Наг только смеялся, видя, как я пыхчу над книгами, скручиваю пальцы, пытаясь воспроизвести магический жест и призвать ветер. Призывала лишь хохот соседа.
Завалившись на свою кровать, он рисовал модель очередной юбки. Рядом как пособие – раскиданные журналы, что прислала мама.
Их было так много, что я заподозрила неладное. Не стала бы мамуля так сильно тратиться, да еще на такое. Давно бы накатала письмецо с вопросом, куда мне столько глянца, что, печь топить буду? Но она каждый раз присылала новые номера, еще и машинку швейную пообещала. Подменили ее, что ли?!
Поморщившись, снова свернула фигу на руке, и вдруг – всполох огня!
– А-а-а! Яни, – заверещала на всю комнату, – ты видел? Получилось!
Я подпрыгивала от восторга, сидя на кровати.
– Не ори, душечка моя! – проворчала увлеченная фэшн-индустрией гадюка.
– Но ты видел! Я смогла. Смотри! – Я еще раз скрутила непонятную комбинацию из пальцев, напряглась – и снова возник маленький, почти незаметный огонек. – Огонь! Я чертова повелительница пламени. Видишь, я маг! Ну, Яни, ну смотри! У меня есть сила!
Он покачал головой, мельком взглянул на мои достижения и закатил глаза.
– Аля, ведьма ты переполошенная, вижу я твой огонь. И все бы ничего, но ты делаешь пасс для вызова воздуха…
– Да какая разница, – перебила, – главное – результат!
Он сурово покосился на меня и ткнул пальцем в учебник:
– Учись!
– Фу, какой ты противный. – Я отложила книгу в сторону.
– Алька, не дури. Читай, как правильно пасс делать, чтобы верно раскрывать каналы силы. А то так и будешь, призывая воду, поливать все огнем.
– Не мешай, зануда, – махнула рукой на его ворчание, – у меня наконец-то вышло! Я Алевтина – укротительница стихий.
Взмахнув рукой, чтобы раздуть огонек, потушила его. Только серый дымок взвился. Черт!.. Четкий пасс, и… вау!
Я снова и снова призывала пламя. Оно становилось все больше, а наг – все противней и занудливей. Не то, не так, неправильно. Но кто бы слушал его змеиное жужжание.
Наконец, добившись хорошего результата, я подскочила с кровати, встала в стойку, что была нарисована в учебнике, и, скрючив пальцы, потерла большой об указательный.
– Аля! С ума сошла! – заверещал наг и, скатившись на пол, большими глазами уставился на деяние рук моих.
Я же застыла истуканом, наблюдая, как черное пламя пожирает наш потолок.
Именно в этот момент открылась дверь.
– Алевтина, на выходные бабушка… домой… зовет… – медленно договорил Эмес, глядя на устроенное безобразие. – Хотя нет, дом отменяется, а то ты мне городской особняк спалишь. Сиди лучше тут и желательно рядом со мной. Рески, ты как это допустил? – Ведун зло покосился на рисующего нага.
– Я ей говорил, – отмахнулся тот, – да разве она слушает. Все делает наперекор.
– Но получилось же, – показала на фонтан огня, – горит!
– Не хочу тебя расстраивать, Аля, но горит тут уже все, – как бы между прочим заметил ведун, сделал пасс, похожий на тот, что разучивала я, призвал ветряной смерч и разогнал мой с трудом добытый костерок. – Так, а теперь жду объяснений!
От такого тона сделалось немного не по себе. Правда, только мне – Яни, опять забравшись на постель, продолжал вычерчивать складочки на юбке.
– Что объяснять? У меня получилось! Наконец я смогла. – Покосившись на мужчин, поняла, что рада за себя здесь только я.
Черствые какие, совсем меня не уважают. Впору начать обижаться.
– Аля, душечка, что ты смогла? Добывая ветер, вызвать пульсар? – уточнил Яни.
– Это был не пульсар. Это огонь, вон какой сильный! – взревела.
– Так, – Эмес оценил испорченный потолок, – а ну-ка, девочка, еще раз.
– Легко!
Я самодовольно встала в позу «а-ля маг сотого уровня» и скрутила фигу.
На сей раз полыхнуло даже больше, правда, моих достижений опять никто не оценил. Взмахнув рукой, Эмес обрушил на мою голову поток воды.
– Чтобы вечером была в моем кабинете. И все! Я запрещаю самостоятельно практиковаться в стихийной магии.
– А я ей говорил! – поддакнул кобреныш со своей кровати.
– Плохо, значит, втолковывал, – рявкнул на него ведун. – Ты тут для чего оставлен, Рески? Журнальчики бабские рассматривать?
– Святое не тронь! И вообще, что я могу? Если у нее ослиное упрямство, пусть скачет задом по своим ошибкам, набивая шишки. Это же Алька, она по-другому не может!
– Между прочим, я все слышу! У меня раньше вообще ничего не выходило. Могли бы и порадоваться…
– А я и радуюсь, – набычился наг, – но пламя высекается так… – Взмах, и под потолком повис аккуратный пылающий шар. – А то, что у тебя, – это не огненный пульсар, а ведьминское безобразие!
– Зануда, – прошипела я.
– Довольно, – процедил Эмес, – ума не приложу, как вы двое уживаетесь, но Рески прав, это… В общем, Аля, чтобы была у меня. Не явишься – приду сам.
Поджав губы, нехотя кивнула.
Эмес, бросив на Яни тяжелый взгляд, вышел из комнаты.
Я же уселась на кровать и снова взялась за учебник.
– Алька, тебе же сказано…
– Мне сказано – не практиковать, а про теорию слова не было.
Нахмурившись, я немного сбавила эмоции и включила голову. Что сделала не так, раз появилась не та стихия? Вот теперь я желала знать, в чем моя ошибка.
За окном ветер гнал свинцовые тучи. Они так низко нависали над академией, что, казалось, запутаются в ее шпилях. По окну медленно стекали капли. Дождь грозился затянуть надолго.
Океан грохотал, волны разбивались о скалы.
А я читала главу за главой, поглощая информацию.
– У меня что-то не так с каналами, да? – поинтересовалась, не глядя на нага.
– Возможно, но, скорее всего, сильное доминирование одной стихии над другими.
– И что делать? Ты ведь знаешь.
– Я уже говорил: не повторять и не заучивать пасс, если не достигнут нужный результат. Пробуй другие движения. Читай, что и как.
– Понятно.
Открыла таблицу жестов для призыва водяного шара. Снова скрутила пальцы руки в неестественное положение. Ничего!
– Вот и тренируйся, пока не ощутишь нужную силу, – зевнул Яни, рассматривая свой рисунок.
Пожав плечами, размяла руку и снова сделала довольно изящный пасс. Я же упрямая. Если мне надо, пальцы сверну, но добуду и огонь, и воду, и все остальное.
Что там дальше по списку?
Как только солнце поползло к горизонту, я, нарядившись в самую строгую свою юбку и соблазнительную блузку, морально приготовилась идти в логово мастера артефактов.
Яни продолжал рисовать, не обращая на меня никакого внимания.
Подняв несколько листов с пола, засмеялась. Кажется, змей решил устроить революцию в мире моды нагов и рисовал новый модельный ряд для хвостатых. Тут тебе и строгие длинные пиджаки с кокетливыми мини-юбочками, и короткие меховые жакеты с юбками в пол.
– Янчик, а у вас в роду все мужчины штанами брезгуют?
Карандаш в его руке замер. Стрельнув на него взглядом, поймала ответный. Подозрительный.
– Да, все! Обороты, Аль, часто носят спонтанный характер, и не очень-то приятно, когда тебе потом зад нечем прикрыть, разве что разорванными штанинами. Но это просто конфуз, а вот если ткань брюк по швам не разойдется, то это уже адская боль и мучения. Юбка – не способ выделиться, это проверенная веками удобная, практичная и безопасная одежда.
– Так все серьезно, – я призадумалась, – а если с запахом шить или шаровары…
– Штаны – сразу нет. Я однажды на границе в переделку попал. Уходили мы от ваших, переоделись в местную одежду да в засаду угодили. Я обернулся, а ткань оказалась качественной и швы крепкими. Мне потом хвост в трех местах сшивали и куски этих самых кюлот вынимали. Так змеем и лежал: от боли в человека обернуться не мог.
– Ладно, больше не шучу на эту тему.
– Да чего уж там. – Он перелистнул страничку журнала и, что-то там подсмотрев, принялся рисовать дальше. – Нага во что ни ряди, а на дамочку он походить не станет. Иди уже, а то с Валынского станется после твоего сегодняшнего ведьмовского огненного шоу и самому за тобой явиться.
– И все равно я молодец!
Вредно ухмыльнувшись, выпорхнула из комнаты.
Уже спускаясь по лестнице, услышала знакомый писклявый женский голосок. Кокетливый такой, сахарный…
– Ну Эмес, каким же ты стал букой, – лебезила Портовски. – Что тебе стоит пригласить меня на свидание, как в старые добрые времена? Ты и раньше особым романтиком не был, а сейчас и вовсе сухарь.
– Найди себе другую компанию для прогулок по кабакам. Я занят, Элоиза.
У-у-у, как сурово. Выглянув из-за угла, увидела сладкую парочку у дверей в апартаменты господина ведуна.
– Чем? – Портовски выставила ножку вперед и сложила руки на груди. – Что такого важного у тебя сегодня вечером?
Это она зря! Эмес, как мне показалось, терпеть не мог женские капризы и уж тем более не выносил вмешательства в его личную жизнь. Это я еще в их городском коттедже уяснила, подслушав его разговор с госпожой Инессой.
– Что за вопросы? – сухо процедил ведун. – Ты становишься навязчивой.
– И все же что может быть важнее меня?! – Мисс «Я совершенство» не желала сдаваться.
Ну и дурочка! Гадко ухмыльнувшись, решила продемонстрировать причину его занятости и вышла из-за угла. Дождалась, пока они меня заметят, и помахала рукой ведуну.
– Что? Эта девчонка! Эмес, ты шутишь? – Гнев и возмущение учитель проклятий удержать не смогла. Как же ее заносило! Вроде и не дитя малое, а капризна, что принцесса. – Ты променял меня… на это! – Портовски плевалась словами, исходя желчью.
Я на мгновение даже пожалела, что обнаружила себя. И что мне за углом не стоялось?
– Алевтина – девушка из моего рода. Осторожнее в выражениях, Элоиза. Я вообще не понимаю твоего негодования!
Я удивлено уставилась на ведуна. Он меня защищал!
– То, что ты ее опекаешь, уже выглядит смешно! Взгляни на нее внимательней. И ладно бы талант у девки какой нашелся, а то ни рожи, ни мозгов, ни магии. У нас такой шелухи полные аудитории. И тратить время на это… Тебя высмеют, узнав, с кем ты носишься.