Завернув в очередной коридор, я остановилась.
Освещение было не ярким, но я отчётливо увидела, что впереди кто-то лежит у стены.
Первой реакцией было желание убежать, но я себя осадила. А вдруг кому-то стало плохо, или там, вообще, не человек, а свалили что-то и прикрыли тряпкой.
Не хотелось позориться и выказывать себя трусихой.
Я сделала несколько шагов вперёд и поняла, что нет, не тряпка-то, а платье, из-под которого выглядывали чёрные ботиночки.
"Бежать!" - вопил внутренний голос.
И я была с ним согласна, но вместо того, чтобы развернуться и рвануть в комнату, я зачем-то подошла ещё ближе и заглянула неподвижно лежащей девушке в лицо.
Страх сменился паническим ужасом. Что-то выпало из моих рук и раскатилось по полу.
Уши заложило от чьего-то крика.
И только, когда кто-то схватил меня за плечи и оттянул назад, я осознала, что этот вопль -мой собственный.
В коридоре появились домовые и профессора.
- Не смотри, слышишь, - я с трудом узнала голос учителя рун госпожи Энью.- Злата, отвернись!
Но я не могла.
Я вглядывалась в высушенное, но узнаваемое лицо девушки. Ещё днём я видела её живой. Курата!
Та самая, что в первый день учёбы в Академии сидела рядом с Брониславом и зло прожигала меня взглядом. Та, что цепляла меня на занятиях и провоцировала на конфликты. Девушка, с которой мой кровный брат сегодня ругался, да так сильно, что вмешались посторонние. А теперь она мертва, светлые локоны, как ореол, обрамляли изуродованное, будто обезвоженное лицо.
- Что с ней сделали? - прошептала я не своим голосом.
- Выгорела, - ответил профессор Жандр.
Обернувшись, я поняла, что в коридоре находится несколько преподавателей.
- Разойдись, - голос Альтовски я не узнать не могла. - Кто её нашёл?
- Студентка Миленина, - ответила обнимающая меня за плечи госпожа Энью.
Взгляд Эрика метнулся ко мне. Он стал вдруг злым и таким чужим. Незнакомым, но в то же время я видела в его глазах испуг. Да, там таился страх и такой сильный, что я слышала его через кулон "глушилку".
- Уведите её в комнату, - ровно произнёс он. - Ей тут не на что смотреть.
Через несколько минут я уже сидела на собственной кровати и мелко тряслась.
Агата вернулась ближе к полуночи.
Услышав её тихие шаги, я притворилась спящей. Говорить с кем-либо просто не желала.
Глава 48
Следующий день для меня прошёл как в тумане.
Я практически не разговаривала с Агатой, которая, казалось, даже и не знала о том, что со мной случилось. Она вела себя как обычно: хотя нет, ведьмочка была задумчива и рассеяна. Сидя за своим столом, она бестолково рассматривала мешочки с травами. Её мысли витали где-то вне нашей комнаты. На губах блуждала странная улыбка. Словно она слегка тронулась умом.
Эйфория, влюблённость.
Немного завидуя её беспечности, я погрузилась в чтение.
Прошёл ещё день, и по Академии пошли тихие шепотки, но никто ничего толком не знал. Я слышала за своей спиной разговоры, упоминание своего имени. Но ничего конкретного: одни только домыслы.
Старательно записывая в тетрадь лекцию по методам управления воздушными элементалями, с каким-то безразличием наблюдала, как над нашими головами мечется воздушный дух, сметая с парты канцелярию. Видя, как хватаются за свои тетради одногруппницы, я просто рунорезом начертила на листке узор и положила перед собой, обезопасив своё имущество от пакостного элементаля. Учитель Энью заметила это и одобрительно кивнула.
Наверное, в другой день я бы образовалась молчаливой похвале, но не сегодня.
Еле отсидев ещё две лекции, я удрала от Агаты и, минуя столовую, понеслась в комнату. Всё, что я сейчас хотела, это быть подальше от остальных. В каждом тёмном углу мне мерещилось лежащее тело.
- Студентка Миленина, - догнала меня на лестнице секретарь, - вас к ректору.
- Я не хочу! - мой голос походил на визг, я и сама его испугалась. - Простите, - шепнула виновато.
- Ничего, Злата, - женщина тихонько взяла меня за руку, - это нормально. Пришли дознаватели, тебе нужно будет просто рассказать, что ты видела.
- Я не хочу ничего рассказывать, - в горле пересохло от страха.
Сама не знала, почему робела. Вроде и не видела ничего, а идти боялась.
- Надо, Злата. Надо. Я послала за профессором Альтовски. Он должен там быть с тобой. Ты, главное, не бойся их. Говори, как было и держи себя в руках.
- Держать в руках? - не поняла я.
- Дознаватели, они как пиявки, - нехотя произнесла женщина, - просто разговаривая с ними, нужно следить за своими эмоциями. Отвечай на их вопросы и не ведись на провокации.
- Это звучит страшно, - сжав ладони в кулаки, я глянула на лестницу.
- Ничего не бойся, пойдём.
Сглотнув, я поняла, что никуда мне не деться. Опустив голову, поплелась за миловидной женщиной, словно на казнь.
Снова галерея портретов. Все смотрели на меня с неким интересом. Любопытством. Хотелось обернуться и громко заявить, что ничего я не знаю. Абсолютно ничего.
- Огонь горит в сердце храбрых, - услышала я тихий шёпот, словно его ветер донёс. Вскинув голову, легко нашла портрет женщины. Она одобряюще улыбалась мне.
- Я не Валевски, - зачем-то произнесла я. - Не ваш потомок.
- Мой. Моя дочь, моя кровь, моя сила!
- Нет, - я покачала головой, - я Миленина.
- Имя просто звук. Кровь и магия единственное, что важно. Ты моя дочь.
- Злата, - громко позвала меня, прошедшая вперёд секретарь, - не отставай.
Ещё раз взглянув на рыжеволосую женщину на портрете, я заторопилась в приёмную.
Их было трое. Дознавателей. Взрослые мужчины представительного вида. В чёрных сюртуках и перчатках. Указав мне на стул, они молча смотрели, как я присаживаюсь. Казалось, у них один взгляд на троих. Змеиный. Мне моргнуть было страшно в их присутствии. Только спустя пару мгновений я поняла, что глаза их и правда нечеловеческие. Зрачок вертикальный, пугающий до одури.
- Злата Миленина, - гортанно произнёс один из них. Я кивнула, заметя огромные клыки как у волков.
"Оборотни" - шепнул мне внутренний голос.
Метнув взгляд на присутствующего в кабинете ректора, заметила недовольство на его лице. Что помощи и поддержки от него ждать не стоит, и так было понятно.
- Что вы, госпожа Миленина, делали вчера в коридоре первого этажа, ведущего в северную башню.
- Шла, - я понимала, как глупо звучит мой ответ, но, казалось, что от страха у меня мозг прогуляться вылетел.
- А куда вы шли? - невозмутимо продолжал допрашивать меня черноволосый мужчина.
- В библиотеку, - моя челюсть затряслась, а во рту стало совсем сухо.
- В библиотеку в столь поздний час, - бровь мужчины приподнялась.
- Вы так любите читать? - этот вопрос произнёс уже второй дознаватель.
Я перевела взгляд на него. Шатен, с невероятно зелёными глазами. Словно кот. Только вот такому "кис-кис-кис" точно не скажешь, горло перекусит.
- Да, я люблю читать, - выдавила я из себя.
- Но всё же в такое время по тёмным коридорам и одна. Подозрительно не находите?
- Да, - я кивнула и не знала, что говорить дальше.
- Какую же книгу вы так спешили взять? - на третьего мужчину я вовсе не взглянула, у меня уже руки дрожали. Вот чего они спрашивают? Что за странные вопросы?
Дверь за моей спиной скрипнула.
- Идёт допрос, - холодно произнёс один из мужчин.
- Вы не можете допрашивать мою невесту без моего на то дозволения! - услышав знакомый голос, я разом выдохнула и успокоилась.
- Вашу невесту? - зеленоглазый был удивлён. - Ректор Валевски не сказал об этом ни слова.
- Я её официальный опекун. Муж моей матери не одобряет мой выбор, но это его не отменяет. Злата Миленина - моя будущая супруга, и говорить она будет только в моём присутствии и никак иначе!
На моё плечо легла тяжёлая ладонь.
Не удержавшись, я схватилась за неё, словно утопающий за спасательный круг. И всё равно мне сейчас было, что он там говорит. Пусть обманывает по поводу свадьбы и всего прочего. Главное, чтобы стоял рядом. Ко мне мгновенно вернулась моя уверенность в себе, смелость.
Подумаешь, какие-то там оборотни. Я ни в чём не виновата. Я просто нашла Курату. Её смерть, то какой я увидела её, выбило меня из колеи. Напугало, заставило потерять себя. Но сейчас я словно стряхнула с себя оцепенение, и всё встало на свои места.
Темноволосый дознаватель задержал взгляд на наших руках.
- Хорошо, - он медленно кивнул, - будь по вашему, господин Альтовски.
- Эрик, - услышав окрик ректора, я вздрогнула. - Ты зашёл слишком далеко!
- Мы, кажется, уже всё обсудили, Андрэ. Своего выбора я не отменю!
А вот тут мне стало снова не по себе. Что происходит вокруг меня? Малодушно захотелось обратно в свою родную квартиру, чтобы дверь на замках и я под одеялом.
- Свои семейные вопросы решать будете без нас, - рявкнул грубовато один из оборотней, тот самый третий. Заострённые черты лица делали его похожим на крысу. - А
сейчас четко отвечаете, что вы, госпожа Миленина, делали поздно в том коридоре? И, пожалуйста, без лишних слов!
- Шла в библиотеку, - ровно произнесла я и сжала руку Эрика сильнее.
- Почему одна и в такое время?
- Я отрабатывала.
- Где вы могли отрабатывать практически ночью? - он словно зарычал.
- Не смейте повышать голос на мою невесту! - рявкнул Эрик и резко подался вперёд. По его руке поползла рябь и появилась чёрная чешуя.
Глава 49
Наверное, я должна была испугаться ещё больше, но вместо этого я схватила огромную ладонь Эрика обеими руками и сжала. Повернув голову, он внимательно вгляделся в моё лицо.
- Невеста, значит, - дознаватель криво улыбнулся, - учтём. Мои поздравления, господин Альтовски. Такие союзы редкость среди представителей вашей расы. Я бы сказал - они единичны.
- Вы явились сюда порадоваться за меня? Я бы советовал, сменить вам тон и задавать вопросы как можно мягче и по существу.