На четвёртый день я проснулась раньше обычного.
Не знаю, что меня потревожило. Наверное, тихие голоса, доносившиеся из коридора. Поднявшись, я на цыпочках пробралась к двери и выглянула.
В коридоре находились несколько учителей некромантии. Они явно кого-то ждали. Среди них я заметила Эрика. Радостно улыбнувшись, хотела уже позвать его, но мой взгляд зацепился за каталку, что стояла перед ним.
Девушка.
Она лежала без движения. Её рука плетью свешивалась и пугающе покачивалась. Неестественно.
Улыбка медленно сошла с моего лица. Я начинала понимать, что так встревожило. Стеклянные глаза, что смотрели на меня в упор не видя.
Мертва! Нет, её лицо не было высушенным, как у Кураты. Но она была точно мертва. Зажмурившись, я отказывалась вспоминать её имя.
- Где её нашли? - голос Эрика заставил прийти в себя и вздрогнуть.
- В душевой южной башни, - безэмоционально ответил кто-то из присутствующих.
- Кто обнаружил? - снова вопрос.
Моргнув, я, наконец, отвела взгляд от каталки.
- Домовые.
Эрик оскалился. Я же тихо отошла от двери.
Меня било мелкой дрожью. Страшное предчувствие жгло сердце.
Да, я знала эту студентку.
Полукровка, как и я.
Ещё одна "случайно умерщвлённая"
***
Конец октября выдался очень холодным.
Все готовились к зиме и гадали, когда же выпадет первый снег. За моим окном всё так же бушевал океан. Птиц становилось всё больше. Они стайками прилетали гнездоваться у подножья башни и галдели дни напролёт.
Уперевшись руками в подоконник, я наблюдала, как они, проносясь по небу, резко пикируют вниз. Порой такой нырок не приносит ничего, но бывало и так, что выныривает птица с рыбой в клюве и начинается уже охота на неё. Не каждая удачливая пернатая доносила добычу до своего гнезда.
- Злата, ты чего там застыла? На зельеварение опаздываем.
Я поморщилась. Не любила этот предмет, и всё тут. Не давался он мне.
- Не стой столбом, подруга! Хватай котелок и побежали. А то достанется нам вместо бала, отработка на кухне. Вальс там с пучками морковки плясать будем. Месяц остался, нельзя попадаться.
Этот аргумент Агаты на меня подействовал. Мельком взглянув на своё шикарное бирюзовое платье, я подхватила чугунную утварь и отправилась постигать тайны приготовления зелья.
Прошмыгнув перед учителем в лабораторию, мы по привычке заняли последний стол и притихли. Наша тактика с Агатой была проста: она в зельях лучшая, а у меня часто вместо ягодного крема для лица получалось бабушкино варенье. Вот и выручала меня подруга, тщательно контролируя мои действия. Под её чутким руководством я делала маленькие успехи.
Ну, а когда все же не выходило, я успокаивала себя тем, что не ведьма, и всё тут.
- Агата, - тихо окликнула подругу Лесана, наша одногруппница. Она жила с нами по соседству и мутила с моей хитрой ведьмой тёмные дела.
- Чего тебе? - Агата оторвалась от котелка и взглянула на неё недовольно.
- Мне тюбики сегодня из города доставят. Злата согласилась в деле участвовать?
- А чего у вас там? - я заинтересовалась.
- Конечно, она в доле, - отмахнулась Агата. - Я же сразу сказала.
Подруге достался мой ну очень возмущённый взгляд.
- Да всё просто, Злата! Я варю крем: эффект от него потрясающий, кожа аж сияет. Ты наносишь руну "неувядания". А Лесана продаёт через магазины своей семьи.
- Да, у меня сестра недавно лавку открыла, - подтвердила слова ведьмочки одногруппница. - Толковых зельеваров найти сложно, они же все давно при деле. Вот она и попросила меня кого среди наших найти. А Агата лучшая!
- Это же сколько варить нужно, чтобы продавать в лавке? - я с подозрением уставилась на этих двоих.
- Так в нашем распоряжении лаборатория. Забыла? - Агата хитро улыбнулась.
- А если узнают? - не нравилось мне всё это.
- То ты всё уладишь, - отмахнулась эта... ведьма.
- Я?! - мне что-то стало плохо.
- Да, - Агата кивнула.
- И как я должна буду это сделать?
- Через папу, конечно. Напомнишь ему о себе, и делов.
- Агата!!! - прошипела я.
Но эта ведьма, игнорируя меня, уже мягко отстранила Лесану, которая навострила свои уши.
- Агата!!! - ещё громче прорычала я.
- Злата, будь умнее, - взгляд ведьмы сделался серьёзным, - если нас поймают - просто объяснишь ректору, что тебя никто не содержит, и ты должна как-то выживать. А если он против твоей самостоятельности, то ты просто объявишь, чья дочь, и потребуешь полного содержания.
- Я никогда так не поступлю!
- Но он ведь об этом не знает, - её улыбка стала такой хитрой и чуточку страшной. Немного подумав, я улыбнулась в ответ:
- Можно варить у некромантов в лаборатории. Уверена, Эрик даст добро.
- Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, - Агата приподняла бровь. - Знаешь, Злата, к концу учёбы ты станешь настоящей ведьмой!
- А я не против, всё лучше магички-полукровки.
Глава 62
Студенческая жизнь снова потекла неспешно и без особых потрясений.
Бизнес Агаты набирал обороты. Мы готовили крема и в лаборатории ведьм, и у Эрика, и в собственной комнате. Вернее, варила их, конечно, Агата, а мне доверялась разве что шинковка корешков, подбор нужного количества лепестков и листьев.
Ну и главное, я должна была неустанно улыбаться и строить глазки моему некроманту, чтобы ему было выгодно наше присутствие в мрачных подземельях. К слову, я быстро уговорила его пустить нас в лаборатории, сославшись на то, что нам нужно подготовиться к экзаменам по зельям, а этот предмет шёл у меня, мягко говоря, не очень хорошо.
Естественно, Эрик быстро просёк весь масштаб нашей уловки, но смолчал и сделал вид, будто не понимает, что мы там творим за дверями и куда утаскиваем целые котлы с кремами.
Это окончательно убедило меня в том, что господин Альтовски не сноб. Он продемонстрировал, что может пойти на уступки, простить шалость и закрыть глаза на многое. Если быть честными, но он покрывал нас. Осознавая это, мы с подругой были предельно осторожны и не наглели, продумывая каждый шаг.
А тем временем продажи набирали оборот. Из города нам привозили всё больше флаконов.
Агата только потирала руки и составляла все новые списки ингредиентов.
Эта ведьма начинала меня пугать своей хваткой и настойчивостью. Я потихоньку уверялась в том, что в конце учёбы вместе с дипломом действительно получу сундук с богатствами.
"Озолотимся" - как любила повторять подруга.
- Злата, ты руны на все флакончики нанесла? - закатив глаза к потолку, лишь усмехнулась, подруга порой превращалась в настоящего диктатора.
- И не забудь ещё про те бочонки, что привезли из лавки при салоне. Если им понравится -мы приобретём ещё одну точку сбыта.
Не удержавшись, я засмеялась, похоже, что общение со мной обогащало словарный запас Агаты. От неё всё чаще можно было услышать фразочки типа: "прайс", "точка сбыта", "ассортимент".
- Злата?! Ты спишь там, что ли. Чего молчишь? - подруга теряла терпение.
- Да всё я сделала, но повторяю - мне нужны камни воздушной стихии. Васюткиным наносятся знаки некачественно.
- Ну, где я тебе их добуду? Не воровать же казённые! - Агата заводилась с полуоборота.
- И думать не смей, - я ткнула указательным пальцем ей прямо в нос. - Знаю я тебя, и мяукнуть не успеем, как влипнем в такую отработку, что мама не горюй. Без воровства.
- Тогда купить можно, - подруга быстро подбирала варианты решения проблемы.
- Ты цены на них видела!
- У деда попросить, - она развела руками, мол, делов-то.
- Я не Валынская, Агата, а Миленина. Я и так господину Михалю за бальное платье должна. Поэтому "нет". Сами накопим и купим.
- Злата, ты порой бываешь до отвратительного правильной.
- Кто-то же в нашем союзе должен быть озабочен моралью, - парировала я.
Ведьма растянула губы в улыбке, которая больше походила на оскал.
- Не улыбайся мне тут, - рявкнула я. - И вообще, выряжайся поскромнее, на практику в подземелье идём, - я неодобрительно взглянула на розовое платье в её руках.
- Некромантия, как я её ненавижу, - простонала ведьма.
- И всё же без неё никак. Зачёт нам нужен.
- Может, в столовую на завтрак сходим?
Я скривилась.
- Да, брось ты, Злата, уже привыкли вроде, а сок бы я сейчас выпила. Да и бутербродом не побрезговала.
Немного подумав, я кивнула.
Правильно говорят, со временем человек привыкает ко всему. Так что лаборатории некромантов особого ужаса во мне уже не вызывали, даже пауки не тревожили. Сидят себе там под потолком и ладно.
Некоторым особо жирным, я уже и имя дала, а Агата и вовсе предлагала одного утащить в комнату, чтобы ящики с кремами охранял.
Правда, пока ни один в руки нам не дался. Умные гады.
Позавтракав, мы с группой спустились на практику. Осторожно скользнув в лабораторию, быстро поняли, что занятие у нас совмещённое со студентами группы "Магия изящных искусств".
О, как они смотрели на нас. Словно их осквернили нашим присутствием.
Я даже немного растерялась от такого приёма.
- Агата, чего это они? - шепнула я.
- Так элита! - проворчала наша одногруппница за моей спиной. - Куда бы деваться! Они же мастера, а мы бытовички, считай, уборщицы при них.
- Чего?! - я даже не пыталась скрыть возмущения.
- Те, кто проходит на эту специальность, особо одарённые, - Агата тоже скривилась. -Сливки, можно сказать.
- Студенты, занять свои места, - в лаборатории появился Эрик в привычно чёрном сюртуке. - Задание у каждого своё. Напоминаю, мастера изготавливают модели домашних питомцев, бытовики - ассистируют. Всё, начали.
Покрутившись, мы поняли, что разделили нас по столам. У нашего суетилась черноволосая смуглая девица. Завидя нас, она скривилась и демонстративно развернулась к нам спиной.
Это особо не тронуло. Обойдя её, Агата схватила методичку и развернула.