Я почему-то не сомневалась, что не услышу завтра никаких сплетен о нашем сомнительном времяпрепровождении…
— Все еще закрыто, — объявил он, вырвав меня и омута раздумий. — Думаю, осталось минут десять.
Я кивнула и прислонилась к стене. Десять минут — не так уж много, выдержу.
— Как только выберемся, сразу ступай в лазарет, — сказал вдруг он.
— Это еще зачем?
— За справкой. Ты же прогуляла занятия, нужна уважительная причина.
Я поморщилась. Ужасно не люблю врать. А уж врать лекарям — и вовсе кажется мне делом недостойным. И небезопасным к тому же. Лекари любой академии отлично умеют выводить симулянтов на чистую воду. Уж не знаю, как Катрине удалось заморочить им головы.
И все же решила воспользоваться советом. По крайней мере попытаться…
Перебирая варианты, что можно сказать, чтобы звучало хоть сколько-то убедительно, я дошла до отдельного домика, специально выделенного под лазаре. Низкий, белоснежный, он напоминал облитый глянцевой глазурью пряник, и пахло от него чем-то ванильно-коричным, что делало сходство окончательным и бесповоротным.
На пороге я остановилась, неожиданно для себя самой оглушительно чихнула и, отбросив сомнения, решительно вошла в прохладный холл, такой же белый, как и всё снаружи.
Лекарь, крупный мужчина среднего возраста с ярким румянцем на щеках, как-то слишком резко и смущенно спрятал книжку под столешницу конторки и, оценив, что я кровью не истекаю и вот прямо сейчас не помираю, жестом пригласил меня в боковую приемную комнату. Почему-то коричный запах усилился. Я даже понадеялась, что снова чихну, но ничего не получилось.
Узкая кушетка, стул, стеллажи, с пола до потолка забитые склянками и давящая белизна. Я чувствовала себя всё более и более неуютно.
— Интересно-интересно, — недоверчиво проговорил лекарь, когда я, сбиваясь и краснея, описала симптомы лже-заболевания, — вчера твоя подруга заболела, сегодня — ты. Ну просто эпидемия какая-то!
Щеки запылали.
Ну вот! Знала же, что так и будет! И главное — снова Катрина, снова все неприятности из-за нее. Я уже обдумывала, как бы смыться, но лекарь достал диагностический артефакт. Я сжалась в комочек. Сейчас меня обзовут симулянткой и с позором выставят.
— Хм… — озадаченно проговорил лекарь. — Явные признаки магического воздействия. Действительно похоже на вирус. Не проклятье, конечно, но что-то весьма странное…
Ну да, развратные цветы — что может быть страньше?
Он окинул меня тревожным взглядом.
— Вот это лекарство по три капли на ночь, — в руках у меня появился флакон темного стекла. — Больше отдыхать, гулять на свежем воздухе, хорошо питаться. И неделю никаких занятий!
Лекарь быстро выписал справку. Вид у него был несколько виноватый — ну да, принял за симулянтку… самую настоящую симулянтку!
Краснея и бледнея, я забрала документ, лекарство и поспешила выскочить на улицу. Было ужасно стыдно. Однако я не успела вдоволь настрадаться от чувства вины и даже толком обругать Катрину — из ближайших кустов послышался тихий свист.
Я решила его проигнорировать: собачка я, что ли, на свист откликаться. Но он повторился, а следом послышался и голос:
— Эй, Мила! Не убегай!
Этот голос я узнала сразу же, так что, воровато оглядевшись по сторонам — не видит ли кто, — торопливо направилась к кусту. Там сидел его высочество собственной персоной, в руках у него был здоровенный баул.
Глава 24
— Неужели решили сбежать? — улыбнулась я принцу. — Уже и вещички собрали.
Это было бы вполне понятно, мне вон одной Катрины хватило. Того и гляди, крышечка у чайника засвистит. Его высочеству и вовсе приходится несладко, на него набросился целый факультет во главе с Ванессой. Впрочем, иногда мне кажется, что одна Катрина стоит целого факультета, а может, и нескольких.
— Сбежать? — нахмурился принц. — Это еще зачем? Тут самое интересное только начинается. Я сделал кое-какие расчеты…
Ясно, мою шутку не поняли. Впрочем, кажется, принц и вовсе не признает никаких шуток, когда речь заходит о науке.
— В общем, мне нужно срочно пообщаться с нашей стиралкой, я ей кое-что собрал, — он указал на баул.
— И поэтому вы сидите в кустах?
— Хватит «выкать», — недовольно напомнил принц.
— Вы с баулом, — быстро нашлась я с ответом. — Нет, правда, что вы тут делаете?
— Конечно, ждем тебя. Тьфу ты, жду. Мадам Пуф засыпать пока еще не собирается, рано ей. Так что, пожалуйста, не закрывай окно и сними все заклинания, чтобы я спокойно мог туда пролезть.
Я вздохнула.
После всех сегодняшних приключений мне совсем не хотелось принимать в своей комнате особ из королевской семьи и участвовать в каких-то там экспериментах. А хотелось, наоборот, вытянуться на кровати и почитать какую-нибудь легкомысленную книжку, не по учебе. Но не скажешь же принцу: «Иди к черту, не до тебя сейчас».
Хотя нет, будь он просто принцем, можно было сказать. Но одержимому страстью к исследованиям аспиранту перечить явно не стоило. Я нутром чуяла: нельзя стоять у него на пути, особенно если это путь к великому открытию — снесет к чертям.
Так что я смирилась:
— Хорошо. Открою окно, как только вернусь в комнату…
Принц радостно кивнул и, подхватив баул, потопал в обход общежития заниматься под моими окнами скалолазанием, а я проводила его взглядом, постояла, пережидая, когда уляжется волна раздражения, и напомнила себе, что наградой будет книга Махаона, а она стоит того, чтобы пустить принца к объекту его страсти.
Приободренная, я вошла в холл общежития, улыбнулась привычно хмурой мадам Пуф, поздоровалась. Та не удостоила меня ответом, зато окинула недоверчивым взглядом с головы до ног. Ничего особенного, она на всех смотрит так, будто подозревает в намерении ближайшей ночью устроить вечеринку блуда и разврата.
Уже у двери в свою комнату я буквально наткнулась на Катрину.
— Ну как? — пылая энтузиазмом, выдохнула она и попыталась схватить меня за руку.
Ее глаза сияли предвкушением, щёки расцвели румянцем. Катарина явно чувствовала себя великой сплетательницей нитей судьбы, пребывала в восторге от того, как все устроила, и теперь жаждала узнать подробности.
Красная пелена опустилась перед моими глазами.
Испепелю! Прямо сейчас, и плевать, что я не умею!
Видимо, эти пламенные чувства так явно отразились на моем лице, потому что Катрина перестала улыбаться и сделала маленький шажок назад. Предполагаю, я действительно была страшна в этот момент.
— Уходи, — процедила я сквозь зубы. — Не лезь в мою жизнь! Не хочу тебя больше видеть!
Ни намека на понимание с её стороны я не увидела, наоборот, она удивленно округлила рот, моргнула и нахмурилась:
— Зачем ты так, я же для тебя старалась!
Красная пелена перед глазами стала еще плотнее.
Я держалась из последних сил, чтобы не сорваться. Читала в каком-то журнале (не слишком ли много я читаю всякой ерунды?), что особо терпеливые маги, когда кому-то все-таки удается хорошенько вывести их из себя, становятся способны на страшные вещи. Бывало, что и целые города разрушали. На такое у меня, конечно, силенок не хватит, а вот отдельно взятое общежитие может пострадать.
— А теперь постарайся ради себя. Серьезно, не попадайся мне на глаза!
Не дожидаясь ответа, я вошла в комнату, хлопнула дверью и несколько раз провернула замок.
Меня буквально трясло от гнева, внутри все переворачивалось. От обиды, злости и какого-то еще тоскливого, щемящего чувства. Мы ведь и правда были подругами. В голове не укладывалось, что она могла поступить со мной так. Жаркие поцелуи с посторонним парнем… А чем это могло закончиться, если бы я не сообразила убежать подальше от приворотных цветов? Даже думать не хочется!
Я распласталась на кровати и закрыла глаза.
Погрузившись в свои переживания, какое-то время я просто не реагировала на звуки тихой возни за окном. Отчетливый стук вернул меня к реальности. Я рывком села на кровати. Оконная створка распахнулась и раньше, чем я успела хоть что-то сделать, в неё просунулась голова принца.
Как же я могла о нем забыть?
Магия сработала как по нотам.
Первым ожил веник и отвесил его высочеству смачный подзатыльник, да так, что несколько соломинок обломились и застряли в прядях, а затем прилетевшая с кухни перечница исполнила свой коронный номер, плюнув в принца чёрным жгучим облачком.
— Эй, договаривались же! — обиженно чихнул принц.
Да, неловко вышло…
— Иду, иду! — я подскочила с кровати и направилась к окну.
Сумасшедший день сменяется не менее сумасшедшим вечером. Ничего особенного, это мой обычный вторник.
Глава 25
Усмирить разгулявшуюся утварь было несложно.
А вот насчет принца я сомневалась: вряд ли его высочество привык к такому неприветливому приему в своей обычной жизни.
Хотя… После встречи со мной наверняка начал мало-помалу привыкать: то его стиралка с ног собьет, то сковородка по башке шарахнет, теперь вот перец с веником в придачу. Похоже, от меня у него одни сплошные неприятности. Кстати говоря, у меня от него тоже. Не явись он в нашу академию в поисках невесты, жизнь моя протекала бы куда спокойнее.
— Извини, забыла, — покаянно проговорила я.
Сначала сказала, а потом сообразила, что как-то незаметно для себя все-таки перешла на «ты». Сейчас, взъерошенный и с покрасневшими глазами, принц вовсе не выглядел как принц.
— Травки для памяти надо пить, — недовольно буркнул он. — Не так уж много времени прошло, минут десять, не больше.
Впрочем, его недовольство длилось недолго. Он быстро прошептал какое-то заклинание, глаза тут же сделались ясными, и даже волосы пригладились. Умеют же эти боевики справляться с последствиями травм! Очень ловко получается. Я почти пожалела, что в свое время не пошла на целительский. Тут же вспомнила, каких сумасшедших денег стоит это обучение, и быстренько перестала жалеть.
Принц больше не обращал на меня никакого внимания, вместе со своим баулом он переместился к стиралке.