Что я потонула или, вообще, русалочка неместная.
В ванне поднялся ветер, скидывая все баночки с полок вниз. При этом я отметила, что не слышу звуков падения.
Пока лихорадочно соображала, чтобы это значило, смерч замедлился и подсобрался. Сквозь его тьму и двери толком видно не было. Перегнувшись через бортик, поняла, что драпать уже не вариант: там всё было черно и коврика с барашками не видать. И неясно ещё что будет, когда я туда наступлю. Вдруг там и пола нет.
И тогда конец: и мне, и тем барашкам.
- Что за чёрт, - ругнулся кто-то совсем рядом.
Сглотнув, я подняла голову и уткнулась взглядом в мужика, стоящего в моей раковине и упирающегося плечами и головой в потолок.
- Здрасте, - приветствие как-то само вырвалось помимо моей воли.
Разинув рот шире, я оценивала габариты "дяди". Два метра и не меньше. Стройный, но широкоплечий. Весь затянут в чёрное - от армейских ботинок, которые не вмещались в мою скромную раковину, до странного плаща, похожего на рыцарский. Да и штаны будто из мягкой кожи. Поднимаясь выше, упёрлась взглядом в лицо канализационного джинна.
Красив и высокомерен.
Завис тут у меня под потолком статуей, рукой от лампочки, что светит в левый глаз, прикрывается. А выражение лица такое, словно сама королева Великобритании ко мне на чаёк заглянула.
- А вам там удобно? - зачем-то брякнула я. - Может, спуститесь?
Чёрный дым продолжал валить из моего кольца, заполняя пространство.
Незнакомец, наконец, соизволил на меня взглянуть.
Нет, всё-таки красивый мужик, только странный. Коротко стриженый брюнет с прямо-таки жгучими темно-карими почти чёрными глазами.
- Валевски? - грубовато спросил визитёр.
- Кто? - не сообразила я, о чём он.
- Ты Валевски? - мужик раздражался.
Хух, кажется, я даже вслух выдохнула.
- Нет, вы ошиблись ванной. Здесь такие не проживают, - мило прощебетала я и убрала пенку от лица, а то с перепугу по самый нос в воду залезла.
Глава 5
До мужика, кажется, дошло, куда он попал.
Приподняв широкую смоляную бровь, он прошёлся по мне взглядом. Задержался в районе моих голых стоп, торчащих из пены, и снова, медленно сканируя воду пристальным взором, вернулся к моему лицу. При этом на его губах играла такая улыбочка, что мне впору было заливаться краской смущения. Или топиться от стыда.
Сглотнув, я осторожно подгребла побольше пенки в район груди.
Он проследил за моими действиями и размял ладонью шею. Кажется, не одна я сконфужена ситуацией. Это как-то меня подбодрило.
- Эммм, уважаемый, может, вам обратно уйти туда, откуда вы явились, и уточнить нужный адресок, - мой голос предательски дрогнул.
Боже, что я несла, но меня можно было понять: не каждый раз в мою ванну является такой индивид. По правде сказать, сюда, вообще, никакой ещё не являлся, но этот факт я предпочла мысленно проигнорировать.
Губы незнакомца противно искривились, высокомерно так. Мужчина снова прогулялся взглядом по моему лицу, волосам и прищурился. Весьма недобро.
- И всё же, ты Злата? - задал он очередной вопрос.
Я открыла рот, но смолчала. Призадумалась. И что сказать? Правду или всё же соврать?
Он ждал ответ, неприлично глазея. Кажется, ситуацию он находил в какой-то степени забавной. Это страшно меня возмутило. В конце-то концов, это мой дом, моя ванна и моя пенка. И всяких там индивидуумов я сюда не приглашала.
Высокомерно задрав нос, решила, что ответа он недостоин. Похоже, до моего визитёра не дошло. Подняв руку, я демонстративно помахала ему, намекая, что уже пора обратно. Загостился, мол, милый человек.
Усмехнулся и прикусил нижнюю губу.
- Смелая, значит, - выдал он. - Это даже хорошо, смелость тебе очень понадобится. Но вернёмся к моему вопросу. Судя по рыжим волосам, веснушкам на носу и светло-зелёным очам, вы, пенная нимфа, всё-таки Злата. Злата Валевски.
Я непроизвольно коснулась своих действительно медно-рыжих прядок на голове. Даётся мне, не ошибся он и явился по нужному адресу. Ну, хорошо, ладно, поиграли и хватит.
- Предположим, я действительно Злата, но Миленина, - мой голос стал предельно серьёзным и даже немного колючим. - А вот кто вы такой, ещё непонятно. Я вас в своей раковине первый раз вижу. Вы кто? Извольте представиться, прежде чем в моём доме, в моей ванне задавать мне вопросы.
Мужик прищурился и словно завис. Не понравился ему мой тон. В его глазах, медленно разгораясь, возник тёмно-фиолетовый огонёк. Я такого ещё никогда не видела. Стало как-то не по себе. Жутковато даже.
Он неловко дёрнулся вперёд, под его ногами тут же что-то подозрительно громко хрустнуло.
- Аккуратнее, - зарычала я, - имейте совесть. Не портите моё имущество.
Он замер. Сконфуженно глянул себе под ноги.
- Эта конструкция хрупкая? - в его голосе я разгадала понимание происходящего.
- Очень, - я закивала головой, - на таких габаритных визитёров не рассчитанная.
Но, знаете, я бы взглянула на то, как вы с грохотом повалитесь вниз, окружённый фонтаном воды из сорванного крана. Это будет ну очень весело.
Вот теперь он, кажется, даже не дышал. Взгляд цепких чёрных очей прошёлся по кранам и тумбе, на которую крепилась раковина. Да-да. Этот громила и без того плечами потолок держал, если он сейчас хотя бы чихнёт, то всё тут разрушит.
Это будет кошмар!
- Может, спуститесь? - предложила я.
- Не могу, портал нестабилен, - отмер он. - Ну, хорошо. Моё имя Эрик Альтовски. Я прибыл, чтобы сообщить вам, что вы, Злата Валев... - он запнулся и тут же исправился. - Злата Миленина, зачислены в магическую академию Шаливара. Вся информация и инструкция здесь.
Незнакомец осторожно откинул полу плаща и забрался во внутренний карман сюртука. Вытащил толстый конверт и, покрутив головой, сообразил, что положить его некуда. Протянув письмо мне, нарвался на мой скептический взгляд.
Сейчас, ага, так я и выбралась из пенки и продемонстрировала ему свой почти что третий размер.
Хмыкнув, он оценил всю щекотливость ситуации. Его глаза снова довольно блеснули. Мужчина ждал, я не двигалась.
Наконец, мне надоели наши гляделки.
- А скажите, господин Альтовски, вы ко всем абитуриенткам вот так являетесь? Или только мне свезло? - премило любопытничала я.
Насупился, руку с конвертом опустил.
- Я, вообще, милая Злата, ни к кому не являюсь. Для этого голуби почтовые существуют.
Мужик от важности хотел вскинуть гордо голову, но впечатался затылком в потолок. Поморщился.
И тут меня пробрал смех. Ну, сил больше не было терпеть. Конечно, я понимала, что это немного неприлично, и может его обидеть. Но весь его вид вызывал у меня приступ хохота.
- Смешно тебе, - прорычал он. - Не советую вам, студентка Миленина, резвится. Потом же моя очередь придёт. А чувство юмора у меня поболее твоего будет. Как попадёшь ко мне в руки - обхохочешься.
Это прозвучало весьма убедительно.
- Вы преподаватель этой самой академии? - немного поразмыслив, сделала я свои выводы.
- Смотри-ка, быстро сообразила. Конверт взяла и вежливо поблагодарила.
Я поморщилась и подгребла к своему телу ещё пены.
- Ладно, хорошо, - мой смех сошёл на нет. - Но если есть голуби, тогда чего же в мою раковину залетели вы? - не удержалась я от вопроса.
- Да потому что набор уже завершён. Вас включили задним числом, - мужик свирепел на глазах. - Держи это чёртово письмо, - прорычал он.
- Не могу, я не в том виде, чтобы презенты от гостей принимать. Может, вы его просто на пол бросите, и не будем усложнять?!
Мужик, поджав губы, сообразил, что сглупил и бросил конверт куда-то вниз в туман.
- В общем, всё сделаешь по инструкции в письме, - мне достался ну очень строгий взгляд.
- Явишься в назначенное время по адресу. Ясно тебе?
- А если нет? - подозрительно прищурилась я.
На его губах расцвела ну просто убийственная кровожадная улыбочка, от которой я сглотнула.
- А если нет, рыбка моя, золотая, то я приду повторно и утащу с собой за шкирку в том, в чём будешь в этот момент.
- А вы не слишком галантны, - насупилась я, как-то от этой "рыбка моя" меня пробрало до костей.
- Я сейчас, Злата, предельно вежлив и галантен, так что делай, что говорят. На всё про всё у тебя две недели. Ещё вопросы будут?
Под его ногами снова раздался настораживающий хруст.
- Но я работаю! - возмутилась я, не обращая внимания на состояние раковины.
- С завтрашнего дня уже нет, - припечатал он меня.
Тёмный туман стал уплотняться на глазах, его словно снова в кольцо затягивало.
- Так ты всё поняла? - рявкнул этот Альтовски, я кивнула. - Буду считать это за «да».
Мой суровый визитёр сделал некий пас, и помещение снова заполнил чёрный смерч. Вокруг творился какой-то невообразимый хаос.
А всего спустя минуту о госте напоминала лишь огромная трещина на раковине. Моё кольцо лежало на месте. Только камень поменял цвет на синий и сейчас больше напоминал сапфир.
Перегнувшись через бортик, увидела на полу письмо.
Ну, значит, точно не глюк. Кажется, на сегодня водные процедуры закончены.
Глава 6
Полежав ещё какое-то время в воде, я выжидала - не явится ли ещё кто.
Но всё было предельно тихо, только сосед сверху опять в душе песни пел. Но слушать оперы в его исполнении дважды в день: утром и вечером, было обычное дело.
Привстав, я потянулась за большим махровым полотенцем. Обмотавшись, вышла, наконец, из воды и с опаской покосилась на кольцо.
Мама никогда ничего особенного про него не рассказывала.
Отец подарил ей его, когда сделал предложение. А потом, узнав, что она ждёт ребёнка -сбежал. Ну, это я так думаю. Так или иначе, в ЗАГС матушку он не довёл, а исчез навсегда в день моего рождения.
Единственное, что он сделал перед этим, это позвонил на сестринский пост и уточнил, кто родился.
Хотя, возможно, маме просто соврали, чтобы она не переживала. Кто же теперь знает, что там было и как.