Мне достался довольно сильный дар магии молнии. Дядя Нилан, как артефактник, вообще не мог ничем помочь. Тётя Виолетта владела магией воды, а мама - воздуха, и они пытались научить меня, но обуздать молнию оказалось не так-то просто. Она слишком сильно отличается от других стихий: не клубится, как воздух, не течёт, как вода, а выстреливает маленькими разрядами. Поэтому их знания мне никак не помогали, а дядя Нилан придумал для меня способ выплёскивать излишки силы.
Другие девушки на Факультете развивали умения с детства, поэтому на любом магическом практикуме я была центром насмешек.
Заклинания по причёскам и макияжу мне удавались просто отвратительно! Не знаю, зачем однокурсницы устраивали гадости, мне кажется, девушки вполне могли бы удовлетворить своё злорадство, наблюдая за моими попытками изобразить хотя бы самые простые «волны», не говоря уже о так называемой «ракушке».
Оказалось, что истинная леди хоть и пользуется услугами профессиональных горничных, однако обязана уметь привести себя в порядок взмахом руки и заклинанием в любой ситуации, поправить причёску прямо на балу и вообще выглядеть идеально в любое время дня и ночи.
В общем, мои волосы то обвисали склеившимися патлами, то взъерошивались, как одуванчик – что угодно, только не ложились «гладкими, сияющими волнами».
- Деревенщина! – брезгливо наморщив нос, произнесла Милдред, когда я наложила на щёки вместо румян ярко-синие тени для век.
- Криворучка, - хихикала Бейлита бри Данварн каждый раз, когда вместо элегантной волны волосы обвисали сосульками.
В общем, хоть пакостей однокурсницы больше не делали, они не упускали ни одного шанса, чтобы ткнуть меня носом в… сама не знаю, что эти змеюки пытались доказать, и кому. Лично мне и так было понятно, что я не создана для высшего общества.
К слову, я очень старалась и вспоминала все те разы, когда мама безуспешно пыталась меня научить всем этим премудростям. Мне они с детства не давались. Молния, вообще, довольно непослушная магия. Легко накладывать макияж, когда владеешь водой или воздухом. Несложно сотворить причёску, когда твоя стихия - огонь. Самые потрясающие кудри получаются у огневичек.
Кроме того, у меня ещё на первом уроке возникли подозрения, что преподавательница по Магической косметологии просто не хочет со мной возиться. Все девушки уже владели магией, умели вливать энергию в заклинание. Наставница, конечно, объяснила, как брать маленький кусочек рвущейся наружу силу и вплетать его в заклинание, благодаря чему я и смогла сотворить защиту от водяных шариков, но осталось чувство какой-то недосказанности. Словно я упускаю нечто очень важное, о чём просто не знаю.
После очередного провала Каролина спросила:
- Слушай, Оливия, ты… как бы это сказать, действительно не умеешь пользоваться магией или специально выводишь из себя преподавателя.
- Специально вывожу?! – ужаснулась я. – Конечно, нет! Я действительно не умею! Меня пытались учить все: дядя, тётя, мама, но никто из них не владеет магией молнии, поэтому все их знания мне не очень помогли. В итоге я умею лишь выплёскивать силу в чистом виде.
- Хм… - задумчиво произнесла Каролина.
- Подожди. - Я даже схватила герцогиню за руку, останавливая её. – Ты хочешь сказать, что со стороны выглядит так, что я притворяюсь полной неудачницей?
- Ходят такие слухи, - пожала плечами девушка. – Якобы ты притворяешься, а на самом деле готовишь огромный и страшный заговор. Потом как схлестнёшься с моим братом в поединке и покажешь всем своё истинное мастерство, а Идгар будет сильно жалеть, что позвал тебя на Факультет.
Договаривала Каролина, уже откровенно хихикая, из чего я сделала вывод, что она не воспринимает всерьёз подобные предположения.
- Создатели, какой бред!
- Лично я думала, что ты просто всё это делаешь ну… из духа противоречия, что ли. В ответ на их пакости и ядовитые замечания.
- Я бы не стала так поступать, - я покачала головой.
- А я бы стала! – неожиданно объявила Каролина. – Вернее, я себя именно так и вела в пансионате, куда меня отправил дядя. Из вредности, чтобы выразить протест. Ох и крови я попортила тамошним наставницам!
- Боевая ты девушка, - улыбнулась я.
- Конечно! Теперь понимаешь, почему никто даже не рискнёт меня заставлять выйти замуж после восемнадцатилетия? Как только закон будет на моей стороне - всё! Сама буду решать, где жить и что делать.
Тем временем мы дошли до открытой галереи, которая соединяла крыло бывшего Института предсказаний с основным корпусом Академии. Мы частенько приходили сюда с Каролиной в перерывах - подышать воздухом и понаблюдать за другими студентами. Из галереи открывался отличный вид на тренировочные площадки.
Огромное зелёное поле, разделённое на прямоугольники специальной магической сетью, которая поглощала и струи воды, и воздушные воронки, и огненные шары. Около каждой площадки собиралась очередь, студенты по парам заходили внутрь и устраивали тренировочные бои. Мы уселись под одной из арок.
С улицы как всегда раздавались крики, гудение и всплески. Прямо под нами как раз шёл бой двух студенток. За пределами сети стояли зрители, подбадривая сражающихся.
Маг воздуха и маг воды били друг друга заклинаниями. Я замерла, любуясь причудливым танцем магических потоков.
Удар! Водный шар разбивается о воздушный щит и в воздух взлетают тысячи мелких капелек, сверкающих в лучах заходящего солнца. Новый удар – и снова шар разлетается на части.
Очнулась я только когда особенно сильная ударная волна разлетелась с такой силой, что брызги попали на нас.
- Да, - с тоской проговорила Каролина, отряхивая юбку от капель. – Вот это – настоящая жизнь, не то, что у нас.
Я лишь кивнула, думая о том, что никогда не смогу так лихо закручивать магические потоки, как это только что делали девушки на тренировочном поле.
- Кстати, если хочешь, я немого подучу тебя управляться с молнией, - внезапно сказала герцогиня.
- Правда?! – Я даже не поверила своим ушам от радости. – Это было бы просто замечательно! Я очень-очень хочу научиться.
- Я, конечно, не преподаватель, сама многого не знаю, но принципы того, как можно преобразовывать молнию в бытовую магию, пожалуй, смогу объяснить.
- Спасибо тебе большое. Когда мы сможем начать, как думаешь? И главное, где? В спальнях, наверное, небезопасно.
Даже практикумы по красоте проходили в специальных аудиториях, которые оборудованы на случай, если кто-то не справится со своей стихией.
- Это уж точно, - задумалась Каролина. – Знаешь, что! Завтра у нас выходной, завтра и начнём, а тренироваться будем там.
Она указала в сторону площадок.
- А нам можно?
- Конечно, мы же студентки!
- Там же нет никого с Факультета предсказаний, - засомневалась я, разглядывая разноцветные мантии на поле, среди которых не было видно ни одной фиолетовой.
- Просто на нашем факультете силой владеют только будущие невесты, а им неинтересна боевая магия. Только то, как очаровать жениха попрестижнее.
Я кивнула, соглашаясь. Никто с Факультета не приходил даже просто чтобы понаблюдать за тренировками. С невестами всё понятно, но неужели остальным не интересно хотя бы посмотреть?
Договорившись встретиться на завтраке, мы разошлись по своим комнатам.
Глава 11
Кристофер
Глядя на двухэтажный каменный домик, герцог бри Ланстар размышлял о том, сумеет ли сдержаться и не уничтожить всех его жильцов. «В конце концов, всё будет зависеть от того, как они себя поведут», – решил он и постучал в добротную деревянную дверь.
На первый взгляд обитателям дома голодать не приходилось. Дом небольшой, но вполне ухоженный. Дорожка у входа посыпана гравием. У крыльца цвели кусты гортензии. Белые цветки с яркой пурпурно-фиолетовой сердцевиной контрастировали с крупными тёмно-зелёными листьями.
При всём этом жилище разительно отличалось от той роскоши и комфорта, в котором родились его обитатели. Конюшни Кристофер не заметил, значит, в город члены семьи ходят пешком, а учитывая, что дверь ему открыла сама Марианн ван Сарен, вряд ли они держат слуг.
Женщина была удивительно похожа на свою дочь: те же голубые глаза и каштановые волосы, правда уже чуть тронутые сединой. Увидев герцога, она испуганно вскрикнула и тут же накрыла рот ладонью.
- Здравствуйте, госпожа ван Сарен, - сухо проговорил он и, не став ждать приглашения, переступил порог. Женщина и не думала противиться, наоборот, отшатнулась, освобождая ему проход. – Полагаю, вы узнали меня.
- Узнала, - осипшим голосом ответила Марианн. – Хотя ты очень подрос, Кристофер… прости…те, лорд бри Ланстар.
Герцог кивнул.
- Мы можем поговорить? У меня для вас новости – из Академии.
Ван Сарен побледнела как полотно и едва слышно прошептала:
- Что-то случилось с Оливией?
- Да, - сухо ответил Кристофер, но заметив, что женщина вот-вот потеряет сознание, быстро добавил: - С ней всё в порядке. Просто небольшое происшествие.
Госпожа ван Сарен шумно выдохнула и повела его за собой. Они прошли по узкому, слабо освещённому коридору, на стенах которого висели детские рисунки в простых деревянных рамках. Женщина привела его в небольшую гостиную.
Обстановка вокруг была скромной, но опрятной. Небольшое количество осветительных кристаллов говорило о том, что хозяева дома экономят на них.
Перед тем, как нанести визит, Кристофер узнал всё о том, как жили дочери мятежника. Муж Виолетты, Нилан дер Винер был неплохим артефактором, но основной доход семье приносила магия Оливии. Никаких доказательств того, что кто-либо из них знал о заговоре десять лет назад, так и не нашли. Лишили титулов, собственности и на всякий случай наложили печать, запрещавшую обсуждать прошлые и настоящие дела королевства.
Семья дер Винер быстро открестилась от собственного сына, опасаясь обвинений в соучастии, но всё же купили для Нилана и его семьи этот дом. Подальше от столицы и родового поместья, рядом с городком Кинтон, который больше походил на посёлок.