– Это уже другое, – отмахнулась, – и узы я бы скорее назвала сестринскими.
Эмес хмыкнул, но вмиг сделался серьезным.
В комнате опять повисла тишина. Каждый думал о своем. Глядя на разрываемое молниями небо, почувствовала, как начинают слипаться глаза. Зевнув, прикрыла рот рукой.
– Да, глубокая ночь, – тихо произнес Эмес. – Не с того мы с тобой начали, Алевтина. Я был не прав, когда заворачивал тебя в одеяло. Да и мой конфликт с бабушкой не должен был отразиться на тебе. Я прошу прощения за свою неучтивость.
Потерев слезящиеся после зевка глаза, криво улыбнулась.
– Не нужно извиняться, вы были искренним, а это дорогого стоит. И знаете, наверное, если бы меня пытались выдать замуж за какого-нибудь скучного рыжего типа, я бы взбрыкнула и показала зубы. – Ущипнуть мужчину, пусть и словесно, – святое дело!
– Ты красивая девушка, приметная…
Он подался вперед, я же после очередного зевка напомнила:
– Таких, как я, миллион – ваши слова. Не стоит сейчас начинать кривить душой.
За окном пронесся мощный раскат грома. Кажется, гроза уже прямо над замком. Росчерк молнии осветил наши лица. Эмес сузил глаза, поджал губы. Злился, только я не понимала почему.
– И все же когда ты успела встретиться с Валевски?
Вопрос несложный, но чувствовалось, что за ним что-то кроется. И вообще это странно: сначала в моей жизни появляется маг из Шаливара, следом за ним голубем влетает в комнату весьма привлекательный ведун… Быть может, подождала бы еще немного, и оборотня где зацепила. Хотя чем Яни не устраивает?
– Аля, может, расскажешь? – Эмес не отводил от меня теплых карих глаз.
– Да особо и нечего. За несколько дней до вашего незабываемого появления в моей квартире он зашел в наш магазин. Мерзкий тип, скажу я вам. Нудный, высокомерный. Но тогда он был куда моложе.
– Временной барьер. – Эмес снова наполнил чашки остывшим чаем. – Да, тогда он действительно был молод.
– Это так странно, – прошептала, глядя, как он одним прикосновением делает напиток горячее, – я все та же, а он…
Замолчав, приняла из рук ведуна чай. Сделав глоток, прикрыла глаза. Так хорошо. Только чего-нибудь сладкого не хватает, пирога или кекса.
Снова гром, и через мгновение – молния. «Хорошая ночь, – шепнул внутренний голос, – даже гроза ее не портит».
– Теперь вы расскажите о ректоре, надо же знать, что за крендель ко мне липнет.
Склонив голову набок, ведун помолчал, видимо, обдумывая, стоит ли продолжать разговор в этом направлении. Наконец тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Валевски драконьего роду. Но некогда славная семья давно растеряла свое величие. Снобы, каких поискать. Гордятся своей чистейшей кровью. Всячески демонстрируют это. Единственный представитель этой семьи, что заслуживал уважение, и тот в итоге отказался от рода. Нет больше у Валевски наследников. Род на грани исчезновения.
– Но подождите, – я немного удивилась, – как он может быть драконьей крови, если вы сказали, что оборотни магией не владеют? А ректор – перевертыш?!
Эмес поднялся и, подойдя к шкафу, достал оттуда коробочку с золотой тесьмой.
– По-моему, ночь – самое время, чтобы полакомиться чем-нибудь сладеньким. Да и ураган такой за окном. У меня есть конфеты. Не откажешься?
Я просияла. Конфеты, ночью? Конечно, буду!
Вернувшись к столику, ведун поставил передо мной коробочку. Моему алчущему сладкого взору предстали двенадцать конфеток в форме драконов.
– Угощайся! Уже не помню, по какому поводу они у меня оказались, но, видимо, пришел их час.
Потерев руки, я аккуратно взяла первую конфетку и кровожадно откусила дракону голову. «Вкусно-то как, – проурчало мое внутреннее «я», – сливочная начинка – моя любимая!» Сделав глоток чая, потянулась за следующей конфетой. Все это время Эмес не сводил с меня глаз.
– Так что с Валевски? – напомнила о своем вопросе.
– Тут вот какое дело, Алевтина, – ведун вытянул перед собой ноги, – драконы действительно не истинные маги. Было общепринятое мнение, что, овладев магией, они и потеряли вторую ипостась – обороты для них стали недоступны. Так было пару веков кряду, и все уверовали в эту догму. Но в прошлом году случилось нечто, что заинтересовало совет старейшин ведунов и глав кланов перевертышей.
– Что произошло? – Откусив голову очередному дракону, замерла на мгновение. Лимонная начинка. – Наверное, что-то из ряда вон выходящее?
– Можно и так сказать. Мужчина из рода черных драконов, спасая свою избранную, обратился при всем честном народе.
– А, и все смекнули, что устойчивое мнение драконьего яйца не стоит! – Усмехнувшись, взяла конфету и поняла, что Эмес не ест. – Они вкусные, – протянула сладость ему.
– Спасибо. – Он принял дракончика и откусил, а я со спокойной душой расчленила следующего. – Я, наверное, повторюсь, Аля, но ты очень сообразительная, на лету все схватываешь. Правда, поняли далеко не все. Не пожелали, закрыли глаза. Но некоторые факты игнорировать сложно. Например, пришедшая из внешнего мира девушка вдруг демонстрирует сильный дар к рунам. Злата Миленина лучшая ученица профессора Энью. Ее муж…
– Профессор некромантии? – уточнила.
– Да, – кивнул Эмес, – это он обернулся у всех на глазах. При этом выяснилось, что полукровки, которых ни во что не ставили, обладают неплохим магическим резервом. И стоило чуть копнуть, как на глаза попалась заявка нага, желающего обучаться в этой академии.
– Вы о Яни? – Я даже жевать перестала.
– О ком же еще! В совете старейшин ведунов сделали все, чтобы протащить его сюда. Костьми легли. Подмазали, где только можно. Правда, пришлось мне прийти следом. Но, Аля, этот наг ценен и очень непрост. Он совсем не то, чем кажется. Рески должен здесь прижиться, и это во многом теперь зависит и от тебя.
– Эмес, вы что, революцию устраиваете? – Засмеявшись, истребила дракона с желейным нутром.
– Думаю, это выглядит и называется именно так. Я ярый сторонник того, что Шаливар должен контактировать с внешним миром.
– Вы сейчас про мой мир? – Кивок. – Ну хорошо, а какая моя великая роль во всем этом? – Уголки губ ведуна поползли вверх. – Говорите! Что-то масштабное, правда? Возродить ковен черных ведьм? Пустить по ветру род Валевски? Стать правой рукой великому магу – нагу? Нет, лучше так: вершить с ним революцию на равных, разя направо и налево головы наглых зажравшихся старикашек из какого-то там совета!
Ведун, посмеявшись, вытащил предпоследнюю конфетку и нагло ее уничтожил.
– В общем-то роли у тебя, Алевтина, никакой и нет. Просто Злата попросила пристроить девушку из своей семьи. На Земле у тебя незавидная судьба.
– Даже так! – Почесала затылок, мысленно слезая с броневика.
– Да, там у тебя любовь до гробовой доски с Валевски…
– Фу, что за ужасы! – Меня передернуло.
– И он не обманывает, когда называет тебя своей избранной…
– …утробой, – договорила за него. – Вот уж нет! Пусть идет лесом, тропкой дальней! Значит, это Злате я должна сказать спасибо. Теперь мне эта девушка нравится еще больше. Но она не темная ведьма?
– Нет, но у нее обнаружился дар к некромантии. И-и-и… – Он провокационно умолк.
– Эмес?!
– Кулон, что я надел на твою шею, чтобы ты смогла преодолеть временной барьер, – ее подарок. И в нем была часть ее дара. Но какая часть силы перешла в этот кулон, никто не знал, даже она.
– Темная. – Я развела руками. – Сродни моей собственной. Первый раз я ощутила ее еще до твоего появления.
– Быть не может!
– Может. – Медленно подняла последнюю конфету. – Валевски довел меня до бешенства на улице, и мне показалось, что пальцы почернели. И в том магическом оке был черный росчерк, и он мне родной.
– Злата отдала тебе темный дар, и это усилило твою спящую силу. Валевски своим появлением всколыхнул то, что было спрятано глубоко в твоей душе. – Эмес задумчиво потер подбородок.
– Значит, я и правда темная ведьма и мое место здесь! – воскликнула. – Здорово! У меня такие книги в комнате! Да я…
– Что-то мне не по себе стало от твоего «Да я…». Будешь являться ко мне!
– Зачем? – Я резко осадила лошадей.
– Чтобы понять, что из себя представляет твоя магия и что еще скрывает твоя сущность.
Он подлил в чашки чая.
– А чего ее понимать? Она ничего не скрывает, душа нараспашку. Милая, черная такая, с юмором. Эх, да мы теперь с Яни…
Эмес поднял руку, заставив меня замолчать, и запустил пятерню в волосы.
– А эта фраза звучит как преддверие катастрофы!
– Какая?..
– Вы с Яни. Наг и черная ведьма – это даже на слух жутко.
– Ой, вот не надо! Можно подумать, мы дети бестолковые. Ну ошиблись раз, но впредь будем умнее.
– Нет, впредь, – взгляд ведуна стал колючим, – ты будешь у меня на виду, Аля. И без выкрутасов. Темная магия опасна, ее нужно постоянно контролировать. Вот мы с тобой и будем оттачивать это качество.
– Э-э-э, Эмес, я дико извиняюсь, но, по-моему, контроль – это не про вас.
В ответ он поднял руку, щелчком пальцев вызвал черное пламя. Огненный пульсар размером с теннисный шарик двинулся в мою сторону, разрастаясь.
– Ладно, поняла. – Покосилась на профессора. – Когда явиться?
– Так-то лучше. – Пламя мгновенно погасло.
Глава 13
Близились выходные. Письмо маме я отправила с белокрылым Гаспаром. Забирая заветный конверт, птица мира умудрилась загадить подоконник. Со слов Яни, это потому, что я была недостаточно учтива к почтальону и не предложила горделивому голубю отведать зерна на дорожку.
В общем, пташка оказалась с тонкой душевной организацией – я ее «фи» битый час с подоконника оттирала.
Мы с соседом освоились и неплохо проводили время. Я за учебниками, а он таскался по комнатам девиц. Уж не знаю, на что он их брал, но это уже походило на паломничество. Наглый змей сколотил армию поклонниц, которые чуть ли не в рабыни к нему набивались.
«Яни, мы заняли тебе очере