— Послушай, — осторожно обратилась я к стиралке, как только принц закончил и она довольно заурчала новой порцией «вкусняшек». — Может ты все-таки переедешь к его высочеству?
Принц метнул в меня недовольный взгляд.
— Ну то есть к Рэю, — поправилась я. Как они мне все дороги, слово им не скажи, как-то не так не назови.
Стиралка отреагировала мгновенно — сердито топнула ножкой и даже попыталась обиженно отвернуться, что было весьма непросто — с ее-то габаритами.
Понятно, шансов на спокойную жизнь у меня по-прежнему никаких. Я вернулась к столу и продолжила делать уроки. Раз уж эти двое решили назначать свидания исключительно на моей территории и изменить это обстоятельство невозможно, по крайней мере, я могу в этом не участвовать.
Так мы просидел до самой ночи: принц в углу, я — за учебниками. А когда последняя партия белья была извлечена, а принц с разочарованием обнаружил, что никаких трансформаций не произошло, стиралка вдруг начала нетерпеливо подпрыгивать на месте.
— Что случилось? — испуганно спросила я.
Ответ пришел почти сразу же. Стиралка подобралась к двери и уж не знаю, как, исхитрилась, но постучала в нее короткой ножкой.
— Кажется, она хочет гулять, — проговорил принц.
Мне сделалось дурно. Понятное дело, хочет, а главное, я ведь ей обещала.
— И что будем делать? — спросила я у принца.
— Гулять, что же еще.
— А если кто-то увидит?
— В прошлый раз не увидели. Уверен, мадам Пуф уже давно смотрит третий сон, в котором тряпкой выгоняет парней из общежития. Все будет хорошо, — подбодрил меня он.
Однако его слова меня совсем не успокоили. Он, конечно, принц, боевой маг, аспирант и начинающий ученый, но уж точно не провидец. И действительно, не прошло и часа, как я в этом убедилась.
Глава 27
Мимо мадам Пуф мы и правда проскочили с легкостью. Она уютно устроилась в своем кресле и спала так крепко, что из пушки не разбудишь. Уж не знаю, что ей снилось, но явно что-то хорошее, наша надсмотрщица улыбалась во сне.
Сложности начались, когда мы уже оказались в парке. Стиралка радостно скакала по дорожкам, и даже пыталась забраться на скамейку, но в силу габаритов и коротких ножек ей это не удалось. Принц мужественно ринулся ей на помощь, я же и шага в ту сторону не сделала. Пусть уж развлекается как умеет, раз у них установилось такое взаимопонимание. Однако, не дойдя до скамейки, принц остановился и прислушался. Растерянно обернулся ко мне. Вот тут-то я сорвалась с места.
— Там кто-то идет, — шепотом сообщил принц.
И действительно, где-то вдали слышались голоса.
— И что делать? Прятаться?
Я с сомнением посмотрела на стиралку. Уж не знаю, что там в нее на само деле вселилось, но скакала она сейчас, как хорошая лошадка.
— Не переживай. Кто бы это ни был, я их отвлеку. А ты постарайся хотя бы увести ее с дорожки.
Принц мужественно направился в ту сторону, откуда надвигалась неведомая опасность. Мне предстояло выполнить свою часть миссии, и легкой она не была. Об упрямстве стиралки можно было слагать легенды. Если своего любимчика она хоть как-то слушала, то со мной вела себя просто отвратительно. Ни о какой дисциплине не могло быть и речи.
Пришлось заходить в другой стороны. Я приблизилась к стиралке, которая все еще пыталась покорить недосягаемые вершины, и почти равнодушно сказала:
— А ведь симпатично тут, в парке. Раздолье, красота и темнота.
Она перестала прыгать и развернулась ко мне. Слушает, значит. Уже неплохо.
— Только вот какой интерес скакать по ровной дорожке, когда тут, буквально в двух шагах, такие роскошные кусты? Вот это я понимаю, приключение.
Стиралка недоверчиво развернулась, явно изучая предложенную для игрищ местность. Но скакать туда вовсе не торопилась.
— Нет, конечно, если бы боишься темноты, оставайся здесь, — коварно предложила я.
И не прогадала: стиралка возмущенно фыркнула и рванула вперед, к приключениям. А я перевела дух. Как выяснилось, пару минут спустя, очень преждевременно. В кустах ее, конечно, было не видно, но зато как слышно! Неудивительно. Когда такая здоровенная штука резвится в кустах, ветки ломаются, да и топот этого ни капли не изящного создания разносится далеко.
Я с тревогой всматривалась в дорожку: не идут ли сюда неведомые гости в компании принца. В его талантах вести светскую беседу я не сомневалась, и все же вряд ли это могло отвлечь кого-то настолько, чтобы он не обратил внимания на жуткий треск и колышущиеся ветки. Несколько минут напряженного ожидания — и я сообразила: а ведь голоса удаляются. Похоже, принц не стал заморачиваться, а просто предложил загулявшим студентам пойти другой дорогой. Или просто пригласил прогуляться вместе, кто же откажется потусить с принцем.
Не успела я перевести дух, как у меня над ухом раздался знакомый голос, только в этот раз мне в нём послышались нотки бархатной хрипотцы. Наверняка померещилось, цветы виноваты.
— Тоже любишь гулять по ночам? — спросил он. — Между прочим, в одиночку это может быть опасно.
Я подняла усталый взгляд на рыжего мага. Рикард Ластер. Это имя пришлось запомнить, хотя обстоятельства, при которых мы знакомились, я бы предпочла забыть. Приходилось признать: высматривая одну опасность, я слишком увлеклась и пропустила другую.
— Ну так и не гулял бы, раз опасно, — буркнула я и покосилась на кусты. Там было тихо. Похоже, стиралка услышала посторонний голос и затаилась. Ну вот, молодец, остается только спровадить нежеланного гостя.
— Мне опасно? — возмущенно воскликнул Рикард. — Я, между прочим, какой-никакой, а боевой маг. Если кто-то вздумает на меня напасть, опасно будет ему.
Очень хотелось напомнить, что этот грозный боевой маг не так давно хорошенечко огреб от моей домашней утвари. Но затягивать этот разговор не стоило. Учитывая беспокойный нрав моей стиралки, глупо предполагать, что она долго будет сидеть тихо.
— Ничего, за меня можешь не волноваться. Да и злодеев у нас в академии вроде бы нет.
— Не могу не волноваться, — настаивал он.
В кустах послышалось тихое шевеление.
— А я уже нагулялась. А общежитие тут буквально в двух шагах.
— Понятно, — протянул он. Но уходить не собирался.
В кустах зашумело еще сильнее. Ветки начали опасно колыхаться, и я с ужасом подумала, что сейчас моя стиралка на всей скорости вылетит из-за кустов. А почему бы и нет? С этим парнем я вроде бы довольно мило беседую, значит, не посторонний. Значит, можно полюбопытствовать, что за тип. Хрустнула ветка. Рикард среагировал молниеносно — обернулся и начал вглядываться в кусты. Нет, пожалуйста, только не это! Я разом подскочила со скамейки, ухватила его за плечи и резко развернула к себе. Пусть лучше на меня смотрит, чем на кусты.
Сначала он явно удивился, а потом заговорил:
— А что ты делаешь в выходные? У меня совершенно случайно оказалось два билета на концерт Серебряных Птиц. Вообще-то это моя любимая группа. Составишь компанию?
В кустах громко хрустнуло. Боевик насторожился и попытался обернуться. Пришлось снова разворачивать его к себе.
— Так что скажешь?
— Да-да, конечно, — пробормотала я.
— Отлично. Значит в субботу в пять жду тебя на площади. Транспорт организую.
— Отлично, — снова пробормотала я, осторожно косясь за его плечо. Стиралочка, миленькая, ну посиди еще несколько минуточек! Сейчас я его спроважу.
— А теперь я хотела бы побыть одна, — объявила я. — Нужно кое о чем поразмыслить, это по учебе.
Он бросил на меня удивленный взгляд.
— Не получается решить одну задачку, а лучше всего мне думается на свежем воздухе и в полном одиночестве.
— И ночью? — он насмешливо приподнял бровь.
— И ночью, — с самым серьезным видом подтвердила я.
— Ну хорошо, — неуверенно сказал он и добавил: — Хороших тебе размышлений.
А затем, слава всем богам, стал медленно удаляться в сторону общежития боевого факультета.
Я перевела дух. Вроде все закончилось и ничего ужасного не случилось. И вот только тут до меня дошло: как же не случилось, если только что я дала согласие пойти на концерт с посторонним парнем. С которым, между прочим, только сегодня целовалась. Мамочки, да он того и гляди, решит, что мы встречаемся! А я вовсе даже не собираюсь ни с кем встречаться. Ладно, попробую донести до него эту информацию в субботу.
Когда шаги затихли где-то вдалеке, стиралка с радостным урчанием выскочила из кустов. Подскочила ко мне, едва не сбив с ног, и начала ластиться. Неужели соскучилась? Я погладила ее, потрепала, как если бы это действительно был здоровенный щенок.
— Молодец, не выскочила раньше времени. В следующий раз делай так же, если кто-то идет, прячься в кустах и сиди тихо-тихо.
А про себя подумала: «В следующий раз!»
И ведь этих «следующих разов», похоже, будет немало. Скорее бы уже принц закончил свою научную работу и представил это чудо магии широкой общественности.
Глава 28
— Запомни, идти надо тихо, вот вообще бесшумно. Если опять умудришься уснуть по дороге, я тебя там же и оставлю. И не потому, что я злая! Я очень даже добрая. А потому, что просто не дотащу.
Я давала указание стиралке и от всей души надеялась, что она меня поймёт. А ещё, что не станет проявлять свой вредный характер. В конце концов, время и место для этого совсем не подходящие.
Принца ждать я не стала. По мне, так это вообще глупая затея — ждать принца, при любых обстоятельствах. А в нынешней ситуации тем более. Что если он явится только к рассвету, когда академия проснётся и спрятать наше чудо магии будет никак невозможно?
Мне повезло.
Мимо мадам Пуф мы прокрались так тихо, что никто бы не услышал. Да и по лестнице стиралка карабкалась вполне сносно. Мне приходилось лишь чуть-чуть её поддерживать. Правда, для этого понадобились все имеющиеся у меня силы и к последней ступеньке я сама была готова рухнуть, но по сравнению с тем, что могло случиться, это ерунда.