– Чтоб у меня чешуя с хвоста сошла, – буркнул Яни, которого тоже приложило, – ректор Валевски!
Ругнувшись про себя, прикрыла глаза. Может, не заметит он мое тельце, покоящееся на полу? Хоть бы, хоть бы!
Увы! Чуда не произошло. Шаги приближались.
Зажмурившись, тяжело вздохнула. Чему быть, того не миновать. Ждет меня дорога дальняя в столовые к домовым и центнер нечищеного лука. Или что там еще за наказания имеются?
Шаги замерли у моих ног.
– Алевтина Миленина! Ну кто бы мог подумать? – протянул рыжий усатый жучара и расплылся в такой улыбочке, что мне подурнело. – И что здесь произошло?
Я покосилась на открытые двери душевой – девушки нерешительно выбирались из кабинок. Лица перепуганные, волосы торчком. Босые, в мятых ночных рубашках. Кажется, мое магическое взбесившееся нутро их прямо с постелей согнало.
Они опасливо поглядывали на меня и переводили дух. По глазам видела – злятся.
Ну чего я спать не пошла? Когда начну своей головой думать? «Ритуал нужен… Ведьма ты или погулять вышла? Проверим твою истинную суть!» – вспомнила уговоры Яни. Кого я слушала? Ой дурная!
Ну и проверили… Кролик, да? Хомячок? Ну, Яни, ну, погоди!
Ладно, его я потом придушу, нежно так, любя. А прямо сейчас меня мучила иная проблема – сдадут девчонки или нет?
– Ректор! – взвизгнула Мамия, хороня мою надежду отделаться легким испугом. – Это все она! Она вызвала злобного, просто мерзкого элементаля тьмы и хотела нас убить! Я думала, конец. Как же хорошо, что вы нас спасли! Вы такой мужественный…
Я аж села, услышав сию клевету.
– Это случайность! К тому же я сама отозвала его. Что ты врешь!
– Нет, это все ты и твой наг! Вы… вы подлые манипуляторы! – Мамия с перекошенным от злости лицом обличительно ткнула в нас пальцем. – Это вы что-то сделали со мной и заставили идти к профессору Валынскому. Все вы…
– Вранье! – Яни легко поднялся на ноги и, отряхнув подол юбки, упер руки в бока. – Сама поперлась мужику себя предлагать. Он тебя отшил, а мы теперь крайние? Разборчивей нужно быть! А то кричала – хочу замуж за главу рода! Ой не могу, страсть как возжелала его злато! А теперь в нас тычет. Беспредел!
– Ах ты гад ползучий! – прошипела Мамия.
– Болонка курчавая! – не остался в долгу наг.
– Червь земляной!
– Мымра корыстная, – брякнула я за компанию.
– Молчать! – взревел ректор, о котором мы как-то позабыли.
В коридоре стало тихо. Мы с Яни испепеляли взглядом Мамию и кодлу подхалимок. Они отвечали нам взаимностью. Я уже пожалела, что пошла спасать этих гадин. Ничего бы с ними не случилось. А моя тьма погуляла бы да и вернулась. Все, больше добренькой не буду. Не по статусу мне теперь как черной ведьме милосердием страдать.
Тьфу на них, кляузницы.
– Рески, первое предупреждение. – Валевски бросил полный пренебрежения взгляд на Яни. – Нагам не место в храме магии!
Это заявление вызвало во мне бурю эмоций, словно брата родного обидели. Я готова была морду этому ржавому исцарапать. И ринулась бы, да только рука друга, сжимающая мое запястье, удерживала от нападения на слизняка.
Как же я его ненавидела! Всей душой! Какой же он мерзкий тип.
– Дыши, Аль. У тебя тьма из глаз прет, – шепнул Яни. – Не выпускай ее, слышишь? Контролируй.
– Миленина, в мой кабинет. – Казалось, ректор не понимает, что я на грани бешенства. – Быстро! – Развернувшись, он двинулся к лестнице.
– Пойдем, – подтолкнул меня змей. – Не нужно показывать ему свои эмоции. Держи себя в руках, как бы сложно ни было. Контроль должен быть абсолютным. Тьма, она слабости не прощает.
Я сделала шаг, другой. Яни плелся рядом, не отпуская моей руки.
– Она пойдет одна, Рески, – взявшись за перила, Валевски оглянулся. – Ослушаешься меня – получишь второе предупреждение!
– То есть сущность призывали оба, виноваты оба, а идти ей? – неожиданно грубо рявкнул наг.
– Яни… – Положила руку на его плечо, останавливая.
– Я с тобой.
– Не надо. Что он мне сделает?
– Его глаза горят зеленым, не к добру это.
Я остановилась и взглянула на друга.
– Яни, да хоть серо-буро-малиновым. Лучше пусть его заботят мои глаза.
– Рески, ты меня не слышал? Дай только повод, и я пинками вышибу тебя из своей академии. Ты, жалкое подобие мужчины!
– Осторожнее, господин ректор, – шипящий голос змея приобрел устрашающие нотки, – я ведь могу и оскорбиться. Не забывайтесь и помните, кто я есть.
– Яни, – поймала полный лютой злобы взгляд друга, – кто-то должен быть умнее.
Он усмехнулся и отошел, скрывшись в густой тени, его словно не стало.
– Алевтина, мне повторить приказ? – Валевски плевался от бешенства.
– Ну что вы, уже спешу в ваш кабинет, – процедила, прищурившись.
Рыжий сморчок самодовольно задрал подбородок, совсем как тогда, в магазине.
Зря он так… Ну что ж, сам виноват. Нечего бесить ведьму!
Молча следуя за Валевски по коридорам и лестницам, ловила на себе сочувственные взгляды с многочисленных портретов. Дамы, напыщенные господа… И вот же нелепица – все рыжие. Усмехнувшись, вдруг поняла, что моя неприязнь не распространяется ни на Яни, ни на Эмеса, ни тем более на Злату.
Память услужливо подсунула обложку романа со знойным шотландцем. На его месте неплохо смотрелся бы Эмес. Наверняка у него под рубашкой обнаружится такая фигура, что пальчики оближешь. Все же ведун – выпускник военной академии… Да, к одному рыжему меня определенно влекло.
– Проходи, – неприятный голос отвлек от пикантных мыслей. Взглянув на ректора, поморщилась. Подделка под мужчину какая-то. – Располагайся удобнее, у нас будет долгий разговор, Аля. – Валевски расплылся в улыбке, а я внутренне содрогнулась.
– Аля я для друзей! Для вас – Алевтина.
– Надолго ли, девочка? – перебил он. – А ты совсем не изменилась. Такая же колючая и бойкая.
– Да, я все еще та, а вы постарели. – Губы искривились в усмешке.
– В этом ты права. – Он снисходительно указал мне на кресло.
Покачала головой. Ей-богу, лучше бы не признал. О некоторых знакомствах не стоит и вспоминать…
– Вы все еще ищете в продуктовых магазинчиках благородных куриц или уже смирились с их плебейским происхождением?
Я думала, он улыбнется, оценит подколку, но нет.
– Ваш мир я больше не посещаю, – мужчина высокомерно поджал губы. – И одного раза хватило.
– Ну и правильно, не ваше это!
– Не смей дерзить мне, Аля! – заорал он, теряя лицо.
– Алевтина! – процедила в ответ.
– Я сказал – Аля, значит, Аля. Сядь! – рявкнул так, что я действительно села. – Слишком много разговариваешь. – Он пригладил ладонью редкие ржавые волосенки на голове. – Где твое уважение? Почитание? Я ректор этого учебного заведения, и от меня зависит, насколько комфортно ты будешь себя чувствовать долгих пять лет учебы. Не знаю, как эта мерзкая девчонка Злата тебя сюда протащила, что я не заметил, но…
– При чем тут она? – оборвала я пламенную речь. – Меня устроила в академию госпожа Инесса Валынская.
– Валынские! Снова Валынские! – плюгавый оскалился. Подойдя к шкафу, достал графин и налил янтарную жидкость в стакан. – Последний год эта семья стоит у меня костью в горле. Но ничего, тут они просчитались. Такой подарок, истинная на блюдце…
Я прищурилась, почувствовав неладное.
– Что вам нужно от меня?
– Все просто, Аля!
Он сделал глоток, а меня передернуло. Невольно взглянув на дверь, подобралась. Ночь, кабинет и мужик с алкоголем – не самая безобидная ситуация.
– Что просто? – Повернулась в сторону выхода, готовая сорваться с места в любой момент.
– Ну как же. Я лишился единственного наследника. И все из-за Валынских! И раз уж ты так смело причисляешь себя к этому поганому ведьминскому роду, то и исправишь, что сделали они!
– Я не понимаю!
– Алечка моя, ты родишь мне наследника!
– Что? – не ожидая услышать такое, я опешила и забыла все приличные слова.
– Ты. Родишь. Мне. Сына! – отбивая слова, повторил он. – Иначе я превращу твою жизнь в ад, Аленька! – Довольно ухмыляясь, ректорская рожа подошла ближе. – Ты поняла меня, девка? – неожиданно резко схватив подбородок, он задрал мою голову вверх. – На меня смотри, когда я с тобой разговариваю. Ты моя избранная! В жены не зову – простолюдинка мне не нужна. Но ребенка ты родишь!
– Да я тебя… Гад ты похотливый… – захлебывалась возмущением.
– Что ты меня? Не забывай, Алюша, я тут власть, а ты всего лишь букашка!
Замахнувшись, я отвесила ему такую оплеуху, что сморчок пошатнулся. Ощутив, как легче задышалось, повторила. Как хорошо! На моем лице медленно расплывался оскал.
В этот момент дверь в кабинет ректора распахнулась, и на пороге появился Эмес Валынский. И вид у него был совсем не добрый.
Глава 12
Быстро смекнув, что к чему, стерла с лица зверское выражение и потупила взор. Напоказ шмыгнула носом и обняла себя за плечи. Эдакая жертва ректорского произвола. Единственное, что немного смущало, это красная от оплеух щека Валевски, не вписывающаяся в общую картину угнетения несчастной меня. Но… спишем это на «он довел, я была не в себе». Все вокруг виноваты, а я цветочек полевой…
Эмес скользнул по мне внимательным взглядом и помрачнел.
Видимо, не одна я заметила бешеное пламя в его глазах, потому как ректор невольно отступил от меня на шаг.
– Что ты тут забыл, Валынский? – И в голосе исчезли высокомерие и пафосный яд, что звучал буквально минуту назад.
Все, сошла спесь со ржавого таракана.
Ведун прищурился и оценивающе уставился на него, очевидно, заметив след от пощечин. Одобрительно кивнул и неожиданно гадко усмехнулся.
Впору собой гордиться. Как хорошо, когда твои заслуги не остаются незамеченными. Вроде просто по мордасам мерзавцу надавала, а ощущала себя таким героем!
– Я задал вопрос, господин Валынский, что вы здесь забыли в столь поздний час? – Ректор отошел еще на шаг.