Ректор сидел за столом, на котором царил идеальный порядок. Сложенные ровной стопкой листы, пара книг, набор магических перьев. Ничего лишнего. Кабинет не нес на себе отпечатка личности хозяина. Пустой, безликий.
Кертис и Дени замерли перед ним. Оба студента были бледными как мел.
— Вы что-то хотели? — окинул ректор Регину пытливым взглядом.
— Они ввязались в драку из-за меня, — расправила плечи змеюшка. — Если и нужно кого-то наказать, пусть это буду я.
— Объяснитесь, — свел Литер брови. — Ваши одногруппники утверждают, что студент Деймис ар Мэроун оскорбил их из-за аномалий в магии.
— Все было не так, — холодно, размеренно говорила девушка. — Во время праздника Деймис предложил мне немного пройтись. Мы гуляли, а потом он вдруг начал насмехаться надо мной. Признаю, я не сдержала свою аномалию. Но я не причиняла ему вреда. А потом он напал. Ребята вступились за меня, поволокли его куда-то, а я сбежала, потому что… Потому что он мне нравился.
— Это ничего не меняет, — покачал головой Литер. — Ваши друзья будут отчислены. Вашей же вины в произошедшем нет. Поэтому, прошу, возвращайтесь в комнату.
— Нет, — не смог я молчать. — Это несправедливо! Деймис напал первым. Он должен быть наказан. Мои студенты защищали друг друга. Если бы они не вмешались, Регина могла бы пострадать. Господин ректор, эта академия задумывалась как способ адаптировать ребят с магическими аномалиями к жизни, а общество адаптировать к ним. И что получается? Их оскорбляют, нападают, а они не имеют права на защиту?
— Вы забываетесь, профессор Кроун, — процедил Литер. — Мое решение окончательное. Можете идти. Господа, утром вас отвезут в Кардем, а оттуда вы сможете вернуться домой.
— Тогда и мы уезжаем.
Я обернулся. В дверях толпились Кэрри, Джем и Ленор. Такие же мрачные и грозные, как их товарищи. А за ними маячила Элена.
— Вас это не касается, — окинул Литер взглядом новоприбывших. — Идите в свои комнаты. Разговор окончен.
Он поднялся из-за стола и пошел к двери. Студентам пришлось расступиться. Они смотрели на меня, а я ничего не мог сделать. Любые просьбы будут бесполезны. Литер не желал нас слушать и слышать. Может, Айдора сумеет на него повлиять?
— Поговорим с деканом, — повторила мою мысль Элена. — Она — женщина, должна понять. Беру это на себя. Аль, проводи ребят. Я потом загляну к тебе.
— Хорошо. — Мне и правда не хотелось ни с кем разговаривать. Студенты потянулись за мной.
— Что теперь будет? — тихо спросил Ленор.
— Вы сами слышали. Ректор на стороне Деймиса.
Регина тихо всхлипнула.
— Ну, тише. — Я взял ее за руку. — Ты тут ни при чем. Это моя вина. Нужно было лучше следить за вами, а не заниматься своими проблемами.
— А где Лизи? — огляделся Джем. — Одной ее нет.
— Она уехала к родственникам. Срочная необходимость. — Сколько еще мне придется лгать? Внутри поднималась волна злобы. На себя, на Лизи и Микеля, на Литера.
Ребята промолчали. И хорошо, потому что у меня не было сил сочинять для них ответы.
Мы вернулись в общежитие. Кэрри тут же нырнула к Регине. А ведь все вещи Лизи остались здесь. Стоит девушкам немного прийти в себя, и начнутся расспросы. Парни заперлись у Кертиса. Я решил, что нужно дать им возможность собраться с мыслями, что-то решить.
Элена уже ждала меня, и по лицу сестры я понял, что разговора не получилось.
— Айдора сказала, что Литер не изменит своего мнения, — тихо сказала она, поднимаясь с дивана.
— И не сомневался, — плюхнулся я в кресло. — Но сейчас не могу думать. Утром, все утром.
Сестра подошла ко мне, провела рукой по волосам.
— Спасибо за подарок. — Хорошая попытка сменить тему. — Красивый кинжал. Где ты его достал?
— У знакомого торговца. — Стоит признать, я обрадовался этой попытке. — Мой меч тоже куплен у него.
«А, этот невежа», — пропел тоненький голосок Беланы.
— Ой, — встрепенулась Элена.
— Не беспокойся, это особенное оружие. Имя кинжала — Белана.
«Очень приятно».
— Взаимно. — Элена изумленно уставилась на кинжал.
Она хотела сказать еще что-то, но в эту секунду грянул взрыв. С потолка посыпалась штукатурка. Стены дрогнули.
— Взрывашки! — гаркнул я и понесся в коридор.
Глава 27Мы отвечаем за свои решения
Коридор студенческой половины наполнял дым. Мимо меня пробегали студенты, спешившие укрыться от удушающего облака. Но мне нужно было туда, убедиться, что все выбрались. Почему не работает защита? Она должна была уже ликвидировать пламя! Но, судя по крикам, огонь только входил во вкус.
Посреди коридора на корточках сидел Кертис. Кэрри пыталась оттащить брата в безопасное место, но не могла сдвинуть его с места.
— Профессор! — радостно воскликнула она, и тут же закашлялась.
— Иди, я помогу ему, — подхватил Кертиса и потащил в холл. Тот едва понимал, где находится. В холле уже суетились заспанные учителя и студенты.
— Кроун! — подбежал ко мне Аверс.
— Займись ими, — решил оставить Кертиса на его попечение. Осмотрелся. Регина, слава богине, здесь. Подбежала к Кэрри и пытается ее успокоить. Дени и Ленор помогали вывести студентов из здания. А где Джем?
— Кэрри, ты видела Джема? — обернулся к взрывашке.
— Они разговаривали с Кертисом, а потом рвануло, — растерянно ответила она. — Скорее всего, Джем там.
— Тьма его дери!
Я кинулся к коридору. Аверс что-то кричал мне вслед. Но слушать было некогда. Из студенческого блока полыхало жаром.
— Там человек, — вырос передо мною маленький нуг. — Нам его не вывести. Помоги, профессор.
Значит, здесь. Я побежал в глубь коридора. Становилось все жарче. Из дверей Кертиса текла огненная река. Искры летели во все стороны. Я прикрыл лицо рукавом. Помогало мало, но дым не так лез в нос. Душил кашель. Огонь охватил почти всю комнату. Окно было распахнуто. Может, Джем выпрыгнул? Но нуги вряд ли ошиблись. Я огляделся. Ничего, что могло бы помочь. Но не было времени на раздумья. Рывок — и дыхание огня опалило кожу, зацепилось за одежду. Я не чувствовал ожогов. А когда увидел распластавшееся у окна тело, и вовсе потерял голову. Огонь еще не достал туда. Видно, Джем наглотался дыма. Подбежал к нему, склонился над парнем, подхватил и втащил неподъемное тело на подоконник. Пламя подбиралось все ближе, не оставляя времени на мысли. Прыжок…
Боль пронзила плечо, выбила воздух из легких. Но она мало меня заботила. Я попытался подняться. Со второй попытки удалось. Джем еще дышал. Да где же все? Поднял голову — пламя исчезло. Из окна валил густой дым. Снова склонился к Джему. Тот закашлялся и открыл глаза. Ярко-голубые. Как весеннее небо. А затем меня ослепила вспышка.
— Зрение постепенно восстановится. — Чужой женский голос долетал, как сквозь пелену. — Не могу точно сказать, сколько времени на это понадобится, но могло быть и хуже.
— Спасибо, доктор эр Лиро, — это уже Айдора. — Благодарю, что нашли время приехать к нам в эти праздничные дни. Увы, сил нашего факультета травников не хватило, чтобы справиться с последствиями.
— Не стоит благодарности. Это моя работа.
Я открыл глаза. Все, что различал, — светлый потолок, достаточно расплывчатый, чтобы понять, где нахожусь.
«Очнулся, чахлик?» — прогудел Реус.
Значит, моя спальня.
«Очнулся», — ответил мысленно, но, кажется, меч услышал. Потому что до меня долетело: «Вот и хорошо. Тут заходила эта, Беланна с хозяйкой. Очень сокрушались обе. Нехорошо заставлять дам волноваться».
Я чуть не рассмеялся.
— Аль, как вы? — склонилась надо мной Айдора.
— Жить буду, — прохрипел я. — Что с Джемом?
— Он в порядке. Благодаря вам. Отделался парой ссадин, а последствия дыма мы с легкостью устранили. Уже здоров, толчется под дверью. Вы не беспокойтесь, он лишь слегка ослепил вас, вовремя взял себя в руки. А перелом мы срастили, будет всего лишь поднывать на погоду.
Но меня только раздражал этот щебет. После недавних событий разговаривать с Айдорой не хотелось. Она вела двойную партию. Все время что-то скрывала. Не люблю таких людей. Хоть волей-неволей сам попал в их ряды.
Айдора поняла, что я не собираюсь с ней разговаривать. Уловил ее чуть слышный вздох. Деканша выскользнула за дверь, в гостиной послышались голоса. Кажется, узнал голос сестры. Что сейчас будет!
Дверь оглушительно хлопнула, раздался цокот каблуков и вопль:
— Аль!
Точно, Элена. Ко мне кинулись на грудь, отчего ушибленные ребра заныли, и принялись полевать слезами. Элена бормотала что-то, из чего я разобрал «неблагодарный», «бестолковый», «не жалеет сестру», «сама убью».
— Тише ты. Для всех у меня сестры нет, — постарался урезонить Элену, но ничего не вышло. А впрочем, какая разница?
— Что с ребятами?
— А что им станется? — Чужое тело перестало давить на грудь. — Толкутся в коридоре. Литер решил пока отложить наказание, все здесь, кроме Лизи. Айдора сказала, она отчислена.
— Позови их.
Каблучки поцокали к двери. А следом затопали еще несколько пар ног.
— Профессор Кроун! — первой подлетела ко мне Регина. — Как вы?
— Жить буду. — Я больше узнавал их по голосу, чем видел. — Джем?
— Я здесь, — в голосе парня слышалась вина.
— Ты ни при чем. Это была случайность. С любым могло произойти. Главное, что все живы.
— Вы слишком добры ко мне. Я не заслуживаю. Хотел уйти из академии, но декан не отпустила.
— И думать забудь, — рыкнул я. — Легче всего сбежать, поджав хвост. Кертис, какого темного там случилось?
— Расстроился, — вздохнули сбоку. — Случайно поджег.
— Так, профессору необходим отдых, придете завтра, — засуетилась Элена. — Идите, вам еще к практическим готовиться.
Хлопнула дверь за спинами студентов, и сестра присела на край кровати. Но разговаривать не хотелось. Я закрыл глаза. Нет, дальше так продолжаться не может. Если бы я и правда был профессором, то предугадал бы, смог затушить пламя своими силами. Но я — всего лишь комедиант. И зря представлял себя кем-то иным. Не будь моего обмана, все могло бы сложиться иначе.