— Вы были сердиты на меня, — наконец, решился Петер. — Прошу прощения.
— За что? — улыбнулась Элена. — За неудачный комплимент? Или за то, что бросили меня, выставили на посмешище и уехали, не сказав ни слова? Если о первом — я прощаю вас, Мирт. Если о втором — пощады не ждите.
Прозвучало жутко. Что ж, сестрица умеет быть беспощадной. Поэтому ее другу стоит задуматься.
— Элена, давайте поговорим наедине, — вздохнул тот.
— Нет уж. — Вилочка со звоном упала на стол. — Ал для меня — больше, чем друг. Я ему доверяю. Поэтому не считаю нужным просить его удалиться.
«Больше, чем друг». Прозвучало двусмысленно. Я даже покраснел, хотя Элена, конечно же, имела в виду нашу родственную связь. А вот Петер позеленел. Он до хруста сжал в кулаке салфетку. Мне казалось, еще секунда — и он подскочит из-за стола, чтобы кинуться прочь. Либо свернуть негоднице шею.
— Угомонитесь. — В голосе сестры сквозил лед. — Скажите, вы и правда думали, что стоит только появиться в моей жизни, как я снова упаду к вашим ногам?
Вряд ли Петер об этом думал. Он ведь не знал, что Элена работает в Кардемской академии. Но сестра перевернула все с ног на голову. Уж что-что, а это она умела виртуозно.
— Наоборот. — Петер с трудом подбирал слова. — Я хотел очутиться как можно дальше от вас. И когда выпал случай…
— Очутились? — перебила его Элена.
— Нет…
— Вот видите. Но не беспокойтесь. Больше я не буду вас тревожить. Здесь интересно и, безусловно, есть чем заняться. Новый триместр начинается, знаете ли. Вы уже подготовили конспекты? Мы с профессором Кроуном света белого из-за книг не видим. Да и студенты… Скажите, вы осознанно решили учить таких же, как и вы? Хотите как-то компенсировать собственные недостатки?
Петер молчал. Только желваки так и ходили. Он избегал смотреть Элене в глаза. Мне захотелось испариться, стать маленьким и незаметным. Между этими двоими так и сверкали молнии.
— Послушайте меня, Миртран, Петер, кем бы вы ни были. — Элена поднялась и замерла перед гостем. — Мне жаль, но вам придется меня терпеть. Потому что я не собираюсь оставлять академию. Вы, как я понимаю, тоже. Но это не означает, что нам стоит играть в подобие дружбы. То, что между нами было, осталось в прошлом. Аль, дорогой. Будь свидетелем. Обещаю вам не докучать. Кажется, так вы говорили, выпроваживая меня из своего дома? «Надоедливая девчонка».
О! Да все серьезнее, чем я думал. Намного серьезнее. Тот, кто посмел назвать мою сестру надоедливой девчонкой, — не жилец.
— Простите. — Петер поднялся из-за стола. — Я надеялся никогда вас не встретить и не смутить вашего покоя.
Я зевнул. Сцена становилась скучной. Пора внести немного разнообразия.
— Господа. — Две головы повернулись в мою сторону. — Я, конечно, понимаю, что вам не терпится поубивать друг друга. Но давайте не за ужином. Если так хотите обмениваться любезностями, ступайте в коридор.
Петер сжал кулаки. Элена вскинула брови, а затем улыбнулась.
— Прости, — склонилась ко мне и чмокнула в щеку. Переигрывает! Но Петеру хватило. Он вылетел из комнаты, хлопнув дверью. А Элена упала на стул и расхохоталась. Она смеялась долго, пока ее натужный смех не перешел в рыдания.
— Ну, ну, — похлопал я ее по плечу. — Тише. Он того не стоит. Как ты вообще могла в него влюбиться?
— Не знаю. — Сестра извлекла из складок платья кружевной платочек. — Так вышло. Что тут скажешь?
Она промокнула глаза и тяжело вздохнула. А я радовался, что не подвержен страстям. Любовь? Нет, увольте. Уж как-нибудь без нее. Не хочу потом бегать, ломать двери и оставлять барышень в слезах. Пусть даже и таких барышень, как сестрица, которые сами кого хочешь доведут до срыва.
Ближайший час я потратил на то, чтобы хоть немного успокоить Элену. Сестрица и слушать меня не хотела. Она то плакала, то строила планы мести, а я наблюдал, как она мечется по комнате, и понимал, что мои подопечные по сравнению с ней — безобидные ребята. Понимал — и почти сочувствовал Петеру. Уверен, легко ему не будет. Элена умеет мстить. Учитывая, что это первая ее серьезная влюбленность — я бы поостерегся называть чувства сестры любовью, — Элена способна на все.
В свои комнаты вернулся ближе к ночи и почти сразу же лег спать. Усталость — вот единственное слово, которым можно было описать мое состояние. Бесконечная, беспросветная усталость. А впереди ждал еще один семестр. Хорошо, хоть программа курса по иллюзиям немного сложилась в голове. Поэтому рано утром я направился в библиотеку. Библиотекарь отсутствовал. Долго думал, как его позвать. «Кис-кис»? А не вцепится ли он мне в лицо?
— Многоуважаемый Мур! — решил соблюсти приличия.
— Чего надо? — раздалось из-за спины. Я быстро обернулся. Котяра восседал на подоконнике и листал лапой талмуд. От нереальности картины начало покалывать в висках. Что за нечисть?
— Мне бы книги по иллюзиям, — взял себя в руки.
— На кой демон тебе книги, если сам иллюзионист? — смерили меня презрительным взглядом.
— Повышать квалификацию. — Пренебрежение кота начинало злить. Кем он себя возомнил? Его удел — мышей ловить.
— Сейчас ты у меня мышей ловить будешь, — фыркнул Мур, демонстративно поворачиваясь ко мне задом. Он еще и мысли читать умеет? Чтоб мне на месте провалиться! Больше не подойду к этой животине ни за какие коврижки!
— Ох, и сложный ты человечишка, профессор. — Мне показалось, или кот вздохнул? Он спрыгнул с подоконника и прошелся вдоль стеллажей. Книги слетели с полок и спланировали ко мне в руки. Никогда не пойму, как он так делает. И что он вообще за существо такое.
— Не твоего умишки дело, — обернулся кот. — Повышай свою… квалификацию.
Книги оказались тяжелыми. Я едва дотащил их до комнаты и высыпал на кровать. Когда пришло время завтрака, почти закончил конспект первой лекции. И придумал занятие для практики. Хорошо хоть, в отличие от защиты смогу показать, что и как надо делать. А вот на защиту оставались неразобранные конспекты Кроуна. Я боялся за них браться. Заклинания становились все сложнее. Как буду выкручиваться? Я не знал.
За завтраком думал только о работе. Профессора тоже разъехались на каникулы, и компанию мне составляли Айдора, Аверс и Элена. Петер, наверное, еще после ужина не отошел. Сестрица казалась задумчивой. Хорошо, хоть наряд сменила и выглядела скромно. Я уже собирался уходить, когда Айдора попросила нас с Эленой зайти к ней в кабинет. Может, Петер нажаловался? Мол, угнетаем нового профессора, порождения тьмы. Или студенты что-то учудили? Предположения были разные. Но, как оказалось, все далеки от истины.
— Присаживайтесь, — одарила нас деканша милейшей улыбкой. — Разговор будет долгим.
Мы с Эленой переглянулись. Мелькнула шальная мысль: неужели меня раскрыли? И позвали вместе с сестрой, чтобы выставить вон. Но Айдора продолжала улыбаться.
— Начинается второй семестр, — сказала она. — Мы посовещались с деканами других факультетов и решились на эксперимент. Я говорила вам обоим, что главная цель факультета магических аномалий — позволить нашим студентам сосуществовать с обычными магами.
Ага, и еще отвлечь одного конкретного мальчишку. Знаем-знаем.
— Так вот, с начала недели ваши группы будут проходить совместное обучение со студентами других факультетов. Элена, у ваших студентов будут совместные занятия с факультетом магии перемещения. Альбертинад, ваши ребята будут заниматься вместе с факультетом боевой магии.
— Что? — Мы с Эленой воскликнули почти единодушно. Представил себе, как мои студенты будут тренироваться с боевиками, — и стало дурно. Да они же покалечат друг друга!
— Поверьте, мы хорошо взвесили риск. — Голос Айдоры оставался спокойным, обволакивающим. — Никто не пострадает. Вы знаете, что залы для тренировок оснащены защитой. А для студентов это хорошая возможность научиться существовать на одной территории. Помните, им придется жить в обычном мире, где никто не сможет оградить их от общения с людьми. Не лучше ли потренироваться сейчас, под нашим присмотром?
Впрочем, нашего мнения никто не спрашивал. Пришлось покивать и покинуть кабинет Айдоры. Хотелось ругаться и крушить все вокруг. Но я сдерживался. Может, в словах декана есть капля правды и просто не получается ее уловить?
— Ал, все будет в порядке. — Элена сжала мою ладонь. — Не беспокойся раньше времени. Айдора права. Неправильно изолировать наших студентов от мира. Иначе что их ждет за стенами академии?
Оставалось согласиться. Но дело пахло большими неприятностями. А интуиция никогда меня не обманывала. Я плелся к себе, чтобы продолжить изучение библиотечных талмудов. Но, еще не доходя до двери, понял, что отдых отменяется. Из комнаты слышались оживленные голоса. И от кого я вешал замок? Хорошо, хоть дальше гостиной незваные гости не продвигались. Студенты расселись вокруг стола и с упоением листали мои книги. Вот только почему я не удивлен? Разучился удивляться меньше чем за полгода работы в академии.
— Профессор! — Ни грамма смущения. Разбаловал я их, да. Пора брать в ежовые рукавицы.
— Вы что здесь делаете? — спросил строго.
— Хотели узнать, как вы себя чувствуете, — ласково ответила Лизи. Так вот откуда ноги растут. Что-то наша мышка все больше напоминает кошку.
— А закрытая дверь вас не останавливает? — уставился на наглую компанию с угрозой во взгляде.
— Мы испугались, что вам стало плохо, — вмешалась Регина. — И подумали, что ничего страшного не случится, если мы зайдем. А раз уж мы зашли — то к чему выходить? Решили дождаться вас здесь. Мы ничего не трогали. Только книги полистали. Да вон ту рукопись.
Мой взгляд уткнулся в тетрадку Кроуна. Хорошо, хоть на ней нет никаких опознавательных признаков. Иначе пришлось бы объяснять, почему мой почерк так резко меняется.
— Вы выглядите излишне серьезным, профессор. Что-то случилось? — спросила Лизи.
— Да, — решил, что нечего тянуть. — Не знаю, понравится ли вам эта новость, но я только что разговаривал с деканом Кармин. В этом семестре у вас будут совместные пары и тренировки с факультетом боевой магии.