- Я к тебе в продавцы пойду, - тут же спохватилась я, - опыт работы у меня имеется.
- Нет, ты будешь моим партнёром. Вместе мы развернёмся на полную мощь.
- Да какой с меня-то толк? - приподняв бровь, я сорвала пару грибочков и закинула подруге в мешочек.
- Толк с тебя большой: ты среди люда простого выросла, вот и поможешь мне свою сеть косметических средств на поток поставить. Изучишь рынок и способы сбыта.
- Ну ты даёшь, ведьма. Где я, а где маркетинг. Я же продавщица простая.
- Так, а Академия нам на что? Выучимся, получим дипломы, ума наберёмся. Соглашайся, Злата, чего нам терять?
Я лишь пожала плечами, терять и вправду было нечего.
Погуляв ещё немного, мы вывернули на тропинку к деревеньке домовых. Чуднее места я в жизни не видала: маленькие, сложенные из гранитового камня домики, соломенные крыши, заборчики мне по колено. А клумбы какие! Загляденье! Цветочек к цветочку, всё ровно, как под линеечку высаживали.
- Девоньки, чего пожаловали? - нас окликнул низенький старичок. Опираясь на обтёсанную деревянную клюку, он внимательно всматривался в наши лица.
- Так, Злата, я сейчас, - сунув мне в руки драгоценный, но грязный мешок с травой, Агата двинулась на домового. Тот подрастерялся, видя такую девичью прыть, но виду особо не подал. Не знаю, о чём там подружка перешёптывалась с мужичком, но через минуту они оба исчезли в ближайшем домике. Ещё пара мгновений, и вот передо мной сияющая как золотая монетка ведьма, прижимающая нечто, завёрнутое в тряпицу, к груди.
- Это у тебя что?
- Это, Златка, мировая вещь. Опьюн называется.
- Спиртное? - уточнила я. - Ты тащила меня сюда ради бутылки самогонки!
- Нет, конечно, - она невинно хлопнула ресницами, - но настойка вещь?
- Ну ты ведьма, - насупилась я. - Я-то думала, шутки шутишь. Действительно, лес посмотреть хочешь. А она вон зачем явилась. Ну, покажи.
Перед моими глазами возник литровый бутыль с мутным содержимым. Я сглотнула. Этого хватит, чтобы всю северную башню споить. Я неодобрительно покачала головой.
- Да, не то это. Магическое. Полетаем!
- Чего магическое? - я откровенно не понимала, о чём она.
- Штука эта магическая, мне братья все уши про неё прожужжали. Цена, конечно, приличная, но оно того стоит. У вас про фей сказки есть?
- Ну да, - я окончательно растерялась.
- Вот это и есть то зелье, что из людей на время фей делает! Тут главное, не залетаться. Так, солнце уже низко над горизонтом, темнеть скоро начнёт. Возвращаемся.
Упаковав добро в рюкзак, мы поспешили к замку, разом вспомнив, что наш уход не остался незамеченным и наверняка нас уже поджидают.
Выйдя на берег, настороженно осмотрелись. Вроде никого.
- Может, не успел ещё наябедничать, - пробормотала Агата.
- Ага, папаня занят, - с надеждой прошептала я.
Поднявшись на мостик, мы, не спеша, следуя друг за дружкой, добрались до чёрного входа. Сверху летали чайки и нервировали нас своими криками. Остановившись у дверей, переглянулись.
- Ну что? Будем рюкзак вязать? - подруга осмотрела перила.
- А, может, на разведку, - с сомнением предложила я.
Выдохнув, мы хотели было уже войти, как дверь отворилась. Нам навстречу вышел рыжеволосый домовой и, сурово насупившись, изрёк:
- Шесть часов работ на овощном складе. Каждой!
Мы, опешив, только закивали, со всем соглашаясь.
- Дядечка, миленький, - взмолилась Агата, - а нас там никто не ждёт?
- Нет, - домовой сурово сдвинул брови. - Быстро прошмыгнули обратно, как явились, а завтра на работу. А то вишь, шустрые какие, ещё первый день не отучились, а уже по подворотням шмыгать.
Повторять нам не пришлось. Мы спешно забежали в столовую, оттуда через лифт наверх на кухню и в северную башню. Даже нигде на лестницах с пути не сбились.
Уже в комнате, припрятав чудо-зелье и мешок, уселись на пол и захохотали.
Промысел удался.
Вот оно моё первое, пусть и неопасное, но всё же приключение в магическом мире.
Глава 22
Всю ночь я ворочалась и прислушивалась к звукам в коридоре.
Понимала, конечно, если Бронислав нас и сдал, то станет известно об этом завтра. Но тревога все-таки терзала.
Зелье мы решили отложить, пока всё не прояснится. Сколько бы я ни расспрашивала Агату о природе его действия, она отмалчивалась с загадочной улыбкой на губах и повторяла, что потом сама всё узнаешь.
Под утро сон все-таки меня одолел, но выспаться не получилось — прозвучал колокольный звон, оповещая, что пора вставать и спешить на уроки.
Нам с Агатой повезло, мы благополучно проспали первое занятие по истории Шаливара.
А вот на второй лекции, волей-неволей, но пришлось бодрствовать.
«Магические руны» вела донельзя строгая преподаватель, облачённая в мышино-серое платье в пол. На соломенной шляпке профессора Энью покачивалось одинокое невзрачное перо, и, казалось, что оно вот- вот отвалиться. Весь облик учителя кричал о том, что перед нами старая дева, влюблённая в свой предмет. Весь урок мы старательно зарисовывали основные руны, используемые в магических кругах. Вычерчивали каждую закорючку и описывали действие, которое она за собой влечёт.
Поглядывая на остальных, я записывала всё, что слышу. Попутно осознавая, что мои знания о мире магии равны практически нулю, хотя бы потому, что я понятия не имела, кого жители Шаливара призывали через эти круги и зачем руны вырезать на котелках для зелья.
С мыслью "позже разберусь" я запоминала буквально всё.
В конце урока профессор Энью положила перед каждым маленький плоский кусок дерева и нож очень интересной формы. Его лезвие, загнутое в спираль, показалось мне диковинным. Заинтересовавшись, я преподнесла его к лицу и покрутила.
- Это рунорез - шепнула Агата, - и лучше не держи его у глаз, а то мало ли что ему в голову взбредёт.
- Кому? - не сообразила я.
В следующее мгновение нож дёрнулся. Взвизгнув, я буквально отбросила его на стол. Послышались редкие смешки.
- О, я вижу среди нас есть одарённая студентка, - восторженно с пафосом воскликнула профессор, - представитесь, пожалуйста.
Оторвав взгляд от притихшего рунореза, быстро огляделась. Все смотрели на меня и ждали.
- Злата Миленина, - поднявшись, произнесла я своё имя.
- Замечательно, - женщина кивнула, и перо на её шляпке заходило ходуном, грозясь выпорхнуть из соломенного гнезда. - Дар рунореза очень редкий. Конечно, все могут овладеть этим навыком, но далеко не каждая начерченная магом руна проявит свои магические навыки. Вы определённо сильны, Злата, раз рунорез ожил в ваших руках. Это похвально. Садитесь.
Приземлившись на стул, я глянула на подругу. Та, что-то обдумывая, почёсывала подбородок.
- Агата, а что это за дар рунореза такой? - не удержавшись, спросила я тихонечко.
- Будем сначала втридорога продавать наши крема, заговорённые на рунах. А потом в золоте купаться и на бриллиантах загорать, - выдохнула она предвкушающе.
- Чего? - уже громче переспросила я.
- Чего-чего! Я варю крем омоложения, ты наносишь на тюбик руну вечной молодости. Выручку делим пополам.
Хлопнув ресницами, я снова взяла в руки шариковую ручку и принялась записывать описание рун защиты.
В бриллиантах купаться неплохая себе идея.
Спускаясь в подвал в лабораторию некромантов на третье занятие, я корила себя за то, что пошла на завтрак, потому как теперь яичница - глазунья и пара сосисок жалобно просились обратно. Не то чтобы здесь было страшно, и умертвия гроздьями как виноград по углам свисали. Нет, но в воздухе витал тревожный аромат чего-то скоропостижно скончавшегося и стремительно разложившегося.
Пропустив вперёд добрую половину девочек с нашей группы, с которыми познакомиться ещё не успела, поплелась вслед за ними в самом конце жидкого ручейка учащихся.
Пугало меня в подземелье всё.
Что ещё за некромантия! И зачем она мне, если я, как бы, на бытового мага учусь.
Что я дохлых крыс воскрешать буду?! Или армии из орд тараканов делать?
Протиснувшись в узкую дверь, прошмыгнула в лабораторию и встала за спинами остальных. Здесь не было парт и лавок. Все держали тетрадки на весу и ждали преподавателя. Медленно осмотревшись, я заприметила жуткие детали интерьера. Под потолком и вправду на кружевной паутине висели, не двигаясь, пауки размером с мой кулак. А рядом с ними, то тут, то там болталось завёрнутое в белые нити нечто, что теперь служило им пищей.
Сглотнув, я прошлась взглядом по стенам, задрапированным в чёрную ткань. Внизу у пола материя настораживающе поблескивала разводами, словно пролили там чего.
Но главное, запах. Как в мясной лавке.
Нервно сжав подол бледно-синего платья, придвинулась ближе к девочкам. Агата запаздывала. Ей пришлось вернуться в комнату за тетрадью.
Чувствовала я себя сейчас крайне неуютно. Взгляд мой то и дело возвращался к паукам. Специально откармливают их тут, что ли?
Эта милая мохнатая живность, казалась, в ответ разглядывала меня, спасибо, что хоть не облизываясь.
Двери распахнулись повторно.
В помещение шмыгнула подруга, а за ней трое домовых с дельным видом, пыхтя от натуги, катили три металлических столика, на которых лежало нечто, скрытое под белоснежными пелёнками.
Я ощутила острое желание сделать отсюда ноги. А пауки, наоборот, оживились и потирали лапками.
Облизнув губы, трусливо с надеждой покосилась на спасительную дверь.
Но было поздно.
В лабораторию с недовольным видом зашёл профессор Эрик Альтовски.
Глава 23
Стоило догадаться, что хозяин этих подземелий именно он. Бросив на нас хмурый взгляд, профессор некромантии упёр руки в бока.
- На этот урок вы должны одеваться соответствующе. Помимо жилеток, которые являются обязательной формой, на вас должно быть что-то немаркое и неброское. Студентка Миленина ко мне.
Услышав свою фамилию, я вжала голову в плечи, но всё-таки протиснувшись через впередистоящих девчат, отправилась к этому мрачному типу.