К чести, Нилана и Виолетты, они взяли вдову сан Сарен с дочерью к себе. С тех пор они жили тихо и мирно. Когда Идгар предложил Оливии место на Факультете предсказаний - естественно, Марианн ухватилась за шанс вернуть утерянное положение в обществе. Вряд ли ей приятно жить в доме сестры и её мужа.
Госпожа ван Сарен смотрела на него так испуганно, что Кристоферу стало даже неловко. Марианн всегда была добра к нему, когда заходила на чай к матери в крыло бри Ланстар во дворце.
Не желая затягивать тревожное ожидание, герцог вкратце поведал о событиях в Академии и задал вопрос, ради которого переместился на другой конец королевства:
- Скажите, о каком артефакте мог говорить дух вашего отца?
Марианн нервно сжала руки, что не ускользнуло от внимания Кристофера, поэтому он быстро согнул руку в локте, демонстрируя женщине сканирующий кристалл на тыльной стороне запястья.
- Скажите правду, госпожа ван Сарен, - попросил он мягко.
- Это серьги, - тихо ответила она, нахмурившись. – Но в них нет ничего такого! Просто побрякушка, которая позволяет супругам общаться ментально. Серьги передаются из поколения в поколение, от матери к дочери. У моей сестры есть такие же. Все остальные родовые артефакты изъяли маги Его Величества.
- Где эти серьги сейчас?
- Я отдала их Оливии, когда она отправилась в Академию.
Герцог нахмурился, гадая, неужели девчонка всё же сумела обмануть его.
- Она не знает, что это артефакт, - поспешно добавила Марианн. – Я сказала, что это просто подарок её отца.
- Почему?
- Боялась, что кто-нибудь неправильно поймёт наличие у неё артефакта.
Кристофер прошёлся по комнате и остановился у окна, из которого открывался вид на задний двор, где двое детей примерно одного возраста играли в догонялки. Очевидно, племянники госпожи ван Сарен.
- Как же супруги читают мысли друг друга, если артефакт только один?
- Жена вручает одну серьгу мужу, и они носятся на цепочке как подвеска. Если супруг захочет, разумеется.
Кристофер отвёл взгляд от окна и посмотрел на Марианн.
- Это всё, что мне нужно знать об этих серьгах?
Лгать госпожа ван Сарен совсем не умеет. Не тянет она ни на дочь, ни на жену мятежника. Хотя на допросах и сканирующий кристалл, и менталист подтвердили, что ни Марианн, ни её сестра Виолетта ничего не знали о готовящемся заговоре. Только поэтому им и сохранили жизнь. Да, в принципе, и без помощи ментального вмешательства было очевидно, что Марианн не очень хочет говорить правду, но скрыть её тоже неспособна. Нервное движение рук, закушенная губа…
- Эти серьги позволяют девушке читать эмоциональный фон потенциальных женихов, что особенно полезно на отборе, который происходит на Факультете предсказаний.
Внезапно Марианн подняла глаза и добавила более уверенным тоном:
- Пожалуйста, Кристофер, не отнимай у Оливии эти серьги. Она выросла вдали от высшего общества, не знает, насколько коварными могут быть мужчины. Я надеюсь, что серьги помогут ей понять, кто имеет честные намерения, а кто – напротив.
Герцог кивнул.
- Хорошо, я получил ответы на все вопросы. Прощайте, госпожа ван Сарен.
- Кристофер!
Герцог уже собирался открыть дверь, когда Марианн окликнула его.
- Пожалуйста, не вини Оливию ни в чём. Даже я ничего не подозревала о заговоре! Понимаю, что ты испытал боль утраты, вижу, что гибель родителей сделала тебя очень жёстким мужчиной, но не вини её, пожалуйста.
- Не имел такого намерения, - сухо ответил герцог бри Ланстар, покидая комнату.
* * *
Церковь Тёмного Создателя отличалась от строений, посвящённых Светлому, только чёрно-каменной облицовкой. Светлому Создателю полагался белый камень. В остальном все церкви в королевстве Данварн строились по одному и тому же образцу.
Четырёхгранный объём, три полукруглые выступа, на стенах – резные рельефы, и чёрный купол – церковь выглядела величественно и вместе с тем мрачно. Особенно при свете кроваво-красных лучей заходящего солнца.
Герцог бри Ланстар прошёл мимо церкви, направляясь к постройкам позади неё. Обитель служителей Тёмного Создателя.
Полукруглая дверь каменной обители открылась стоило Великому Магистру приложить ладонь к небольшому кристаллу, встроенному в древесный массив. Гладкая поверхность кристалла мгновенно впитала энергию Магистра, признавая его право войти внутрь.
По пути в нужную келью Кристоферу попалось пара монахов, но никто не пытался остановить герцога или расспросить о цели его визита. Великий Магистр был здесь частым гостем.
Остановившись у двери в самом конце коридора, он снова поделился частичкой магии с кристаллом-накопителем и вошёл.
Назвать кельей покои брата Хэйвуда нельзя было бы даже с натяжкой. Да и кельей это называлось лишь условно и в силу традиции. По факту Хэйвуд жил и работал в аппартаментах из трёх просторных комнат, которые представляли собой дикую смесь библиотеки, лаборатории и пыточной.
Книги не помещались на многочисленных стеллажах и соседствовали с разнообразными пилами, свёрлами, кандалами, диковинными механизмами, а также колбами, ретортами и микроскопами. Всем этим добром был завален каждый стол, которых оказалось штук пять только в одной комнате. В дальней комнате вместо стеллажей вдоль стен тянулись клетки с демонами всех мастей и размеров.
Едва Кристофер вошёл, как справа раздался оглушительный удар. Инстинкт самосохранения заставил его среагировать и закрыться магическим щитом.
- Тихо-тихо-тихо! – завопил брат Хэйвуд, выскочивший откуда-то из недр дальней комнаты. – Ты что делаешь?! Разнесёшь же своей молнией тёмный купол к бхаллам*.
- А зачем ты на входе размещаешь такую мерзость?! – возмутился в ответ бри Ланстар, с интересом наблюдая, как монах укрепляет стенки клетки, потрескавшиеся от близкого контакта с магией молнии. – Она ещё и дёргается!
- Конечно, дёргается, - огрызнулся Хэйвуд, завершив вливание тёмно-магических потоков в чёрное прозрачное стекло, сквозь которое виднелась отвратительного вида морда. В клетке, высотой с человеческий рост, содержался точно такой же монстр, которого Кристофер буквально на днях уничтожил во время неудачного девичника в Академии. – Он же чувствует твою магию, смертельную для него, между прочим. Не бойся, маленький. Плохой дядя ничего не сделает тебе своей ужасной молнией.
- Ты это сейчас кому? – уточнил герцог.
- Ну точно не тебе!
- Только не говори, что привязался к реохтовой псине. Кстати, я на днях именно такую в Академии Магических наук уничтожил.
Брат Хэйвуд отошёл от клетки и жестом поманил герцога за собой в соседнюю комнату.
- Не надо ужасы рассказывать при Лакхе.
- Лакх? Ты ещё и имя ему дал? Ты точно свихнулся.
- Просто звук, который эта животинка издаёт. Надо же мне как-то обозначать подопытное животное. Реохтовая псина – слишком длинно. Кстати, я планирую вынести предложение присвоить этим существам именно такое название на заседании Научно-магического совета. Кофе будешь?
- Буду, - со вздохом ответил бри Ланстар и потёр ладонью лоб. Сегодня он перемещался с помощью портала слишком часто, и голова начинала гудеть, как и всегда от чрезмерного использования магии. Первый сигнал уставшего организма.
Хэйвуд снял чёрный рабочий халат, сменив его на передник точно такого же цвета, закатал рукава рубашки. Поразительная чистоплотность для человека, у которого в соседних комнатах царит самый настоящий хаос из механизмов, инструментов и книг. Хотя герцог не раз замечал, что несмотря на вечный бардак в бумагах и личных вещах, тёмный служитель отличается чрезмерной педантичностью в том, что касалось одежды.
- Ты свой подрясник хоть иногда носишь? – язвительно поинтересовался герцог, отметив, что рубашка монаха сшита из довольно дорогой шёлковой ткани.
- Отстань, - отмахнулся Хэйвуд, закончив манипуляции с непонятного вида устройством. Прямоугольное нечто со множеством медных краников, ручек и двумя круглыми подставками, на которые служитель поставил чашки.
- Что это?
- Устройство для приготовления кофе, - с гордостью ответил монах. – Сам изобрёл! Подумываю, какому предприятию продать идею. Работает от заряженного кристалла. Заливаешь воду, засыпаешь молотые зёрна, через пять минут – готово! Можно умыться за это время, одеться, почитать. Великолепно экономит время.
- Звучит неплохо. Только зачем продавать? Всё равно ты не можешь владеть материальными ценностями по закону.
- Родственникам средства передам. Племяннице, например, открою накопительный счёт на будущее.
- Ну да, ну да, а родственники в обмен на твои благодеяния рубашки из восточного шёлка присылают.
- Я же сам не могу купить, - развёл руками Хэйвуд, - а раз добрые люди пожертвовали Церкви шёлковую рубашку, то почему бы и не надеть? Ладно рассказывай, зачем пришёл.
** риштах - мелкий демон-пакостник. Появляются из Реохта в ответ на такие действия людей, как обман, мошенничество, воровство. Пакостят тем же – воруют, ломают, разоряют, угоняют скот. На убийство у них сил не хватает, поэтому люди не боятся ругаться, хотя упоминание демонов в принципе запрещено.
*бхалл - демон жестокости. Появляется в ответ на убийства, изнасилования и прочее физическое насилие. Служители Церкви Тёмного Создателя являются хранителями знаний о демонах, поэтому позволяют себе упоминать их названия в общении между собой.
Глава 12
Кристофер
- Что ж… - произнёс Хэйвуд, дослушав рассказ Магистра. – У меня два варианта, и оба они паршивые. Полагаю, ты и сам до них уже додумался. Либо дух Теренса сан Сарен попал в Реохт, а ритуал призыва настроен на дух, а не на место, либо… демоны проникли в подпространство Эохта.
- Додумался, - мрачно ответил герцог. – Только надеялся, что ты предложишь мне другую версию.
- Слушай, Кристофер, ты знаешь, что прежде, чем выдать тебе информацию о демонах, я обязан спросить разрешения у Его Темнейшества.
- Так спроси, - раздражённо ответил Магистр. – Вы и уже и так засекретили все свои исследования по демонам, запрещены любые упоминания, но я-то должен знать, как с ними бороться!