Эрик стоял в коридоре, прислонившись плечом к стене.
Вокруг него с полотенцами в руках расхаживали полураздетые студентки. Это показалось мне подозрительным: не припомню, чтобы тут, вообще, кто-то до сегодняшнего утра в ночной рубашке появлялся. А сейчас ну прямо показ нижнего белья.
Прохаживаясь то назад, то вперёд, бесстыжие и охотливые до чужого добра, то есть жениха, девицы бросали на господина некроманта весьма откровенные взгляды. Но он словно не замечал их, стоял, скучал, разве что не зевал.
- Ты прекрасно выглядишь, Злата, - оторвавшись от стены, Эрик неспешно подошёл ко мне и галантно протянул руку. - Позвольте пригласить вас, о красивейшая, на прогулку.
- Позволяю, господин Альтовски, - подыграв его настроению, я вложила свою ладонь в его.
- Надеюсь, я не разочарую тебя, - поцеловав костяшки пальцев, он пристроил мою руку на своём локте и повёл на выход.
Я замечала, с какой завистью на меня поглядывают девушки. Отталкивающее выражение их лиц, в котором скользила злость, высокомерие, неприязнь.
- Мы стали центром внимания, - шепнула я. - Все так смотрят.
- Привыкай к этому, Злата, - сухо ответил Эрик, - наше общество отличается от вашего во внешнем мире.
- Мне кажется, они думают, будто я недостойна твоей компании.
- А что думаешь ты, Злата?
- Что они просто плохо меня знают, Эрик, - хмыкнула я. - И свидание - это честь... для тебя.
Мы рассмеялись. Отпустив руку, он обнял меня за талию и прижал к себе ближе.
- Полностью согласен, я безумно счастлив, что добился твоего внимания.
Мы спустились в главный холл и направились к широким массивным резным дверям. Оказавшись на улице, зажмурилась, солнце необычно ярко слепило.
- Сегодня обещали тёплую погоду, - Эрик помог мне спуститься с крыльца, - нужно было напомнить тебе о плаще.
- У меня его нет, я и в пальто не мёрзну.
- Там, куда мы едем, немного холоднее.
- А "там" - это где? - любопытство во мне росло.
- Увидишь, - он прищурился, не раскрывая занавесу своей задумки.
Только туману наводил, и это так интриговало.
Пройдя через мост, мы свернули в сторону стоянки. Вдали виднелся знакомый автобус.
- Домой! - воскликнула я. - Ты увезёшь меня обратно в мой мир?!
Ответом мне была тишина.
- Эрик?
- А ты хочешь вернуться? - его голос звучал странно, словно испугано.
Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Эрик, казалось, побледнел: веселье покинуло его лицо.
- Я скучаю по Земле, и хотела бы на денёк другой вернуться. Пройтись по магазинам, встретить знакомых. Съесть мороженое или большой гамбургер.
- Только на день? Не более? - уточнил он.
- Эрик, что с тобой?
- Я не хочу, чтобы ты уходила от меня, Злата. Нет. Мы не едем во внешний мир. Я хотел показать тебе очень красивое место. Г оры, озеро, пегасы. Я заметил, что ты всегда поднимаешь голову, когда всадники пролетают над академией. Но я не готов отпустить тебя домой. Прости, - он тяжело вздохнул. - Не проси меня пока об этом.
Пожав плечами, я покосилась на автобус. Признаться, если бы мне приспичило ехать домой, то я никого не спрашивала. Но сейчас мне хотелось на свидание. И только.
- А до озера с пегасами далеко? - я предвкушающе улыбнулась.
- Да, автобус довезёт нас куда нужно, а обратно... хотя потом сама увидишь.
- Ууу, - простонала я. - Тайны. Как же я их не люблю!
- Считай, что это будет сюрпризом, Злата. Я очень надеюсь произвести на тебя должное впечатление.
Чем ближе мы подходили к автобусу, тем любопытнее мне становилось. Но я предпочитала молчать и более вопросов не задавать. У дверей в салон мой жених галантно протянул мне ладонь, помогая подняться по ступеням. Мне очень льстило его обращение. Я себя такой весомой ощущала, красивой, элегантной. Не просто продавщица канцтоваров, а леди.
Сев на мягкое сидение, я недоумённо проследила, как Эрик снял с себя тёплый плащ.
- В дороге может быть холодно, накинь его.
Не позволяя возразить, он укутал меня с ног до головы.
- В тебе ведь должны быть недостатки, Эрик, - медленно протянула я. - Только ты их скрываешь. Назови мне какой-нибудь.
Он хитро усмехнулся, но не проронил ни слова.
- А может, обмен? - предложила я. - Я назову тебе свой, а ты мне - свой.
- Хорошо, - согласился он, - называй.
- Любопытство, - не раздумывая, произнесла я.
Эрик склонил голову набок и призадумался.
- Ваш черёд откровенничать, профессор, - не удержалась я.
Жутко интересно было, что он назовёт.
- Самомнение, - негромко произнёс мужчина. - Мама с детства повторяла мне, что я слишком высокого мнения о себе. Себялюбие. Высокомерие. Да, этим я грешен.
Его слова меня немного удивили: не каждый способен признать, что излишне себялюбив.
Я задумалась, а так ли правдивы его слова.
- Злата, ты выглядишь серьёзной.
- Ты был лучшим на своём факультете. Мастер - некромант. Так молод, но уже профессор. Тебя уважают коллеги и студенты. Я не думаю, что твоё самомнение раздуто, Эрик. Ты лукавишь!
- Мне приятно это слышать от тебя, - протянув руку, он положил её за моей головой на спинку скамьи и склонился ниже. - Выходит, мне необходимо найти другой свой недостаток. Ммм, я нетерпелив. Мне нужно всё и сразу. А ещё я никогда не отступаю. Трудности лишь разжигают мой азарт.
- Чем быстрее бежит жертва, тем свирепее хищник? Так, господин Альтовски.
- Угу, - мне стало не по себе от этой голодной улыбки, - и свирепее, рыбонька моя, и настойчивее.
Я лишь сглотнула, понимая, кто тут жертва, а кто нетерпелив и настойчив.
В автобус вошла чета домовых и прошла чуть дальше.
Мы же молчали.
Наконец, появился водитель, и автобус тронулся.
- Наше путешествие начинается, русалочка моя. В мои планы входит доказать тебе, что я достоин любви.
Услышав мужской шёпот у самого уха, я вздрогнула. Дыхание Эрика разбивалось о мой висок, вызывая смущение.
- Я не считаю тебя недостойным, просто мы... - я не знала, как выразить свою мысль. -Мы не очень подходим друг другу.
- Почему? Что навело тебя на подобные мысли.
- Мне сложно это объяснить. Разница в возрасте, положение в обществе. Между нами пропасть.
- Я вижу всё несколько в ином свете, - пальцы Эрика скользнули по моему затылку, вызывая трепетную дрожь. - Разница в возрасте у нас действительно присутствует, но благодаря ей я чувствую себя моложе и живее. Вспоминаю, что я не старец, а молодой мужчина. Положение в обществе. Злата я твой официальный опекун. В документах прописано, что род Миленин относится к Альтовски. Побочная ветвь.
- Но это ведь ложь! - моё восклицание вышло слишком громким. На нас, кажется, посмотрели все.
- Тцц, Злата. Это знаем мы с тобой. И разве это важно? Главное, что ты единственная, кто затронул моё сердце. Ты нагло ворвалась в него со своей дерзкой улыбкой. Красивая, смелая, совершенная.
От его комплементов у меня покраснели даже уши, но я старалась держать лицо.
Автобус двигался по песчаной дороге. С одной стороны мне открывался вид на океан, с другой — стеной стоял хвойный лес.
- Я наизнанку вывернусь, - шепнул Эрик, - но ты станешь моей женой.
- Я подумаю, - выдавила я из себя и улыбнулась, восхваляя свою стойкость и смелость.
Мама всегда говорила, что полученное легко не ценится. Мы трясёмся только над тем, что досталось нам потом и кровью. Важно лишь то, чего мы добивались, к чему стремились.
А я желала быть ценной добычей.
Хотя... я усмехнулась своим мыслям.
Кто тут ещё кого на себе женит?!
Глава 66
Всматриваясь в изменяющийся пейзаж, я всё больше понимала, что Шаливар хоть и часть Земли, но всё же отличается от неё.
Ведь поздняя осень — это пора уныния. Деревья уже сбросили свою пёструю жёлтокрасную листву. Солнце всё чаще скрывается за тяжёлыми тучами. И, конечно, дожди. Занудные, моросящие, холодные.. .А ещё слякоть и промозглый ветер, стремящийся забраться под тёплое пальто.
Но нет. Здесь всё было иначе. Солнечная погода. Тепло. Лёгкий ветерок.
- Ты говорил, будет прохладно, - тихо произнесла я, поправляя сползающий мужской плащ.
- Будет, Злата, мы едем в горы. Там климат суровее.
Повернувшись к окну, скользнула пальцами по стеклу, всматриваясь вдаль. Я пыталась вспомнить хоть одно своё путешествие из прошлой жизни, но не могла. Поездки на дачу с бабушкой не в счёт.
- Я, если признаться, почти нигде не была. Мы мечтали с мамой вырваться на море. Сходить в поход, но всё никак.
Это было правдой. Постоянно, то работа, то денег нет, то болезнь. И так по кругу. Время шло, и мечты так и оставались мечтами.
- Ты часто вспоминаешь маму? - Эрик осторожно обнял меня за плечи и прижал к себе. Я ощутила лёгкий поцелуй на волосах. Столько нежности в простом жесте, а мне поначалу казалось - он на неё и вовсе не способен.
- Да, мне её не хватает. Даже учёба и смена обстановки не притупили эту боль. Наоборот, когда я вижу Валевски. меня словно пламя жжёт изнутри. Я всё не могу понять, что она в нём нашла. Что? Объясни мне, Эрик!
- Она была его истинной, - его голос звучал сухо.
- Истинной!!! - почему-то эта фраза вызвала волну гнева. - Как это красиво звучит, но на деле влюбиться в такого...
- Это магия чувств, - руки Эрика сжали меня сильнее.
- Это плохая магия!!! Отвратительная!
- Между нами такая же связь, Злата.
- Нет! - резко перебив его, я подняла палец вверх, призывая, прислушаться ко
мне. - Никакая магия не заставит меня быть слепой. Я вижу, какой ты, Эрик. Вижу всё
твои достоинства и недостатки. И я сама буду решать: идти нам дальше вместе или стоит разойтись.
- Злата, ты забываешь, что у тебя перед глазами был опыт твоей мамы. К тому же, она - это она, а ты - это ты. Видимо, она недостатков не видела.
- Или он не показывал.
- Всё может быть. Но есть вероятность, что встреться они сейчас - твоя мама бы сильно в нём разочаровалась.