Мысли в голове кипели и бурлили. Мне не нравилась задумка Айдоры. Можно сколько угодно говорить о том, что студентам надо жить в реальном мире. Говорить — и только. Но я видел этих ребят, боевиков. Да, они прекрасно знают, с кем учатся. И зачем вообще выбрали именно эту академию — непонятно. Только есть одно «но». Они не готовы принять тех, кто отличается. И я понятия не имел, как изменить ситуацию. Голова болела. Хотелось спрятаться от всего мира и спокойно подумать. Где-то в глубине души я ждал худшего.
Поднялся на второй этаж, провернул ключ в замке — и замер на пороге. Вещи были перевернуты вверх дном. Обивка кресел изрезана, словно под ней искали что-то. Бумаги разбросаны по полу. Светильники разбиты на маленькие кусочки. Опять!
В сотый раз обозвал себя дураком, остолопом, который не может создать достаточно сильное заклинание защиты. Маячки не сработали. Их просто не было. Исчезли, не оставив магического следа. Это не шутки студентов. Им не под силу распутать тот клубок заклятия, который я создал. Действовал некто старше и опытнее. Петер? Нет, попытки порчи имущества начались до его появления в академии. Но кто же? Перешел из гостиной в спальню. Там картина повторилась. И надпись на всю стену: «Ненавижу».
— Гм, — прогудело сбоку. Я чуть не подпрыгнул:
— Реус, ты в своем уме?
— Я предмет, знаешь ли, — протянул меч. — И быть не в своем уме не могу. Зато видел тут кое-кого. Если хорошенько попросишь, расскажу.
— Говори, или выброшу в окно! — рявкнул я, и не думая упрашивать кусок металла.
— О-хо-хо, — пробормотал Реус. — Раньше этого типчика тут не видал. Высокий такой, чернявый. Волосы не коротки и не длинны, чуть уши прикрывают. Рожа такая… противная рожа. Глаза злючие, темные. В мантии. Значит, не студент. Больше ничего не разглядел. Вот повесил бы ты меня на стену, прикупил красивые ножны, а не этот кусок конского навоза, — я бы служил тебе верой и правдой. И потом, где моя пища, Аль? Ты о чем-то думаешь, да и только. Я ж не мыслями питаюсь, а чувствами.
— Прекрати. — Мне хотелось побыть в тишине. Присел на край раскуроченной кровати и сжал голову руками. Кто-то из профессоров. Высокий темноглазый брюнет. Да под это описание подходит пол-академии! Волосы средней длины — та же история. Даже Аверс — и тот похож. Но его Реус видел раньше, не он. А кого же не видел? Наклевывается вполне прозаичный ответ — Петера. Может ли быть такое, что Петер приехал в Кардем раньше и наблюдал издалека? А потом его наниматели приказали ему присмотреться вблизи. Если так, то надо немедленно поговорить с Эленой.
Дверь распахнулась. На ловца и зверь бежит.
— Ал! — вскрикнула сестра, бросаясь через гостиную в спальню. — Богиня-заступница! Да что же это такое?
Она замерла в центре комнаты, беспомощно оглядываясь по сторонам. Я молчал. Пытался проанализировать, понять — и не мог.
— Что ты молчишь? — затормошила меня сестрица. — Надо немедленно идти к Айдоре. Мало тебе спектакля? Здесь творится неладное. У тебя есть враги?
Отрицательно покачал головой.
— Значит, ты о них не знаешь, — принялась Элена расхаживать взад и вперед. — Но кто-то тебя ненавидит. Теперь мы убедились, что цель нападавшего — не ребята, а ты.
— Слушай, Элена. Как думаешь, Петер мог такое устроить? — задал животрепещущий вопрос.
— Что? Тебя, случайно, по голове не били? — замерла сестра, уперев руки в бока. — Миртран тут без году неделя.
— Странно, — из груди вырвался вздох. — Крутится рядом, что-то вынюхивает. Имя сменил, опять-таки. И свидетель описал похожего парня.
— Свидетель? Кто? Мне надо с ним поговорить, — засуетилась Элена.
— Он, — ткнул я пальцем в меч.
— Он? — Сестра подошла ко мне и прикоснулась пальцами ко лбу. — У тебя жар, братишка. Тебе стоит прилечь. А я найду прислугу и попрошу прибраться тут.
— У него, может, и жар, а злодея я видел, — прогудел Реус.
Элена вскрикнула и приземлилась на кровать рядом со мной. Она вцепилась мне в руку и сжала ее так крепко, что хрустнули пальцы.
— Он… говорит? — прошептала несчастная.
— Да, и слишком много, — ответил я. — Волшебный меч. Его зовут Реус.
— Я и сам представиться могу, — прокряхтел тот. — Можно подумать, о бездушной железяке говорите. Что замерла, красотка? Али язык проглотила? Можешь подойти, потрогать. Настоящий я.
Элена замотала головой.
— Так вот, Реус утверждает, что здесь был темноволосый темноглазый парень высокого роста с неприятной физиономией. В мантии. И он сумел снять мои маячки. Кто лучше всего подходит по описанию?
— Миртран, — выдохнула Элена. — Но он появился неделю назад. Он не мог…
— Кто знает, — пожал я плечами. — Сегодня он странно себя вел, расспрашивал о моих способностях. Все что-то вынюхивал, пытался подловить. Мутный тип. Будь с ним осторожнее.
— Аль, но к чему ему тебя ненавидеть? Вы едва знакомы. И то благодаря мне.
В глазах Элены читалось непонимание. Я знал, что она чувствует. Точнее, догадывался. Что бы ни говорила сестрица, а Петера она любит. И все ее придирки направлены только на то, чтобы привлечь его внимание. И тут я заявляю, что Петер мог разворотить мою комнату и сорвать спектакль. Не верится? Да. Вот только описание Реуса никак не желало выветриться из головы.
— Я поговорю с ним, — встряхнула Элена копной волос. — Поговорю и спрошу прямо. Он не сможет мне солгать.
— Нет, — перебил ее на полуслове. — Не надо. Лучше присмотрись к нему, проследи за ним. А если вдруг решишься на разговор, я хочу при нем присутствовать. Обещаешь?
Сестра молчала. Зная ее характер, можно было ожидать всего, что угодно. Оставалось только надеяться на ее благоразумие. Но такой надежды было мало.
— Не смотри так на меня, — на мгновение отвернулась она. — Хорошо, я не буду говорить с Миртраном. Но прослежу за ним. Вот увидишь, он к этому не причастен. А теперь давай сходим к Айдоре и коменданту общежития. Они должны знать, что происходит.
Настал мой черед отпираться. После получаса препирательств Элена все-таки сдалась и пообещала ничего не говорить Айдоре, а вместо этого помочь с защитой. Мы сплели целую сеть новых маячков. Часть Элена прикрепила к себе, часть — ко мне. Некоторые мы замаскировали другими заклинаниями. И, поддавшись настойчивым уговорам сестры, я сплел несколько боевых заклинаний-ловушек и развесил их по комнате. Теперь, если кто-нибудь решит тут похозяйничать, ему придется несладко. Закончив с «украшениями», пришлось плестись к коменданту и просить привести комнаты в порядок. Тот, к счастью, не задавал вопросов, и вскоре хорошенькая горничная оттирала со стены въевшуюся надпись, а я решил прогуляться и обдумать план поимки неведомого злодея.
Глава 23О пользе командной работы
Сложная задача — придумать план. Еще более сложная — воплотить его. Я думал об этом, меряя шагами аллею парка. Чтобы кого-то поймать, надо предугадать его следующий шаг. А что я могу предугадать, если понятия не имею, кто может желать мне зла? Какой силы мой противник? Что заставляет его действовать? Личная неприязнь? Скрытые мотивы? Или он просто душевнобольной и я чем-то ему мешаю? Догадки казались одна невероятнее другой. Я метался между ними подобно раненому зверю. Хотелось понять, но не получалось. В таком состоянии меня и отыскала Элена. Оказалось, что время ужина прошло. Когда я не появился в столовой, сестра заволновалась. Когда и в комнате меня не оказалось, она пришла в ужас и тут же бросилась на поиски. Студенты видели, как я шел к парку. Тут-то меня Элена и настигла.
Стоило величайших трудов ее успокоить. И позволить увести себя обратно в общежитие. Элена взяла меня под руку, словно опасалась, что сбегу. Мы шли молча, думая каждый о своем. На пороге общежития о чем-то мило беседовали Айдора и Петер, но, стоило нам приблизиться, оба замолчали и уставились на нас как-то недоброжелательно. Или это мне везде мерещится вселенский заговор?
— Гуляете? — с фальшивой улыбкой спросила Айдора.
— Да. Полезно проветриться перед сном, — ляпнул первое, что пришло в голову. — Спокойной ночи, господа.
Мы прошли мимо собеседников. Элена не успокоилась, пока не убедилась, что на меня никто не покушается, и я благополучно добрался до своих апартаментов. Сами апартаменты также подверглись тщательному осмотру. И лишь убедившись, что ни под кроватью, ни в шкафу не прячется злоумышленник, сестра ушла, пожелав мне приятных снов.
Гиперзаботливая Элена — это странно. Но если бы подобная надпись появилась в ее спальне, я бы тоже переживал. Сестра все-таки.
Сон не шел. Приняв душ, я разложил на столе конспекты и погрузился в очередной практикум по стратегии. Какое задание дать студентам, учитывая, что одни из них заведомо сильнее других? Постепенно в голове начали вырисовываться наметки завтрашнего испытания. Из этого мог быть толк. Вот только как поведут себя боевики? Что ж, посмотрим.
Покончив с работой, примостил Реуса на стену. Пусть наблюдает. А то скоро заржавеет от скуки. Меч поворчал насчет того, что время уже позднее, но быстро угомонился, осознав важность возложенной на него миссии. А я лег спать. Во сне тоже не было покоя. Снился неизвестный мужчина, который вот уже который раз возникает у меня на пути. Я думал, за всем стоит Эйна, но она давно уехала. Может, здесь остался ее возлюбленный? И теперь он мстит мне за отъезд любимой женщины.
Вот только не думаю, что у Эйны кто-то был. Она отчаянно строила мне глазки. Нет. Не возлюбленный. Сообщник? Уже более вероятно. Тот, с которым видел ее в городе? Не из нашей академии. Вряд ли он. Тогда кто?
Казалось, что голова разорвется от мыслей. Поэтому проснулся в ужасном настроении и с непрерывной головной болью. Еле доплелся до главного здания и пошел к целителям за лечебным зельем. Хорошенькие девушки-целительницы поохали, поахали и выдали мне необходимый флакончик. Не помогло. Тот же успех имели любые другие средства. Я чувствовал себя безумно усталым и разбитым. Предстоящие пары казались неминуемой каторгой. Поэтому в аудиторию вошел в самом ужасном настроении, какое только можно себе представить. Студенты уже расселись по местам. Моя группа — справа, боевики — слева. И те и другие недружелюбно косились друг на друга. Надо было что-то с этим делать. Что ж, переживем лекцию, а потом…