- Что? - лицо мужчины залила краска.
- Да, уважаемый господин Валевски, к сожалению для меня, тайну сохранить вам не удалось. Как представлю, что меня где назовут вашей дочерью, аж передёргивает. Такое пятно на репутации - папаша сволочь.
Стыдно будет в глаза людям смотреть, вдруг подумают, что я хоть чем-то в вас пошла.
Ух, как разозлился.
Интересно на меня или на несдержанного сыночка.
Ректор открыл рот, но я не услышала от него в ответ ровным счётом ничего.
Видимо, сказать ему мне было уже нечего. Зато у меня за всю жизнь скопилось претензий.
- Моя мама вас преданно ждала! Вы только вдумайтесь, всю свою жизнь она любила такое ничтожество. Сказки мне рассказывала о том, какой вы распрекрасный. А я же верила поначалу, Дед Морозу письма писала, чтобы нашёлся папа мой. Сейчас смотрю на вас и радуюсь, что не явились. Подумать страшно, что вы бы припёрлись снова в нашу жизнь. Такого разочарования мама бы не перенесла. Видимо, слишком молода она была, наивна. Вот и влюбилась, не рассмотрев, во что.
- Уйди! - рявкнул мужчина. - Шесть часов отработки на кухне и пошла вон!
- Вот так бы сразу! - рявкнула я в ответ. - Надеюсь, я больше этот кабинет не увижу, и вас десятой дорогой обойду.
Вежливо улыбнувшись, я развернулась и вылетела в приёмную.
Но остановилась, глядя на немного ошарашенного секретаря. Женщина, замерев, как-то по-дурацки улыбалась.
- Слышали, да? - догадалась я.
Она довольно кивнула.
- Так его, - шепнув, она покосилась на дверь в кабинет.
Я рассмеялась, несмотря на то, что на душе было тяжело. Почесав лоб, заметила на своей руке кольцо. Душу снова опалил гнев. Стянув перстень с пальца, снова нагло вошла в кабинет и под разъярённым взглядом ректора буквально бросила украшение на стол. Кольцо криво скатилось на пол и пропало из виду где-то под шкафом.
- Она мне его на совершеннолетие подарила, как память о вас! - прокомментировала я свой поступок. - Мне что-то вдруг носить его противно стало! Не знаете, случайно, почему?
- Уйди, наконец, - прошипел он.
Победно оскалившись, я повторно выскочила в приёмную и нарвалась на любопытствующие взгляды появившихся в проёме братьев. И если Альтовски одобрительно кивнул, то морковка стал бледным со страху.
- Бронислав! - раздалось за моей спиной из кабинета. - Позвать его сюда.
Братик и вовсе позеленел.
- Будешь знать, как стучать, наследничек, - прошипела я змеёй и довольная собой отправилась в комнату.
Но чувство триумфа исчезло быстро. Спускаясь по лестнице, я вдруг остановилась и оперлась о стену.
Отец! Он ведь даже отпираться не стал.
Все эти годы он жил счастливо: растил сына, строил карьеру и, наверняка, жена у него красавица.
А я? А мама? Ненужный хлам для него. Постыдное прошлое, которое он прятал как скелет в шкафу.
Мои глаза наполнились слезами. Хлюпнув раскисшим носом, из последних сил сдерживала рыдания, такая обида и разочарование жгли душу, дышать трудно было.
- Сильные духом не плачут! - прошептал кто-то рядом.
Сглотнув и стерев тыльной стороной ладони влагу с глаз, обернулась, но на лестнице никого не обнаружилось. Только картины с замершими рыжеволосыми мужчинами.
- Сильные духом смеются, даже когда мучительно больно!
Повернув голову, я уставилась на картину. С огромного портрета на меня смотрела молодая рыжеволосая статная женщина в пышном платье: в одной руке она держала венок из полевых цветов, в другой - меч. Всматриваясь в её лицо, я поймала себя на том, что улыбаюсь ей сквозь слёзы словно родной.
- Вы кто? - хрипло спросила, на всякий случай склонив голову в приветственном жесте.
- Я - это ты, - раздался шёпот словно из ниоткуда, - я кровь, что бежит по твоим венам. Я та, кто дал жизнь всем из рода золотых драконов. Утри слёзы, дитя моё. Сильные не плачут, сильные смеются.
Сглотнув, я невольно выпрямилась и глубоко вздохнула. Мой взгляд снова скользнул по женщине. Да, я была на неё похожа немного - рыжие яркие локоны, зелёные светлые глаза. Она улыбалась тепло и так ласково.
Снизу послышались голоса. По картине прошлась едва заметная рябь, и изображение стало обычным: холодным, не живым.
Отмерев, я поспешила в комнату. Странно, но мне стало лучше.
Агаты на месте не оказалось. Её койка осталась разобранной, а вещи раскиданы по полу. Интересно, куда она рванула с такой поспешностью. Прибравшись, я быстро припихнула всё по местам и, схватив полотенце, пошла в душ.
Глава 27
Темнело, когда Агата соизволила появиться.
Выглядела ведьмочка довольной, даже я бы сказала, как-то по-особенному притихшей и задумчивой.
- Ну и чего сидим? - заметя моё внимание, поинтересовалась она. - Что тебе ректор сказал?
- Всего-навсего, отработка на кухне, но он пожелал лично озвучить моё наказание.
Оказать честь, так сказать, - махнув рукой, я улеглась на постель, не зная, куда себя деть, просто раскрыла учебник по истории магии и принялась читать.
- Злата, учёбу в сторону и пошли на кухню, я там уже обо всём договорилась.
Заинтересовано хмыкнув, я отложила книгу.
- Рассказывай, - приподняв бровь, потребовала пояснений.
- В общем, пошла я к домовым, - Агата уселась за письменный стол и чинно сложила руки на подоле бледно-розового платья, - ну, чтобы узнать, где работать предстоит, но там меня ожидала нереальная удача. Злата, это что-то! Узнаешь, в обморок упадёшь.
Я скептически скривилась, Агата же от переизбытка чувств на месте пританцовывала.
- Так вот, подруга, увидала меня матушка - домовиха, что по уборке главная, и как давай от счастья в ладоши хлопать. Я сразу поняла, сейчас подфартит, и точно. Ну как, хочешь новость узнать?
Растерев шею, я приготовилась снова во что-то влипнуть. Правда, пока не поняла, где же она ведьминская подстава-то.
Но чуяла! Чуяла моя пятая точка, аукнется мне Агатино привалившее счастье, что бы там ни было.
- Нам с тобой, Злата, несказанно свезло! Так повезло, ух! - она потрясла кулаком.
Так. Я резко встала и нависла над подругой.
- Говори чётко по делу, - скомандовала я и строго прищурилась, ожидая ответ.
- Хорошо, - ведьмочка, проскользнула под моей рукой и встала. Молча, виляя бёдрами, прошлась до шкафа и вытащила оттуда неприметное серое платье.
- Агата, - прорычала я в нетерпении.
- Мы с тобой, Злата, теперь дважды в неделю убираемся в ведьминских лабораториях! -торжественно объявила она и просияла что монетка.
Признаться, радости я её не разделила.
- И что в этом хорошего?
- Злата, ты что реально не понимаешь? - скинув розовое платье, ведьмочка быстро переоделась, а потом, порывшись по полкам, бросила в меня такой же серый невзрачный наряд. Платье я не поймала: оно птицей осело на ковровой дорожке у моих ног.
Подняв его, расправила и снова выжидающе глянула на ликующую девушку.
- Злата, Злата... - покачала головой ведьма, - человечка ты как есть. Где кровь твоя магическая? Где хитрость? Ведьминские лаборатории - это же прямой допуск ко всем ингредиентам для зелий. Девушка, что убиралась там раньше, выпустилась в этом году. А кого попало туда не возьмут. Нужна чистокровная ведьма. А нас не так уж и много. Ну а тебя я прицепом взяла, мол, человек, никуда не полезет.
- Хм, ну и получим мы этот допуск, а дальше-то что?
Видимо, события этого дня сделали меня немного заторможённой. Ну, не понимала я всей выгоды. Хотя, судя по тому, как порхала бабочкой Агата, свой интерес у неё там точно был.
Хмыкнув, я последовала примеру подруги и переоделась.
За окном было уже темно, когда мы отправились невесть куда. Просторный холл сменился коридором с множеством картин, которые теперь настораживали. Я не могла понять, какие из них обычные, а в каких есть своя особенная магическая жизнь. Проходя по лестнице мимо очередного портрета, остановилась. Всё та же рыжеволосая женщина, только стоящая на вершине горы и указывающая на что-то мечом. На голове её красовался венок из полевых цветов.
- Агата, - позвала я ведьму, - а кто это?
Девушка остановилась. Поправила распущенные волосы и повернулась ко мне.
- Айрис Золотая. Если верить преданию, то она первая женщина, ставшая избранной золотому дракону. Она родила трёх сыновей, младший умел обращаться в человека. Вот от него и пошли великие драконьи дома. Короче, Айрис - прародительница золотых драконов нашей современности. Оборачиваться они уже не умеют, но напыщенности в них не убавляется, она только растёт.
- Ого, - теперь я с большим уважением рассматривала образ проматери. - Знаешь, я сегодня от ректора вышла и на лестнице расплакалась. А она меня успокоила, -призналась я.
- Кто? - не поняла подруга.
- Женщина эта с картины, - я взглядом указала на портрет. - Я её голос вдруг услышала. "Сильные не плачут, сильные смеются". Вроде и ничего особенного, но эта фраза меня успокоила.
Агата как-то странно смотрела на меня.
- Что? - не поняла я.
- Ого! - выдохнула она. - Нет, дважды ого!
Я приподняла бровь, ожидая разъяснений.
Мимо нас прошла группа старшекурсников. Один из юношей остановился и, окинув нас взглядом, присвистнул.
- Иди мимо, маг, - прорычала Агата, - тебе тут точно ловить нечего.
Судя по тому, как на лице молодого человека расплылась предвкушающая улыбка, понял он эту фразу буквально наоборот. Но промолчал. Нагло ещё раз заценив все наши выпуклости и вогнутости, пошёл дальше. Но сделал это так, что стало понятно - ещё вернётся.
- Знаешь, Злата, кровь драконов уже настолько слаба, что не слышат они её зовы. А ты вот нет, ты не просто услышала голос предка, а смогла пробудить его к жизни.
- В смысле? - проводив взглядом парней, обернулась на ведьму. - Да, на меня там целая галерея мужиков шикала.
- Да, всё верно. На лестнице, ведущей в приёмную действующего ректора, висят портреты его великих предков. Это сделано специально, чтобы тот, кто к нему поднимается, мог оценить степень его родовитости. И сегодня все эти великие предки драконов устремили на тебя свой взор.