— А не долго она у тебя спит? — с трогательной заботой в голосе проговорил он. — Ты не переборщила с заклинанием?
Я пожала плечами. Могла и переборщить, очень уж она меня разозлила с утра.
— Она у меня шторы сперла, — на всякий случай пожаловалась я.
— И что, так и уснула со шторами? — округлил глаза он. — А это не опасно для нее? Вдруг подавится во сне?
Не дожидаясь моего ответа, он осторожно погладил стиралку по белому боку.
— Просыпайся, дорогуша.
Сколько же тепла было в его голосе! Кажется, король не ошибся, отправляя отпрыска в аспирантуру. Вот она, идеальная пара.
Стиралка что-то заворчала, встрепенулась, потопталась на месте, разминая ножки, и тихонько зажужжала. Моими, между прочим, шторами. Я вспомнила, во что она накануне превратила чулки, и мысленно ужаснулась. Как бы ни пришлось новые шторы. Страшно представить, во что она могла их превратить.
— Думаю, ей нравится стирать, — на полном серьезе сказал принц.
— Да уж догадалась, — буркнула я.
С чего бы ей иначе становиться на скользкий путь грабежа и разбоя!
— Вот я и принес побольше вещей, чтобы была занята делом и не безобразничала.
Несмотря на мое недовольство стиралкой, принцем и жизнью вообще, я была вынуждена признать, что тут мой сообщник прав: занять это неугомонное существо любимым делом — лучший способ справиться с неугомонностью.
Пожужжав еще пару минут, стиралка распахнула пасть и наконец вернула украденное.
Я с замиранием сердца развернула свой многострадальный текстиль и вздохнула. Теперь мои шторы были обильно усыпаны теми самыми легкомысленными розовыми бантиками, а еще бабочками и сердечками.
Для студенческой комнаты не слишком уместное украшение, оно было гораздо больше подошло для кукольного домика или спальни для маленькой девочки. Будь мне лет пять, я бы от души порадовалась этой красоте. Хотя сейчас тоже порадовалась, в конце концов, могло быть и хуже.
Принц внимательно разглядывал кукольное безобразие.
— Помнится, они выглядели иначе, верно?
Я хотела съехидничать, ответить, что кое-кто очень уж внимательно разглядывал интерьер моей комнаты, но передумала. Принц вряд ли оценит мою искрометную шутку, к тому же такие шторы были бы заметны в любом интерьере.
— Она их трансформировала, — подтвердила я. — Так что советую угощать ее чем-нибудь ненужным. Если, конечно, тебе не нравится ходить в розовом камзоле с бантиками.
Стиралка обиженно фыркнула и даже притопнула ножкой. Все время забываю, что она отлично понимает человеческую речь.
— Ерунда, — отмахнулся принц. — У меня этих камзолов полно. А если и трансформирует, приложу к своей научной работе в качестве иллюстрирующего материала. Кстати, отличная мысль! — Он с каким-то нехорошим интересом посмотрел на шторы, которые я все еще держала в руках. Я на всякий случай спрятала их за спину. — Тебе они очень нужны?
— Разумеется, — отрезала я. — Ко мне в окно и так лезут все, кому не лень, а без штор еще и заглядывать будут.
Я быстро направилась к окну, взгромоздилась на стул и начала демонстративно вывешивать шторы на крючки. Нужно было поторопиться, пока принц не объявил, что именем закона или еще чего-нибудь там он их конфискует.
— А ведь были еще и чулки, — вспомнил он.
Я едва не грохнулась со стула.
Чулки, конечно, были, и даже есть до сих пор. Я их засунула в самый дальний угол шкафа, чтобы случайно никому не попались на глаза. Только видеть их в числе иллюстрирующего материала я совершенно не хотела.
— Лучше отдай ей свои камзолы. Уверена, эта творческая натура обязательно внесет туда свои изменения.
— А если не внесет?
— Тогда принесешь мне новые шторы, а эти, так и быть, забирай.
— Точно, — обрадовался принц и с энтузиазмом начал доставать какие-то вещи из баула и запихивать в стиралкино нутро. Похоже, эти двое и правда нашли общий язык. Стиралка даже не думала безобразничать, не пыталась куда-то бежать, а вместо этого радостно заурчала, пережевывая предложенное угощение.
— Ты, наверное, голоден? — предположила я. — А у меня как назло шаром покати… Может, пока сходишь куда-нибудь перекусишь? Все равно она часа два будет стирать.
Идея в кои-то веки остаться в комнате одной мне очень нравилась. Привести в порядок растрепанные чувства, запустить веник, прочитать заклинание от пыли… Не то, чтобы у меня в комнате был беспорядок, но ежедневная уборка давно вошла в привычку.
— Ничего, — отмахнулся принц. — Сегодня я угощаю.
Я с подозрением покосилась на баул. Неужели кроме грязного белья там имеется и какая-то еда? Негигиенично, однако.
Но принц не полез в баул. Достал из наплечной сумки небольшую коробочку.
— Вот, — гордо заявил он.
И это еда? Максимум, что там могло поместиться, — это пара шоколадок. А аппетит у принца отменный!
— И что же это? — недоверчиво спросила я.
— Сухой паек, — гордо объявил он. — Сбалансированная еда для походных условий.
Я все еще смотрела на коробку недоверчиво. Еда, может, и сбалансированная, но очень уж маленькая.
— Просто набери воды в кастрюлю, — велел принц. — В самую большую кастрюлю.
Хм, любопытно. До сегодняшнего дня я не считала воду подходящей едой. Возможно, принц сумеет меня удивить.
Я быстро притащила требуемое — здоровенную кастрюлищу. Никогда бы такую не купила (зачем она мне?), но это был комплект, продавался с огромной скидкой, а остальные четыре имели вполне приличные размеры.
Есть у меня десяток нелюбимых заклинаний, требующих особой концентрации. Я сосредоточилась и направила из кухни струю воды прямо по воздуху. Кастрюля быстро заполнилась доверху, и я с нескрываемым злорадством уставилась на принца: ну и что вы будете делать с этой огроминой, ваше высочество?
Однако принца ничуть не смутили размеры посуды: он высыпал туда содержимое коробки — подозрительный фиолетовый порошок, — прошептал какое-то заклинание и… Сперва плавающая на поверхности фиолетовая взвесь набухла и утонула, вода загустела, превращаясь в несъедобного виде кисель, забурлила.
В следующее мгновение я уже изумленно смотрела на здоровенную кастрюлю, доверху заполненную рассыпчатой гречневой кашей, перемешанную с крупными кусками мяса и нарезкой овощей. Дымок, который поднимался от кастрюли, был весьма ароматным и аппетитным.
— Обалдеть, — прошептала я восхищенно. — Только кто же все это съест?
— Ну да, паек рассчитан на пять человек…
Я с сомнением покосилась на кастрюлю. Да этого и десяти будет много!
— Ну, скажем так, на пять голодных боевых магов, которые застряли где-нибудь в лесу, — смущенно поправился принц.
Мне оставалось только вздохнуть и пойти за тарелками.
Глава 26
Каша оказалась не только красивой и ароматной, но и вкусной. Разумеется, всю ее мы не осилили, но если в доме есть холодитель, а ты еще хорошо пользуешься сохранным заклинанием, это не проблема. Можно даже вздохнуть с облегчением: раз уж принц повадился ходить ко мне каждый день, по крайней мере, будет чем его кормить.
Однако, когда мы покончили с ужином, я несколько смутилась. Стиралка, как ей и положено, стирает, а нам вроде как нужно все это время поддерживать беседу. И о чем? До их пор мы в основном обсуждали стиралкины проблемы, но сейчас проблем у нее нет и даже не предвидится, вон какая довольная. Пока я судорожно подбирала слова и пыталась придумать темы, принц поднялся из-за стола, совершено не по-царски уселся на пол напротив стиралки и залип, внимательно вглядываясь в то, как она крутит белье.
— У нас дома кот так делает, — зачем-то ляпнула я.
— Как?
Принц на мгновение отвлекся от своего захватывающего зрелища и бросил взгляд на меня.
— Садится напротив стиралки и смотрит.
Я уже жалела о том, что об этом сказала, вдруг обидится. Но принц лишь пожал плечами.
— Коты — звери мудрые, ерунды делать не будут.
Вот тут бы я поспорила. Сбрасывать все со шкафов, драть диван когтями и пытаться проникнуть в холодитель — это при всем желании нельзя назвать мудрыми поступками. Впрочем, почем мне знать, может у них в королевском дворце и правда коты воспитанные и мудрые. Не удивлюсь, если они еще и реверансы делать умеют! Или, что гораздо больше похоже на правду, просто принц такой непритязательный. Сидит же вот на полу. И кашу из сухпайка ест. И в окна лазает, и собственноручно загрузить в стиралку одежду не брезгует.
Принц снова повернулся к своему любимому объекту изучения, и я вдруг поняла: а ведь ему и так хорошо, и никакая светская беседа тут не требуется. Так что я бочком, бочком отошла к столу, раскрыла учебник и погрузилась в чтение. Раз уж стараниями лучшей подружки я целую неделю буду торчать на больничном, надо выучить несколько глав вперед по каждому предмету, иначе придешь в аудиторию и будешь только глазами хлопать, ничего не понимая. А это в мои планы совсем не входило, мне бы доучиться по-человечески и не лишиться стипендии, а в последнее время все складывается далеко не в пользу такого исхода.
Я вынырнула из учебников, когда стиралка громким щелчком оповестила окружающих о том, что ее работа окончена. По такому случаю отложила книгу и направилась к стиралкиному углу. Очень уж было любопытно, что она сотворит с одеждой принца. Ему, похоже, было любопытно еще больше моего. Он быстро открыл дверцу и стал доставать штаны и камзолы. Все они были в идеальном состоянии: пуговицы и вышивка на месте, кажется, даже краски поярче стали. А главное, никаких признаков розовых ленточек, сердечек и бабочек. Точно никаких, принц очень внимательно все осмотрел и тут же покосился на мои великолепные шторы.
— Только в обмен на новые, — строго напомнила я.
— Конечно, — кивнул он со вздохом. Не сомневаюсь, он бы с удовольствием утащил эти шторы прямо сейчас. Но я решила быть непреклонной, жить у всех на виду — нет, спасибо.
Принц со вздохом сложил свои безупречно выстиранные вещи и стал загружать в стиралку новую партию. Интересно, почему стиралка так беспардонно трансформирует мои вещи и с таким уважением относится к одежде принца? Может просто он ей нравится больше, чем я? а ведь это шанс вернуть хоть какой-то порядок в мою жизнь.