— Гипнотизер? — спросил когтистый.
— Немного, — кивнула девчонка.
— Сильна.
Странно было слышать такую оценку в адрес Лизи. Но она и правда сотворила что-то необъяснимое. Без единого слова или жеста вывела когтистого из себя. Взял на заметку, что не стоит ее злить.
— Что ж, Лизи, Ленор, Джем, вы получаете штампы. Дени, Регина, делайте выводы. Вас слишком легко спровоцировать.
— У нас будет еще одна попытка? — Вот от Регины такого вопроса не ожидал.
— Да хоть две, — кивнул с усмешкой. — И передайте двойняшкам, пусть тренируются, а не рыдают в умывальнях.
С чувством выполненного долга отпустил студентов. Только собирался сесть и спокойно проанализировать результаты эксперимента, как сработал маячок. Пришлось срываться с места и мчаться в общежитие, чтобы обнаружить закопченный коридор и взрывашек перед грозными очами Айдоры.
— Что опять? — Даже мое хваленое самообладание не выдержало.
— Поджог, — вместо студентов ответила деканша, сверкая глазищами. — Хорошо, что никто не пострадал. Пройдемте в мой кабинет. И вы, профессор, тоже.
Отлично! Только этого мне не хватало. Хотелось поколотить двойняшек или спустить с лестницы — нетипичное для меня желание. Но вместо этого мы поплелись в кабинет Айдоры, находившийся в учительском крыле. Кэрри и Кертис понуро опустили головы. Можно подумать, это спасет их от расплаты! Это на Айдору можно жалостливо взглянуть, и она растает. Я не такой. Меня не проймешь ахами-охами. Виноваты — ответят. А закопченные стены коридора говорили о вине лучше чего-либо другого.
В кабинете деканши пахло ванилью. Неяркий свет позволял полутеням сгрудиться в углах комнаты. Тяжелый, не женский дубовый стол, массивные стулья — кабинет не подходил ей и в то же время — подходил.
— Присаживайтесь, — заняла Айдора место во главе стола.
Я плюхнулся в кресло с высокой спинкой. Взрывашки примостились на диване и старались не смотреть в сторону декана. Но я-то знал, какие они притворщики. И не позволю им обмануть Айдору.
— Итак, зачем вы подожгли коридор студенческого блока? — излишне мягко спросила деканша.
Дабл Кей молчали. А я почувствовал себя неуютно. Причина ясна как белый день. Кэрри разозлилась и не совладала с силой. Но рядом не было защитных заклятий и льющейся воды, поэтому пострадали стены. Косвенно в этом была и моя вина. Именно я довел девчонку до такого состояния. Не без помощи Джема. Но профессор всегда прав. Только согласится ли с этим Айдора?
— Не бойтесь. — Деканша решила давить на студентов лаской, приторной и вязкой, как паутина. Я бы на месте взрывашек сознался во всем.
— Мы не боимся, — пробормотал Кертис. — Это вышло случайно. Проблемы с самоконтролем.
И зыркнул на меня. Я пожал плечами — мол, выкручивайся как знаешь.
— Что же вас так расстроило? — Айдора продолжала играть роль заботливой мамочки.
— Провал на практическом занятии, — неожиданно вмешалась Кэрри. — Я расстроилась и сожгла коридор.
— Что же это за практика такая, чтобы огнем швыряться?
Пришел мой последний час. Прощайте, сто кронных и несбывшиеся надежды. Вышвырнет меня Айдора. Ой, вышвырнет.
— Стратегия, — хором отвеетили двойняшки и горько, тяжело вздохнули.
Брови Айдоры удивленно поползли вверх. Она перевела взгляд с них на меня. Но я превратился в статую равнодушия и не торопился пролить свет на то, что предпочел бы оставить во тьме.
— Мы тренировались сдерживать свои силы, — вместо меня пояснила Кэрри. — И я не смогла.
Девчонка всхлипнула. Я почувствовал себя негодяем. И правда, стоило ли ее изводить и ставить в пару с Джемом? Хорошо, что никто не пострадал. Девушки — вообще создания нестабильные. Слезы, сопли, трагедии размером с наперсток. Забыл. А стоило бы помнить.
— Ну-ну, детка, не стоит расстраиваться, — засюсюкала Айдора. — Уверена, профессор Кроун на тебя не злится. И я не сержусь. Только в следующий раз будь осторожнее и не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Хорошо?
Кэрри кивнула.
Только Айдора открыла рот, как один из маячков звякнул. Я подскочил с кресла.
— Что случилось? — нахмурилась деканша.
— Нарушитель, — на ходу ответил я. Айдора, не долго думая, бросилась за мной. На этот раз пришлось подниматься на четвертый этаж. Когда мы очутились там, мимо нас мчались напуганные студенты и воняло дымом. Если бы взрывашки не были с нами в момент сигнала, я бы подумал, что это их рук дело.
— Профессор, это не мы.
Обернулся так резко, что чуть не запутался в мантии. Дабл Кей следовали за нами по пятам. Вот уж кого не хватало.
— Знаю! — рявкнул я и остановил первую попавшуюся студентку. — Что случилось?
— Пожар в уборной, — пропищала она и умчалась.
Но, когда мы добрались до места пожара, огня уже не было, а последствия горения быстро уничтожали невидимые помощники. Пятна исчезали прямо на глазах. Только были — и уже нет. Однако у меня не было времени изумляться. Маячок следил за нашим поджигателем. Осталось его выследить и поймать на горячем.
Айдора поняла замысел и потянула меня обратно на второй этаж. Как ни странно, и маячок звал туда. Все-таки кто-то из чудовищ? Но самые огнеопасные были со мной и до сих пор тащились позади.
— Марш к себе, — скомандовал я.
Двойняшки и не думали слушаться. Они продолжали плестись за нами. Некогда с ними разбираться.
— Запах, — остановился я на лестнице. — От одежды подрывника должен идти запах дыма. Это и будет доказательством. Как думаете?
— Одежда и правда воняет жутко, — скривилась Кэрри. — Иногда и стирка не помогает.
— Тогда дайте мне сосредоточиться, и мы его возьмем.
Двойняшки переглянулись и затихли. А я настроился на сигнал маячка. Быть того не может. Нет, он вел не в студенческое крыло, а в профессорское. Мы миновали первую дверь, вторую, третью. Сигнал становился все ощутимее. На шестой двери понял — здесь.
— Кто живет в этой комнате? — обернулся к Айдоре.
— Эйна, — холодно ответила она. И куда девалась голубоглазая милашка?
— Нужен ключ. Или к ней, как и ко мне, можно входить без стука?
— Сейчас, — чуть покраснела Айдора и извлекла из складок юбки связку ключей. — Желтый.
Провернулся замок, я толкнул дверь.
Мантия Эйны лежала на диване. От нее и правда ощутимо тянуло дымом. Даже подпалина на боку осталась. Из умывальни доносился плеск воды.
— Профессор Дартис, — позвала деканша.
Послышался шум. Плюнул на приличия и ворвался в умывальню. Эйна вскрикнула и попыталась попасть в меня атакующим заклинанием, но я пригнулся, и оно просвистело у виска, врезавшись в стену. Айдора тут же применила щит и потянулась к магии Эйны, чтобы ее спеленать. Надо отвлечь Эйну!
Гигантский паук свесился с потолка. Завизжала не только профессорша, но и взрывашки. Только Айдора вовремя распознала иллюзию и воспользовалась всеобщим замешательством, чтобы поставить нейтрализующую печать. Высший уровень защитной магии. Немыслимо.
Эйна сползла по стене между умывальником и ванной. Ее разноцветные волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу. Мне даже стало жаль бедняжку. Вот только хотелось знать одно — зачем?
— Профессор Дартис, пройдемте за мной, — скомандовала Айдора. — А вы, профессор Кроун, успокойте студентов и проводите их в комнату.
Понятно. При важном разговоре я — лишний. Пришлось подталкивать взрывашек в спины и вести в студенческое крыло. Там тоже исчезли следы поджога. Быстро работают, кто бы они ни были.
— Надеюсь, сегодня вы больше ничего не натворите, — сказал я двойняшкам на пороге их комнаты. — Отдыхайте. Не забудьте подготовиться к парам.
Развернулся и пошел к себе.
— Профессор Кроун, — на полпути остановил меня голос Кэрри. Обернулся. Девушка выглядела смущенной. — Извините нас, профессор. За коридор.
Кивнул и продолжил путь. Что-что, а злиться я уже перестал.
Глава 12Новые неприятности
После событий минувшего вечера на душе была только грусть и тоска. Я много думал — об Эйне, о студентах, о том, что вообще здесь делаю. И не находил утешительных выводов. До утра бродил по комнате, радуясь, что впереди выходной и мои чудовища займутся изучением других предметов. На этом счастливые моменты заканчивались. И начинались печальные.
Уснуть удалось лишь на рассвете, а уже к полудню я входил в кабинет Айдоры в главном корпусе.
— Аль. — Деканша мило улыбнулась и отодвинула в сторону ворох бумаг. — Я думала, вы потратите сегодняшний день на отдых.
— Мы, кажется, перешли на «ты», — напомнил я.
— Но только за стенами академии, — погрозила пальчиком Айдора. Бледно-синее платье очень ей шло. Хотя существовала ли одежда, способная испортить деканшу и ее волшебную фигуру?
— Я хотел узнать о профессоре Дартис.
Айдора мигом помрачнела. Над ее головой словно сгустились тучи.
— Эйну пришлось уволить, — тихо ответила она. — Мы поговорили по душам, и она призналась, что пыталась опорочить студентов в наших глазах.
— Но зачем?
— Поймите, Аль, не все относятся к магическим аномалиям так, как мы с вами. Большинство жителей Арантии считают таких, как ваши студенты, монстрами, которых нужно уничтожать. Мы тщательно подбирали педагогов, но, увы, никто не застрахован от ошибок. И я в том числе. Эйна казалась такой милой девушкой. У нее прекрасные рекомендации. Я даже назначила ее куратором второй группы факультета. А оказалось, что ее ненависть к аномалиям сильнее здравого смысла. Мстить из-за спины подло. Правда?
Я кивнул. Айдора права. Если что-то не нравится, лучше говорить в лицо. Зачем было соглашаться работать с теми, кого ненавидишь? Чтобы унижать? Или у нее были какие-то иные планы? Да, я тут — человек случайный. Но до такого бы не опустился. Хоть и не профессор.
— В ближайшие дни нам пришлют нового преподавателя, — вновь заговорила Айдора. — А пока я бы попросила вас присмотреть за обеими группами. Студенты не виноваты, что я выбрала для них такого куратора.