Под моей рукой неистово билось его сердце.
- Что у тебя случилось? - тихо шепнул он мне в губы.
- Встретила на лестнице ректора. Мне было в грубой форме велено не являться на бал.
- Что?! Вот... - в голосе Эрика зазвенела неприкрытая злость. - Решил играть до конца. Ему же хуже. И что ты ему ответила?
- Нагрубила, - честно призналась я, - но у меня проблема.
- Какая? - Эрик осторожно убрал мешающую прядь волос мне за ухо.
- Я не умею танцевать вальс, - тяжёлый вздох вырвался из моей груди. - Вернее, я вообще не умею танцевать. Ты же знаешь, мы в таверне... - я не договорила, видя, как на его губах заиграла улыбка.
- Эту проблему мы решим быстро, Злата.
- Ты меня научишь? - оживилась я.
- Прости, золотце, но тут я не мастер. Но, - он сделал паузу, - знаю я одного человечка, он с детства такие пируэты исполняет.
- Кто это?
- Сейчас узнаешь, - Эрик, пристроив мою руку на своём локте, спешно повёл меня из подземелья.
Проходя мимо первой лаборатории, я не без удовольствия отметила, как спешно кипит там работа.
Глава 75
Вышагивая рядом с Эриком по коридорам, я ловила на себе завистливые взгляды, от которых становилось немного не по себе.
- Значит, он не желает, чтобы тебя видели знакомые семьи?! - задумчиво протянул Эрик.
- Да - шепнула я, - я ведь похожа на него. Это сложно не заметить.
- Хмм, что же, пусть это сходство увидят все. Размажем Андрэ и его самоуверенность по паркету. У тебя платье есть? - мой некромант взглянул на меня с прищуром. - Если нет, то я свожу тебя куда надо. Там шьют быстро, качественно и в соответствии с последними веяньями моды, чтобы это не значило.
- Нет, - рассмеявшись, вспомнила свой бирюзовый наряд. - Я уже купила, но веянье там не первой свежести. Хотя платье мне к лицу, его даже Агата одобрила.
- Когда успела? - он нахмурился. - Из академии сбегала? Опять?!
- Да, - я важно кивнула. - Ты меня, правда, тогда ещё поймал и отработку в своём кабинете назначил. Неужто позабыл?
Он лишь покачал головой.
- Эрик, если в обществе всплывёт, кто я такая, - это ведь позор и для твоей матери!
Он сбился с шага и остановился, придерживая за талию меня.
- Нет, Злата. И не думай об этом!
- Но...
- Нет, - повторил он. - Если тебя это заботит, то скажу как есть. Твоё появление - это весомый аргумент для матери оставить Андрэ. При этом ей будут сочувствовать, а его называть мерзавцем.
- Она хочет уйти? - я прикусила губу, понимая, что у жениха действительно своя игра.
- Я этого хочу! - прорычал он и, не убирая руку с моей талии, повёл дальше.
- Но как же она?
- Злата, не нужно сейчас об этом.
- Так нельзя, господин некромант, - меня возмутило, что он так просто решает за свою мать.
- Ну, хорошо, - он остановился рядом с лабораториями стихийных магов и мягко прижал меня к стене. - Злата, наше общество намного строже, чем во внешнем мире. У нас до сих пор развод - это чёрное несмываемое пятно на женщине. Если только муж не дал резкий повод. Моя мама женщина мягкая. Она привыкла жить затворницей, я же хочу для неё иного. Она ещё молода по меркам магов. Её магия просто удивительна, она способна управлять временем. Её интересуют артефакты и с тем образованием, что мама получила в своё время, она вполне может заняться наукой. Начать преподавать. Но Валевски против её появления здесь. Боится, мерзавец, что жена усложнит его похождения. А она хочет жить по-другому, хочет чего-то добиться. Так что да, Злата, моя мать жаждет быть свободной, но боится навлечь позор на головы своих сыновей.
- Он изменяет ей?
- Договорной брак, милая, - это худшее, что может случиться с женщиной.
- А Бронислав? Что он думает об этом?
Эрик усмехнулся.
- С твоим появлением братец, наконец, повзрослел и перестал себя вести как истеричный подросток. Я рассчитываю, что он станет мне союзником.
Вот он шанс подгадить родному папеньке, да так, чтобы того немножко потрясло.
- Выходит, - задумчиво протянула я, - мне нужно непременно блистать на балу и мельтешить у всех перед глазами.
- Моя невеста не останется незамеченной! - улыбка моего жениха стала просто запредельной. - Я позабочусь, чтобы нас с предстоящим браком поздравили все близкие друзья семьи.
- Как подло!!! - я широко улыбнулась.
- По-другому с Валевски играть нельзя. Ну, так что, мой золотоволосый пленительный союзник, ты готова научиться вальсировать?
- Да!
Постучав в дверь, Эрик вошёл в лабораторию. Прошла, наверное, минута, и дверь открылась. Моему взору предстал Бронислав собственной персоной.
- Брат, в чём дело? - морковка явно не понимал, чего его выдернули с урока.
- Берёшь Злату и идёшь в бальный зал. Учишь её основным па. Чтобы к вечеру она умела танцевать! Понял?!
- Да ты шутишь, Эрик?! - Броник взвыл. - Какой из меня учитель!
- Хм, будешь отнекиваться, расскажу всем, как ты в детстве вальсировал с тряпичной куклой дочери кухарки в коридорах. И, вообще, хочешь сдать некромантию без проблем?
- Конечно! - морковка оживился.
- Если Злата станцует со мной без запинки, считай, экзамен у меня ты сдал!
- И не только я, но и ещё один человек, - быстро выдвинул свои условия Броник.
- Бронислав! - возмутился Эрик. - Это что ещё за торги.
- Это мои условия, братец, - морковка сложил руки на груди и подмигнул мне. - Я учу сестру вальсировать, а ты принимаешь без проблем "некромантию" у меня и моей девушки.
- Опять шашни с кем-то крутишь?!
- Нет, это серьёзно, - Броник даже обиделся. - Я представлю вам мою избранницу на бале. Эрик покачал головой.
- Хорошо, я принимаю твои условия. А сейчас хватай сестру и марш плясать.
Морковка, счастливо просияв, обнял меня за плечи и потащил в сторону бального зала.
О! Если бы я знала, в какой ад обернутся для меня уроки танцев, то непременно сбежала бы.
Но, увы, хрипя, я продолжала, как болванчик считать: раз, два, три. Раз, два, три!
- Не так, - рявкнул Бронька. - Где твоя улыбка, и не смотри на ноги.
- Я не могу не смотреть, - возмутилась я.
- Всё могут, чем ты отличаешься. Хватит ныть, Злата. Спину ровно, плечи держишь, не сутулится и пошла по кругу. Раз, два, три. Раз, два, три. Не смотри на ноги!
- Броник, - взвыла я.
- Молчи и не смей позорить меня и моего брата. Все будут смотреть на вас.
- Я уже не хочу танцевать.
- Да, кто тебя спрашивает?! Вон твоя метла за окном и та уже отплясывает.
Взглянув в окно, я действительно увидела свою метёлку, которая, поделив веточки надвое, перебирала ими словно ногами.
- Ууу, вражина, - прошипела я.
- Тебе стыдно должно быть! Уже метла поняла как надо. А, ну пошла круг. Раз, два, три.
Деваться было некуда. Стараясь не смотреть на пол и много не думать, я переставляла ноги под его счёт. Круг, потом ещё один и ещё.
Стемнело, когда к нам присоединился Эрик.
Я встретила его с воодушевлением, полагая, что вот он конец моих мучений. Но нет.
Меня угораздило наступить ему на ногу на первом же круге.
В итоге приговор: оставшиеся две недели до бала я каждый вечер вальсирую с Броником!
Измученная плетясь в свою комнату, я с содроганием пыталась вспомнить, что же это за танец такой - мазурка, которым Броник собрался пытать меня завтра.
Пробираясь в свою башню через административный корпус, обратила внимание на портреты. Рыжеволосые мужчины всё, как один, выглядели хмуро и косились в сторону кабинета ректора.
- Что-то случилось, господа? - тихо поинтересовалась я.
На меня шикнули все разом. Пожав плечами, я пробралась в приёмную. Секретаря на месте не оказалось, а из кабинета ректора доносились громкие крики.
- Делай что хочешь, сын, но чтобы никаких скандалов, - голос старухи Валевски я не могла не узнать.
- Слишком поздно, - фигура ректора маячила у шкафов. - Те же Валынские знают, чья дочь Злата. Но даже не в этом проблема. Эрик!
- Что этот выбрак твоей супруги опять сотворил?
- Они все против меня, мама, - пожаловался этот усатый сморчок. - Но, Эрик, он решил достать меня через эту девчонку. Его помолвка - не шутка вовсе. Она его истинная!
- Значит, верни девку, откуда достал. Если бы ты сделал тогда всё, как я сказала, не было бы проблем!
- Да, я сделал!!! - сорвался ректор. - Алевтина всё выпила, и роды начались раньше срока. Ребёнка не должно было быть. Кто же знал, что Злата возьмёт всю силу рода. Она же полукровка! Магия спасла её.
- Что значит, кто знал?! - верещала бабка. - Эта человечка была тебе истинной. Ты мог это предположить. Мне что снова учить тебя травить детей в утробах твоих любовниц!
- Я не понимал до конца тогда, кто она.
- Исправь всё, Андрэ!
- Это невозможно. Единственный, кто мог бы мне помочь - это моя жена и её дар, но она даже не смотрит в мою сторону. Эрик хорошо прочистил этой курице мозги. Мы проиграли, мама, род Валевски будет опозорен.
- Не смей мне говорить такое!!! - старуха встала и направилась к двери. - Если на балу разразится скандал, ты мне не сын!
Поняв, что она сейчас откроет дверь шире и увидит меня, я сорвалась на бег. Казалось бы, услышанное должно было бы меня выбить из колеи, но я, наоборот, словно успокоилась.
Всё встало на свои места.
Знать бы ещё, зачем меня вытащили на свет из тени.
Глава 76
Напряжение в Академии нарастало.
Градус ожидания нагнетался, и, казалось, все вокруг медленно сходят с ума.
Даже на практических занятиях преобладали разговоры о шелках, кружевах, бисере и атласных лентах. Девушки шептались, выведывая друг у друга, где можно из-под прилавка купить чулочки и перчатки из внешнего мира.
Носовые платочки и миниатюрные поясные сумочки - вот что занимало умы студенток, но не как не изучение нового артефакта.
Бедный профессор Жандр метался по лаборатории, требуя выполнения практической работы. Временами ему это даже удавалось, но ненадолго.