Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда я подняла вешалки с платьями в воздух.
— Да? — выглянула я.
В коридоре топталась Катрина.
— Привет! — улыбнулась она натянуто и заглянула мне через плечо. — Так ты всё-таки идёшь… Давай помогу собраться!
Полыхнувший в её глазах энтузиазм мне очень не понравился.
— Сделаю макияж, прическу… — сладким голосом змея-искусителя предложила она.
Предложение не было лишено смысла. Мне отлично удавалось всё, что касалось быта: уборка, готовка, даже зачарование кресел и диванов на мягкость и уют. Катарина же преуспевала во всём, что касалось наведения красоты. Только вот я не слишком была уверена в том, что она действительно станет мне помогать «изменять принцу», и экспериментировать не хотела. Так что решительно отказалась от помощи.
Я выбрала скромное платье приглушенного нежно-розового цвета. Вспомнила, что у любителей «Птиц» есть традиция обязательно надевать на концерт что-нибудь серебристое. Например, шарфик, которыми торгуют прямо на входе… Тратить деньги на мерч я не собиралась: не так уж их у меня и много. Уверена, второй раз этот шарфик мне точно не пригодится.
Я взяла с полки сборник гардеробных заклинаний и поманила к себе из шкафа серый жакет. Серый сделать сверкающим серебром не составит труда! Прикинув, что к полуночи я точно намерена вернуться, я щелкнула пальцами, завершая заклинание. Жакет преобразился, в сочетании с ним розовое платье словно засияло.
Недурно!
Стиралка восторженно хлюпнула в углу. Похоже, ей понравилось и она пыталась сделать мне комплимент.
— Спасибо! — я улыбнулась своей беспокойной питомице.
Воодушевленная, она сделала несколько маленьких шажков к двери.
— Без принца никаких прогулок, — строго напомнила я и выдала целую корзину с вещами, специально приберегла, чтобы стиралка в моё отсутствие не скучала и тем более не рвалась на поиски приключений, а занималась любимым делом.
Я бросила последний взгляд в зеркало, поправила прядь и вышла из комнаты.
Как и обещал, Рик ждал меня на площади между главным корпусом и центральными воротами, теми самыми, через которые на карете прибыл принц. Сейчас никакой кареты не было. Кто бы пустил посторонний транспорт ради случайного студента?
В ожидании меня рыжий развлекался как мог: стоя на бортике фонтана пытался улучить момент, когда каменная рыба перестанет выплевывать струю, и забросить ей в пасть монетку. Говорят, если попадёшь, получишь высший бал по самому сложному для себя предмету.
— Три попытки в семестр, — хмыкнула я, — дальше не сработает.
Рыжий обернулся.
Тёмно-синяя рубашка на удивление шла Рику, огненные пряди заиграли по-новому, будто яркий закат на фоне стремительно темнеющего неба. Да мускулистую фигуру она неплохо подчеркивала…
Завороженная этим зрелищем, я не сразу обнаружила, что и он смотрит на меня затаив дыхание и выглядит пристукнутым, словно встретил фею красоты, не меньше.
— Идём? — улыбнулась я.
— Да, конечно.
Он тряхнул пиджак, такой же ярко-серебристый и блестящий, как и мой жакет, надел:
— Как ты узнала, в чём я буду?
— Подсмотрела, когда ты пошёл в душ, — ляпнула я.
Он, естественно, не поверил и расхохотался. Я постаралась сохранять невозмутимость, но он так заразно веселился, что я тоже прыснула.
Настроение пошло вверх, и идея побывать на концерте в компании классного парня уже не казалась мне плохой…
Ровно минуту.
Потом вспомнилась нашумевшая история, когда боевик бросил бытовичку, с которой крутил роман с первого по последний курс академии. Оказывается, пленили его вовсе не ее прекрасные глаза, а вкусняшки, которые она готовила, и прочие уютные радости, которые становятся доступны, когда отличница-бытовичка пытается окружить любимого заботой. А когда учеба закончилась — все это перестало быть нужным и важным, тем более что пришла пора жениться на подходящей девушке из своего круга.
Да уж, этот парень — не принц, которому батюшка велел искать невесту на нашем факультете. Так что нечего рассматривать синюю рубашку, а заодно и то, что под нею скрыто!
Внезапно у меня зачесалось между лопаток, как бывает от острого недружелюбного внимания. Рик резко обернулся — видно, тоже почувствовал что-то такое. Я последовала его примеру. Показалось, что мелькнувшей за кусты тенью была Катрина. Неужели никак не уймется?
— Пойдем, — повторил Рик, галантно подавая мне руку.
Гулять под ручку на глазах у всей академии? Вот уж нет! Хотя… Если Катрина за нами подсматривает… Я ухватилась за предложенный локоть, и мы пошли.
Я напряженно думала, как мне сообщить Рику о его ошибке, и когда это лучше сделать? Прямо сейчас или все-таки после концерта, чтобы не портить вечер с любимой группой?
— Ой!..
Все мысли выветрились, когда я увидела, на чём нам предстоит ехать. Если бы нас ждала золотая королевская карета, я бы удивилась меньше.
— Признаться, я думал про огненных элементалей, — Рик сморщил нос. — Знаешь, гоночная колесница безупречной формы…
— Любишь гонки?
— Обожаю! Так что следующий раз готовься, сходим, — и не давая мне и шанса отказаться, продолжил. — Так вот, я представли, как ветер сдует на открытой колеснице твою причёску и что ты со мной за это сделаешь, так что вот.
Он приглашающе махнул рукой, а я по-прежнему отказывалась верить собственным глазам.
Всегда мечтала прокатиться…
Глава 30
Нас ждал самый настоящий каменный голем, слепленный из осколков гранита, разноцветного мраморного крошева и текучей жёлтой глины. С виду — скульптура черепахи, сляпанная очень неаккуратно, словно ребёнок играл в песочнице. Ноги-тумбы, скошенная морда и раздутый шар там, где должен быть покатый горб панциря.
При нашем приближении черепаха лениво повернула голову, подставляя затылок вместо ступеньки.
— Приветствую вас, господин, госпожа, — с загривка черепахи спрыгнул погонщик и, поклонившись, жестом пригласил нас забраться в шарообразный салон.
Признаться, ногу на затылок черепахи я ставила очень неуверенно. Я прекрасно понимала, что голем неживой, только фантазия мага сделала его похожим на животное. С таким же успехом голем мог быть скульптурой обеденного стола.
Рик с неожиданной ловкостью опередил меня, взлетел на загривок и протянул мне руку:
— Хватайся, Мили.
Я послушалась и тут же ощутила себя морковкой, которую выдёргивают из грядки. К Рику я буквально взлетела, ахнула от неожиданности и в поисках опоры схватилась за его плечи, а его ладони почему-то оказались у меня на талии.
Он замер, глядя мне в глаза, и почему-то в его взгляде мелькнула растерянность. Я почувствовала, как ни с того ни с сего моё сердце застучало часто-часто. Мне бы отступить на шаг, спрятаться за пологом в салон, перевести дыхание, скрыть прилив крови к щекам, но я продолжала стоять, подозреваю, с очень глупым выражением лица.
— Эй, голубки, — крякнул снизу погонщик, — вы обжимайтесь сколько хотите, но только внутри. Мне же рулить надо. Да и вообще, встали тут как на сцене.
Плесни он на нас ушат ледяной воды, эффект был бы меньше.
Я вздрогнула, шарахнулась, и если бы не реакция Рика, если бы он снова не дернул меня к себе, я бы навернулась с «панциря» на тротуар.
— Тихо, — в его голосе не было ни упрека, ни приказа, только спокойствие.
— Я…
Не слушая мое бормотание Рик помог мне забраться в салон, изнутри не отличавшийся от наружной отделки, та же крошка мрамора в сырой глине, только без острых выпирающих глыб гранита.
Я неловко плюхнулась на полукруглое сиденье, укрытое толстым вязаным ковром. Рик сел рядом, задорно ухмыльнулся:
— Так и знал, что тебя впечатлит.
Захотелось огрызнуться, но я не придумала, что сказать и отвернулась к круглому окну, полуприкрытому вертикальной шторкой. Интересно, как ткань держит форму? Я такого заклинания не знаю.
Черепаха качнулась и плавно двинулась. Громоздкая и казавшаяся неповоротливой, она сходу взяла довольно резвый темп и на ближайшем повороте обогнала унылую лошадёнку, тащившую за собой крытый экипаж.
— Да, мне очень хотелось прокатиться на големе, — подтвердила я, но говорить о себе я была не готова, поэтому свернула на первую попавшуюся безопасую тему. — Разве големы не лучше лошадей?
— Лучше, — кивнул Рик. — Хотя, с чем сравнивать. Чтобы управлять големом нужен дар. Слабенький, почти нулевой, но дар.
— Принц в академию приехал на карете, запряженной лошадьми, — я только сейчас задумалась, что высшая аристократия по-прежнему предпочитает конные выезды.
Рик сморщил нос, словно представил, что король обязал его пожизненно ездить исключительно верхом на пони.
— Это была почти что официальная поездка. Королевская семья хранит традиции.
— Как по мне, не все традиции одинаково полезны.
— Согласен с тобой безоговорочно, однако факт в том, что принца, прибывшего в академию на големе не поймут и заподозрят в расшатывании государственных устоев, легкомыслии и бунтарских намерениях. Сегодня ты на голема пересел, завтра, значит, на трон плюхнешся, а послезавтра и вовсе старую аристократию променяешь на модных буржуа. Метлой того вольнодумца-узурпатора!
— Пфф!
— Увы, всё очень серьёзно.
Вот так и порадуешься, что наследный принц предпочел тебе… стиралку.
Я неопределённо фыркнула и поймала себя на том, что хотела бы поделиться с Риком всей ироничностью ситуации, он точно оценит.
— Что? — он чутко уловил перемену моего настроения.
— Задумалась на секунду. Хотела спросить, почему именно «Серебряные птицы»?
— Они уникальны, — без колебаний ответил Рик. — Голоса, выступления. Ни одна группа не отдаётся так, как они. И смысл их песен мне очень близок.
— Их песни, — я задумалась, подбирая слово, — жизнеутверждающие.
— Да!
Черепаха проворно перебирала ногами-тумбами, здания за окном проносились даже быстрее, чем если бы мы ехали на карете. И несомненный плюс поездки на големе — высота. Не в том смысле, что мне нравилось смотреть на улицу сверху вниз, совсем нет. В том смысле, что никакие торговцы-лоточники и попрошайки не могли дотянуться до окна. Мы как раз огибали рыночную площадь, и я в полной мере оценила преимущество магического транспорта.