Он прищурился, ожидая мою реакцию на свои слова.
- Ты специально меня привёз сюда. Так это свидание или экскурсия по Шаливару?
- Это свидание, сердце моё. Но разве одно другому не мешает? - он пожал плечами. - Я видел, какие книги ты читаешь. Тебе интересен быт и традиции народов этого мира. Считай, это экскурсионным свиданием. Уверен, это тебе куда интереснее, чем бестолковое катание в карете.
- И всё же, что я должна здесь увидеть или понять? - недоумевала я.
К нам подошёл разносчик и поставил две кружки с золотистым напитком, следом на стол легла и дощечка, с написанным на ней меню.
- Злата, я не просто чистокровный наследник одного из самых богатых и влиятельных родов, а ещё и активный сторонник сближения Шаливара с внешним миром. А ты... Ты самое яркое доказательство того, что полукровки - это не слабость. Ты способнее многих чистокровных магов, и после нашей свадьбы, я надеюсь, ты поможешь мне.
- Ты поэтому сделал мне предложение?! - у меня в душе словно что-то рухнуло. - Чтобы использовать в своих целях? Как наглядное пособие для неверующих?
- Что? - он возмущённо приподнял бровь. Казалось, мужчина просто опешил и решился дара речи. - Злата, мне встречались и до тебя одарённые полукровки, и, представь, не влюбился ни в одну, даже ручку не поцеловал!
Хватит приписывать мне злые умыслы.
Он отвернулся и нахмурился.
Глава 68
Нахмурилась и я. Схватив дощечку, принялась делать вид, что читаю. Хотя, признаться, не могла разобрать ни слова. Эмоции бурлили, опаляя сердце жгучим пламенем. И ведь понимала, что неправа, а пойти на попятную гордость не позволяла.
Вокруг витал тяжёлый запах жареного мяса и ещё чего-то сладковатого.
Громкий смех отвлёк от меню на пару мгновений. Через столик от нас сидела группа молодых людей: девушки и юноши. Они галдели и выкрикивали тосты. Чуть дальше у окна расположилась парочка. Он - широкоплечий гигант. Она - худенькая черноволосая красавица. Что-то в ней напомнило мне Агату.
Я будто нутром чувствовала - ведьма.
- Злата, - мужская ладонь опустилась на мою, - не обвиняй меня больше в таком. Это неожиданно задевает.
Теперь мне стало стыдно: вроде обидела я, а первым мириться предлагает он. Усмехнувшись, поняла, что в силу возраста Эрик отчётливее понимает, что сохранить отношения дороже мелких дрязгов.
- Прости, — эти слова дались мне легко, — я действительно во всём ищу подвох. Я не хотела задеть или сделать больно.
- Я знаю и всё понимаю. Но, Злата, мы ведь будем стараться притереться друг к другу, правда? — я кивнула, не сводя с девушки взгляд. Эрик проследил, куда я смотрю. — С ней что-то не так?
- Да, нет... - смолкнув, не понимала, как выразить то, что чувствую. В итоге решила просто уйти от этой щекотливой темы "о нас" и ухватилась за его последний вопрос. - Та девушка у окна, интересно, она ведьма?
- Да, - Эрик кивнул. - Как ты это поняла?
- Не знаю, почувствовала. Интуиция!
- Любопытно, а твоя мама точно простой человечкой была?
- Не говори так! - нахмурилась я.
- Как?
- Человечка, - поджав губы, пробормотала я, - это звучит неприятно.
- Это обычное слово, Злата. Оно не несёт в себе ничего дурного.
- Несёт! Оно звучит пренебрежительно. Грубо! Мне не нравится. Я человек, Эрик. Не человечка.
- Я запомню, обещаю. Так что с твоей мамой? Она точно человек?
- Да, - я кивнула и тут же покачала головой, - нет. Я не знаю. Я уже совсем ничего не знаю! Ещё год назад, даже обладая необычными способностями, не поверила бы, что буду когда-нибудь сидеть в таверне с настоящим некромантом и смотреть, как пляшут оборотни. Я не знаю, кто моя мама, но она была необычной. Доброй. Заботливой. И я говорю это не потому, что она моя мама. Нет. Она, правда, была такой, к ней тянулись все. Она могла облегчить душевную боль, дать совет. Утешить.
- Ведьма, - шепнул Эрик.
- Что?
- Необученная ведьма, - пояснил он. - Это бы объяснило твою силу. И то, что она оказалась избранной дракону.
- Нет, - я покачала головой, - не ведьма.
- Тебе виднее, - легко согласился он.
Нахмурившись, я снова подняла дочечку с наименованием блюд, что подают в этой таверне.
- И все же... ты ведь узнала расу той черноволосой девушки, значит, хоть капля ведьминской крови в тебе есть.
- Всё женщины — ведьмы, - пожала я плечами, и бросила короткий взгляд на мужчину. -Да и неважно, маму это не вернёт. Ничего не вернёт!
- Это сделало бы тебя по-настоящему счастливой? Если бы возвратили?
- А это возможно?! - меню было мгновенно мною забыто. - Ты можешь воскресить мёртвого? Ты ведь некромант. Эрик?!
- Мёртвого не вернёшь, Злата. Увы. Я властен над телом, но не над душой. Прости.
Я тяжело вздохнула и снова перевела взгляд на дощечку. Музыка сменилась на медленную.
Эрик поднялся и протянул мне руку.
- Что? - не поняла я.
- Потанцуем, моя невеста.
- Я не умею, - призналась я, но ладонь ему протянула.
- Это ничего. Тут никого это не волнует.
Находясь в его тесных объятьях, я тихо кружилась по залу. Эрик не соврал, никто не обращал внимания на то, что я не попадаю в такт и откровенно отдавливаю своему жениху ноги. Мой некромант даже виду не подавал, что что-то не так. Уперевшись лбом в его плечо, окончательно расслабилась. Куда бы ни взглянула, всюду наталкивалась на улыбки и радостные лица. Эти оборотни совсем не походили на дознавателей. А простые люди казались такими обычными.
- Злата, а, может, сходим в комнату и на озеро? Хочешь покататься на лодке?
- Конечно, - недолго думая, согласилась я.
- Тогда сначала перекусим, а потом развлечения. Тебе здесь, правда, нравится?
- Очень, особенно твои объятия.
- Я готов держать тебя в своих руках вечность, только попроси, - склонившись, он ласково прошёлся губами по моему виску.
Музыка смолкла, и парочки разошлись по своим местам.
Обняв за талию, Эрик развернул меня в сторону нашего столика: там уже дымились тарелки с заказанной похлёбкой и тушёными овощами.
В комнату мы отправились только через час, наевшись и станцевав ещё пару раз. Поднимаясь по лестнице, ощущала странное волнение.
В голову лезли неприличные мысли, и я не знала, рада ли я им или боюсь. С одной стороны, как и любая девственница Шаливара, я тряслась за свою добродетель, а с другой стороны, грызло любопытство и желание зайти немного дальше поцелуев. Ну, может, не немного, а много. Тут я не могла определиться, насколько можно допустить этого "много".
В конце-то концов, девушка я взрослая, и что там да как между мужчиной и женщиной знаю в мельчайших подробностях, правда, понаслышке.
Но это дела не меняло.
- Злата? - тихонько позвал меня Эрик. - Даю золотой за твои мысли.
Вытащив из кармана ключ, полученный у стойки, мой некромант легко отворил на вид надёжную толстую дверь и жестом пригласил меня войти.
- Золотой, - усмехнулась я, - какой лёгкий заработок.
- И о чём ты думала?
- Да так о своём. О девичьем!
Оказавшись в комнате, прошлась взглядом по столу, заприметила под ним два табурета. Далее у стены стоял двустворчатый шкаф. А ещё кровать. Одна! Большая такая.
Я замерла, оценивая её размеры. А мысли неслись в пляс.
- Что-то не так, рыбонька моя?
- Да, - я медленно кивнула. - Это одноместный номер?
- Номер? - не понял он. - Это комната для супругов.
- Но мы не супруги?!
- Но мы ведь только на день приехали, и комната нам нужна только для того, чтобы дождаться вечерний дирижабль. Погоду обещали хорошую, лётную.
- Ага, - я кивнула и, пройдясь вперёд, остановилась у окна. Увы, выходило оно во двор.
- Озеро, лодка, прогулка, - объявил планы жених. Подойдя ко мне, он отодвинул прядки волос и легонько поцеловал меня в шею.
- У нас свидание, но где же цветы?
- Здесь я оплошал, Злата, каюсь, - он снова легонько коснулся губами моего затылка. - В октябре уже всё отцвело.
Мне бы оттолкнуть его, да не захотелось. Напротив, нравились его маленькие вольности и поцелуи. Такие нежные и воздушные.
- Живой цветок в горшке, Эрик, - быстренько нашла я выход из ситуации, пристыдив господина некроманта.
- Хм... - он замер за моей спиною, - а теперь я ещё и опозорен за свою недогадливость. Исправлюсь, клянусь.
- Ловлю на слове, а пока - озеро и лодка. Но вёслами грести я сразу отказываюсь.
- Жаль, - хохотнул он, - я на тебя рассчитывал. Но нет так нет.
- С тобой очень легко, Эрик, - призналась я в порыве неясных чувств.
- Мне с тобой тоже. Впервые за всю свою жизнь я не слежу за тем, что говорю. Не обдумываю каждую фразу. С тобой я могу быть самим собой, - обняв за плечи, он притянул меня к себе и крепко сжал. - Я не помню, когда последний раз был так счастлив, и был ли, вообще, хоть когда-нибудь.
Глава 69
Присев в лодке на лавку, которую Эрик назвал банка, я наблюдала, как он доблестно сражается с вёслами.
От берега оттолкнуться у господина некроманта вышло только со второго раза. Всё же при его росте и телосложении это сделать несложно.
Но дальше...
Нет, мы вроде плыли, правда, медленно. Иногда кругами и рывками. То к одному берегу, то к другому. Пару раз мы угодили в заросли прибрежного кустарника. Эрик тихо закипал, его руки всё сильнее сжимались на вёслах. Я создавала серьёзный вид, но смотреть на его озадаченное лицо было выше моих сил.
- Господин Альтовски, а вы когда последний раз позволяли себе прокатиться по озеру? -невинно хлопнув ресницами, мило, как бы невзначай, поинтересовалась я.
Смех рвался наружу, но я старательно кусала нижнюю губу, чтобы не выдать себя.
- Госпожа будущая Альтовски, станете язвить - вручу и вам весло!
- Мне? - я как-то крякнула, пытаясь понять, шутит он или нет. - Вы нашей смерти тут хотите?! Я как-то плаваю не очень, знаете ли.