Кровь отхлынула от моего лица, и я едва устояла на ногах.
И всё же проговорила помертвевшими губами:
— Да, точно. Меня это совершенно не касается.
Глава 50
Первые слова Катрины я слышала словно сквозь пелену. Но потом, сделав над собой усилие, начала вслушиваться.
— В общем, это предсказание сделала главная королевская гадалка. Причём так чётко и однозначно, мол, только с бытового факультета, только с нашей академии. Так будет лучше всего для нашего королевства. Вот король и снарядил принца в аспирантуру.
Я кивнула. Всё это я давно уже знала, между прочим, от той же Катрины.
— Какое-то время всё было хорошо. Король ждал принца с невестой, но не торопил, потому как к выбору нужно подойти серьёзно. А потом началась вся эта шумиха. Как будто невеста у принца уже есть, но официально они не объявляли. То ли то, то ли это…
Король в это время был в отъезде, объезжал крупные губернии. А слухи, которые до него доходили, были, сама понимаешь, весьма противоречивыми. Своей гадалки под рукой не было. И он пошёл к той, какая была.
Она там то ли карты раскинула, то ли в хрустальный шар посмотрела, и говорит: «Нет никакого указания ни на какой бытовой факультет. Ерунда всё это. И принц может жениться на любой девушке. Хотя, возможно, кого-то с бытового факультета и выберет».
— И что же потом? — упавшим голосом спросила я.
— Ну, король очень рассердился, разбушевался, обвинил гадалку в некомпетентности, да и приказал привести всех гадалок, которых только смогут найти.
Губернатор, ясное дело, расстарался, и вскоре целая толпа гадалок была в распоряжении его величества.
Целый день приходили к нему одна за другой, да давали свои предсказания. И ни в одном, ни в единственном ни про какие факультеты и академии не было сказано.
Король тут же прервал все свои визиты и направился во дворец. Вызвал к себе гадалку, а надо сказать, зол был очень. Гадалка поначалу отпиралась, но потом призналась, что подделала предсказание.
Оказывается, у нас на бытовом учится то ли кузина, то ли племянница, то ли ещё какая родственница. А король своей гадалке доверял очень, по каждому вопросу ходил консультироваться. Вот она и решила таким нехитрым способом пристроить девушку ко двору. И не какой-нибудь там горничной, а сразу королевой.
— Понятно, — прошептала я.
— Очень уж уверена была в её красоте и неотразимости. — Катрина понизила голос. — Говорят, эта самая родственница — наша Ванесса. Но это не точно. В общем, король тут же отозвал принца из академии и уже начал готовить отбор невест, как положено. И теперь срочно созывает всех благородных девиц, и вроде бы даже пригласят заморских принцесс… Говорят, отбор состоится уже через месяц!
Выдав всю эту информацию, Катрина перевела дух.
— Получается, хорошо, что у вас с принцем не сложилось. Твой Рик, конечно, не принц, но парень достойный.
— Да, очень хорошо, — бездумно откликнулась я.
— Да что с тобой? — Катрина заметила моё состояние. — Выглядишь, как будто призрака увидела. Или сама призраком стала.
— Нет, ерунда, — отмахнулась я. — Просто кое-что забыла. Мне надо вернуться в комнату… Срочно.
— Ты куда? Ты что? — испугалась она. — Урок же вот-вот начнётся. А тебе сейчас пропускать никак нельзя. Думаешь, только магистр Бельмани как с цепи сорвалась? Уверена, остальные тоже недовольны, что зря перед тобой лебезили, и не упустят возможности отыграться.
— Ничего, я быстро, — сказала я и побежала прочь из академии.
Разумеется, бежала я не в свою комнату, где что-то забыла, а в общежитие боевого факультета.
Влетела в дверь, подбежала к коменданту.
— Мне нужно увидеть Рикарда Ластера. Это очень срочно, — проговорила я, задыхаясь. Сердце колотилось то ли от быстрого бега, то ли от переживаний.
— Рикарда Ластера? — комендант окинул меня хмурым взглядом.
Ну да, девушкам не подобает разыскивать парней. Тем более, находясь в таком взволнованном состоянии. За этим обязательно стоит какая-нибудь неприличная история.
И всё же, неодобрительно покачав головой, комендант начал листать журнал. А потом со вздохом сообщил:
— Уехал ваш Ластер. Минувшей ночью. Что-то у него дома случилось. За полчаса собрался и уехал.
— А может быть, он оставил какую-то записку? — с надеждой спросила я.
Комендант посмотрел на меня сочувственно.
— Нет, ничего не оставил.
Не оставил… Что ж, последняя надежда рухнула и, кажется, придавила меня немыслимой тяжестью.
На негнущихся ногах я вышла из общежития и поплелась в учебное здание, постепенно ускоряя шаг.
Катрина права: в моей нынешней ситуации опаздывать на занятия действительно не стоило.
Глава 51
Оказывается, сердце — очень важный орган. Когда оно разбито, жить становится чертовски трудно. Выяснив, что Рик, а точнее, его высочество принц Рэйгард покинул академию и не сказал мне ни слова, я больше ни на что не рассчитывала. Сразу смирилась с тем, что это уже навсегда. Наши многочисленные встречи исполнили свое предназначение: теперь я действительно хорошо его знала, а потому не сомневалась: скорее всего, теперь я увижу его только на портретах в журналах, ну, может, еще на монетах, когда он станет королем.
Надеяться, что он будет бороться за нашу любовь просто глупо. Он не какой-то там мальчишка с боевого факультета, а будущий король. Сам говорил мне, что действует в первую очередь в интересах королевства, достаточно вспомнить, как он не позволил Алексу уехать учиться за границу. Именно по этой причине. А ведь Алекс ему родственник и друг! И искать себе жену на нашем факультете принц согласился именно потому, что так будет лучше для королевства.
Нет, я ни на минуту не сомневалась в его чувствах.
Дело даже не в том, что он говорил, а в том, как влюбленно сияли его глаза, когда мы оставались наедине. Тут не могло быть ошибки. И точно так же я не сомневалась в том, что он найдет способ с ними справится. Возможно, будет страдать не меньше, чем я. Только вот это ничего не изменит.
Так иногда бывает… Два человека так беззаветно любят друг друга, но быть вместе им не судьба. Это так обидно, так несправедливо, но изменить ничего не возможно. Остается только украдкой вытирать слезы, ну или стараться переключиться на что-то другое.
К счастью, с последним проблем у меня не было. Как и предсказывала Катрина, все преподаватели словно с цепи сорвались. Казалось, что единственная их задача — сделать мою жизнь как можно невыносимее. Меня спрашивали на каждом занятии, гоняли по самым трудным вопросам, задавали сумасшедшее количество рефератов и докладов. Мне буквально некогда было вздохнуть.
Я бы точно не справилась, если бы не книга Махаона. И заклинание, улучшающее память. Интересно, Алекс сам по себе такой умный, или периодически им пользуется?
Впрочем, даже с этим заклинанием зубрить приходилось с утра до вечера. А еще делать расчеты, практические задания… Особенно донимала меня преподавательница кулинарии, задавая готовить и по нескольку раз переделывать блюда высокой кухни. Для сравнения, мои сокурсницы в это же время могли спокойно жарить картошку или тушить кабачки.
В очередной из таких дней я вернулась с занятий, умылась, наскоро перекусила и обреченно уселась за учебники.
В дверь громко постучали.
Я напряглась. Давно уже ко мне никто так не ломился. Все, кто раньше назойливо набивался в друзья, теперь стали делать вид, что меня не замечают. А уж шаги Катрины я узнавала не хуже кошки, да и не так часто она брала себе труд постучаться. Не успела я ответить, как дверь распахнулась. На пороге стояла секретарша ректора, и вид у нее был встрепанный и запыхавшийся.
— Миларис Тарсен, вас вызывает ректор!
Я не сдержала нервный смешок. Что еще затеяла Катрина? Неужели они и правда думают, что я снова на это поведусь? Так что я только хмыкнула.
— И куда же он меня вызывает? В ботаническую залу? В конференц-зал? А может в этот раз он решил встретиться со мной в женской уборной?
— Да нет же, на этот раз по-настоящему, — секретарь смотрела на меня умоляющим взором. — Сказал, чтобы срочно прибыла на площадь.
— Ах, теперь на площадь! — с той же саркастической улыбочкой сказала я.
Любопытно, как Катрина собирается запирать меня на площади? Что-то я такой магии не припомню.
— Честное слово, правда! На этот раз так и есть, — тараторила секретарша. — Пойдем скорее, иначе он меня просто испепелит. Или уволит, что гораздо хуже.
Вид у нее был слишком несчастный, и я похолодела. А вдруг на этот раз не врет? Вдруг я действительно понадобилась ректору? Но для чего? И на площади…
Я начала подниматься со стула, а потом ноги подкосились, и я буквально рухнула обратно от страшной догадки. Единственная причина, по которой ректор мог вызывать меня именно туда, — он не собирается отчитывать меня в своем кабинете. Нет, за нарушение правил академии, за то, что я шлялась по чердакам, он отчитает меня на площади. Перед всеми, чтобы другим не повадно было.
Боже, какой позор! А судя по виду секретарши — бледная, испуганная, краше в гроб кладут — ректор очень и очень зол.
— Ну же, пойдем скорее! — поторопила меня она.
Я тяжело поднялась и пошагала за ней, как преступник на казнь. А в глубине души все еще робко надеясь, что все это — очередной глупый розыгрыш, и мне не предстоит публичное унижение или отчисление. А может и то, и другое сразу. Я шла, с трудом переставляя ноги. Секретарша почти волокла меня за локоть. И все равно на площади мы оказались как-то уж слишком быстро.
Как только мы подошли, сердце похолодело и кажется, даже перестало биться. Ректор действительно был там. Шутки кончились… А кроме ректора толпились газетчики со своими фотомашинами и просто любопытствующие студенты в неимоверном количестве. Секретарша решительно пробилась сквозь толпу, волоча меня за собой, и подвела к ректору.
— Вот, доставила, — отчиталась она.