– Ты лучше от меня отстань, – простонала в подушку. – Мамба ты моя моднявая, прими как данность – меня все устраивает!
– А я сказал – вставай! – Ну понятно, никто воплям моего разума не внял.
С меня слетело одеяло. Внезапно. Вздрогнув, попыталась поймать его край. Неудачно. Змей пошел в тактическое наступление. Переговоры окончены.
Наивный! Меня так просто не возьмешь. Можно подумать, без одеяла спать не смогу. Мысленно махнув на все рукой, обняла подушку и блаженно зевнула.
– Подъем, ведьма вредная, – злобствовал надо мной наг.
– У меня выходной, я спать хочу, – рявкнула и отвернулась.
– Сама напросилась…
Услышав это, я окутала постель черным проклятийным пламенем.
– Ой, напугала ежа иголками, – фыркнул наг. – Мало ты обо мне знаешь, подруженька. Я тебе не зеленый пацан, таких гейзеров бояться.
Схватив меня за ноги, змей дернул, пытаясь стащить с мягкой постельки. Смекнув, что силенок у него на это хватит с лихвой, вцепилась в прутья изголовья кровати.
– Вставай, ведьма! Наряды ждут, – зарычал Яни.
– Ни за что! – проорала в ответ. – Живой не дамся! У меня выходной! Имею право спать, сколько хочу!
– Ах так… – Мое тельце подлетело вверх. – Разжимай руки!
Я еще крепче вцепилась в прутья. И пусть мой зад уже парит над простыней, все равно не сдамся!
– Врешь, не возьмешь! – вопила я как резаная. – Это форменный кобринный произвол.
– Алька, все равно будет по-моему, – шипел он.
– Я так просто не уступлю, – визжала.
В дверь постучали, но мы предпочли не заметить. Не до гостей.
– Нет, ты сделаешь, как я велю. – Яни тряс меня за ноги.
– Змей, прекрати меня лапать, ты задираешь подол моей сорочки!
Дверь распахнулась так, что ручка врезалась в стену.
Мы резко замерли и уставились на визитера.
– Ой-ей! – воскликнул наг и отлетел к стене.
Приземлившись на постель, я снова взглянула на взбешенного Эмеса.
– Что ты ей задираешь? – зверем зарычал он, магией вжимая моего нага в стену.
– Как что, ведун? – засмеялся змей и не без труда отвел воздушный поток Эмеса от своей тушки. – Сорочку задираю. Вставать она не хочет, а у нас в планах магазины!
– Рески, брат, – процедил Эмес, – ты хоть понимаешь, что я тебя прибью когда-нибудь?
– Да успокойся уже! – Наг снова оказался на полу на своих двоих. – Сказал же, не моя. Дались мне ее прелести, – змей размял шею, – мне она как подружка нужна. Ну как я выберу юбку без нее?
– Все это изначально было плохой идеей… – Ведун успокаиваться не желал.
– Э, нет, друг, за себя говори. Нас с Алевтиной все устраивает!
– Не устраивает, – возмутилась я и села на кровати, поджав под себя ноги. – Я спать хочу, а не шляться по лавкам. Эмес, скажи ему…
– Прости, Аль, – ведун покачал головой, – но на Рески мой авторитет не действует. Мы и так заигрались. Скорей бы уж этот бал.
– И ты туда же, – печально вздохнув, встала. – Я надену то, что пришлет мне твоя бабушка…
– Не выйдет, девочка моя, – мягко перебил он меня, – Агата написала ей письмо и отправила с Гаспаром. Она и Злата ждут тебя в холле, я сам их привез.
– Зачем они меня ждут? – Подняла валяющееся на полу одеяло и аккуратно застелила кровать.
Ведун, наблюдая за мной, блудливо улыбнулся, и до меня дошло, что все это время он таращился на мои ноги. А на мне только сорочка до середины бедра.
– Эмес?! – Возмущению не было предела.
– Они собрались по магазинам. Платье выбирать, чулки и прочие вещички.
– Нет, так не пойдет! – напомнил о себе наг. – Аля едет в город со мной.
– С тобой, змей, – ведун кивнул, – только прихвати мою сестру и родственницу. Я не могу всех сопровождать сегодня. Неотложные дела. Муж Агаты тоже занят. Альтовски по делам рода уехал. Все не вовремя. Могу я на тебя положиться, Ян?
Наг усмехнулся и покосился на меня. Недобро.
– Что? – Схватив подушку, прикрылась ей, как щитом.
– По магазинам, Алечка. А ну, одеваться!
От его громогласного рыка я подскочила на месте.
– Не ори на меня! – Подушка полетела в нага.
– Лентяйка! – Он легко отбил перьевой снаряд.
– На том и стою!
– Алевтина, успокойся, – прошептали мне на ушко. Замерев, сообразила, что, пока спорила со змеем, упустила из виду Эмеса, позволив ему подкрасться со спины. – Бал уже скоро, ты ведь не хочешь выглядеть хуже остальных?
Его тяжелые ладони легли на мои обнаженные плечи. Я и пискнуть не успела, как большими пальцами ведун подцепил тонкие бретельки.
– Рески, не выйдешь? – В голосе ведуна появилась легкая хрипотца.
– Валынский, грабли собрал в кучу, – рявкнул наг. – Сначала женись, а потом лапай мою сестрицу.
– Аля моя…
– Пока что она только моя. – Во взгляде змея мне почудилось что-то опасное. – Кольцо ей на палец, клятва верности, и чтобы я расслышал каждое слово. Только после этого я выйду. А то кто вас, ведунов, знает, у вас же нет связи истинных.
– Как знаешь, змей, но я бы уговорил ее пойти по магазинам…
– Эмес, друг, еще немного, и Аля с перепугу в окно выйдет. Ты не дави на нее, а то сущность выпрыгнет!
Ведун засмеялся, его дыхание обожгло кожу.
– Я сам тебя взрастил, наг, и вот, пожалуйста!
– Кто кого растил – еще вопрос, конечно, но Алю я тебе просто так не отдам!
– Она уже моя, змей.
Я не выдержала.
– Во-первых, я сама своя. Во-вторых, руки можешь не убирать. В-третьих, что-то я не поняла – когда это вы стали так дружны?
– Ты ей так и не признался? – Змей покосился на ведуна.
– После бала.
– Конспиратор…
– А сам…
– Ой как любопытно… – прищурилась, – а может, расскажете, что вокруг меня происходит?
– Одевайся, Аль. – Эмес легонько коснулся губами мочки уха. – Это ведь твой первый бал, я бы хотел, чтобы он стал незабываемым.
– Какие же вы вредные! – Насупившись, схватила платье со стула. – Все равно узнаю!
– Я сам тебе все расскажу, – дыхание Эмеса разбилось о мои волосы, – а пока марш, женщина, по магазинам.
Кутаясь в теплый плащ, обреченно топала по городской дороге. Под ногами противно хлюпала грязь, которой не давали застыть многочисленные прохожие. Порой я наступала на тонкий крошащийся лед, и лужа издавала неприятный хруст.
С неба хлопьями сыпался снег. Он налипал на ресницы, непонятно как умудрялся попасть за шиворот. Отвратительная погода.
А ветер! Брр. Его сильные порывы мешали двигаться в нужном направлении, сносили в сторону. Кроме того, ветер норовил забраться не только под тяжелые полы плаща, но и под куртку и выстудить те крохи тепла, что спасали меня от окоченения.
Я родилась и выросла на севере, но это не означает, что я обожаю морозить нос.
Все куда-то бегут, стараются сесть в кареты, двуколки. И только мы, полные оптимизма, гуляем по магазинам.
Проклиная змея, Эмеса, Агату, бал, академию и весь этот мир с его прелестной осенней погодой, я плелась, высматривая вывески. Очередной порыв ветра потащил меня к дороге, а проезжающая рядом повозка обдала брызгами грязи из-под колес. Прелестно!
И чего я за прутья кровати зубами не держалась? Да чтобы я еще раз подписалась на их магазины! Да в такую погоду… Зло сверкая глазами, платком стирала грязь с подола плаща, хотя, признаться, больше размазывала ее. Но кого это заботило.
– Яни, – взвыла, – может, вернемся в академию?
– Какая академия?! – На меня возмущенно обернулась Агата. – Мы же еще платье ни тебе, ни Злате не выбрали! Только пару чулок да юбку Яни. А мне наряд? А туфли? Еще нужно прикупить что-нибудь для прически…
– О да, девочки, – Яни разве что змеей от восторга не оборачивался, – это будет фурор. Я и представить не мог, что найду такой шедевр. Черная кожа, широкий пояс…
– Ой, все! – заверещала. – Еще слово о шмотках, и я утоплю тебя в этой луже.
Ткнула пальцем в широченное грязевое озеро посреди проезжей части, и тут же со спины меня окатили новым потоком черной воды. Возничий двуколки виновато улыбнулся и вжал голову в плечи, кутаясь в куртку с меховым воротником.
– Аля, ведьма моя бедовая, отошла бы ты оттуда. – Яни явно сдерживал смех.
Поджав губы, я вернулась на тротуар подальше от дороги.
– Все, а теперь собрались и идем вдоль этой улицы. Без шикарного платья для Златы я отсюда не уйду!
После такого заявления Агаты я усомнилась, кого хочу первым притопить в луже. У Яни появился конкурент.
– Сдалось мне это платье, у меня их полный шкаф, – проворчала Злата и взяла меня под руку.
Радости на ее лице, красном от холода, я тоже не наблюдала.
– Неужели нельзя было решить этот вопрос раньше?
– Да впереди еще столько времени, и сшить бы успели. Но как же, а по городу потаскаться, все лавки прочесать, кучу нарядов перемерить? Это же студенческая традиция: бегать, как в одно место ужаленным, и наводить панику.
– Злата, мы все слышим. – На нас обернулась ведьма.
И вид у нее был такой грозный, что мы умолкли и как две обреченные души зашагали вперед, тяжело передвигая ноги.
Мы прошли салон траурных нарядов, в который Яни непонятно зачем успел засунуть нос, правда, выскочил он из него быстрее, чем заскочил. Дальше была лавка пряностей. Услышав приятные запахи, заурчал живот. Потом был магазин дамского белья. За ним…
– И что, всегда так? – спросила Злату с содроганием, понимая, что конца и края салонам да лавкам нет.
– В том году все вышло как-то попроще с балом, – с сожалением выдохнула она, – но на зимние праздники… Если они придут к тебе перед Новым годом – беги, Аля. Кидай в них все, что под руку попадется, а потом ныряй под одеяло и притворяйся смертельно больной. Мы восемь часов наматывали круги по лавкам… Ни передохнуть, ни перекусить, буран, снег в лицо, глаза застилает. Видимость никакая, чуть карета не зацепила… А Агате все нипочем, у нее цель – найти достойный ведьмы костюм.
– Купили хоть? – С жалостью взглянула на нее.