– Ты дорога Злате, а значит, и мне. Просмотри вопросы, они останутся в твоем подсознании. – Дракон подмигнул.
Слабо кивнув, прошлась взглядом по строкам.
А что? Умереть не дадут – целый дракон-некромант на страже моего здоровья и жизненных сил, так хоть блатом воспользуюсь. С одним экзаменом полегче будет.
Дракон закашлялся. Или засмеялся?
– Вы слышите мои мысли?
– Ты слишком ярко их транслируешь. Сдержанней нужно быть, теща моя.
– Из ваших уст, господин Альтовски, это звучит забавно.
– А мне-то как весело, Аля. – Дракон снова издал чихающие звуки. – Надо познакомить тебя с моей мамой. Думаю, посмеявшись, вы быстро найдете общий язык.
Теперь усмехнулась я.
Бегло дочитав вопросы, вернула листы на стол и ощутила слабую боль. Что-то прожигало затылок.
– Это свет целителя, ведьмочка, тебе нужно прятаться от него. Перемещайся, чтобы он не знал, где тебя искать. Не вступай с ним в бой. Если нагонит, думай о ком-то из нас, и тебя перенесет в другое тело.
– А вам тоже больно?
Дракон медленно склонил голову, продемонстрировав пластины на могучей шее.
– Насколько и тебе.
– Тогда постараюсь не трогать Злату, – соскочило с моих губ прежде, чем я поняла смысл.
– Нет, – дракон выпустил из носа темный дымок, – она сильная. Ей будет обидно, если ты обойдешь ее вниманием. Моей девочке тяжело было оставаться в стороне. Я видел, как она страдала. Для нее нет никого роднее тебя. Мама есть мама, даже если она девятнадцатилетняя шебутная черная ведьма. Лучше посмотри, что скрывает ее память. Тебе нужно это знать. Не зови ее и не раскрывай своего присутствия, чтобы она не прятала воспоминания. – Боль становилась нестерпимой. – Беги, – шепнул дракон и исчез во тьме.
Сорвавшись с места, я выскочила за дверь и понеслась по коридорам академии в растворяющемся под ногами тумане.
Куда?
В комнату! К Яни!
Снова переходы, галереи, башня, знакомые душевые. Распахнув дверь, вздрогнула. Меня ослепило белой вспышкой. Проморгавшись, огляделась. Где я?
Шум, люди, незнакомая улица. Город. Но не тот, что при академии. Здесь все другое. Выложенные белым камнем мостовые. Двухэтажные дома. Интересные такие – фундамент из грубых булыжников, а выше… Песчаник? Наверное, он.
«Рыба! Свежая рыба!» Туман рассеялся, и передо мной словно сложились из мельчайших крупинок прилавки, ящики с морскими гадами. Убегающий краб. Базар. Чуть поодаль – широкая полоса океана. Крики чаек…
– Что ты хочешь от меня, Эмес? У нас есть четкий план: протаскиваешь меня в академию, и я уже на месте смотрю, что там и как. Важно разведать все изнутри.
Яни? Развернувшись, уставилась на моих родных мужчин. Только наг не был похож на себя обычного. Никакого гламура, модных вещичек. Высокий, статный. В черной кожаной юбке ниже колена, серая рубаха.
– По твоим словам, все так легко, – усмехнулся ведун.
– А что сложного? Я же наг, у нас возраст по внешности не определишь. Главное, чтобы не поняли, что Яни Рески и Ян Илиан Ан Рески – одно лицо. Но я среди магической знати не крутился, так что не должны понять.
– Рискованно, – Эмес покачал головой, – но терять нам нечего. Раскроют, значит, раньше займешь ректорское кресло. Но…
Повисла пауза. Яни расплылся в знакомом зловредном оскале.
– Не умеешь ты просить. Так и не научился. В чем дело? Слышал, брат, ты во внешний мир собрался.
– Да, – Эмес тяжело вздохнул и поправил ворот легкого синего сюртука. – Мы выдергиваем из прошлого одну девушку…
– Очередная одаренная?
– Нет, человек. – Услышав ответ, змей приподнял бровь. – Ну что ты смотришь так?! Частичку своего дара ей отдаст наша Злата, но тут есть проблема…
– Нет, с внешним миром я тебе не помощник. Не той расы, чтобы там разгуливать, сам понимаешь.
– Маг времени в семье есть, но, Ян, ей потребуется защита в академии.
– В академии? От чего ее там спасать, даже любопытно. Она же просто человечка, сам сказал.
– Дар у нее будет. Крупицы, но все же.
– Что от меня хочешь, друг? – Ян повернулся в мою сторону, но словно не видел.
Его теплый взгляд прошел сквозь меня. Я оглянулась. За спиной ребятня гоняла несчастного краба. Яни любит детей! Об этом я даже не догадывалась.
– Стань ее телохранителем. – Услышав просьбу Эмеса, снова уставилась на мужчин.
– Как ты себе это представляешь?
– Никак! – Ведун поскреб макушку. – Потому и прошу тебя как профессионала. Алевтине нужна будет охрана, желательно постоянная.
– От кого охранять-то? – допытывался наг.
– От ректора!
– Шутишь?
– Нет, Ян, она его избранная!
Змей медленно кивнул.
– Ладно, но только тогда не лезь. Ты знаешь, Эмес, характер у меня тот еще.
– Договорились! – Ведун расслабился и протянул другу руку.
Все мгновенно обратилось в песок…
И снова свет. Я в своей комнате в академии. Спешно вернулась в коридор, решив искать спасение в столовой. Спускаясь по лестницам, вслушивалась в тишину. Даже собственных шагов не слышно.
– Да что там смотреть, ведьма! Два зеленых всполоха…
Улыбнувшись, побежала на голос змея.
Да, я помнила это. Аудитория, где проходило тестирование на магический дар!
– Яни! Ты где? – Голос эхом разносился по темным переходам.
– Аля! – Мрак рассеялся, и я оказалась у нужного кабинета. – А вот и ты!
Из тумана вышел мой друг, облаченный в длинную грубую шерстяную юбку с запа́хом. Голый торс нага перетягивали ремни, на которых висели боевые топоры.
– Яни! Что я вижу? – Сделала круглые глаза. – Где стразы? Где гольфы? Где разрезы до бедра?!
– Да, такой вот я. – Наг демонстративно печально шмыгнул носом. – Сущность – это дух. Твое второе «я». Магическая душа. Но ты не обязан походить на нее, правда ведь?! Мы же видели твое хихикающее безобразие.
Не выдержав, я оскалилась в хищной улыбке.
– Этому образу все равно не хватает лоска. Ну что за скукота: простая юбка, никаких тебе ажурных вставочек.
– Ой, Алька, ну тебя, – змей обиженно отмахнулся, – лучше скажи, у кого уже была.
– У Эрика Альтовски.
– И как он?
– А то ты не знаешь. Дракон.
– Кто бы сомневался, – засмеялся наг. – А я думал, сразу ко мне перепрыгнешь. Считай, немного обиделся.
Глядя на него, обвешанного топорами, с метательными ножами на поясе, все не могла забыть увиденное воспоминание. Воин. Мой телохранитель, выходит. Защитник.
– Яни, мы ведь правда друзья? Это не только просьба Эмеса?
Он склонил голову, о чем-то думая.
Вдруг все вокруг нас завертелось, темный туман закрутился вихрем, в воздух поднялся белый песок.
– Что это? – прошептала.
– Моя память. То, что я никогда бы не показал другому.
Ослепительная вспышка, и мы очутились на скалистом берегу. За спиной грохот океана, крики птиц. Перед нами раскинулся величественный замок. Зубчатые стены, башни, крытые переходы. Во внутреннем дворике толпился разодетый народ. Мужчины в разноцветных юбках, похожих на шотландские килты. Девушки в белых платьях, с покрытыми платками головами.
– Это твоя семья?
– Мой род. В этот день женился один из дальних родственников. Он нашел свою пару.
– А где ты?
Я выискивала в толпе знакомый высокий рыжий хвост.
– Подними голову, Аль.
Прошлась взглядом по окнам замка и не без труда рассмотрела в узком проеме слева своего друга. Одинокая фигура скрывалась в тени.
– Почему ты там?
– Потому что злюсь. Ужасно обидно, когда кто-то находит свою пару, а ты бестолково слоняешься по миру. Заходишь в города, деревни, ловишь взгляды девушек и понимаешь, что сердце остается холодным, как камень. Есть у нагов одна особенность. Мы не получаем от близости с женщиной и толики удовлетворения, если она не твоя.
– Ты ни разу… – У меня глаза на лоб полезли.
– Ну почему ни разу, – хмыкнул змей. – Порой мне казалось, что-то в груди кольнуло, но…
– Ты найдешь ее, Ян.
– Я надеялся, что это будешь ты… Я покажу тебе кое-что, но это навсегда останется между нами.
Замок смело резким порывом ветра, мимо нас пронесся вихрь песчинок. Тишина и густое темное марево вокруг.
Но вот туман развеялся, и мы снова оказались в нашей комнате. На моей кровати кто-то зашевелился, и я сообразила, что сейчас ночь.
– Когда это было?
– В то утро ты инициировалась. Помнишь бешеных магичек, что взяли меня в позорный плен?
– И спеленали простынями как младенца, – рассмеялась.
– Наверное, стоит сразу признаться, что я делал это пару раз, но почему-то именно эта ночь особо запомнилась.
– Что делал?
– Смотри, но, прошу, не злись.
Я замерла. Наг из воспоминаний Яни сел на постели. Его глаза пылали ярким оранжевым пламенем. На пол скользнул тяжелый змеиный хвост – он обернулся. Подползая ко мне, протянул руку и спустил одеяло.
– Ты что делаешь, кобра недобитая?!
– Проверяю. Именно в истинной форме мы особенно ярко чувствуем свою пару.
Тем временем наг склонился, взял мою руку, поднес к лицу и уткнулся носом в запястье. Я пошевелилась, Яни замер, затем провел моей ладонью по своей щеке.
– Не моя, – прошептал тихо.
Эта простая фраза несла в себе столько обиды, что у меня душу защемило.
– Потом я часто думал, – заговорил наг, – а что, если бы мое сердце тогда воспламенилось? Кого бы ты выбрала? Ведь Эмес стал бы для меня врагом номер один.
– Боги этого мира любят и меня, и тебя, Ян. И я не знаю, что было бы. Ты для меня как брат. Нежно любимый, родной, нужный, но… брат. Я не чувствую к тебе того, что вызывает в моем сердце один его взгляд.
– Ты бы предпочла его. – И снова эта горечь.
Я обняла змея и прижалась к его груди.
– Никогда не стану выбирать между вами, Яни. Вы мне оба дороги, и одна мысль о потере одного из вас причиняет боль. Это разобьет мне сердце.
– Что ж, тогда мне нужно пояснить. Между нами, моя некровная сестренка, не просто дружба. Это нечто большее и – навсегда. Прочная духовная связь, которую уже не порвать. Теперь ты знаешь, сколько раз я пытался уловить твой запах. Я хотел бы любить тебя, видеть своей женой, матерью своих детей. Но увы. Это так обидно, так злит. Ты моя радость и боль. Ведь если бы ты оказалась моей избранной, я бился бы за тебя до последней капли крови. Даже с Эмесом. И проиграл бы. Такое мне не пережить.