– Не напоминай. Да и что ты можешь? Не прикажешь ведь его сердцу. Хуже всего, что я ему еще и советы давала, как подступиться к любимой женщине. Прав ты. Я, кажется… Не знаю, просто он для меня что-то большее, чем… Я не понимаю…
– Да влюбилась ты, признай уже и действуй. А насчет каникул… Заметано, ведьма, тащу тебя к себе, и мы развлекаемся по полной. Там же через отца попытаемся пробить, как твою маму перекинуть в наш мир.
– А вдруг ее тоже больше нет? – шепнула испуганно.
– Есть! Где-то она точно есть. Найдем мага времени, все рассчитаем. Ты ведь знаешь день и час, когда она точно будет дома?
Я кивнула. От его слов на душе стало спокойнее.
Рядом в стене что-то громко заскрежетало, загремело…
– Трубы прочищают, – прокомментировал ужасающие звуки наг, – сейчас тепло давать будут. А вообще в академии бардак, многое менять нужно.
– Это хорошо, что прочищают, – я поежилась, – от тебя не так уж много тепла.
– Я же змей, существо хладнокровное, – засмеялся он. В дверь постучали. – Да открыто там, – гаркнул Яни.
Послышался скрип, и на пороге показался Эмес. Окинув нас тяжелым взглядом, опасно прищурился, произнес ровно:
– Яни, ты мне нужен.
Отогнув меховой воротник плаща, я вскользь оценила внешний вид визитера. Да-а… От былого лоска не осталось и следа. Щетина на щеках, глаза красные. Черный сюртук местами мятый.
– Зачем он вам? – спохватилась, почувствовав неладное.
– Разговор есть. – Ведун не сводил взгляда со змея. – Ян, я так больше не могу. Ты же не дурак, все видишь.
Наг кивнул и легонько отстранил меня от себя.
– Сейчас выйду… учитель, – произнес с какой-то странной усмешкой. – Так, ведьма, марш опять под одеяло. Пока не потеплеет – постель не покидать!
– Так собираться же нужно на занятия. Скоро подъем.
Я пыталась уловить, в чем подвох. Эти двое вели себя странно. А вдруг Эмес попросит Яни помочь ему в делах амурных? Сердце уколола острая ревность.
– Яни, только не подсказывай ему, если он о другой, – прошептала одними губами.
– Успокойся, это не то. У нас свои мужские дела. Есть пара проблем… но я быстро.
– А учеба? – Мельком взглянула на ведуна, подпирающего дверной косяк.
– Прогуляем лекцию, чего хвосты морозить.
– Рески, – окликнул змея ведун, теряя терпение.
– Да иду я…
Подмигнув мне, Яни выскочил в коридор.
Хмуро зыркнув, Эмес закрыл за собой дверь, оставляя меня в холодной комнате одну.
Вернулся Яни примерно через час. Взъерошенный, немного озадаченный. Не вылезая из-под одеяла, я следила за каждым его движением.
Любопытство разбирало. Что у них там за дела такие мужские? Что за секреты от меня? Непорядок!
Но мой змей молчал. Какое-то время, застыв, смотрел в окно. В этот момент он не походил на молодого легкомысленного мужчину, и я в очередной раз задалась вопросом, сколько же ему лет?
Зазвонили колокола, призывая на завтрак, но в коридоре по-прежнему было подозрительно тихо. Зато в стене снова загрохотало и засвистело.
Скинув с себя рубаху, Яни свернул ее и небрежно бросил на спинку стула. Задумчиво потирая подбородок, завалился на кровать и изящным пассом призвал огненный пульсар.
Шарик разрастался и ширился, стало немного теплее.
За окном снова подул ветер. Волны грохотали, обрушиваясь на скалы, на которых стояла наша башня.
Свернувшись калачиком, я наблюдала за своим непривычно тихим соседом. Поправив юбку, он сложил ноги на спинку кровати и будто что-то искал взглядом на потолке.
– Аль, а поехали завтра в город, выходной же, – наконец обратив на меня внимание, он создал водяной пузырь и направил его в пульсар, висящий между нашими кроватями.
Послышалось шипение, и комнату наполнил горячий пар.
– А нас не накажут? – поинтересовалась. – Первую лекцию прогуляли…
Он усмехнулся. В пламя полетел еще один шар с водой.
– Нет, в связи с холодом все занятия отменили. Они, оказывается, не были готовы к столь резкой смене погоды. Маги! Что с них взять? Это, выходит, такая новость, что в конце осени приходит зима. Поражаюсь такому запущению. Валевски только зря протирает штаны в своем кресле. Но ничего. Ничто не длится вечно. Правда, Аль?
– Наверное. – У меня сложилось впечатление, что он говорил о чем-то своем. – Яни, ты не врешь, что лекции отменили? Не хочу получить отработку. Не то чтобы труд не про меня, просто на учебу меньше времени останется. Хотя на кухню я бы не прочь завалиться. Хочется съесть чего-нибудь особенного.
– Морского окуня на вертеле, – мечтательно произнес он, – или кусок жареного мяса. Лапши с бульоном. Кровяную колбасу, запеченную на углях.
У меня потекли слюнки. Живот предательски заурчал.
– Может, все-таки были лекции и нам грозит отработка на кухне? А там и до мяса рукой подать. – Признаться, я была уже готова предложить себя домовым в качестве посудомойки.
– Нет, Валынский сказал, сегодня уроков не будет. Но у меня где-то там еще остались часы отработки.
Я засмеялась. По-хорошему нужно было вставать и идти на завтрак, да только страшно даже стопу высовывать. Холод жуткий.
Словно подслушав мои мысли, порыв ветра обрушился на окно. Все завыло, загудело… По волосам прошелся сквозняк, леденя кожу и вызывая мурашки. Поежившись, решила, что легкое голодание иногда полезно.
– Янчик, а тепло сегодня будет?
– Будет, в женских башнях отопление запускают в первую очередь. Котлы уже раскочегарили, к обеду все прогреется.
Он поднялся и накинул на меня свой теплый плащ. Сам же забрался в шкаф и вытащил странного вида одежду – эдакое платье с запахом, подбитое бурым мехом, длиной до пят. Просунув руку в широкие рукава, наг стал походить на древнего воина из мифов. Черный цвет особенно ярко подчеркивал пламя его рыжих волос. Совсем не похоже на то, что Яни носил обычно.
– Надо же, вроде и юбка, а выглядит так сдержанно, мужественно… Тебе идет!
– Традиционное зимнее платье нагов. В таком предки в вашем мире на войну ходили.
– И с кем же они воевали?
– С мантикорами и вивернами. Они потом переселились сюда, и мы ушли вслед за ними. Во внешнем мире о нас остались упоминания лишь в легендах некоторых восточных народов.
– Есть такое. – Улыбнулась и подтащила его плащ к носу.
Все теплее.
– Аля, ну так как? Поехали завтра в город?
– Зачем? Холодно, погода ужасная! В комнате отсиживаться надо, а тебе погулять приспичило.
– Да просто развеемся. – Наг пожал могучими плечами и, подойдя к окну, присел на подоконник. – Уже сколько месяцев в четырех стенах сидим. Тебе эта прогулка точно пойдет на пользу. Хватит киснуть и страдать по своей безответной любви.
– Глупости!
– Не обманывай себя, ведьма! Самое худшее – лгать себе и притворяться, что веришь в свою ложь. Только честность позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Если любишь его, так признай и реши уж наконец – нужен он тебе такой или нет? Но не кисни, я тебя прошу.
– А что тебе Эмес сказал? – Его слова вызвали во мне смутные подозрения.
– Да ничего особенного, в ученики взял. У него, как и у профессора Вакулина, своя группа с углубленным изучением предмета.
– Проклятия?
– Нет, зачем… Артефакты. Он же лучший мастер.
– Ух ты, поздравляю!
Это была отличная новость. Попасть в личные ученики к профессору, да еще и на первом курсе – мечта любого студента. Это сразу и почет, и уважение, и признание тебя как перспективного мага. К тому же кое-кого из личных учеников оставляли в академии сначала как помощников, потом как преподавателей.
– Я так рада за тебя, Яни. Теперь, получается, ты и в группе Альтовски, и у Эмеса. Ты просто умница!
– Да я, собственно, ради этого сюда и приехал. Работать, развиваться как маг. – Змей спрыгнул с подоконника. – В общем, хочешь ты или не хочешь, а завтра я тащу тебя в город, а там уж как сложится.
– Что сложится? – не поняла.
– Программа мероприятий, Аль. Пойду в столовую, хотя лучше на кухню. Поклянчу для нас завтрак посытнее и погорячее. Черным магам нужно много есть, если ты не знала. Этот дар отнимает много сил и энергии у своих владельцев. Так что налегай на мясо и овощи, Аль, а то в скором времени превратишься в щепку.
Поправил ворот своего боевого платья, натянул ботинки и скрылся за дверями.
Яни не соврал, занятия действительно отменили. Зато приказали всему первому курсу явиться в академический сад.
Под пристальным взором ректора Валевски мы весь день пересаживали подросшие за лето молодые саженцы из открытого грунта в теплицы. Укрывали на зиму кустарники и цветы на аллее. Кутали тонкие деревца.
Никакие плащи не спасали от пронзительного холода, руки немели, а с неба все сыпал хлопьями снег, ложась на землю чистым белоснежным покрывалом.
Оборачиваясь, я постоянно видела за спиной ректора. Это пристальное внимание так нервировало и злило! А ему, кажется, нравилось дышать мне в затылок.
Мерзкий таракан!
Кутаясь в теплые зимние вещи, мы с Яни бодро шагали по мосту в сторону остановки дилижансов. Нас не останавливали ни колючие снежинки, щиплющие щеки, ни пронизывающие насквозь порывы ветра. А все потому, что мой змей был преисполнен желания выжать из выходных все!
А я… В общем, а мне просто было некуда деваться. Если Яни что взбредет в голову…
Сказал – город ждет, значит, ждет. А мнение ни мое, ни города не учитывается. Хотя не сказать, что наг задумал что-то грандиозное. План был простой – едем в центр, посещаем главную площадь и отрываемся по полной.
Ха-ха. Неужели он думал, что я столь наивна?! Площадь, как же! Я отчетливо представляла нашу прогулку по-иному: доезжаем до города и – по магазинам. Таскаемся по лавкам, пока ноги не откажут. Не у меня – у Яни!
Сомнительное маячило удовольствие. Еще и холодрыга… Но в качестве разнообразия я готова была пойти на жертвы. Если что не так – смоюсь в академию.