Вот и сидишь вся такая распрекрасная среди нас убогих. Одно имя знатное, остальное – пшик!
– Да как ты смеешь, ведьма! – Она так резко подорвалась с места, что стул под ней опрокинулся.
– Легко смею, – премило похлопала ресничками, – кто же мне запретит сметь-то?
– Да я тебя в порошок сотру… Да я…
Девица до того смешно раздувала щеки, что, не удержавшись, я захохотала.
– Мозоли натрешь стирать-то, убогая! – добила ее словесно.
Дверь громко хлопнула, прервав нашу перепалку.
В аудиторию вошла уже знакомая пожилая дама в соломенной шляпке с надломленным пером. Мышино-серое платье нелепо висело на худых плечах. Казалось бы, можно улыбнуться, глядя на такой наряд, только не выходило. Строгий вид преподавателя рунологии давал понять, что перед нами старая дева, пламенно любящая свой предмет.
– Добрый день, студенты, – обвела она взглядом аудиторию, – рада приветствовать вас в академии Шаливара. Здесь вас научат многому: варить зелья, создавать артефакты, применять заклинания, управлять стихиями, поднимать мертвых и конечно же использовать магические руны. Эта наука и сложна, и проста одновременно. Она потребует от вас самоотдачи и кое-какого таланта. Чем выше уровень вашего дара, тем легче будет скользить рунорез в ваших руках, тем ярче вспыхнут магические символы.
М-да, я вспомнила черненький всполох в стеклянном шаре. С даром нынче напряженка…
– Но помните, – продолжила учитель, – быть талантливым хорошо, но, даже если ваша магия слаба, всегда можно добиться успеха упорством и трудом. Путь к победе не всегда прост.
Я подобралась. Уж что-что, а трудиться и пыхтеть над учебниками я любила и умела. Открыв тетрадку, сделала первую пометку: «Взять дополнительные книги в библиотеке». Сидящая рядом девушка заглянула в мою тетрадь и криво усмехнулась.
В этот момент я поняла, что в группе вряд ли найду подруг.
Ну и ладно. У меня есть Яни. Этот змей десятерых стоит.
Мелодичный перезвон колоколов оповестил о том, что лекция закончена. Кивнув нам, учитель вышла из аудитории. Кто-то поспешил вслед за ней, но большинство студентов остались в лекционном зале. К тому же в помещение зашли ребята из других групп. Следующей парой должно было быть зельеварение.
Достав чистую тетрадку, покосилась на бутылек с чернилами и красивое красное перо. Не понимаю, зачем взяла его. Не умею же писать, но так хотелось наравне с остальными шуршать им по бумаге. Не удержавшись, окунула перо в чернила и написала свое имя. Вроде ничего вышло. Просияв, принялась выводить на листе любимый стих.
Снизу раздался громкий мужской смех, а вокруг меня стало подозрительно тихо.
– Смотрите, девочки, «мастера» идут. Сколько там парней…
– Везет их девчонкам, кого приличного подцепить можно…
– Ну да, у нас же голяк полный…
– Ой, девчонки, один к нам завернул…
– Как мне нравятся их желтые жилетки. А это не тот наг из столовки?
– Точно он! В юбке…
«Яни пожаловал», – обрадовалась про себя, но голову так и не подняла.
– Так волнующе! Наверное, познакомиться хочет.
– Да это он меня заметил. – Этот голос принадлежал мымре Мамии. – По этикету он обязан представиться…
Оторвав взгляд от бумаги, невольно усмехнулась. Яни, поправляя яркую жилетку, важно вышагивал по проходу. Ну точно, элита пожаловала!
– У тебя же магические животные по расписанию! – Мне стало любопытно, что их группа здесь делает.
– Небольшие изменения, Алька, – подмигнул он, – так что двигай свой шикарный зад, уступай мне место.
– А что не со своей группой?
Я покосилась на первые ряды, где спешно рассаживались студенты факультета мастеров изящной магии.
– Зачем мне идти к ним, если в аудитории ты? – Он улыбнулся, продемонстрировав внушительные клыки.
– Садись, друг мой. – Пихнула локтем сидящую рядом со мной девицу, заставив сдвинуться дальше.
– И как тебе рунология? – поинтересовался наг, доставая чернильницу и черное перо.
– Ого! – Забрала из его рук сию красоту. – Оно не петушиное?
– Это перо ворона. – Яни прищурился и взглянул на мою ручку. – Меняемся, подруга?
– С удовольствием, но я еще не умею им быстро писать.
Он взял из моих рук синюю шариковую ручку с резиновым держателем.
– Тогда новый обмен: ты учишь меня писать этим…
– А ты учишь меня обращаться с чернилами!
За нашими спинами соблюдалась абсолютная тишина, но ни меня, ни Яни это не смущало.
Снова звон колоколов. Дверь в аудиторию открылась, и несколько студентов пулями заскочили в помещение и, спотыкаясь на лестницах, спешно заняли свои места.
За ними вошла полноватая черноволосая женщина в зеленом бесформенном балахоне.
– Это учитель Лаурес, – шепнул Яни. – У вас она ведет еще и магическую ботанику.
– А у вас?
– Нет. Только у бытовиков. У нас с вами программа по этим предметам сильно отличается.
Я кивнула и бросила взгляд в сторону двери. Вслед за учителем вошел рыжеволосый мужчина, высокий и статный. Эмес!
– Ох, преподаватель артефакторики, – выдохнула Мамия. – Какой красавчик.
– Еще и богат, – поддакнул ей кто-то.
– У него невеста вроде есть, – будто в отместку выдала девушка, сидящая рядом со мной.
– Кто? – Вопрос, что я задала про себя, озвучила мымра Мамия.
– Учитель проклятий и наговоров, Элоиза Портовски. Я слышала ее разговор с профессором Халико.
– Ну нет! – прошипела Мамия. – Я костьми лягу, а соблазню его. Этот наследничек рода будет мой!
Какая-то странная злость овладела моим разумом. Развернувшись, я недобро глянула на кудрявую пучеглазую выскочку.
– Что тебе, ведьма?! – фыркнула она.
– Только рыпнись к нему, пуделиха, я тебе космы выдеру! Ясно? Еще не хватало, чтобы ты у него под ногами путалась.
– А тебе что, убогая? – скривилась Мамия. – Влюбилась, что ли? В невесты к нему пролезть вздумала? Не про тебя ведун. Хотя, может, тебе и будет дозволено мыть за ним полы.
– Эмес Валынский глава моего рода! Так что притихни, бестолочь высокомерная.
– Милая, ты что с утра такая злая? Ну, где наш Эмес, а где это… не пойми что? – сладко улыбнулся наг. – К тому же моей невесте не пристало общаться со всяким отребьем.
Мамия открыла рот… и закрыла.
Тем временем Эмес, что-то спросив у учителя Лаурес, повернулся к нам и быстро выхватил взглядом мое лицо из множества других. На его губах появилась легкая улыбка, он кивнул мне, потом развернулся и вышел.
Странно забилось сердце. Никогда еще такого со мной не случалось.
«Не заинтересовала… Обычная, каких миллионы», – вспомнила его слова.
Наваждение схлынуло, оставляя после себя горечь и разочарование.
Лекция по зельеварению всецело захватила мое внимание. Учитель Лаурес определенно обожала свой предмет и умела вызвать искренний интерес к нему буквально с первых фраз.
За ее спиной на том поначалу непонятном белом полотне вспыхивали огненно-красным новые слова, термины и определения. В воздухе то и дело разворачивались схемы и таблицы. Крупные буквы мерцали голубым, ровные линии медленно таяли по мере того, как ученики перечерчивали их в свои тетради.
Расписывая классификацию очередных магических ингредиентов для зелий, заметила, что Яни даже строчки не черкнул. Его блокнот был девственно чист: ни даты, ни темы лекции. Ничего! И на схемы он не смотрел и делал вид, что ему смертельно скучно.
Я легонько подтолкнула нага под руку.
– Что? – пробубнил он, не поворачиваясь.
– Ты что, все знаешь? Почему не пишешь?
Усмехнувшись, вредный змей все же соизволил взглянуть на меня.
– Естественно, для меня это прописные истины. Ничего нового для себя я еще не услышал.
Я скептически приподняла бровь.
– Если ты такой умный, зачем вообще в академию приехал?
– А сама как думаешь?! – Улыбнувшись, он хитро прищурился.
– Да кто тебя, чешуйчатого, знает.
Пожав плечами, вернулась к классификации, в столбик переписывая «животные» ингредиенты. Зуб морской гидры, щупальце розовой речной медузы, крыло алмазной крушинницы, хвост радужного бисерного сцинка, слизь семипалого ателопа… Что за зверье такое, даже не представляла.
– Во-первых, Алька, причина в дипломе, – так и не дождавшись моих предположений, Яни начал перечислять их сам. – Это весьма полезная бумажка. Во-вторых, общение и студенческая жизнь. Мой круг близких людей замкнут на сестрах, а здесь такие возможности обрасти полезными знакомыми. Я уже в выигрыше, ведь у меня есть ты. Поверь, для нага друг – святое. Ну и первые лекции – это всегда базовые основы, а все интересное нас ждет на практических занятиях.
– А по мне так уже весело. – Ткнула ручкой под потолок, где словно в водной толще парило изображение тряпичника обыкновенного.