– Тогда пойду, – мгновенно выпалила я.
Смущение смущением, а таверны тавернами. Это путать не стоит.
– Я рад, что тебе все понравилось.
Ведун склонился еще ниже. Заметила, как тяжелеет мужской взгляд, становится до мурашек возбуждающим. Облизав вмиг пересохшие губы, нервно вцепилась в полы куртки. Упс… Его куртки. Но это неважно. Я сама подалась к нему. Он, кажется, только этого и ждал. Напряжение между нами нарастало. И уже плевать, смотрят на нас или нет. Притянув меня к своей груди, Эмес почти зарычал и уже было коснулся моих губ, но…
В этот момент, заскрипев, дернулась ручка и дверь в мою комнату резко распахнулась. Я так и застыла, ощущая дыхание ведуна на своих устах.
– Ян, виверны его пожри, – простонал он.
Скосив взгляд, узрела в шаге от нас злющего взлохмаченного нага с моим будильником в руках.
– Время видели, – зашипел он, – темно уже. Отбой пробили, а они ходят невесть где.
– Яни, ты чего? Не дети уже, – пробормотала, все еще удерживая ведуна за куртку.
– А у тебя вообще репутация! – рыкнул змей в ответ.
Его взгляд метнулся к моим ладоням.
Репутация, да. Я нехотя разжала руки. Ладно, чего уж там.
– Рески, был бы кто другой на твоем месте – не стерпел бы. – Эмес легко поймал меня за локоть и притянул обратно к себе. – Но от тебя, наг, я это проглочу.
Змей лишь сверкнул глазами. Весь его облик говорил, что чешуйчатая «родительница» весьма волновалась и не одобряет разгульного поведения своего чада. «Меня даже родная мамка никогда так не пасла», – простонала я мысленно.
– До завтра, Аля, – ведун галантно поклонился и.…
– Кхм… – раздалось над нами, – только попробуй, Валынский, я вмиг забуду, кто из нас кто.
– Не раздражай, Ян!
– Эмес, – я премило улыбнулась и хлопнула ресницами, – до следующего свидания.
Он медленно кивнул и, нехотя развернувшись, пошел в сторону лестницы, даже не взглянув на змея.
– Янчик, мамба ты моя бдительная, ты только что лишил меня прощального поцелуя, – прошипела, глядя в спину мужчине своей мечты.
У меня ладони чесались намылить шею нагу за такие дела.
– Да-да, один поцелуй на виду у всех, – он легонько положил руку на мое плечо, – а потом все самое интересное: утренние газеты с кричащими заголовками, вопящие о морали родственники и, само собой, поспешный брак.
– А нету у меня родственников, – возразила.
– Зато у него, Алечка, найдутся. А теперь сложи все у себя в голове. Хотя, если ты хочешь срочно надеть белое платье, можешь догнать. Он на лестничном пролете, еще успеешь.
Склонив голову набок, призадумалась. И расплылась в улыбке.
– А Эмес Валынский хитрее, чем я думала.
В коридор ворвалась стайка девиц со старших курсов. Бросив на меня парочку острых – да что там, убийственных! – взглядов, они, противно хохоча, разошлись по комнатам. М-да. Насчет газет не знаю, а слухи уже ползут.
– Кажется, Алевтина снова может здраво мыслить. Он не только хитрее, подруженька, но и опытнее, старше, и стратег из него преотличный. Он же тебя, что крепость, штурмом берет. Изучает. Прощупывает слабости, бреши в обороне. Но запомни, ведьма: все, что легко досталось, яйца ужиного не стоит. Только трофей, добытый в кровавом бою, через трудности и лишения, стоит на самой почетной полке.
– Даже не представляю, с кем ему бой-то вести, – задрав подбородок, все еще смотрела вслед ушедшему Эмесу.
– С тобой, конечно, ведьма. Ты же не собираешься так просто пасть к его ногам?!
Я уже не была столь категорична, но в чем-то Яни прав – нервы помотать господину Совершенство нужно. Чтобы посуетился, понапрягался, тактику моего соблазнения разработал.
– Я подумаю. – Хохотнув, поиграла бровями и поспешила в комнату.
Стянув теплый плащ и куртку, кинула вещи на спинку кровати и, разувшись, упала на матрас.
Яни прикрыл дверь и сложил руки на груди, демонстрируя мне весьма внушительный обнаженный торс. Только это не трогало, совсем. Змей окончательно перешел в зону вечных любимых друзей.
– Вижу, ведьма, кто-то очень хорошо провел время.
– Ты даже представить не можешь, наг… – Я томно вздохнула. – Мы катались на пегасе.
– Ну почему же не могу. – Сдвинув мои ноги к стене, он присел рядом и внимательно вгляделся в мое лицо.
– Что? – фыркнула.
– Влюбилась, – прокомментировал очевидное Яни и как-то разом погрустнел. – Я думал, это случится чуть позже. Но, видя, как вы смотрите друг на друга…
– Да ладно тебе, у нас еще столько времени.
Махнула рукой на его стенания. Ей-богу, нашел, о чем сокрушаться.
– Увы, моя лучшая и единственная подруга. Все веселое не длится вечно – реальность догоняет и требует свое. Но за тобой я буду следить в оба глаза.
– Абсолютная наговская привязанность? – Стало чуточку смешно.
– Она самая.
Змей поднял руку и распустил длинные густые рыжие волосы. Все-таки хорош он, повезет его истинной. Надеюсь, она будет не какой-нибудь высокомерной магичкой. Поймав один из шелковистых локонов, чуть дернула. На Землю бы его… Там девушки долго смотреть не станут, сразу в оборот возьмут. Или их сюда, чтобы пафосные выдры Шаливара конкуренцию почувствовали.
Яни уперся в высокую спинку кровати и задумчиво меня рассматривал.
– Влюбилась или нет, кобреныш ты мой, а мы с тобой друзья до гроба. – Как в детстве, выставила палец вперед.
– Друзья навсегда, – он сцепил с ним свой и потряс. – У магов есть такая традиция.
– А у оборотней?
– Мы и ведуны братаемся на крови.
– Ого, – выдернув мизинец, посмотрела на свой письменный стол, – и где мой канцелярский нож?!
Ответом был громкий мужской смех.
– Ты, бедовая, танцевать-то умеешь?
– Откуда?! – Так и не найдя искомое, недоуменно покосилась на змея.
Где я, а где танцы. Да я вообще не представляю, что они здесь выплясывают.
– Значит, будем учить. – Одной фразой друг обрадовал меня до глубины печенок.
– Зачем? – У меня глаза увеличились от осознания грядущей подставы.
– Скоро осенний бал, несмотря на раннюю зиму, все пройдет согласно традициям. Мне нужна партнерша. Ведь я буду представлять всю общину оборотней, которые уже по-тихому пакуют сюда чемоданы. Ударить в грязь лицом никак нельзя.
– О, а это серьезно!
– Очень, Аль. Я первый оборотень, подтвердивший наличие магического дара.
– Подтвердивший, то есть существуют те, кто не подтвердил?
– Да, есть и такие, в основном это полукровки с более жидкой кровью, но каждый из них имеет право попробовать свои силы при поступлении.
– Да только наш мерзкий ректор никого сюда не пропустит.
Я вспомнила пылающую злобой морду Валевски. Такой червем вывернется, а забракует всех поступающих перевертышей. Таракан противный.
– Вот поэтому мы должны станцевать лучше всех. Второй танец точно будет за Эмесом, но первый мой. – Яни выдержал многозначительную паузу и добавил: – На нас будут смотреть все старейшины трех рас. В этом году оборотней и ведунов на балу будет как никогда много.
Мелькающая на горизонте перспектива оказаться в центре внимания меня не радовала, но, если подумать, насолить Валевски – это я с радостью, и просить не надо, достаточно намекнуть.
– Ну что ж, раз надо, учи хоть лезгинке, хоть гопаку. Если это испортит настроение рыжему таракану, я и цыганочку сбацаю.
Мой змей просиял, а у меня появилось ощущение легкой недосказанности. Словно за кулисами творится что-то важное, но нам показывают иной спектакль, отвлекающий.
Яни сидел в брюках – впервые с момента нашего знакомства, и я была готова признать, что он отнюдь не юноша, а взрослый мужчина.
– Кстати, Алька, твоя мама журналы прислала, и я немного… Прости, я все повскрывал. Слушай, как думаешь, если я появлюсь на балу в шикарном платье с разрезами по бокам, все будут в восторге? Или лучше сделать их поменьше, дабы не шокировать старичков?
Нет, показалось. Яни все тот же. Это у меня помутнение.
– Какое платье?! – прошипела. – Оденешься, как сейчас. В брюки!
– Да ни за что! Это мне девицы из пятой комнаты на юбку сок пролили, пришлось напялить на себя эту мерзость.
Закатив глаза, я поняла, что бал легко не пройдет.
– Шаг, шаг, шаг… поворот…
Отстукивая изящным деревянным посохом по начищенному до блеска полу, процессом командовала госпожа учитель танцев, чье имя я не то чтобы забыла, просто не удосужилась расслышать. При этом она еще и приплясывала на месте, держась рукой за подол своего до неприличия пышного платья. Дама буквально распыляла вокруг себя положительные флюиды и заражала весельем.
А мое мерзкое настроение с каждой секундой портилось еще больше. А все потому, что это не танцы – пытка какая-то.
– Шаг, шаг, поворот вправо. Присели, улыбнулись…
Я оскалилась так, что замершая напротив меня студентка из группы ментальной магии побледнела, заморгала и, вцепившись одной рукой в плечо партнера, а второй приподняв тяжелый подол бирюзового платья, козочкой умчалась на другой конец зала.
А-а, это она, наверное, мои флюиды уловила. Хороший менталист из нее получится. Все верно! Крушить и рвать – это все, что я сейчас хотела.
– Поднялись, покружились. Девушки – что легкие облака! Юноши – что молодые горы, сильные и несокрушимые. И-и… пошли-и-и… шаг, шаг, шаг, поворот влево…
Где это чертово лево? Я уже запуталась.
Тихо выругавшись, продолжала неуклюже передвигать ногами в объятиях нага. Его улыбка все больше походила на оскал. И только врожденный такт и привязанность мешали ему откусить мне голову. Яни страдал, стонал и по возможности отпрыгивал от меня подальше, спасаясь от моей тяжелой поступи.
– Мои ноги, женщина! – не выдержав, прошипел он гадюкой. – Ты мамонт, Алька! Хочешь, чтобы я до бала хромать начал?
– Не ной, тряпка, – процедила в ответ. – Терпи, ты же мужчина.
Что-то проворчав, он сильнее уцепился за мою талию.
– Шаг, шаг… наклон… – отстукивала резным посохом госпожа учитель.