Декан, Жербер Митош, уже пробирался к нам через толпу. Моя миссия на этом заканчивалась, а вот лекции по-прежнему маячили над головой, поэтому взял Лизи под локоток и потащил в коридор. Регина догнала нас у лестницы. Я не удивился, когда следом за ней потянулся и Ленор. Вся компания в сборе. Нет, не вся. Не хватало Дени. Но, как оказалось, когтистый успел вернуться в комнату и снова восседал на подоконнике с талмудом.
Пожелав студентам спокойной ночи, я вернулся к себе. К счастью, дверь оказалась на месте. Быстро сработано. Хотя, если подумать, я видел двух девушек-горничных, и при этом — ни одного рабочего, повара, уборщика. Кто же содержит в порядке оба здания?
Размышляя над этим, взял с полки одну из книг Кроуна с многообещающим названием «Структура защитной магии и вариации ее использования». Прочитал одну главу — и понял, что не понял ровным счетом ничего. Перечитал еще раз. Взял другую книгу. Затем — третью. Из всего этого выписал три определения. Может, положить книгу на кафедру и читать? А там кому надо, тот поймет?
Из последнего фолианта вывалилась пухлая тетрадка. Первая же страница ввергла меня в блаженство — записки Кроуна к лекциям, наброски планов. Но уже вторая заставила пожалеть, что Кроун выжил после нашей встречи. Почерк у профессора был хуже моего. Я с лупой разглядывал его каракули, пытался понять завитушки буковок-букашек, расшифровывал их, как сотрудник тайной службы. И лишь на рассвете получил нечто, напоминающее конспект лекции. До начала занятий оставалось три часа, когда голова коснулась подушки, но и во сне меня преследовали заклинания защитной магии.
Глава 7Профессор профессору рознь
Всегда было любопытно, как чувствует себя преступник, которого ведут на казнь. Нет, дело не в моей жестокости. В Арантии казни — частое дело. И нередко приходилось наблюдать за теми, кто готовился вот-вот расстаться с жизнью.
Что ж, теперь я знал, каково это. Потому что чувствовал себя не лучше, переступая порог аудитории. Студенты расселись за столы по одному, разложили листы для записей, приготовили магические перья. А мне хотелось провалиться сквозь землю. Опустил кое-как подготовленный конспект на кафедру, набрал воздуха в легкие.
— Профессор, вы что, с утра жабу проглотили? — раздался голосок Кэрри.
Остальные захихикали, а я мысленно пожелал нахалке самой превратиться в жабу.
— На вашем месте, уважаемая, я бы придержал язык, — зыркнул на сестренку-взрывашку. — Помнится, вы с братом должны мне доклад. Слушаю вас внимательно.
Кэрри уткнулась в свиток и сделала вид, что обращаюсь не к ней.
— Что ж, первые баллы в этом триместре заработаны, — сказал я. — Кстати, о системе оценивания. Сегодня утром мне выдали набор штампов. Красный — оценка «отлично», оранжевый — «хорошо», желтый — «удовлетворительно», зеленый — «неудовлетворительно», синий — «полный ноль». Госпожа декан раздала вам зачетки, и на каждом семинаре вы будете получать отметку. В отдельных случаях, как сегодня, — и на лекции. Кэрри и Кертис должны были подготовить доклад, но, увы, не справились. Давайте ваши зачетки.
— Мы больше не будем, — пискнула Кэрри.
— Вот когда не будете — тогда перестанете получать синие штампы. А сейчас — прошу зачетки. Кстати, для допуска к экзамену нужно набрать пятьдесят баллов за триместр. Красный добавляет три, оранжевый — два. Желтый отнимает один, зеленый — два, синий — три. Так что у вас минус три, поздравляю.
Система оценивания показалась мне сложной. Когда утром на пороге моей комнаты появилась Айдора с инструкцией по оцениванию, я долго не мог понять, в чем смысл. Для студентов пять исписанных листов превратил в пару предложений. И, кажется, правильно сделал. Теперь взрывашки сидели мрачнее тучи. Мое настроение улучшилось, и я раскрыл конспект.
Конспект? Не тут-то было. Вместо подготовленных записей передо мной лежала та самая инструкция. Еще и перевернутая вверх ногами. О, богиня! За что ты снова меня караешь? Чем я так тебе насолил?
Между тем семь пар глаз медленно делили меня на части. Что ж, будь что будет. Не нестись же в общежитие.
— Итак, записываем, — прокашлялся я. — Вводная лекция. Тема «Защитная магия, ее структура и правила применения».
Заскрипели магические перья. Этот звук раздражал до зубного скрежета.
«Спокойно, Аль, — говорил я себе. — Час. Всего лишь час. А на перемене успею притащить конспект. Импровизируй».
Импровизация давалась нелегко. Временами мне казалось, что несу полный бред. А временами — что я гениален.
— Существует три вида защитной магии, — всплывала в памяти скудная информация. — Магия нейтрализации, которая растворяет атакующее заклинание либо уменьшает вред от него. Магия отражения, которая направляет заклинание противника против него самого. И магия щита, которая включает, как понятно из названия, все виды щитов и защищает не только от магического, но и от физического оружия.
Джем поднял перо.
— Слушаю вас, — отвлекся от лекции и мысленно послал студента во тьму.
— Профессор, я читал труд дер Гимона, и он выделял не магию щита, а чистую магию защиты.
Точно, именно так и было написано у Кроуна.
— Это писал дер Гимон, — подбоченился я. — У меня авторский курс. И я выделяю магию щита. Еще вопросы будут?
— Скажите, — подала голос Лизи, — вот с помощью защитной магии можно позаботиться о себе. А о других? Изучим ли мы заклинания, которые позволят защитить кого-то… от нас?
— Определенно, — кивнул я, хотя на самом деле понятия не имел. Редко кто-то выживал после встречи с чудовищами. Я буду одним из немногих, кому это пока удалось. — А теперь попрошу не перебивать, продолжим. Магия нейтрализации включает в себя заклятие паралича, развеивания, а также…
Студенты ждали, память предательски молчала.
— А также другие, способные уменьшить мощность атаки, — выкрутился я, украдкой поглядывая на огромные настенные часы. Еще сорок пять минут. Держись, Аль. Спасение близко. — Самые сильные заклятия магии отражения — это зеркало и…
Второе называлось именем цветка. Я помнил принцип его использования — закрыть мага в «бутон», а лепестками увеличить силу атакующего заклятия и отправить его обратно. Но какого цветка?
— Астра, — подсказал Ленор.
— Правильно, — кивнул я. — Астра. Вижу, не все из вас только и делали, что лоботрясничали. Спасибо, Ленор.
А мысленно сделал зарубку: Ленор и Джем что-то знают, с ними надо держать ухо востро.
— И, наконец, щиты. Их существует множество, но обычно щиты комбинируют с атакующими заклинаниями. Магия защиты сама по себе слаба, но не стоит ее недооценивать. Атака должна быть чем-то подкреплена. Иначе можно серьезно пострадать.
На этом запасы памяти в голове исчерпались. Я, хоть убей, не помнил, что было дальше в конспекте Кроуна. Точно какие-то схемы. Но что за схемы? Что делать?
— А теперь, раз у нас вводная лекция, — обвел я взглядом притихших студентов, — разрешу поговорить и вам. Скажите, почему для вас важно изучать защитную магию. Кэрри.
Взрывашка уставилась на меня с выражением «убью, вражина», но соизволила ответить:
— Например, мы с Кертисом решим кого-нибудь взорвать. А убежать от взрыва не успеем. Придется колдануть.
— Не «колдануть», а применить заклинание, — исправил слово, которое и сам частенько использовал. — Вы — студенты высшего магического заведения. Работайте над словарным запасом.
Кэрри выдала многозначительное «пф-ф-ф» и отвернулась к окну. Надо же, какие мы гордые. Ничего, я тоже не лыком шит. И нечего мне тут демонстрировать презрение. Только и умеет, что взрывать все на своем пути.
— Еще примеры будут? — оглядел притихших студентов.
— Чтобы никого не убить, — подал голос Дени так неожиданно, что я даже опешил.
В аудитории повисла тишина. Молодец, Аль. Завел всех в тупик, заставил вспомнить о том, кем они являются. В тебе умер великий педагог.
— После выпуска из академии вы и так никого не убьете, — с показной беззаботностью ответил я. — Так что ответ неверен. Еще?
— Чтобы не дать противнику ранить тебя, пока готовишься к атаке, — снова пришел на выручку Ленор. Славный мальчишка. Если бы еще не следил за мной преданными глазами. Хотя учителями принято восхищаться. Чем я хуже?
— Правильно, — одобрительно улыбнулся. — Запомните, а лучше запишите. Ленор, продиктуй.
Надо придумать, как использовать знания мальчишек с наибольшей пользой. Нельзя же заставить их вести лекции вместо меня. Или можно? В качестве поощрения, так сказать.
Двадцать минут. Всего лишь двадцать, Аль. Запудри мозги этим недоучкам еще немного.
— И, наконец, вспомним структуру плетения заклинания. Повторим азы. Что мы должны сделать, чтобы активировать магию?
— Разозлиться, — захохотал Кертис.
— Неверно, — припечатал я. — Хотя если вы не знаете других способов…
Теперь уже и братец смотрел на меня волком.
— Нужно сосредоточиться, — поднял перо Ленор. — Представить действие заклинания, тот эффект, которого хочешь достичь, добавить свою энергию и произнести закрепитель.
Начинаю уважать этого молокососа!
— А зачем нам нужен закрепитель? — решил поставить точку в обсуждении.
— Чтобы уравновесить энергетические потоки, — это уже Джем.
— На этом и закончим, — сгреб я листы конспекта, пока никто не видел, что там написано. — На следующей паре продолжим. И тогда же дам вам задания для первой практики. Свободны.
Зазвенели мелодичные колокольчики, оповещая, что самый трудный час в моей жизни подошел к концу.
Я вылетел из аудитории, чуть не сбив с ног Эйну. Пробормотал извинения и, не дав девушке и слова сказать, помчался к общежитию. Лестница пылала под ногами, а стопка листов на столе показалась настоящим сокровищем. Я схватил конспект, проверил, все ли на месте, и поспешил обратно к академии.
От кросса сбилось дыхание. В последний раз так быстро удирал от Амалии — казалось, что ноги задымятся. Или вспыхнут волосы. Но ровно по звонку был в аудитории, страшно довольный собой. Опустил растрепавшуюся стопку и окинул взглядом студентов. Не хватало взрывашек. Чтоб им!