– Тебе стоило включить голову! – Соскочив с кресла, Эмес подошел к шкафу и достал графин с янтарной жидкостью. – Зачем, Аля? Ответь на простой вопрос! На что ты надеялась, подливая мне приворотное зелье?
– Может, вы лучше чай попьете, а не огненную воду? – посоветовала, поморщившись. – И повторяю: нет там зелья. От меня запах, это Яни подкинули…
– Хватит выкручиваться, – гаркнул он и отхлебнул из графина. – Как же я так… Говорила бабушка…
– Да не бубните вы, не собираюсь я за вас замуж! – Меня пробивало на хохот. – Живите спокойно, Эмес, я в белом платье к вам даже в ночных кошмарах не явлюсь.
Он сделал еще один глоток и убрал графин.
– Я слышу запах, Алевтина, а врать ты совершенно не умеешь. Я не стану злиться, хотя поступать так с мужчинами – это низко. Это подлость, играть чувствами. Но я не буду злиться, если ты скажешь почему. Назови причину.
– Хватит обвинять меня в том, что я не делала! – Веселью и терпению пришел конец. – Это обычный чай. Чего ради вас опаивать?
– Вот и мне интересно.
– Я вас не опаивала! – Меня уже тихо трясло.
Вот же упрямый осел! Привык, что женщины перед ним ковриком стелются. Думает, и я туда же? Да сейчас! Еще не родился тот мужчина, за которым я бегать начну.
– Причина, Алевтина?!
– А нет ее, причины. Иду себе по коридору, а тут домовая, так, мол, и так, чай барин уж полчаса как ждет. Ему же не с руки самому за ним сходить. Он же высоких кровей. Не окажете ли милость, госпожа Миленина, занести ему этот поднос, трижды проклятый. А я что? Я же правильная! Разобралась с пассией друга в комнате, пала жертвой ее вонючих экстрактов и к вам…
– Хватит, Аля. – Ведун отвернулся и уставился в окно. Мне хорошо было видно его отражение в стекле. – Я не желаю с тобой сегодня заниматься. Скажи спасибо, что выпить это не требую.
Я печально покачала головой. И слушать не желает. И главное, стоит такой гордый, челка по ветру, и непонятно, то ли он злой, что хотела его опоить, то ли скорбит, что не опоила. А может, спектакль разыгрывает? Желает у меня чувство вины вызвать?
Вспомнился его разговор с Портовски, ее ультиматум. Может, в этом проблема? Вот что ему слух-то подпортило. Ясно, оправдываться бессмысленно, он просто пропустит все мои слова мимо ушей.
– А я, кажется, догадалась, в чем дело. Я дала вам маленькую ниточку, и вы с радостью ее дернули. Так ведь, Эмес?
– Уходи, Алевтина…
– Конечно. И больше не приду, – резко перебила его. – Но знаете, если вас женщина загнала в угол и заставила делать выбор «или я, или эта грязь под моими туфлями», совсем необязательно так низко обходиться со мной. Вы сейчас упали в моих глазах. Очутились где-то под плинтусом. Мерзко так поступать, господин Валынский.
– Что? – Он резко обернулся. – Откуда ты знаешь, что она несла тут?
Ай как хорошо удивление сыграл. Даже поверить хочется. Да только я не дура.
– Слышала. Вы очень громко разговаривали. Но ваше отношение ко мне не новость. Я ведь с самого начала имела неосторожность выслушать все, что вы обо мне думаете. Но отчего-то мне казалось, что за несколько месяцев в академии вы хоть немного меня зауважали. Ан нет, ошиблась. Будет мне уроком.
– Алевтина, я… Погоди, не горячись…
Он выглядел растерянным. Еще бы! Кому понравится быть уличенным в лицемерии.
– И чтобы окончательно убедить вас, господин Валынский, в том, что у меня даже мысль в голове не промелькнула опоить вашу персону, признаюсь. Да, я знаю, что будет, если зелье выпьет тот, кто его варил. Судороги, холод в теле, слабость первые несколько минут. Но запомните, вы мне и даром не нужны! Смиритесь с мыслью, что не все ковриками к вашим ногам падают. Я вас отныне десятой дорогой обходить буду. Не нужны вы мне со всем своим родом. Хватайте Элоизу и живите с ней долго и счастливо. Вы идеальная пара. Двуличные, самовлюбленные и считающие всех вокруг вас грязью! – с этими словами я подняла обе кружки и отпила чай с обеих.
– Аля, пожалуйста… – Он потерянно наблюдал за моими действиями. – Прости! Прости, слышишь, я наговорил лишнего…
– Хороший чай. Вкусный. – Поставила полупустые чашки на поднос. – А на мне действительно запах эликсира, сваренного поклонницей Яни. Но вам ведь такая правда не нужна! Я облегчу вам жизнь, можете передать своей пассии, что вы меня прогнали. Спокойной ночи, господин Валынский.
– Нет, Аля, постой.
Развернувшись, я шагнула к двери. На глаза навернулись неуместные слезы. Так обидно и больно!
– Аля, подожди, – Эмес поспешил за мной. – Алевтина, не убегай, прошу тебя.
Куда там! Я антилопой неслась по коридору, задирая подол простенького темного платья, перепрыгивала через ступеньки, надеясь побыстрее попасть в комнату. Там Яни. Он хоть и шалопай, но свой, родной. Он защитит и спрячет. Пожалеет.
– Аля… Алечка, милая моя, стой!
Эмес не желал сдаваться, казалось, еще несколько шагов, и он догонит.
– Студентка Миленина! – За очередным поворотом меня цепко поймала за руку учитель Энью. – Ты плачешь, девочка?
– Нет. – Я опустила голову.
– Алевтина! – Эмес все же настиг меня.
– О, учитель Валынский. – Пожилая дама прошлась по нам взглядом и быстро задвинула меня за свою спину, пряча от ведуна. – Эмес, мальчик мой, похоже, науку общения с женщинами вы так и не постигли. Не научились ухаживать. Привыкли, что они вам легко даются. Плохо, очень плохо. Что ж, думаю, самое время вам устранить пробелы в знаниях.
– Профессор Энью, мне нужно поговорить с моей…
Эмес сделал шаг вперед, но дама, выставив руку, преградила ему дорогу.
– С вашей? – переспросила она с издевкой. – Ваша проблема в том, что эта ведьмочка как раз-таки не ваша. И если вы и дальше будете так вести себя, то и не станет таковой. Я ведь учила вас и хорошо помню толпы юных влюбленных девушек, что ходили за вами неотступно. Это сыграло с вами злую шутку, мой мальчик. Надеюсь, вы понимаете какую?
– Прекрасно понимаю, профессор, – процедил ведун. – Простите. Алевтина, я сказал лишнее на эмоциях. То, что ты слышала в коридоре, было не для тебя…
– Мне все равно, господин Валынский, и к вам я больше не приду. Лучше мы будем сосуществовать параллельно друг другу.
Мельком глянула на него. Злится, по глазам видно. Недоволен. Губы поджимает.
– Пойдем, Алевтина. Я слышала, ты показываешь хорошие результаты по темным наукам. – Профессор Энью мягко взяла меня под локоть и повела в сторону башни.
– Не такие уж и хорошие, – вздохнула расстроенно, – мне мало что дается…
– Алевтина, не уходи, пожалуйста. Дай объясниться. – Эмес сделал несколько шагов за нами.
– Не так, мой мальчик. – Учитель обернулась. – Крепости не уговаривают, их покоряют. Берут штурмом. Резко, одним ударом и без компромиссов. – Я хлопнула ресницами, а ведун как-то устрашающе оскалился. – Все верно, Эмес, теперь вы думаете в нужном направлении, – с этими словами профессор увела меня в комнату.
Глава 18
Наверное, это первое утро в академии, которое я встретила без особой радости. Поднявшись пораньше, сходила в душевую. Вернувшись, вытащила неприметное черное платье с серебристой окантовкой по подолу.
– И по кому у нас траур, душечка? – Яни высунул нос из-под одеяла и смешно двигал бровями.
– Почему сразу траур? – проворчала.
– Просто сопоставил выражение твоего лица и выбранный наряд.
Я покосилась на себя в зеркало. Да, трудно было не признать, что выглядела я уныло и чуточку угрюмо, а если еще и черную тряпку нацепить…
– Могу и другое надеть!
Вернула темное платье на вешалку. Проведя пальцем по вещам, уцепилась за ярко-красное, расшитое бисером.
– Из огня да в полымя, – выдал реплику змей. – Не в траур, так в разбитную жизнь.
– Да что ты пристал! – Выхватила первое попавшееся платье и показала ему.
– Мрак, – поморщился он. – Прошвырнуться с тобой в город, что ли?! Прикупить нарядов…
– Ты золотишко свое для избранной прибереги, а мне и так сойдет.
Повесив на руку простенькое персиковое платье, прихватила к нему шаль.
– Мне отвернуться или выйти? – Яни сел на кровати, готовый освободить комнату.
Посмотрела на дверь. Соседа выгонять не хотелось.
– Да ладно, Яни, спрячься под одеяло. Нужна я тебе.
Змей отвернулся к стене. Убедившись, что он не смотрит, стянула с себя ночную рубашку и надела сорочку. Затем теплые чулки.
– Может, все же расскажешь, что вчера вечером случилось?
– Ничего хорошего, – пробурчала и снова взглянула на нага.
Он так и лежал лицом к стене.
– А все же?
– Яни, не хочу об этом говорить. Ты разобрался с Самией? – перевела тему.
– Да, хоть это на меня и не похоже. Внушил девочке, что она красавица, каких поискать. Но, думаю, одним сеансом не обойтись. Ты оказалась права, заигрался я. Решил вспомнить, каково быть юным разбитным студентом. Я в военной академии на первых курсах все по девчонкам бегал. Искал ту самую. Молодой был, дурной. Всех через гипноз проверил. Ох и доставалось мне от братьев и отцов. Да и от самих прелестных дев.
– А сейчас что, не молодой? Яни, сколько тебе все же лет?
– Что за неприличные вопросы с утра пораньше?
– Змей, ты же не барышня! Так сколько?
– Больше, чем хотелось бы.
Я призадумалась. Можно ведь и решить эту загадку.
– Ты окончил военную академию.
– Да.
– Еще… – я прокрутила в голове все, что знаю о нем, – служил на временной границе с нашим миром.
– Было дело. Аль, ты на пальцах пытаешься прикинуть мой возраст?
– Надо спросить, сколько лет Эмесу, ты должен быть ненамного его младше.
– Я старше его, Аль. – Яни было обернулся, но, заметив, что я все еще в чулках и сорочке, снова уткнулся взглядом в стену.
– Как? – Я слегка опешила. – Ты же выглядишь и ведешь себя как молодой парень.
– А вот так, душечка. И поторопись с переодеванием. И вообще, хочешь что-то узнать – тормоши своего ведуна.