— Так нельзя, — строго сказала я стиралке. — Хочешь что-то постирать — спроси, мне не жалко. А без спроса брать нельзя, ясно?
Она только фыркнула (кажется, воспитатель из меня так себе) и сильнее прежнего зажужжала, пережевывая шторы.
Придумать на ходу что-нибудь убедительное я точно не успевала. Поэтому просто сжала руку в кулак и произнесла сонное заклинание. Проснется — достирает. Впрочем, проблема налицо. Это очаровательное существо, похоже, и правда любит свою работу, а мне ей особо и предложить-то нечего. Два комплекта постельного белья. Нет, конечно, можно менять их через день. Но боюсь, такое меню покажется ей слишком однообразным. Просить в соседних комнатах вещи постирать — это будет выглядеть несколько подозрительно. Да и опасно, если вспомнить что стиралочка утворила с чулками. Похоже, мне остается одно: воровать грязное белье из кладовки, а потом возвращать его уже постиранным. Да уж, у меня есть шанс стать самым эксцентричным преступником в нашем королевстве. Хотя почему это меня волнует? Вон принц обещал ей кучу грязных шмоток со всего аспирантского корпуса, пусть он и решает проблему. Обязательно скажу при встрече.
Идти на занятия одной, без Катрины было непривычно и даже как-то тревожно. С самого начала учебы мы везде ходили вместе, так что, придя в аудиторию, я не сразу сообразила, что нужно делать. Обычно Катрина узнавала все новости, а потом шепотом пересказывала их мне. А сегодня общественная жизнь, кажется, пройдет мимо меня. Ну да и боги с ней, не то чтобы я этой жизнью очень интересовалась. Хотя, как ни странно, сегодня сокурсницы шушукались энергичнее, чем обычно, а уж вид у Ванессы был такой загадочный, что дальше уже некуда. Она сидела, погруженная в своим мысли, и даже (о чудо!) никого не задирала. Неужели неудачное свидание с принцем, вернее, отсутствие оного так выбило ее из колеи? Впрочем, не могу сказать, что мне это было очень интересно. Я достала тетрадки, развернула учебник и решила повторить параграф, когда на меня донесся шепот:
— Представляешь, прождала его несколько часов, уже собиралась уходить и столкнулась с ним в дверях. А потом поднялась к нему в комнату и… И неизвестно, вернулась очень поздно. Ничего не рассказывает.
— Да ладно! Неужели у нее получилось?
Шепот доносился откуда-то сзади, но был таким громким, что я обернулась. Девчонки тут же смолкли, одарив меня снисходительными взглядами. Я не удержалась от смешка. Получается, спугнув вчера принца, Катрина направила его прямиком в объятия Ванессы. Хорошо, что она об этом никогда не узнает. Но неужели у них с принцем и правда что-то такое вышло? Мне в это как-то слабо верилось. Представить его засыпающим в обнимку с каким-нибудь толстенным справочником я вполне могла, а вот в объятиях красотки — не очень.
— Думаю, надо с ней подружиться, — раздался шепоток сзади. — Вдруг и правда станет королевой.
— Дело твое, но я бы предпочла подружиться с принцем, чтобы она ею не стала.
Я усмехнулась. Оба варианта выглядели вполне логичными, и ни один из них не подходил мне.
Урок уже вот-вот должен был начаться, когда в класс заглянула девушка, кажется, с пятого курса
— Миларис Тарсен, тебя вызывает ректор.
Я подскочила на месте. Ректор, меня? Боже, что же я успела натворить?
Все сразу перестали перешептываться и бросать косые взгляды на Ванессу. Теперь их интересовала я. А меня интересовало, что, черт возьми, стряслось, и какие неприятности это мне принесет. Это как-то связано со стиралкой? Она проснулась и устроила какое-нибудь безобразие? Нет, вряд ли, я ее очень хорошо усыпила и произошло это всего четверть часа назад.
На деревянных ногах я вышла из аудитории и направилась в сторону ректорского кабинета.
— Эй, куда? — окликнула меня девушка.
— К ректору, разумеется, — уверенно ответила я.
— Не в кабинет. Он ждет тебя в ботанической зале.
Я изумленно уставилась на нее.
— В ботанической зале?
Удивлялась я не зря. Без серьезного повода туда студентов вообще не пускают, слишком уж много редких и ценных растений там собрано.
— Как мне сказали, так я и передала, — объявила девушка, развернулась и ушла.
А я озадаченно поплелась в сторону той самой ботанической залы. Все это было странно, но не то, чтобы очень странно. Может, ректор пришел по каким-то своим делам, и решил отчитать меня, не отвлекаясь от этих самых дел. Только вот за что?
Томиться в неизвестности было выше моих сил. А потому я ускорила шаг и почти вбежала в эту чертову залу.
Дверь за спиной захлопнулась с тихим щелчком. Я огляделась. От входа вглубь разбегались три аллеи. Правая, очевидно, была посвящена водным растениям: с потолка накрапывал дождь, вдоль стены в желобке журчал ручей, от неё тянуло болотной сыростью. Я с первого взгляда опознала орхидеи, подвешенные в крошечных горшочках, из которых во все стороны топорщились щупальца корней. Левая аллея, напротив, имитировала условия пустыни. Я поразилась коллекции разномастных кактусов, один из которых, длинный, покрытый пушком белых иголок, прямо сейчас цвёл нежными розовыми бутонами. Наконец, средняя аллея показалась мне самой непримечательной, пока я не увидела самую настоящую мандрагору, точь-в-точь как на картинке из учебника по магической ботанике.
Я ещё раз огляделась. Такое ощущение, что в зале я одна.
Неужели ректор ждёт в глубине? И по какой из трёх аллей мне идти? Идти одной не по правилам.
— Эй, тут есть кто-нибудь? — испуганно протянула я.
Где-то в глубине залы раздался тихий шорох. Я пошла на звук, заглянула за здоровенную пальму в кадке и… ахнула от неожиданности.
— А ты что здесь делаешь?!
Глава 20
— Тот же вопрос могу задать тебе, — тот самый рыжий нарушитель с боевого факультета отвлекся от куста тысячехвойника и теперь смотрел на меня с нахальной улыбочкой.
— Меня ректор вызвал… Кстати, ты его тут не видел? — я окинула взглядом необъятные просторы ботанической залы, плотно засеянные и заставленные всякого рода растительностью. — Где он может быть?
— На научной конференции в столице. Уже второй день, — сообщил рыжий.
— Да нет, не может быть! Меня только что вызвали… — я растерянно замолчала.
Вызвали. В ботаническую залу… Вот уж действительно подходящее место для аудиенции с главой академии!
— Боюсь, тебя кто-то разыграл, — озвучил рыжий то, о чем я и сама уже догадалась.
Кто? Да скорее всего Ванесса или кто-то из ее свиты. Они такое любят, умеют, практикуют. Зачем? Тут тоже вариантов немного. Я умудрилась за эти непростые для академии и особенно для ее бытового факультета не получить плохих оценок, не нарваться на внеочередное дежурство по столовой. Безобразие! Зато теперь у меня будет еще одно опоздание и справедливость восторжествует.
Надо скорее отсюда выбираться.
— Надо отсюда выбираться, — в унисон моим собственным мыслям заявил рыжий. — Вряд ли у тебя есть пропуск, у меня его тоже нет. Поймают тут — получим по полной!
Получать по полной мне не хотелось, так что я кивнула и двинулась к выходу. Иногда стоит прислушиваться даже к тем, кто тебе совсем не нравится. Особенно если они говорят что-то разумное и толковое.
К выходу я шла быстро, почти бежала. Не только потому, что действительно спешила на занятие. Просто очень не хотелось идти рядом с этим парнем по дорожке между цветущих кустов и деревьев — перебьется.
Я дернула ручку двери и… И ничего не распахнулась. Дверь была заперта. Я подергала посильнее — с тем же результатом. Растерянно оглянулась на боевика.
— Дай посмотрю, — деловито сказал он.
Я посторонилась, пропуская вперед профессионала. Так уж исторически сложилось: мы на бытовом прикладываем много усилий к тому, чтобы запирать и заговаривать двери с окнами, а они у себя на боевом — к тому чтобы все это взламывать. Так что в сложившейся ситуации его навыки были куда более полезны, хоть и очень хотелось ему за эти навыки отвесить хороший подзатыльник.
— Только быстрее, пожалуйста! У меня уже пара началась!
Он даже не отреагировал на мои мольбы, с серьезным видом ощупывал ручку двери, заглядывал в замочную скважину, что-то простукивал. Словно нарочно решил затянуть этот процесс. Я нетерпеливо топталась на месте, зачем-то вспомнила стиралку — она точно так же едва не подпрыгивала.
— Ну?
Он наконец развернулся ко мне.
— В общем тут такое дело… Заклинание. Весьма интересного свойства… Дверь заклинивает, как только в помещении оказываются два человека. На три часа.
На то чтобы понять, что случилось, у меня ушло всего несколько секунд. Нет, это вовсе не была злая шутка от Ванессы и Ко, это было доброе дело и посильная помощь в устройстве личной жизни от моей любимой подруги Катрины. От идеи запереть нас с принцем в подвале она, хвала богам, отказалась. А ботаническая зала — это вам не подвал, так что ничего страшного. Не сомневаюсь, его высочество тоже получил вызов в ботаническую залу.
Единственное, чего моя любезная подруга не учла, это студента с боевого факультета, которому тоже приспичило явиться в эту злосчастную залу…
Я ее убью! Просто вот придушу подушкой! Как только выберусь — сразу!
— Что с лицом? — спросил боевик, с интересом меня разглядывая. — Бьюсь об заклад, ты уже знаешь, что случилось и кому мы обязаны своим заточением. По крайней мере, догадываешься.
Я лишь отмахнулась. Рассказывать ему о свадебной мании, которая внезапно овладела моей подругой, начисто лишив ту разума, я совсем не хотела.
— Ты же можешь это открыть? Я уверена! Вы и не с такими заклинаниями справляетесь.
Он окинул замок оценивающим взглядом, ненадолго задумался, и выдал вердикт:
— Пожалуй что и могу…
— Ну так чего мы ждем? — нетерпеливо воскликнула я.
Минуты ускользали с ужасающей скоростью и каждая из них прибавлялась к моему опозданию. Как тут можно медлить?
— Есть одна проблема… Будет шумно.
— Насколько шумно? — быстро спросила я.