— Мальчики, вы с ума сошли? — Элена тенью метнулась между чудовищами. Ядовитое жало скорпионьего хвоста полетело к ней. Сестра едва успела выставить щит, но он рухнул, стоило соприкоснуться с жалом. Элена вскрикнула. И не заметила, как сзади подкрался Джастин.
Я бы с удовольствием оставил сестрицу на съедение. И даже спокойно спал бы ночами. Но дело шло о двух парнишках, которые не контролировали себя. Их надо было остановить.
— Убирайся! — рявкнул на Элену, плетущую боевое заклинание.
Она, как ни странно, послушалась. Вовремя, потому что лапа Джастина обрушилась на то место, где она только что стояла. Лев взревел от разочарования, а Дени потянул Элену на себя, в безопасное место.
Хорошо, хоть сам не полез, побежал за мной. Что делать? Ленор не собирался щадить противника. Теперь, когда преграда в виде Элены исчезла, он колол хвостом снова и снова. Пока что Джастин уворачивался, но он слабел, я видел это. Не осталось времени на раздумья.
— Студент Ленор, прекратить немедленно. — Только что отругав сестру за глупость, я сделал то же самое — остановился между парнями. И зря. Удар клешни сшиб меня с ног. Я пролетел до поля и приземлился на траву, ударившись головой.
— Ал! — истошно завопила Элена.
Махнул рукой, давая понять, что все в порядке, и попытался подняться. Получилось не сразу. Но когда тело приобрело горизонтальное положение, Джастин лежал на земле, а Ленор склонился над ним и готовился нанести последний удар.
Идея казалась бредовой. Но добраться до них я не успевал, а заклятия Элены разбивались о броню скорпиона. Зеркало. Огромное двустороннее зеркало очутилось между Ленором и Джастином. Ленор отшатнулся. Джастин вернулся в человеческую форму и пытался отползти подальше. К нему кинулись Элена и Дени, увлекая прочь от Ленора.
— Ну как, нравится? — Я поковылял к своему студенту.
Клешни и хвост медленно втягивались обратно. Последним исчез панцирь, и обессиленный Ленор рухнул на колени и закрыл лицо руками. Я убрал зеркало. Глупый мальчишка! Это же надо так себя довести.
— Успокойся, — остановился рядом с ним. — Все в порядке, никто не пострадал.
Парень, пошатываясь, поднялся на ноги. В его глазах блестели слезы. Похоже, в отличие от Джастина, который не выглядел виноватым, Ленор так и не смирился со своей сущностью.
— Извините, — пробормотал он и бросился прочь. Первым порывом было погнаться за ним, но тут у меня на шее повисла Элена с воплем:
— Это я во всем виновата!
Попытался осторожно отцепить от себя сестру — не вышло. А зрителей прибавилось. Из общежития спешили Регина, Лизи, взрывашки, Айдора и еще пара профессоров. Тем интереснее была картина — я в обнимку с рыдающей девушкой. Они ведь не знают, что Элена — моя сестра.
— Что произошло? — подбежала к нам Айдора, пока профессора окружили Джастина.
— Мальчишки повздорили, — отмахнулся я и наконец-то избавился от груза на шее. — Уж не знаю почему.
— Джастин неоднократно пытался задеть Ленора, — прекратив истерику, объяснила Элена. — Говорил, что тот слабак, и хотел увидеть его истинный облик. Ленор не поддавался, тогда Джастин начал оскорблять его семью. Ленор пришел ко мне за советом, а я сказала…
Элена снова начала всхлипывать. В последний раз видел ее плачущей, когда отец после очередной нашей стычки посадил обоих под арест и не пустил на бал к наместнику. Элена тогда имела виды на одного паренька, вот и ревела, обвиняя меня во всем, в чем только можно.
— Что ты ему сказала? — развернул сестру к себе.
— Что надо разобраться по-мужски и не давать себя в обиду.
— Вот дура! — оттолкнул глупую девчонку и пошел искать Ленора. Пусть сама разбирается с Айдорой. Может, вылетит из академии, и я вздохну спокойнее. Не тут-то было. Не прошло и десяти минут, как Элена догнала меня. Она молча шла рядом. Меня тоже не тянуло на разговоры. Я пытался угадать, где найти одного расстроенного мальчишку. Ленор любил воду. Поэтому стоило обыскать территорию вокруг озерца. Хотя вряд ли он хочет кого-то видеть.
Элены надолго не хватило.
— Ал, прости, — вцепилась она в мой локоть.
— Мне-то за что тебя прощать? — ответил чуть жестче, чем хотел. — Это же не мне ты посоветовала стать монстром и обрушить свою силу на другого студента.
— Но я же не думала…
— А когда ты вообще думала? — остановился я. — Элена, они не просто подростки. Они не могут контролировать себя. Поэтому запросто поубивают друг друга, стоит только сорваться. Я тоже хорош. Надо было выслушать его вчера, и он бы к тебе не пошел. Но ты, мисс Всезнайка, могла бы и пошевелить мозгами прежде, чем говорить.
— Я понимаю, — опустила она голову.
— Ничего ты не понимаешь! — ответил я и пошел дальше.
Элена не отставала. А я не собирался тратить время на то, чтобы ее прогнать. Просто забыл о ее существовании. Пусть идет, если хочет.
Возле озера замедлился. Куда мог забиться Ленор? Беседки? Вряд ли. Помнится, на другом берегу есть небольшая поляна, скрытая от глаз зарослями шиповника. Стоит взглянуть.
— Стой здесь, — приказал сестре, а сам свернул на едва заметную тропку. Прошел между колючих стен шиповника и очутился на поляне. Нашелся! Ленор сидел на скамейке и смотрел на водную гладь. Его плечи подрагивали — парнишка никак не мог прийти в себя. Хотя если бы я попытался кого-то убить, тоже чувствовал бы себя не лучшим образом.
— Мучаешься раскаянием? — плюхнулся рядом.
Ленор вздрогнул и обернулся. Он даже не заметил, как я подошел.
— Оставьте меня в покое, — снова опустил голову.
— Оставлю. Обязательно. Но сначала поговорим.
— Вам некогда со мной разговаривать. У вас своих дел по горло.
Уел так уел. Что ж, раз может язвить — значит, жить будет.
— Ведешь себя как ребенок, — ответил я. — Зачем было хвостом махать? Не мог просто дать в глаз?
Ленор удивленно уставился на меня.
— Тебе что профессор Дагеор сказала? Разобраться по-мужски. По-твоему, драться с тем, кто слабее, в полную силу — это по-мужски?
— Н-не знаю, — пробормотал он. — Джастин первый обратился.
— Джастин — дурак. А раз ты последовал его примеру — значит, и ты тоже. Это же надо додуматься! А если бы вы пострадали?
— Я мог его убить, — вздохнул Ленор.
— Но не убил же. Скажи спасибо Дени. Он быстро меня нашел.
— А что мне было делать? Он все время меня оскорблял! И сам напросился на драку. Что мне было делать, профессор?
— В двух шагах от вас было поле для тренировок. Оно защищено от подобных случаев. Чего тебе стоило сделать несколько шагов и заманить Джастина туда? И дрались бы, сколько угодно, только в человеческом виде.
— Меня исключат из академии? — Ленор решил сменить тему.
— Не думаю. Но накажем — это точно. Обоих. Будете месяц по общежитию дежурить.
Ленор удивленно заморгал. А что? Пусть знают, что их чудовищный облик не освобождает от наказания. Поелозят тряпкой месячишку и больше драться не захотят.
— Спасибо, профессор, — сказал Ленор. — Простите, что подвел вас. Из-за меня у вас могут быть неприятности.
— Ты не меня подвел, а себя, — ответил я. — Ты мог серьезно пострадать. Кто знал, какая ипостась у Джастина? Но то хорошо, что хорошо заканчивается. Так что хватит сидеть тут и жалеть себя. Натворил дел — умей за них отвечать. Или хотя бы решись взглянуть в лицо последствиям.
— Да, вы правы, — кивнул парнишка. — Пойду к декану. Объясню все. Пусть назначает наказание.
Ленор поднялся и направился к общежитию, а я остался сидеть на скамейке. Жалость к себе — вредное чувство. Оно разрушает изнутри. Пусть лучше злится, крушит, что попадется под руку, — но не ставит на себе крест. Когда я ушел из дома, тоже какое-то время пытался вывернуть себя наизнанку, но потом понял, что в этом нет толка. Судьба дала мне шанс начать новую жизнь, и надо было воспользоваться этим шансом. Поэтому быстро пристал к балаганчику, и Аланел эр Дагеор превратился в бродячего комедианта. Эти восемь лет я был счастлив, хоть и трудностей хватало. Нелегко было оставить замашки аристократа и стать обычным человеком. Но оно того стоило.
Раздались тихие шаги. Попросил же Элену держаться подальше. Но сестра решила, что раз наш разговор с Ленором закончен, она может присоединиться ко мне. Элена села рядышком и молчала, разглядывая сложенные на коленях руки.
— Зачем пришла? — спросил я.
— Извиниться, — вздохнула она.
— Уже извинялась.
— Ал, я так за тебя испугалась, — внезапно прижалась Элена к моему плечу. — Не делай так больше, умоляю. Я с ума сойду, если с тобой что-нибудь случится.
Вот те на! Неожиданно. Я смотрел на Элену — и не верил своим ушам. Она испугалась? За меня? С какой это стати?
— Знаю, ты на меня злишься, — продолжала сестра. — Да, мы всегда ссорились и сейчас только и делаем, что ссоримся. Но это не значит, что я тебя не люблю, братишка. Когда ты сбежал, думала, ты вернешься. Поймешь, что был не прав, и вернешься. Но день шел за днем, а тебя не было. Мы искали тебя, искали. И стало так больно. Сначала я злилась, что ты меня бросил. Потом плакала. Потом опять злилась. Не понимала, за что ты так с нами. Потом поняла. Разозлилась еще больше, потому что была виновата сама.
— Подожди, — перебил я ее. — Ты в своем уме? Или не с той ноги встала? Элена, это я. Твой младший брат. Забыла? Ты же меня терпеть не можешь.
— С чего ты взял? — удивленно моргнула сестрица. — Я такого не говорила.
— Уверена?
— Ну… — протянула она. — Только иногда. Ты бываешь просто невыносимым.
— Ты тоже.
Элена тихо рассмеялась.
— Написала родителям, что встретилась с тобой, — сказала она. — Не писала, что именно в академии. Так, по дороге. Они очень переживают. Мама до сих пор места себе не находит. А папа сначала грозился тебя хорошенько выпороть, но потом утих. Он к самому крону обращался, чтобы помог в поисках. Где ты был столько времени?
— Путешествовал с балаганчиком комедиантов, — ответил я. — Выступал, показывал фокусы. А потом случайно попал в академию под чужим именем. Тут хорошо платят, а у комедианта карманы вечно пусты.