– И все же…
– Повторяю, у нас с ним дружба в корыстных целях.
Усмехнувшись, опустила взгляд и тут же увидела в толпе в холле знакомый высокий рыжий хвост. Ну вот, вспомни лихо. Яни плыл к столовой, пытаясь пробраться туда через задний вход.
– Я пойду, Эмес. – Снова взглянула на ведуна. – Или правильнее называть вас господин Валынский? Все же вы учитель, а я студентка.
Услышав вопрос, он забавно скривил уголок рта, обдумывая ответ.
На нас поглядывали проходившие мимо девушки, шушукались и нелепо, даже немного наигранно хохотали.
– Для тебя я – Эмес. – Мужчина легонько обхватил мой подбородок пальцами и развернул к себе. – Ты не чужая. Скажу больше, мне интересна и ты, и твоя судьба.
Что-то в его теплых, прозрачных, как янтарь, глазах заставило меня замереть. Сердце пропустило удар и понеслось в дикий пляс. Во рту пересохло. Оглушающая волна жара прокатилась по телу, делая его безвольным… А потом пришло понимание – все ложь.
– Да ладно! – собрав волю в кулак, процедила. – Слышала я ваш разговор с госпожой Инессой. Вы от меня не в восторге. Зачем же сейчас кривите душой?!
– Подслушивала, значит? – Он опасно подался вперед.
– Да. – Кивнула и отступила на одну ступеньку. – Наши комнаты соединены балконом, вы не можете этого не знать, а слышимость там отличная. Не надо пытаться быть вежливым, Эмес. Ни вам, ни мне это не нужно.
Он прищурился, а мне стало не по себе. Зря я рот открыла.
– Аля, спускайся, душечка, сюда, а то без нас все сожрут! – крик Яни показался спасением.
Как же я сейчас была рада его манере общения. Хам мой чешуйчатый. Избавление мое в гольфиках, сегодня, к слову, голубеньких.
– Я пойду?
Эмес не ответил. Сделав пару шагов, он поравнялся со мной и смерил таким пристальным взглядом, что я, кажется, покраснела.
– Никогда не смей подслушивать, Алевтина. – Его голос был тих и вкрадчив.
– Не переживайте, не буду. Все что надо, я уже и так услышала.
– Ничего ты не услышала, девочка, – процедил он и спустился в холл.
Библиотека! В первое же мгновение, как я перешагнула ее порог, распахнув тяжелые резные двери, моя душа унеслась в рай.
Остановившись, я с открытым ртом крутила головой в разные стороны, сожалея лишь об одном – здесь нельзя жить. Иначе я бы уже тащила сюда свой матрас и чемодан с платьями да юбками.
С раннего детства я бегала в нашу районную библиотеку и таскала сначала сказки, потом энциклопедии, а в старших классах – тяжеловесные томики классиков. Позже я обнаружила полку с женскими романами, и в моей жизни появилось новая отдушина. Я запоем читала о храбрых виконтах и герцогах, о шотландских воинах и нормандских рыцарях. Потом пошли ковбои и прочие красавцы, но…
Вернемся к библиотеке.
В моем представлении это всегда были несколько столов и десятки стеллажей. Книги с потрепанными корешками, бумажные указатели жанра, воткнутые между ними. И тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.
Но шаблон был порван в первые же секунды, как я вошла в этот храм книг.
Огромное помещение, казалось, не имело потолка. Стеллажи, уходящие ввысь, потрясали воображение. Между ними, словно птички, порхали листочки с заказами. Мимо меня, медленно взмахивая уголками, пролетел такой. Мельком заглянув в него, успела прочесть: «“Учебник по уходу за домашней нежитью”, стол 408».
Не удержавшись, тихо засмеялась. Тишина? О нет, тут о ней не слышали. Наоборот, всюду суетился народ. Студенты, учителя, домовые – порхающие листики буквально стайками осаждали низкорослых бородатых мужичков в серых рубахах.
За изящными письменными столами группами сидели девушки и парни. Повесив на высокие спинки стульев свои разноцветные жилеты, они сливались в массу, и уже не было различий по факультетам и группам.
– Дорогу, барышня. – Домовой мягко задел меня локотком и, стоило сделать шаг в сторону, понесся дальше по проходу.
В его руках опасно раскачивалась огромная кипа книг – выше самого домового. Добравшись до нужного стола, мужичок подкинул ее, и книги медленно приземлились на столешницу, распределившись в четыре стопки. Домовой отошел на два шага, и на него тут же роем накинулись листочки. Схватив один из них, он устремился дальше по залу.
Справа кто-то громко свистнул, раздался оглушающий хохот. Ребята, сидевшие неподалеку, подняли головы, разом сделали странный пасс, и над ними тут же появились прозрачные переливающиеся купола.
– Это шумоизоляция, – негромко произнес Яни, заметив, куда я смотрю, – она поглощает любой звук извне. Удобная штука, когда нужно серьезно позаниматься или написать доклад.
– А библиотекарь где? – почему-то прошептала, рассматривая высоченный потолок, стилизованный под небо, по нему даже облака бежали.
– Любой домовой к нашим услугам. Присаживаешься за стол, ставишь табличку с восклицательным знаком, и к тебе приходит свободный работник. Главное, чтобы его по пути не осадили «попрошайки».
– Кто?
– Листы с запросами. – Змей указал на стайку библиотечных бумажных «птичек».
– А как же самому погулять, – не унималась я, – выбрать понравившиеся учебники?
– Гуляй, – пожал плечами Яни, – домовые укажут номер стеллажа и полок.
– Как здорово! – Покрутилась на месте. – Обожаю библиотеки. Но таких еще не видела. Красотища!
– О, кажется, нашлась еще одна грань наших общих интересов. У меня дома обширное собрание редких фолиантов. Есть сборники по алхимии и рунам. Управление стихиями. Я одно время целенаправленно собирал особо редкие экземпляры.
– Как, Яни! А я думала, у тебя высокая мода в приоритете, – поддела его.
Наг высокомерно задрал подбородок и поиграл бровями.
– Я, Алька, личность многогранная. Но внешний мир – моя слабость. К сожалению, нагам туда ход закрыт, увы! Вот я и ищу лазейки, чтобы заглянуть за шторку.
– Что за немилость к змеиному роду?
– Слишком приметные и не всегда контролируем оборот. Собственно, поэтому нас так мало.
– А, поняла. Вы краснокнижный вид Шаливара!
– Эксклюзивный, ведьма. Называй все своими именами.
Подойдя к ближайшему столику, Яни отодвинул для меня стул.
– Как предусмотрительно, – уколола его. – Какой ты галантный.
– Еще бы, – он расплылся в ехидной усмешке, – ты мое окно на Землю. Надо тебя холить и лелеять.
– Письмо бы маме написать, – вздохнула, – ужасно по ней скучаю, надеюсь, она и правда не волнуется. Все же не дело так покидать родной дом, нужно было разбудить ее и все объяснить. Мамочка бы точно поверила, что я ведьма.
– Так напиши. И не забудь журналы и книги для лучшего друга попросить, – закончил он мою мысль на свой манер.
– Попрошу, если будешь хорошо себя вести.
– Да я же душечка! – Глаза нага странно сверкнули.
Радужная оболочка стала значительно больше. А едва заметный зрачок вытянулся в тонкую ниточку.
– У тебя и правда глаза как у змея, – улыбнулась, – а были бы не темно-карими, смотрелось бы эффектнее.
– Ты вообще не чувствуешь меня? – Взгляд стал прежним.
– В смысле?
– Девушку с ящиком помнишь?
– Это которой ты голову задурил?! Только попробуй еще раз такой финт с кем-нибудь провернуть, получишь.
– Проверну, и не раз, Алька, это от меня не зависит. Гипноз – родовая способность. Магия в крови оборотней, они просто не умеют ее контролировать. А мы, наги, очень сильные менталисты. А ты, вреднюшечка моя, вообще не чувствуешь змеиного обаяния. Я потому за тебя и уцепился у дверей.
– Ты мне голову дурить пытался, прохиндей? – От возмущения воздухом подавилась.
Да я за такое… даже не знаю, что сделаю. Покусаю!
– Само собой, пытался! Ведьма на побегушках – это же мечта! – Он невинно хлопнул длинными ресничками.
Так трогательно. Вот питон, ну как на него дуться? Милота чешуйчатая.
– Ты зараза, Яни! И как с тобой бороться?
Скинув свою сумку на пол, подняла табличку с восклицательным знаком и поставила на стол.
– Не специально же, красотулька. В этом я над собой не властен. Но как же здорово, что я тебя встретил.
– А как же «побегушки»? Личная ручная ведьма? – Покосилась на змея, пытаясь понять, правду он говорит или нет.
– В том-то и прелесть, что ты мне неподвластна. Значит, дружба искренняя.
Усмехнувшись, наклонилась и полезла в сумку за тетрадкой.
– Вам, господа студенты, какую литературу надобно? – раздалось над головой.
Распрямившись, неуклюже стукнулась макушкой об угол стола. Рядом с моим стулом словно из ниоткуда появился домовой. Смешной, с усами, заплетенными в косички.
Я слегка растерялась, глядя на него.
– Нам основы ведьмовства, уважаемый, – ответил за меня Яни. – И будет лучше, если мы сами поищем нужную литературу. Вы народ занятой, чего вас лишний раз гонять.
Низенький мужичок расцвел в улыбке и разом смягчился. Глаза засияли, усы зашевелились.
– Одобряю, молодые люди. Вам стеллаж 346, полки с 49-й по 456-ю.
– Ого! – Я обернулась на Яни. – Да нам жизни не хватит все рассмотреть.
– А все и не надо.
– Но как же рунология? – не унималась я.
– А учебники по рунологии для начинающих и справочник зельевара нам принесет уважаемый библиотекарь! Скажу вам по секрету, – Яни понизил голос, – ведьма наша из внешнего мира и страсть как хочет нагнать сверстников.
Мужичок как услышал, что его уважаемым кличут, просиял пуще прежнего и от переизбытка чувств пригладил бородку.
– Из внешнего, говоришь?! А есть у нас еще девица с теми же проблемами. На втором курсе учится, Златой величать.
– Миленина? Мы с ней родственницы.
– А вот помню я все книжки, что она читала, – домовой прищурился, – могу принести.
– Если сделаете для нас такое одолжение, будем очень признательны. – Яни просто излучал доброжелательность.
Кивнув, мужичок спешно скрылся за стеллажами.
– Учись, Алька! Немного уважения, и у тебя блат в нужных местах. Домовым много не надо – не обращайся с ними как с мебелью, и будет тебе счастье. Мы еще на кухне связи заимеем и заживем!